LE TOMBEAU DE CHILDÉRIC

d'avis qu'elle provient de l'Orient (i). Quoiqu'il en soit, il est tout a fait certain que l'ensemble des autres objets est bien de fabrication franque : par conséquent , il y avait dès la fin du cinquième siècle , un art d'orfèvrerie déjà assez avancé chez les Barbares qui envahirent la Gaule-Belgique. Ainsi que le fait remarquer M. Viollet-Le-Duc , les bijoux trouvés dans les tombeaux des premiers chefs francs n'ont aucun rapport , soit comme forme , soit comme travail , avec les bijoux romains ou gallo-romains de la fin de l'empire , et ils ne diffèrent pas moins des objets qu'on fabriquait à Byzance : les grandes agrafes en fer damasquinées d'argent qu'on rencontre fréquemment dans ces tombeaux ne sont , ni comme forme , ni comme matière , ni comme procédé, des copies ou des réminiscences lointaines de ce qu'exécutaient les artistes grecs. Les rapports qu'on pourrait trouver dans certains motifs d'ornementation , proviennent de la commune origine orientale d'où sont sortis l'art des populations indo-européennes et l'art de Byzance (2).

Nous avons dit, en parlant du mouvement général qui s'est produit dans la société au sixième et au septième siècle , que Clovis et ses successeurs recherchaient et même faisaient exécuter des pièces d'orfèvrerie d'un riche travail pour en orner leur palais et en faire don à des empereurs d'Orient qui leur avaient envoyé de riches objets d'or et d'argent. Les investigations aussi intelligentes qu'opiniâtres d'un certain nombre d'archéologues permettent de donner une idée de ce qu'était, sous la domination de ces rois, l'art de l'orfèvrerie.

in étudiant les rapports publies sur les fouilles opérées par M. Terninck dans la contrée qui environne Lens et Arras , par M. l'abbe I Haigneré près Boulogne, par M. H. Rigaux à Lille et a Bouvines, par quelques membres des sociétés savantes de Charleroi , de Mons et de Namur et plusieurs autres erudits sur un grand nombre de points de la

(l) L'abbé Cochet, U Tombeau de Chtldene I , roi des Francs , restitue à l'aide de l'archéologie , Paris , iXc,8. — Labarte , Histoire des Arts industriels an tnoivn-âge, Paris . 1864 ; t. I , p. 454.

(2; Viollet-Le-Duc , Dicttomuire raisonne du mobilier français , Paris , 1 858 ; t. Il . p. 169.

ORFÈVRERIE

Belgique , il est possible de reconstituer en partie l'histoire de l'orfèvrerie franque.

Les bijoux de bronze et d'or trouvés à Nœux et à Blandecques en Artois, et à Frasnes et à Strée dans le Hainaut belge, en des sépultures qui datent de la fin du cinquième ou du sixième siècle, présentent, soit des émaux complètement cloisonnés , soit de simples lamelles d'or entre lesquelles sont inserties des verroteries plates et souvent des morceaux de verre coloriés. D'autres, qui proviennent de Lens , d'Ergny près Fauquembergues , de Pincthun près Boulogne, de Waben près Montreuil , d'Esquermes près Lille, sont de la fin du septième ou du huitième siècle, et montrent des filigranes élégants , serpentant sur des plaques et entourant, des cabochons ou pierres arrondies par le haut. Les plaques damasquinées en argent et même en or, qui recouvrent les boucles des ceinturons des guerriers , sont ornées d'entrelacs , d'arabesques, de dessins capricieux, tels qu'on en voit dans les initiales des manuscrits du huitième siècle. Des objets de cette sorte ont été trouvés dans les localités que nous venons d'indiquer, ainsi qu'à Ambrines près Saint-Pol, a Marœuil près Arras, à Izel près Douai et à Bouvines près Lille; plusieurs offraient les damasquinures les plus variées, zigzags, pointillés, dentelures , quadrilobes , et même croix à branches pointues ou entourées de points (i).

En constatant , ce qui ne peut être nié , que les bijoux mérovingiens de la fin du sixième et du septième siècle montrent plus de richesse dans la forme et les dessins et plus d'habileté dans le travail que ceux du siècle précédent , on arrive à conclure que l'orfèvrerie mérovingienne, qui était déjà un art avant l'invasion , se perfectionna en imitant les produits des orfèvres et même des miniaturistes de la Gaule.

(i) Rigaux, Bulletin de la Société des Antiquaires de France, 1872. p. 89 et suiv. — Bulletin de la Commission des Antiquités du Pas-de-Calais ; t. I , p. 404 ; t. II , p. 254 et 378 ; t. III , p. 167, etc., etc. — Commissions royales d'art et d'archéologie de Belgique ; t. Il , III , IV, XI , XII , XIII , XIV, passim. — Annales du Cercle archéologique de Mons ; t. XV, p. 539. — Annales de l'académie archéologique de Belgique, 2e série, t. X , Anvers , 1874; p. 467.