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Selon toutes les probabilités , il ne paraît point que les anciens aient connu le paysage , ou du moins qu'ails l'aient envisagé comme un genre à part dans la peinture : on ne voit même d'après aucun monument «authentique que, depuis le renouvellement des arts chez les modernes, jusqu'au temps du Giorgion et du Titien , c'està-dire dans l'espace des quatorzième et quinzième siècles 9 il ait été traité par les peintres autrement que comme accessoire d'un sujet principal , ou simplement pour servir de fond à leurs compositions historiques.

Giorgion et le Titien , contemporains et fondateurs de l'Ecole de Venise, commencent les premiers à cultiver le paysage isolément, surtout le second, dont la carrière infiniment plus

longue que celle de son émule lui permet de donner des soins plus suivis à la culture de cette branche , et de la faire prospérer à Taide d'un coloris admirable et d'une connaissance approfondie des secrets de la perspective aérienne.

C'est donc vers le commencement du seizième siècle et dans l'Ecole vénitienne que le paysage prend l'essor , et que , sous les pinceaux du Tintoret, de Schiavone , et principalement de Cam^ pagnola , qui secondent les efforts du Titien , leur maître ou leur modèle , il parvient à s'af-* franchir entièrement de l'état de subordination où il s'était trouvé jusqu^alors, et à s'élever au rang des autres genres qui composent le domaine de la peinture.

Sur ces entrefaites, Mutien, peintre d'his- );oire et originaire du Bressan , vient à Venise puiser à la source du coloris : il s'instruit en même temps dans la pratique du paysage; et« en allant se fixer à Rome , il y introduit cette branche de peinture, que Baroche , et après lui, Frédéric Zucchero, continuent de cultiver.

Cependant le même genre était déjà pratiqué en Flandre , où Van Orley et Martin de Vos, ce dernier élève du Tintoret, l'avaient fait connaître dès avant que l'Ecole romaine Veut adopté. Plus tard les frères Bril, qui, dans leur jeunesse, avaient dû l'étudier d'après lesouvrages

de ces deux peintres dont ils étaient les compatriotes, quittent successivement Anvers pour aller à Rome exercer leurs talens. Mathieu, Taînë des deux , dans ses ouvrages au Yalican, semble donner à Part plus d^importance que ses devanciers, en lui consacrant exclusivement tous ses soins; mais Paul , son frère et son disciple, Paméliore d'une manière bien plus sensible dans la facilité de l'exécution, dans la fraîcheur du coloris, et surtout en imaginant un procède qui ouvre aux compositions de ce genre un champ beaucoup plus étendu.

C'est encore à Venise que les Carrache, onginaires de Bologne, vont s'initier dans la science du paysage. Annibal, l'un d'eux, se trouve a Rome en même temps que Paul Bril ; tout ea indiquant à celui-ci une manière plus large, il réforme la sienne propre : il apprend à saisir sous un jour plus vrai le caractère du genre ; w

déploie en le traitant l'esprit et la franchise qui brillent dans ses compositions historiques ; eoSn^ par son exemple et ses leçons , il réussit à fixer pour long-temps dans le sein de l'Ecole bolonaise la culture du paysage , que l'Ecole vénitienne abandonne immédiatement aussitôt i^ mort du Titien.

Parmi les nombreux disciples d'Annibal Carrache , plusieurs se distinguent comme paysa-

gistès, entre autres, le Dominiquin, Viola, le Gobbo, Grimaldi, TAlbane, ou plutôt Mola, élève de ce dernier. Mais de ces divers peintres dont les talens réunis concourent à Tamélioration de Tart, le Dominiquin est celui qui contribue plus efficacement à accélérer ses progrès > soit en embellissantses sites de sujets historiques, soit encore mieux en joignant Inélégante simplicité de la composition à la fidélité d'imitation de la nature.

L'Ecole de Bologne , si florissante au commencement du dix-septième siècle dans le genre de rhistoire , remportait encore sur toutes les autres par le nombre de ses paysagistes et par le style de leurs ouvrages > où Ton remarque en général la noblesse de conception natun»llement familière à la plupart d'entre eux, qui cultivaient en même temps la peinture historique. De son côté r, l'Ecole flamande suivait la route que Paul Brîl lui avait tracée. Wildens, Van Uden, Van Artois, Poelenburg et Breughel de Velours, uniquement attachés à l'imitation exacte de la nature , contribuaient néanmoins au perfectionnement de l'art dans la précision de la touche et rharmonie du coloris. Enfin paraît le Poussin, qui par la force de son génie agrandit le champ du paysage, en atteint la limite , et, en l'assor ciant en quelque sorte aux nobles prérogatives

du genre de rhîsloire , le place au second rang dans Tordre hiérarchique de tous les genres qu'embrasse le vaste domaine de la peinture.

Ce grand paysagiste n'est pas le seul que la France se glorifie d'avoir vu naître : immédiatement à sa suite, elle donne le jour à Stella, dont les pastorales ofFrent un heureux mélange d'élégance et de naïveté ; bientôt après survient Claude Gelée , élève chéri de la nature qui lai enseigne le secret de reproduire sur la toile la profondeur de l'espace , Thumidilé de la i-osée, les vapeurs de l'atmosphère , et jusqu'à l'éclat resplendissant de l'astre du jour.

Tandis que la France partage la célébrité de ses artistes, bien qu'elle ne jouisse de leurs succès que jiar la renommée , le paysage avait pénétré à Florence , à Gènes et en Allemagne , et ne peut s'y maintenir; quelques efforts que fassent Piètre de Corlone, Piètre Teste , Labelle, Borzoni, Elsheymér et Guillaume Baur. C'était en Italie ^ en France , dans la Hollande et la Flandre qu'il devait fructifier ; et si , dans les deux premières contrées^ on distinguait déjà Annibal Carrachc, le Dominiquin , le Poussin, Claude Gelée et Stella, les deux autres pouvaient offrir Paul Bril, Poelenburg, Breughel de Velours » ëtsurtoui: Vf ynants, dont le talent semblait présager Itfs isûccès que l'Ecole hollandaise devait

obtenir par la suite dans la carrière du paysage. A mesure que Tart s'affermit dans sa marche , on saisîtmieux la différence*des deux principales directions qu'il avait commencé de prendre au temps des Carrache et de Paul Bril. Dans la première , le Poussin a atteint le but ; et comme, par TélcTation des pensées et la noblesse du style, ses productions approchent de celles des peintres d'histoire , elles forment dans l'art du paysage un genre distinct qu'on appelle hîstonque. Dans la seconde, l'unique objet des artistes étant de retracer fidèlement des points de vue recueillis dans la campagne , ou des sujets analogues aux occupations villageoises, cespaysagescomposent une classe à part qui est connue sous la dénomination de genre champêtre ;mùis ce secondgenre, dans lequel jusqu'à présent Wynants tient le premier rang , se subdivise lui-même en diverses autres branches qui se font déjà remarquer dans les pastorales de Stella ^t dans les fêtes de village que le pinceau spirituel et naïf de Teniers retrace eh ce moment.

Persévérant dans sa marche et toujours fidèle à suivre deux directions différentes, le paysage continue de prospérer dans les régions du Midi , tandis qu'il prend de jour en jour plus de consistance dans les régions du Nord. D'un côté, la Hojlande et la Flandre voient fleurir exisjusi-

vcmcnt laculture du genre champêtre; Wynants elTcniers ne sont pas les seuls qui s Y distinguent en parcourant des sentiers divers : Cuyp, Yan Ostade,Both et Asselyn maintiennent lesprogrès de Tart, et les deux derniers, sans s^écarter de la simplicité du genre , profitent de leurs études à Rome et de la vue des grands modèles pour ennoblir le style de leurs compositions.

D'autre j^aLtl^le paysage historique , déjà porté à la perfection par deux artistes de FEcole de France , se soutient pour ainsi dire à la même hauteur dans les productions de deux autres peintres appartenant à TEcole italienne. Le Gaspre , né à Rome, mais Français d^origine, et dirigé par les conseils du Poussin son beaufrère , se forme une manière qui plaît aux yeux, en même temps qu'elle satisfait le goût et la raison. Joignant la facilité du faire à la grandeur de l'imagination , il retrace des sites dont Taspect , tour à tour riant ou solitaire , touche le cœur et Témeut agréablement.

Le Napolitain Salvatore Rosa se pro|>ose un but tout différent. Dédaignant les beautés gracieuses de la nature , il choisit pour sujets de ses tableaux les déserts les plus sauvages; et, d'un pinceau brûlant, il rembrunit encore les traits de son modèle. Génie audacieux etbizarre, il n'ambitionne point le mérite de plaire, il

aspire à remuer fortement les esprits; il les étonne , il les subjugue , il les glace d'épouvante. Ce n'est plus seulement dans le sein de Tltalie que Ton voit fleurir le paysage historique. Sébastien Bourdon, à son retour de Rome , le cultive en France avec succès. Original dans ses conceptions, mais trop peu assidu à Tétude de la nature , il ne porte point ses pas dans la carrière aussi loin que les plus grands modèles : néanmoins il peut en servir lui-même pour la poésie de ses inventions qui parlent à TimaginatioKi bien mieux que les ouvrages de la Hire , son compatriote, dont le mérite se borne à charmer les yeux par la fmesse de la touche et Vharmonie du coloris , sans atteindre à la noblesse du genre hislonque.

A peu près vers la même époque, un autre paysagiste français , Pierre Patel , se fait remarquer dans son pays par Félégance et la richesse de s^s compositions, par une profondeur de lointain$ et une fraîcheur de coloris qui semblen t déceler en lui un imitateur de Claude le Lorrain: mais c^est sans contredit aux conseils de cet incomparable Claude et aux leçons de la nature que le Hollandais Swanevelt est redevable d'un talent qui, bien qu'inégal et inférieur à celui de son guide, lui mérite cependant l'honorable surnom d'Herman d'Italie.

La France et rUalic semblent en ce moinent se reposer uniquement sur les talens des ai'tisies qu'elles ont produits jusqu'à ce jour pour m^tenir la' culture du paysage. Un grand nombre d'années vont s'ccouler sans que ces deux contrées voient naître un seul autre paysagiste: ainsi, pour la première fois depuis que Tart s'est divisé en deux parties bien distinctes, le genre historiqtie se ralentira dans sa marche, tandis que le paysage champêtre va déployer une infinité de branches différentes que FEcok hollandaise fera toutes fructifier. Déjà eUe voit briller les clairs de lune de Vander Neer , et elle peut successivement distinguer les chasses de V^Touw^ermans , les troupeaux de Berchem , les animaux de Paul Potter, les marines de Backhuysenetde Guillaume Van denVelde,lesplaces publiques de Vander Heyden , les pâturagies d'Adrien Van den Velde et de Karel du Jardin, enfin les forêts et les chutes d'eau d^Ëverdingen, de Ruisdael et d'Hobbema : mais combien d'autres artistes , sans avoir comme ces derniers créé chacun en quelque façon un genre différent dans le paysage champêtre , contribuent néanmoins à la célébrité de la même Ecole ! Weenix, Pynaker, Decker, Moucheron, Begyn, Van Hagen, Hakkert , Van Berger et beaucoup d'autres, tous compatriotes et contemporains,

offrent dans leurs productions de nouvelles preuves de la variété de Tart du paysage dans le genre le plus simple , et du degré de perfection qu'il a atteint dans le cours du dix-septième siècle.

Immédiatement à la suite de ces habiles paysagistes» on en remarqueplusieurs autres d'un mérite incontestable , mais dont les ouvrages, n'offrant plus le même caractère d^ originalité ou la même perfection de talent, indiquent déjà dans Tart un commencement de dégénération. "Francisque Mile , et Van Bloemen , tous deux rian^ands, se fixent, le premier en France, le second en Italie , et ils se modèlent si exactement l'un sur le Poussin, et l'autre sur le Gaspre, qu'ils font revivre en quelque sprte dans leurs ouvrages , mais à un degré bien inférieur, la manière de ces grands paysagistes et jusqu'à l'ordonnance de leurs compositions. D'un autre côté, Glauber va étudier à Rome, et rapporte dans la Hollande des conceptions plus nobles et une exécution plus large que celles de ses compatriotes, mais il est loin de posséder comme eux l'éclat du coloris , la magie du clair-obscur , et la précision dans l'imitation de la nature.

Après un intervalle considérable , Van Huysum , qui suit le même système que son prédécesseur, sans avoir comme lui visité l'Italie, est

( 536) le dernier paysagiste hollandais dont la naissance date encore du dix-septième siècle- Au moment où il reçoit le jour, Wynants , Both, Wouwermans, Paul Potter , Adrien Van den Velde, du Jardin et Ruisdael , le plus parfait de tous ses émules dans le paysage champêtre , avaient déjà terminé leur carrière. La France et Tllalie, qui avaient également à cette époque à déplorer la perle du Poussin , du Gaspre et de Salvatore Rosa, ne tardent point à voir s'accroître encore la vivacité de leurs regrets. Claude le Lorrain succombe , et le paysage historique perd en loi son dernier soutien.

Au milieu de cette disparition générale des divers talens qui portèrent simultanément les deux genres du paysage à leur perfection , '^ serait impossible de méconnaître la dégénération de l'art dans toutes ses branches : cependant on n'a point à craindre qu'en perdant son p^"^ beau lustre , il puisse déchoir du rang qu'il a su conquérir dans le domaine de la peinture. S*il va subir une loi à laquelle tout est subordonne dans la nature ; si dans ce moment il partage la fatale destinée de la peinture historique qw\ dès avant l'époque la plus florissante du passage î avait vu s'affaiblir la vive lumière qu'elle avait répandue sur le seizième siècle , comme elle 3 doit compter sur des temps plus prospères.

|a Vaurore du talent des Lucatellî, des Pan-

nîni et des Manglard n'est-elle pas, aux yeux de

l'Italie et de la France, ravant-coureur de jours

plus sereins qui doivent briller au dix-huitième

siècle sur ces deux contrées ? La France surtout

ne semble -t-elle point plus particulièrement

appelée à arrêter la décadence de l'art, et même

à lui faire recouvrer son primitif éclat?

Oui , c'est à la patrie du Poussin et de Claude le Liorrain qu'il appartient de rendre au paysage le sentiment de vie et de puissance dont ces grands peintres avaient su l'animer : c'est dans l'Ecole française où le dix -huitième siècle fut témoin de la régénération de la peinture historique , que l'art du paysagiste peut être rendu à sa plus noble destination. Mais c'est en vain que les artistes rivaliseraient de zèle et d'efforts pour atteindre à l'élévation du genre historique ^ si , outre l'obligation indispensable pour eux de se livi'ér avant tout aux études préliminaires du peintre d'histoire , ils ne s'empressaient d'aller ensuite puiser aux sources qui ont inspiré la plupart des paysagistes des diverses contrées. Tous ceux dont les ouvrages portent une empreinte de grandeur ou d'élévation ont été mûrir leurs talens sous le beau ciel de l'Italie. La terre classique deà arts n'a point enfanté le 7itieii, lesGarrache et leurs nombreux disciples,

le Gasprc et Salvatore, sans retenir dans son sein le Poussin et Claude Gelce , sans y attirer des artistes de toutes les Ecoles , et enflammer leur imagination par la vue de ses sites grandioses, de ses monumens antiques et de ses fabriques élégantes et pittoresques. En France , Stella, Bourdon et Patel; dans la Hollande, Jean Both, Herman Swanevelt, Karel du Jardin et Glauber; en Flandre, As^elyn et Genoëls, attestent tous, par le style de leurs compositions, quHls sont redevables à des études recueillies en Italie de cette ridbiesse de conceptions, de ce goût épuré et de cette exécution large qui les distinguent de leurs compatriotes.

Plus récemment encore, Joseph Vemet, Robert, Y alenciennes , et même aujourd'hui divers talens qui brillent à nos yeux , démontrent également Tinfluence que le séjour de Rome et la vue des grands modèles ont execcée dans tous les temps sur Fimagination de Tartiste et sur les succès de Fart.

Puissent les heureux résultats de cet art enchanteur dont il nous est donné de jouir maintenant, s'améliorer encore par la suite! puissent-ils répondre dignement à Tinsigne faveur émanée de la munificence royale ! Admis à participer à la noble institution des grands prix , le jeune artiste qui se voue à la carrière

du paysage n'aura point attiré sur lui les regards d'une généreuse protection, sans s'efforcer de remplir les vues de Tauguste protecteur , sans réaliser complètement les espérances de la patrie ; mais pourrait-il ignorer le véritable but, le seul auquel il lui est permis d'aspirer, et pour y atteindre ne doit-il pas prendre l'essor le plus élevé ? Le paysage historique est désormais appelé à coopérer avec toutes les hautes braiïches des arts au maintien de la suprématie de FEcole française, et à Taccomplissement de ses brillantes destinées.

FIN DE LA TliOïSIÈME ET BERNIÈRE PARTIE.