CHASSES DE LA CATHÉDRALE

statuaire du treizième siècle que les grandes figures monumentales de la cathédrale de Reims. Les tètes , marquées , comme les types grecs , d'un cachet d'idéalisme bien prononcé, sont nobles et saintes : saint Éleuthère notamment, assis dans sa niche , avec sa petite cathédrale à la main, est d'une conception et d'un goût vraiment antiques; le Christ, assis de l'autre côté, le torse nu, la main levée pour bénir, n'est pas moins frappant par la largeur de l'exécution et la noblesse de l'attitude. Toute l'ordonnance de la composition est empreinte de la même simplicité , et l'on voit d'un coup d'œil toute la mise en scène , aux dispositions claires, aux oppositions sobres. Le choix des détails, les proportions des figures sont également admirables. Ce n'est pas seulement la simplicité de l'art grec; c'est aussi' le même sentiment de mesure, de dosage. Il n'y manque que les raffinements d'exécution que l'art païen apporte a l'étude du corps et de la chair, et que l'art chrétien ne devait chercher que dans le rendu de l'expression , ce miroir de l'àme immortelle (i). »

ne autre châsse de la cathédrale de Tournai , celle qui était ordinairement désignée sous le nom de Fiertre Nostre-Dame , mérite aussi d'être décrite. Ses bas-reliefs ciselés , représentant la vie du Rédempteur, ses colonnettes géminées et ses anges en font, bien qu'elle ait beaucoup souffert et qu'elle soit d'un art plus rude et d'un moins beau travail que la châsse de saint Éleuthère , un remarquable spécimen des grandes pièces d'orfèvrerie du commencement du treizième siècle. L'historien de Tournai , Cousin, a recueilli les inscriptions suivantes , autrefois tracées sur les côtés de la châsse : Anno ab Incarnations Domini 1205, consummatum est hoc opus aurifabrum. Hoc opus fecit magister Nicolaus de Verdun . cominens argent i marcas 109, atiri sex marcas. » L'n Nicolas de Verdun avait fait en 1181 , pour l'abbaye de Klosterneubourg près Vienne en Autriche, un devant d'autel, maintenant transformé en retable, dont les ciselures, les nielles et les émaux

(1) Rousseau, La Sculpture flamand* du on,' Unie au dùc-ueuvùhne siècle , publie dans le Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie de Belgique , année 187s ; t. XV, p. 10;.

L'ART A TOURNAI

révèlent, à travers leur richesse et leur grand caractère, « cette sauvagerie et cette rudesse , cette énergie dans les mouvements et cette abondance dans les plis, qui paraissent caractériser l'art allémand au treizième siècle (i). » L'artiste qui avait travaillé en 1 181 à Klosterneubourg est probablement le même que le Nicolas de Verdun, qui fit, en 1205 , la châsse de Tournai : les deux œuvres présentent les mêmes caractères de richesse, de vigueur et de rudesse. On peut se demander si cet artiste n'a pas établi sa résidence à Tournai , après avoir fait cette châsse : une mention du registre aux Bourgeois de 1227 , offre le nom de Nicolas de Verdun, verrier, fils de bourgeois et admis à la bourgeoisie. Ce verrier ne serait-il pas de la famille de l'habile orfèvre et émailleur du monastère de Klosterneubourg et de la cathédrale de Tournai ?

es objets d'art, d'une nature toute différente, mais d'une importance non moins grande , se trouvent aussi dans le trésor de la cathédrale de Tournai : ce sont les tapisseries représentant les vies de saint Piat et de saint Éleuthère, évêques de Tournai. Ces tapisseries ont été données par Toussaint Prier, chanoine de la cathédrale et chapelain du duc de Bourgogne, qui les avait fait fabriquer par Pierre Feré , a Arras , où elles furent achevées

(1) Ce parement , transformé en retable au quinzième siècle , fut alors augmenté de six plaques ; mais les quarante-cinq émaux de l'œuvre primitive sont demeurés intacts. Voici ce qu'en dit M. Darcel : « Maître Nicolas de Verdun se rattache trop intimement à l'école des émailleurs rhénans, pour que nous ne songions pas à le rapprocher de notre école limousine. Ses figures , réservées sur le fond , sont garnies d'émail de niellure dans leur gravure profonde et se détachent sur un fond d'émail bleu ou rouge. Un seul visage est émaillé , et émaillé de noir, celui de la reine de Saba visitant Salomon. La couleur générale des émaux , ainsi que le caractère , dénotent que Nicolas appartenait à la tradition allemande. Les figures montrent cette sauvagerie et cette rudesse , cette énergie dans les mouvements et cette abondance dans les plis qui nous paraissent caractériser l'art allemand au treizième siècle. Enfin, dans les bordures, le cloisonné est combiné avec le champlevé , pour exprimer les rosettes de couleur qui se détachent sur un fond de couleur différente. » Voici la partie de l'inscription qui relate la date de l'œuvre et le nom de son auteur :

Anno milleno centeno septuageno Necnon undegeno, Gwernherus , corde sereno. Sextus prepositus, tibi , virgo Maria . dicavit, Quod Nicolaus opus, Virdunensis, fabricavit.

Nous avons emprunté ces détails au tome XXII des Annales archéologiques , p. 198, et a un article de M. de Linas dans le Beffroi , t. I , p. 1.