JOYAUX DE CHARLEMAGNE

ce prince, dit l'un des historiens de l'École flamande de peinture, remuer dans son testament ce tas de joyaux et ces tables d'argent et d'or niellées qu'il distribue par sa volonté dernière comme il aurait pu faire des provinces de son empire , ou pénétrez , le jour de l'an , dans la salle du trône , pour admirer les bassins de vermeil tout remplis de pierreries que les seigneurs viennent déposer aux pieds de leur maitre (1); et jugez du travail dévolu à l'art des orfèvres , appelés à donner aux métaux précieux les formes les plus riches et les plus variées (2). >• Le trésor de l'abbaye de Conques , avec ses riches et précieux objets d'art , présents des empereurs Carolingiens et des rois leurs successeurs , existe encore et témoigne de l'habileté des orfèvres qu'employaient ces princes (3). Le testament du comte Evrard , dont nous venons de parler, prouve que les leudes imitaient l'Empereur et qu'un grand mouvement artistique existait en ces siècles auxquels nous donnons trop facilement le nom d'âge d'ignorance et de barbarie.

Iukant les invasions des Normands , a la fin du neuvième siècle et au commencement du dixième, l'art éprouva, au point de vue de l'orfèvrerie , des pertes incalculables. Un grand nombre de châsses et d'objets en métal précieux furent fondus ou disparurent pendant les longs voyages et les longs séjours qu'ils firent , avec les moines , en des contrées lointaines. Quand cessèrent ces invasions, on s'occupa très-peu, durant quelque temps , de dépenses artistiques dans les abbayes et les collégiales , où dominaient et même parfois résidaient, comme nous l'avons déjà dit, des seigneurs féodaux. Mais, dès la seconde moitié du dixième siècle, nous trouvons plusieurs mentions qui attestent que le goût pour les grands travaux d'orfèvrerie avait repris dans les provinces du nord-ouest de la

(1) F.inluudi Vita Karoli Ma g ni , apud Pertz , Scriptores; t. 11, p. 451.— Versus hibernici exsulis, apud Ang. Mai , Scriptor. t. V, p. 405.

(2) Héris, Mémoire sur les caractères de l'école flamande de peinture, publié dans les Mémoires de l'Académie royale de Belgique , t. XXVII , 1855-1856; p. 25.

(3) Darcel , Annales archéologiques ; t. XVI , XX et XXI.

L'ORFÈVRERIE

France; quelques abbés laïques eux-mêmes se faisaient un devoir, au moins à leur mort et par leur testament , d'enrichir les autels de leurs monastères. Nous grouperons un certain nombre de faits, qui établissent que, dans la Flandre, l'Artois et le Hainaut, ce mouvement ne semble pas avoir cessé, et qu'il n'a pas fallu attendre, pour le voir refleurir, la fin de l'an mil, date qui ne nous paraît pas avoir eu , ni en bien ni en mal , au point de vue de l'art , l'influence que lui accordent un certain nombre d'historiens.

Cambrai , ville où nous avons déjà vu exécuter d'importants travaux, l'évêque Rothard (977-995 ), qui acheva la cathédrale commencée par Ingelran , enrichit cette église d'un retable d'or, orné de ^pierres précieuses, dont fut décoré l'autel de Notre-Dame, d'un grand calice avec patène fait de l'or le plus pur et de deux grandes cloches qui étaient encore dans la tour au onzième siècle. Le chroniqueur de l'abbaye de Saint-André du Câteau , en énumérant les objets que Gérard I , évêque de Cambrai de 1013 à 1048. avait obtenus de l'empereur Henri pour cette abbaye, dit que deux croix d'or, provenant du trésor de cet empereur, furent portées à la cathédrale, où on s'en servit lors de la procession de la Sainte Vierge, et qu'en compensation l'évêque fit faire une autre croix d'or ornée de pierres précieuses pour l'abbaye de Saint-André et lui donna le corps de sainte Maxellende . Pour la collégiale Saint -Géry, autre édifice de Cambrai, l'archidiacre Ansfride avait fait exécuter, , par un habile artiste, entre 995 et 1012, une châsse en or et en argent dans laquelle furent déposés les restes du saint patron de l'église.

L'abbaye de Saint-Bertin reçut, entre 917 et 933, d'Adalolphe , l'un de ces abbés laïques qui s'étaient emparés de l'administration des monastères , une tenture artistement tissée d'or, ainsi qu'une coupe et un ceinturon en or pour en faire un calice , et des bracelets de même métal pour la patène. En 959, cette abbaye obtint encore de l'épouse d'un nommé Rodulphe, deux croissants en . or. Hérbert, qui fut abbé de ce monastère de 1065 a 108 1 , s'occupa tout spécialement des constructions et fit en outre présent d'une couronne d'or et d'argent, travail d'un prix inestimable; lorsqu'il