L'ENCENSOIR DE LILLE

Deux autres objets , qui se trouvent aujourd'hui à Lille , peuvent aussi donner une idée de l'art au treizième et au quatorzième siècle : c'est le polyptyque en ivoire de M . Ozenfant et l'encensoir légué au musée par M . Benvignat. L'ivoire de la collection de M. Ozenfant présente une Vierge en ronde bosse, portant l'Enfant- Jésus , abritée sous un dais et entourée de quatre volets qui l'enveloppent lorsqu'ils sont fermés. Ces volets, terminés à leur partie supérieure par des frontons aigus qui s'ajustent sous les rampants du dais central, sont divisés èn trois registres où sont figurées en bas-reliefs plusieurs scènes de l'Enfance du Sauveur. La couleur intervient assez importante, mais cependant avec discrétion, dans cette œuvre du ciseau. Les carnations sont peintes ; la robe de la Vierge est couverte de fleurs pourpres avivées par un vernis brillant ; le manteau est décoré d'orfrois d'or. Les figures des basreliefs s'enlèvent sur un fond bleu. C'est une œuvre de la seconde moitié du treizième ou du quatorzième siècle (1).

« Nabuchodonosor jeta dans la fournaise de Babylone , trois jeunes Hébreux dont il voulait offrir les chairs ardentes à son idole ; mais un ange descendit du Ciel et préserva de la mort les trois enfants qui entonnèrent alors le célèbre cantique Benedicite , dont les accents montèrent comme une vapeur odorante jusqu'au trône du vrai Dieu. Ainsi s'est fait l'encensoir des trois Enfants dans la fournaise, le plus bel encensoir qu'on ait encore rencontré jusqu'à présent. » C'est en ces termes que M. Darcel commence les lignes qu'il a consacrées, dans son travail sur les Bronzes et orfèvreries du moyen-âge à l'encensoir connu sous le nom d'encensoir de Lille. Ce délicieux objet d'art est en cuivre jaune fondu et ciselé ; il est à trois chaînes et à trois compartiments, pour rappeler, comme le disent Innocent III et Durand, l'union du corps du Christ à l'âme, de la divinité au corps, et delà divinité à l'âme (2J. Dans le bas, au pied, on trouve l'ornementation

([) Nous avons emprunté cette description a M. Darcel , Galette des Beaux-Arts , année 1875 ; p. 38. Un autre polyptyque en ivoire, à peu près de la même date et de la même importance, se trouve à Lille dans la collection de M. Planquait ; la collection de Vicq , si généreusement donnée au musée de Lille , offre aussi un très remarquable triptyque du treizième siècle.

(2) [nnocentii III , De sacra altàris mysUrio , lib. Il , cap. xvu.

L'ART A LILLE

géométrique , une rose à six lobes , sur le centre de la cassolette et sur le couvercle la végétation et les animaux représentés par des rinceaux , des griffons et des oiseaux fantastiques , et plus haut sur la calotte du couvercle l'ange représenté par un esprit céleste , calme et fier , tenant en ses mains un objet circulaire figurant le sceau de Dieu et ayant à ses pieds les trois enfants, Ananias, Mizael et Azarias, qui invitent la nature toul entière à bénir le Seigneur et font monter leur admirable cantique et leur prière vers le Ciel , comme l'encens en présence du Seigneur. Rien de plus poétique, de plus élevé et de plus profondément symbolique, comme idée, rien de plus gracieux, au point de vue artistique, que l'ensemble et les détails de cet encensoir. Celui qui l'avait ciselé avait parfaitement compris la pensée de l'Église, qui compare souvent l'encens à la prière et entoure de parfums bénis la dépouille des morts. En effet , il a fait graver sur le double cercle qui sert de charnière au centre de l'encensoir les trois vers suivants :

)J( Hoc ego , Reinerus. do signum , quid michi vestns

Exequias similes debetis morte potito ,

Et reor esse preces vestras timiamara Christo.

« Moi, Renier, je vous donne cet encensoir : il vous rappellera, que vous me devez, après ma mort, des obsèques où brûleront des parfums : vos prières seront, je le sais, un encens qui montera jusqu'au Christ. » Le prêtre, le moine Reinerus, dit M. Didron, s'adresse à ses frères et leur demande, en retour de ce présent, des prières après sa mort. Qu'était ce Reinerus? Nous ne le savons pas, et nous ne le saurons sans doute jamais?

prés avoir rappelé qu'il y avait à l'abbaye de Cysoing, vers la fin du treizième siècle . un grand nombre de hanaps et de vases d'argent ouvragés qui furent vendus pour subvenir aux besoins du couvent, nous appellerons l'attention de nos lecteurs sur la collégiale de Seclin , sur les tombeaux des abbayes de Marquette et de Loos et sur des objets d'art conservés dans les églises de plusieurs localités de la châtellenie