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L'ART A GAND, A BRUGES & A YPRES

Il y avait donc, dans la chambre des échevins, des peintures murales. Malheureusement , ces peintures , déjà endommagées par le badigeon qui les a longtemps recouvertes , ont été l'objet d'une restauration : il est fort difricile de les apprécier.

Il n'en est pas ainsi de trois têtes sculptées , formant autrefois console dans la même salle et aujourd'hui placées dans le musée d'Ypres; elles sont très bien conservées et peuvent donner une idée de la perfection avec laquelle le bois était travaillé par les sculpteurs flamands de la fin du quatorzième siècle, date probable de cette œuvre. L'une représente une jeune fille à la lèvre entr'ouverte , au rire franc; l'autre, avec ses traits fins, ses lèvres minces, ses yeux obliques, est peut-être, d'après le bandeau qui ceint son front , une tète de reine ; la troisième est une tète grimaçante, aux lèvres épaisses, au nez épaté, sur laquelle s'est exercée la verve caricaturiste du sculpteur (i). Quelle qu'ait été l'intention de l'artiste, ces tètes dénotent une étude sérieuse de la nature et un remarquable talent d'exécution : on y trouve la tendance au réalisme qui caractérisera l'art flamand du quinzième siècle.

utre ces travaux qui montrent les échevins d'Ypres décorant , avec autant de richesse que de bon goût , le splendide monument qui fait depuis tant de siècles l'orgueil de leur ville , nous trouvons , dans les comptes , un certain nombre d'autres mentions intéressantes. En 1397, parmi les dépenses faites à l'occasion de la venue à Ypres du duc Philippe le Hardi et de Marguerite son épouse, figurent les sommes payées à Jacques Cavael pour avoir peint seize douzaines d'écussons et de petits drapeaux que portaient les trompettes et les maîtres du feu , et à France Van der VVichterne pour quinze douzaines d'écus. En 1 ^98, le premier de ces deux peintres, Jacques Cavael, dore les armoiries placées en haut de la toiture des halles, dessine le modèle de la croix élevée au-dessus de

(1) Rousseau, Bulletin de la Commission royale d'art et d'archéologie de Belgique; t. XVI , p. 21.

MELCHIOR BROEDERLAM.

l'église Saint-Pierre et entreprend , pour une somme de soixante-douze livres , de décorer de peintures la chapelle attenante aux halles. En date du 24 février 1400, le même Jacques Cavael, en résidence à Ypres et y exerçant la profession de peintre , représenta au Magistrat qu'ayant été, depuis quelques années, salarié pour des travaux que les échevins lui avaient confiés, il désirait faire gratuitement ces travaux et peindre les bannières , les banderoles et les patrons d'habillement des divers employés d'Ypres, à condition de recevoir le titre de peintre de la ville. Le magistrat, vu la probité, la science et l'habileté du demandeur, accepta cette proposition et lui permit de prendre le costume d'officier de la cité. Il ne jouit pas longtemps de cet avantage ; il était mort, lorsqu'en date du 4 mars 1406, France Van derWichterne demanda et obtint le même titre.

l'iBi'il 0LS voyons encore , dans un compte des ouvrages exécutés à Ypres , au château du duc connu sous le nom de Zaelhof, que le verrier Jean Van Bouvenkerke y fait en la chapelle « VII verrières de xvn piés chascune et I rondel de 111 piés , es quelx sont peints en l'une saint Anthoine avec les armes de mon seigneur, en l'autre Nostre Dame, 'en la tierche le crucifix et les armes de mon seigneur, en la quarte saint Jehan , en la quinte sainte Margriete avec les armes de monseigneur et de ma dame , en la vie saint Jehan Baptiste avec les armes de ma dame d'Ostrevent et de son mari, et au rondel les armes de Flandre, » travail pour lequel il reçoit une somme de cent livres et treize deniers. Cette œuvre avait été exécutée, dit le compte , par l'avis de Melchior, le peintre de monseigneur, et nous apprenons, par le même compte , que Melchior Broederlam reçut Irois livres pour peindre un panonceau représentant un chevalier à cheval avec les armes de Bourgogne et de Flandre, trois livres douze sous pour décorer d'or et de diverses couleurs la crête de plomb qui surmonte l'oratoire, et sept livres quatre sous pour un drapeau placé au-dessus de la nouvelle chambre portant les armes de Bourgogne.

Ypres, qui était, vers la fin du quatorzième siècle, l'une des villes importantes de la Flandre, par sa population, par son commerce er par

L'ART A GAND , A BRUGES & A YPRES

ses monuments , semble , à cette époque , n'avoir guères été inférieure aux grandes cités de Gand et de Bruges , au point de vue du goût pour les arts et des artistes qu'elle renfermait en ses murs. Elle comptait au nombre de ses bourgeois , un peintre verrier Jean Van Bouvenkerke , d'habiles artistes en carreaux émaillés Pierre Casier et Jean Le Voleur, trois tailleurs d'images Jean Vastenmont , Jean et Guillaume de Thielt, et plusieurs peintres Gérard Van der Meersch , Jacques Cavael et le célèbre Melchior -Broederlam.

Nous parlerons plus loin des travaux que Broederlam exécuta pour Philippe-le-Hardi, duc de Bourgogne : ici, nous ne rappelerons que les faits qui le rattachent à Ypres.

Ce peintre paraît avoir passé toute sa vie en cette ville , à l'exception des années 1390 à 1393 durant lesquelles le duc le fit résider au château d'Hesdin et ensuite pour quelque temps à Paris. Il possédait à Ypres une maison . où il fit opérer des réparations en revenant d'Hesdin, travail à l'occasion duquel Philippe-le-Hardi lui octroya, en février 1394, une somme de soixante francs d'or. Il avait un certain nombre de peintres travaillant sous ses ordres en 1391-1392 et en 1393-1394-. le duc leur fit à ces dates une gratification au sujet des ouvrages de leur maître. Il semble même qu'il existait autour de lui une école, un atelier : le 24 février 1394, le même duc , en allant visiter à Ypres les panneaux que Broederlam peignait pour la Chartreuse de Dijon , accorda une somme de vingt francs au jeune Hugues de Boulogne, fils de feu Laurent, son peintre du château d'Hesdin, « lequel il avoit fait mettre chez Melchior pour apprendre son mestier. » L'existence au quatorzième siècle d'un atelier de peinture , où un élève était envoyé de loin , est un fait assez important pour être signalé. La renommée de Broederlam était grande , puisqu'il fut choisi comme peintre en titre par le comte Louis de Maie, puis par le duc Philippe-le-Hardi, et que ce dernier lui confia l'exécution du grand retable de la Chartreuse de Dijon, bien qu'il eût en Bourgogne un maître habile , Jean de Beaumetz. Le peintre d'Ypres était de même estimé pour son talent dans les autres villles de la Flandre : en 1407, les chanoines de Courtrai le chargèrent de peindre, sur les murs de la chapelle des comtes, les portraits du duc Philippe-le-Hardi

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et de sa femme Marguerite , travail pour lequel il reçut une somme de soixante-quatre livres (i). C'est surtout, comme nous le dirons plus loin, par ses panneaux du retable de Dijon que Broederlam est célèbre ; c'est ce qui fait de son nom l'une des gloires artistiques de la Flandre tout entière et en particulier de la ville d'Ypres.

( i) Le chanoine Van de Putte, La Chapelle des comtes de Flandre à Couttrai , Courtrai , 1875 ; p. 42.