HOTEL DE VILLE DE BRUGES

juridiction de Bruges donnaient un caractère tout à la fois riche et élégant, a été élevé et décoré de 1376 à 1402. Les comptes nous apprennent que le 19 janvier 1376 maître Jean Van Risele , qui sans doute avait dressé le plan du nouvel édifice, commença à préparer la reconstruction. Lorsque les maçons et les charpentiers eurent achevé leur œuvre , sous la direction de Jean Roegiers et Jean Sporaerde , les travaux de sculpture furent entrepris par Jean de Valenciennes , qui, en 1379, y est occupé avec quatre sculpteurs et un compagnon du 2 avril au 18 mai, avec deux ou trois ouvriers à partir du 30 juillet , et seul du 12 novembre au 18 février 1380, pour le prix de douze sous par jour. Ce prix assez élevé suffirait pour établir que le talent de Jean de Valenciennes était apprécié par ses contemporains. Un autre entailleur, Pierre Vecken , sculpta cinq des grandes fenêtres et reçut pour ce travail, en date du 20 août 1379, la somme de deux cent quarante livres. Une somme de quatre-vingt-douze livres huit sous fut payée, en date du 7 mai 1379, a Gilles de Man, qui avait orné, de peintures à l'huile pour lesquelles il employa l'or, le vermillon, l'azur, le vert d'Espagne et l'ocre, vingt-huit niches de la façade, ainsi que leurs pinacles et leurs consoles; du 14 mai de la même année au 25 février de l'année suivante, il continue son travail au prix de douze sous par jour, il peint les statues et les serrures, et, du 21 janvier au 4 février 1380, il se fait aider par Jean de Buerchgrave , qui touche également douze sous par jour. Les travaux, suspendus en 1380 à cause des troubles, sont repris en 1386. A cette date, Chrétien VandeVoorde, peintre' verrier, exécute pour une fenêtre de la grande salle une verrière représentant saint Jean , au paiement de laquelle on applique une amende de dix-huit livres parisis à laquelle avait été condamné Gossuin Coudrubbere et une autre somme de même importance fournie par les échevins. Maître Jean de Valenciennes, dont nous avons déjà parlé , construit la riche voûte ogivale en bois de la grande salle des échevins et taille , dans le chêne des pendentifs , des images de saints et des sujets empruntés à l'Ancien et au Nouveau Testament ; sur une riche cheminée, Jean Coen place le symbole de la Flandre, un lion couché soutenant un étendard aux armes de la maison de Bourgogne; en 1 390-1 391 , Jean Hanoot sculpte un large portail à l'entrée de la chambre échevinale,

L'ART A GAND, A BRUGES & A YPRES

dont Jacques Zwine décore la frise qui offre vingt-et-une rosettes enguirlandées et les statues de trois Prophètes; en 1397-1398, le sculpteur Pierre Van Oort représente , sur les douze corbeaux de pierre qui soutiennent la voûte de la grande salle, les travaux des douze mois de l'année. Le tout fut peint et doré, en 1402, par Jacques Averechte, assisté de Jacques Zwine. La voûte offrait , entre les sommiers coloriés en rouge , les armoiries alternées de France et de Flandre. On admire encore aujourd'hui, dans l'ancienne salle échevinale devenue la bibliothèque publique, tous les détails de ces curieux travaux. En 1401-1402, à la mort de Jean de Valenciennes, Gilles Van den Houtmersch et Corneille Van Aeltre reprirent et achevèrent les travaux de la voûte, du portail et des portes; Jacques Averechte décora leurs œuvres de peintures polychromes ; Nicolas Van Utreecht plaça les meneaux des grandes fenêtres et Chrétien Van de Voorde y posa seize panneaux , trente-cinq pieds de vitraux peints et deux verrières dont l'une représentait les miracles de Notre-Dame et l'autre l'histoire du roi David; deux des fenêtres de la première salle de l'hôtel de ville ont conservé , dans leur partie supérieure , de beaux fragments de ces vitraux de la fin du quatorzième siècle.

« Le mobilier, dit l'archiviste de Bruges, M. Gilliodts Van Severen, répondait à cette magnifique ornementation. Les bancs ou sièges étaient bourrés et la table couverte d'un tapis rouge frangé d'or. Jean Van den Pitte avait sculpté, (de 1397 à 1403) des dressoirs, un buffet et les écussons aux armes de la ville qui surmontaient'les fauteuils des douze échevins. Son frère Jacques sculpta quatorze autres sièges, deux grands buffets et deux dressoirs. Georges de Coudrubbere fabriqua (en 1401 ) les chenêts en fer forgé du poids de cent une livres , les serrures avec anneaux et rosettes , la rampe de l'escalier et la sonnette. Le linge de table renouvelé contenait plus de cent quatorze aunes de fine toile. Une superbe vaisselle , ciselée aux armes de la ville, servait aux réceptions ; on remarquait , entre autres , deux douzaines de plateaux d'argent à filets d'or, du poids de trente-six marcs. Henri Van der Leeubrucghe (en 1 398-1 399) décora les tapisseries de trente-sept écussons de Flandre et de Bruges dans autant de cartouches en broderie. Avec cette riche ornementation et les statues , les niches , les tourelles , et la bretèque en

BEFFROI DE BRUGES. i5i

bronze fondu de sa façade , les tuiles de couleur formées en échiquier, les lucarnes surmontées de statuettes d'anges en cuivre doré et les cheminées surmontées de couronnes aussi en cuivre doré de ses hautes toitures , cet ensemble, légendaire et religieux en bas, historique et politique en haut, retraçait les phases de l'origine et du développement de la commune brugeoise dans une splendide harmonie où l'art de l'architecte , du sculpteur et du peintre s'était inspiré des plus nobles souvenirs (i). »

ous devons aussi parler de la halle de Bruges et de son majestueux beffroi , le monument le plus remarquable de cette ville , où abondent tant d'édifices publics et privés dignes d'attirer l'attention.

Au-dessus du premier étage, lourde et sévère construction carrée, s'élève un deuxième carré moins grand , et le troisième étage forme un octogone soutenu par des arcs-boutants. Cette partie octogonale et les quatre tourelles qui couronnent les angles du deuxième étage furent reconstruits de 1389 à 1396 par Jean Van Oudenaerde, assisté, pour divers travaux, par Jean Hanoot, Gilles Van der Houtmersch , Gossuin Coudrubbere et plusieurs autres maîtres - ouvriers. Voici en quels termes l'archiviste de Bruges a rattaché l'histoire de cette ville à la construction du beffroi :

« Assise sur des fondations profondes, sa partie inférieure, massive et carrée , représente l'avènement du règne communal et fut contemporaine de ces premières keuren (chartes) qui servirent de base à la franchise

» Mais déjà le Capitole s'élève assez haut pour se détacher du fouillis de maisons et de clochers qui l'environnent et pour dominer le faite du castel du burg, la résidence féodale du comte. A cette époque le beffroi devient une concentration de toutes les affaires publiques et administratives de la commune; il en est, pour ainsi dire, l'àme

» Après avoir subi de nombreux assauts, essuyé d'incessantes révoltes et résisté à bien des orages , le beffroi s étage d'une seconde assise en harmonie

(1) Gilliodts Van Severen , Inventaire des Archives de la ville de Bruges , Bruges, 1875; t. III, p. 493.

L'ART A GAND , A BRUGES & A YPRES

avec le temps. Celle-ci est octogone, ornée de clochetons et de contreforts dépourvus d'ornements inutiles , ajourée de huit baies égales, mais conservant encore , dans la sobriété des détails , dans les proportions si heureuses de ses étages , dans ses rappels de lignes horizontales à certaine hauteur, enfin dans tout cet ensemble harmonieux, une gravité majestueuse. C'est l'époque de l'avènement de la maison de Bourgogne , c'est-à-dire de la richesse et du faste d'une cour toute royale.

" Comme transition entre les deux périodes se trouve la balustrade. Nous lisons dans une description récente : « La magnifique balustrade , qui termine » le carré , est composée sur ses quatre faces uniformément de cinq arcades » géminées en plein-cintre , encadrant deux arcades ogivales en tiers-point, » toutes ornées jadis de superbes chapiteaux à feuilles ou crochets. Elle est » certes , au point de vue de la construction et du style , la partie la plus belle » et la plus intéressante de notre beffroi

» Les tourelles simulées , qui terminent la balustrade aux quatre angles de » la tour, présentent également beaucoup de caractère. Ces tourelles, qui » sont cintrées et évidées à l'intérieur, reposent sur un encorbellement en » pierre de taille : elles se composent de deux étages et sont couronnées » de créneaux. Le premier étage se subdivise en trois arcades ogivales avec » chapiteaux à crochets et percées d'une meurtrière ; quant au second étage . » il est orné de trois arcades en plein-cintre encadrant chacune deux arcades » ogivales géminées. Comme la balustrade elle-même, les tourelles sont » bâties en briques avec beaucoup de fini et une grande délicatesse; mais » elles ont malheureusement subi à différentes époques de notables restau- » rations.

» Admirez ici la science de ces humbles ouvriers du moyen-âge , qui » possédaient le génie de l'architecte et du géomètre, dans la haute acception » du mot. Ils étaient bien au courant des lois de l'optique, pour, en alignant » les deux ailes latérales à des longueurs inégales , produire l'illusion jusqu'à » former un carré parfait sur une place qui oblique de trois côtés différents. » Ils ne connaissaient pas moins les règles de la dynamique, pour calculer " d'une manière aussi précise l'angle d'inclinaison de la tour, qui allait » affronter, pendant des siècles , à une pareille hauteur et avec une déviation