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Il n'est pas absolument nécessaire de se rappeler combien la Hollande et la Flandre avaient été fécondes en paysagistes habiles durant la première moitié du dix-septième siècle , pou^*

amateurs attachent aux paysages de cet artiste , même à de simples dessins en ce genre , quand on saura que parmi les seize qui se trouvaient dans le beau cabinet de Neyman, dont nous avons déjà parlé, an seul fut adjuge à la somme de iSLOi livres.

C 497 ) }uger comparativemeut à quel point par la suite ces mêmes contrées furent stériles en peintres du même genre, Bloenien et Yan Huysum, tous deux Hollandais, sont les seuls dont la naissance ait eu lieu dans tout le cours de la seconde moitié du siècle.

Si cette remarque est de nature à inspirer des craintes sur les destinées futures du paysage champêtre , elle n^est pas la seule qui doive frapper Tesprit , à la vue des productions des deux paysagistes dont on vient de parler: étrangers l'un et l'autre par le style et le faire à ceux qui étaient usités dans leurs Ecoles , ils semblent ne s'être modelés que sur ceux de leurs compatriotes qui les avaient immédiatement précédés : car, en remontant jusqu'à Ruisdael et Hobbema inclusivement, on voit que Glauber, Francisque et Genoels avaient déjà commencé à abandonner la manière flamande et hollandaise, pour lui substituer celles qui dominaient dans les contrées où ils avaient été perfectionner leurs talens.

Peut-être sera-t-on plutôt disposé à féliciter ces paysagistes d'une innovation de cette espèce qu'à les en blâmer, surtout par cette considération qu'en général le goût de l'Ecole italienne est plus noble et plus délicat que celui des Ecoles flamande et Hollandaise. S'il est vrai que le pre-

( 49» ) mier satisfasse l'esprit et la raison, tandis que le second semble se borner uniquement à charmer les yeux , il est certain que dans la comparaison des deux manières , pour se convaincre de la prééminence de Tune sur Tautre, il suffirait d'envisager la première dans les ouvrages du Poussin , de Claude le Lorrain , du Gaspre , et même de Salvatore Rosa ; mais à Texception do ces grands peintres que Télévation de leur génie et Toriginalité de leurs conceptions placent audessus de tous leurs rivaux, quels artistes des contrée/s où le paysage historique était cultivé avec tant de succès , pourraient balancer ceux de la Hollande par leur nombre , et par la richesse et la variété de leurs productions ? Sans doute les premiers offriront plus d'élévation dans les idées et plus de grandiose dans le style ; mais aussi ne pourra-t-on nier que les seconds ne l'emportent à leur tour par une imitation plus fidèle de la nature , par le sentiment de vie dont ils ont animé leurs sujets , et surtout par la précision de la touche et la magie enchanteresse du coloris. Enfin , sans prétendre que les plus célèbres artistes hollandais doivent être placés sur la ligne du petit nombre des peintres qui environnèrent Xd paysage hùio-' rique du plus grand éclat , les premiers auront du moins l'avantage d'avoir porté le paysage

C 499 ) champêtre , dans toutes ses branches , au plus haut point d^accroissement que ce genre de peinture ait jamais atteint dans aucune autre Contrée.

Quel que soit donc le mérite du style des paysagistes hollandais et flamands qui sont nés postérieurement à Ruisdael , comme pour la plupart ils ne sont en quelque façon que des imitateurs des meilleurs artistes français et italiens , qu^ils sont loin d^avoir égalés , on ne pourrait les féliciter d'avoir adopté une manière différente de celle usitée dans leurs Ecoles, sans reconnaître implicitement dans ce change* ment de manière une dégénération du système sur lequel ces mêmes Ecoles avaient fondé leur célébrité.

Mais cette dégénération de Tart du paysage n'est pas sensible uniquement en Flandre et en Hollande , et dans le genre champêtre^ dont la culture avait été plus florissante dans ces contrées que partout ailleurs : car on ne voit pas que depuis un temps même antérieur à la décadence de cette branche particulière, les Ecoles française et italienne, qui étaient en possession de traiter le paysage historique , aient produit des peintres qui aient excellé dans ce genre ; néanmoins il paraîtrait qu'à Fépoque à laquelle nous sommes arrivés , l'Italie venait de donner le jour à un paysagiste qui devait se rendre dou-

( 5oo )

blement célèbre par ses talens et par ceux i^ son disciple , et de son côté la France touchait à l'instant de voir naître dans son sein un autre artiste dont les succès, dans le cours du dix-huitième siècle , prépareraient ceux d^un élève encore plus distingué que lui comme peintrede marines : c'est donc sur ces seuls rejetons de deux souches jadis si fertiles que se fonde Tespérance de voir le paysage se maintenir avec quelque éclat audelà du siècle où ce genre de peinture avait réellement atteint toute sa perfection.

Ce peintre dont nous venons d'annoncer que les talens naissans devaient par la suite faire éclore ceux d'un autre artiste destiné à concourir avec lui à propager la culture du paysage en Italie , est André Lucatelli , i)ien plus connu par son mérite que par le récit desfiistoriens qui se sont contentés de le classer dans TEcole romaine , sans indiquer l'époque et le lieu de sa

naissance, Il est cependant à peu près certain qu'il a résidé à Rome vers le même teinp^ qu^Orizs&onte , puisque d'une part on sait qne ce dernier a passé pour ainsi dire toute sa vie dans cette ville où il termina ses jours en l'j^Ot et que d'un autre côté on assure que Lucatelli fut reçu en i6go à T Académie de Saint-Luc , ^^ qu'il mourut à Rome vers l'an 1741-

Les renseignemens qui ont été recueillis en

( Soi )

petit nombre sur cet artiste , s^accordent à le dépeindre comme un homme d'un caractère bizarre , capricieux » mais également habile dans le paysage et dans le genre de Thistoire : on prétend même qu'il s'est surpassé dans une suite de vingt-deux tableaux représentant les principaux événemens de l'histoire de Biane. On ne connaît en France que ses tableaux de paysage qui n'y sont pas même très-communs, quoique jadis ]e prince de Conti en eût rassemblé jusqu'à sept dans sa précieuse collection. Celle du Musée royal n'en possède qu'un seul où Toïi admire la richesse de la composition , la fermeté de la touche et la perfection d'harmonie d'un coloris frais et argentin.

Cette belle production du pinceau de Lucatelli ne se recommande pas seulement par l'éclat lumineux du ciel , la vapeur aé!rienne des lointains , la grande limpidité des eaux , ^et l'effet pittoresque de grandes masses de roches surmontées de broussailles , de même que par le balancement des lignes et l'agroupement pyramidal de différentes espèces d'arbres ; les figures qui vivifient le site ne forment pas un de ses moindres attraits : ce sont simplement des pasteurs veillant à la garde de leurs troupeaux ; mais ces personnages ont une expression de vérité et de sentiment qui semble en quelque

sorte les éleirer au-dessus de la nature de leurs fonctions : le charme qu'ils répandent au milieu du paysage ne peut laisser aucun doute sur Finlcrét qu'une foule d'autres compositions doivent emprunter des sujets historiques doni le peintre les. a embellies , tels que celui d'Agar et Isma'el , de Tobie avec l'Ange et même des bains de femmes qu'il excellait à peindre nues„ et dont il s'est plu à reproduire l'image dans un assez grand nombre de tableaux.

Un mélange d'idéal et de vrai heureusement combiné , forme le caractère distinctif du talent de Lucatelli , et attache par un charme secret le spectateur à toutes ses productions. La partie dominante de son style semble consister dans une imitation fidèle des beautés de la nature „ mais de ces beautés choisies avec discernement^ et rehaussées encore par le concours des monumens d'architecture antique , telles qu'oii peut les contempler dans les campagnes de Rome , qui paraissent avoir été constamment le centre des études de l'artiste : cependant, au premier coup d'oeil , l'ensemble des sites qu'il a retracés frappe par un aspect de grandeur que l'on cherche en vain dans les ouvrages de la plupart des paysagistes qui ont étudié la nature dans la même contrée ; on doit donc reconnaître en lu^i une richesse d'imagination

et une élévation de pensées qui , secondées par une exécution large et spirituelle , contribuent essentiellement à ennoblir son style , et à faire comprendre ses œuvres parmi celles qui sont en possession d'être réputées classiques dans leur genre : aussi TEcoIe italienne , qui voit dans ce peintre un des derniers paysagistes sortis de son sein , le place au rang des plus habiles dont elle se glorifie , et elle ne cite jamais ses Titien, ses Dominiquin , ses Gaspre et ses Salvatore , sans adjoindre Lucatelli à la renommée qui environne ces noms célèbres dans les annales du paysage historique.

André Lucatelli a servi de modèle à divers paysagistes , et , à bien des égards , ils ne pouvaient choisir un guide plus capable d'agrandir leur imagination , et de les diriger dans Timitation d'une nature choisie. Le seul élève qu'il a formé est Jean-*Paul Pannini , né à Plaisance , 1 69 1 . qui , à l'exemple de son maître , s'est quelquefois exercé sur des sujets historiques ; mais , en ne considérant ici que le genre dans lequel il s'est rendu célèbre , on peut déjà faire remarquer qu'il a suivi un système différent de celui de Lucatelli : tandis que ce dernier, dans la composition de ses paysages, s'est occupé particulièrement de retracer des sites , sans négliger de les enrichir de fabriques et de ruines,

(5o4) Pannini n^a traité le paysage que comme accessoire aux plus beaux monumens d^architecture dont il a formé le principal objet de ses compositions.

* Aucun artiste ayant lui n'avait envisagé les édifices anciens et modernes sous un point de vue aussi élevé et aussi pittoresque , et n'avait imaginé de reproduire leur image dans des proportions assez grandes pour que Timitation de ces monumens ouvrît en quelque façon un noaveau champ à la peinture , et préparât de nouvelles jouissances aux amateurs du paysage. En effet rien n'est à la fois plus imposant et plos agréable à la vue que Taspect des tableaux de Pannini, où l'on peut contempler alternativement dans les ruines du Golisée et des arcs de Tite et de Septime Sévère, la puissance du génie de l'architecture, au temps des Romains, et dans la majesté de la basilique du Vatican, et des colonnades qui lui servent de péristyle, les signes manifestes de la restauration des arts chez 1^^ modernes.

Par la magie de son pinceau , l'artiste a s.u exprimer avec une vérité parfaite la variété des teintes que l'intempérie de l'air et des saisons a empreintes sur des nionumens dont les vestige^ survivent à tant de siècles. Par le concours de sa science dans la perspective , de la justesse

de Tceil el de la dextérité de la main, il a reproduit avec une exacte précision Timmensité des lignes et la diversité des détails qu'étalent à Tenvi les dehors de l'église de Saint-Pierre, et rintérieur de cet édifice aussi somptueux par ses ornemens que colossal dans ses proportions. Il faut avoir joui de la vue de ces chefs-d'œuvre d^mitation pour se former une idée juste de la vérité et du goût qui ont présidé à leur exécution ; et , tout en y admirant le mérite de grandes difficultés vaincues, on n'y reconnaît pas moins aisément une manière large et facile, jointe à la fidélité des traits du modèle.

Pannini ne s'est point borné à retracer l'image des édifices qui devaient frapper ses yeux, soit dans l'intérieur de Rome, soit aux environs de cette cité. si riche en monumeiis de l'antiquité ; il s'est habilement servi des nombreuses études qu'il avait recueillies avec soin pour composer des tableaux d'architecture , où l'on reconnaît à la variété des sujets et à leur belle ordonnance une imagination féconde et un goût spirituel et élevé. Ses productions en ' ce genre ne jouissent peut-être pas du même degré d'estime et de valeur vénale que celles où il s'est renfermé dans les limites d'une exacte ressemblance; mais tous ses ouvrages, de quelque espèce qu'ils soient, empruntent visi-.

blement leur principal lustre de figures dessioées correctement , groupées avec art , et dont les costumes , la pose et les expressions ont un caractère de noblesse et de grandeur digne de la majesté des monumens qu^elles embellissent. Souvent même il a enrichi ses compositions de traits historiques ou de sujets puisés dans la rie privée, et, dont Faction circonscrite dansTenceinte d'édifices somptueux, pouvait prêter au développement de sa science dans Tarchitecture. C'est ainsi qu'il a représenté la Piscine miraculeuse et les Vendeurs chassés du temple, et qu?» parmi six tableaux de ce peintre qui décorent le Musée royal , on remarque un Festin sous un portique d'ordre ionique , et un Concert dans l'intérieur d'une galerie circulaire de Vordrt dorique.

Jean-Paul Pannini, que ses talens avaient fait recevoir à l'Académie de Rome et agréer^ celle des beaux arts à Paris , mourut à Florence en 1764. On prétend qu'il n'a formé aucun élève ; mais cette assertion ne pourrait induii^ en erreur que ceux qui ne connaîtraient po^^ les ouvrages de son fils François Pannini , arciW' tecte et dessinateur. Une suite de seize dessin^»

à la plume et à l'aquarelle , réunis dans la gal^^* d'Apollon , prouve d'une manière inconte^f^W^» et par le choix des sujets qui tous se rappo^^^^

aux plus beaux édifices modernes de Rome , et

par le goût qui règne dans rexécution que

François Pannini n'a pu se former un talent

aussi précieux que par les conseils et sous la

direction dii peintre célèbre qui lui avait donné

le jour.

ELn admettant que Pannini n'ait point eu d'autre disciple que son fils , ce qui va immédiatement être mis en question, on ne pourrait supposer qu'un talent aussi original n'eût pas fait naître plus d'un imitateur. A l'appui de cette hypothèse ne retrouve-t-on pas le même goût dans le choix des sujets , et la même richesse d'ordonnance dans les tableaux de Servandoni, que l'on nomme indistinctement Jean-Jérôme ou Nicolas, ou bien Jean-Nicolas, et qui suivant les uns naquit à Florence , et selon d'autres à Lyon ou dans le pays d'Aunis, et ajouta Dom à son vëritable nom de Serçan^ pour lui donner une terminaison italienne?

Au milieu de ces incertitudes , il est cepen^ dant des probabilités plus déterminantes qui résultent , soit d'actes publics , soit d'une réunion plus nombreuse d'opinions concordantes, et c'est aux probabilités de cette espèce qu'il semble raisonnable de donner la préférence^

Jean - Nicolas Servandoni , né à Florence, iBgS^ s'adonna dès sa jeunesse à l'étude de la peinture.

On prétend qu^il alla se présenter à Pannini, vêtu richement , et qu'il se fit passer pour un gentilhomme qui voulait apprendre à peindre. Quelque degré de croyance que mérite cette assertion à laquelle le caractère d'ostentaLioade cet artiste et son goût pour le faste peuvent donner quelque poids , il est certain que par le genre de ses compositions et par son style , ses ouvrages offrent une ressemblance assez frappante avec ceux de Pannini , pour que ce dernier ait dû lui servir de modèle et peut-être bien de guide; mais la peinture ne fut point Tunique objet des études de Servandoni : par* tagé entre cet art, celui de Farchitecture et le genre des décorations , il ne tarda point à obtenir dans ces différentes carrières des succès dont le bruit était déjà parvenu en France lorsqu^il

y arriva en 1724*

^Académie royale de peinture Fadmit en

1781 parmi ses membres. Son tableau de récep*

tion, exposé au Musée royal, représente des

ruines avec un fond de paysage. Au premier

coup d^œil QQ le jugerait de la main de Pannini;

le coloris a de la finesse et de Féclat , le ciel est

lumineux et diversifié par des nuages d^une

forme pittoresque , et la dégradation des objets

dans les formes et dans les teintes décèle une

connoissance parfaite des lois de la perspective.

On pourrait désirer des masses plus larges sur

les premiers plans , et un effet de lumière mieux

soutenu ; peut-être aussi le peintre aurait-il du

enrichir sa composition d^un plus grand nombre

de personnages, et leur donner une stature

plus élevée ; mais on sait qu'il s'était trop peu

appliqué à Tétude de la figure pour pouvoir,

dans cette partie, entrer en concurrence avec

celui dont il fut Félève ou Fimitateur.

Bien que ce soit uniquement comme peintre de ruines et de paysages que Servandoni doive être cité dans cet écrit, néanmoins la grande célébrité dont il a joui dans toute l'Europe , et les preuves nombreuses qu'il a données en France de sa capacité en plus d'un genre, semblent autoriser une mention succincte de ses principaux ouvrages en architecture et en décorations.

Dans un concours ouvert en lySi , pour la construction du portail de Saint ^ Sulpice à Paris , le modèle que présenta Servandoni obtint la préférence, et la principale façade (i), ainsi qu'une partie de l'église , celle des orgues qui est soutenue par des colonnes corinthiennes ,

(t) On ne doit point attribuer à Servandoni les deux tours telles qu^on les voit aujourd'hui ; elles ont ëtë construites depuis, sur les dessins de Ghalgrin.

(5io )

furent élevées sur ses dessins. Son projet comprenait une vaste place au-devant du portail. et ne fut point exécuté. Il fit seulement cons traire la petite place latérale vers le nord, de même que la maison qui en forme un des côtà, et dans laquelle on vante la hardiesse de Tescalier.

Sans vouloir parler du théâtre qu'il construisit dans le château de Cbambord pour le maréèal de Saxe, des plans, modèles et dessins do théâtre royal de Dresde , de ceux qu'il présenta au roi de Portugal et au prince de Galles, od ne doit pas laisser ignorer qu'il .fit lesphtisei dessins d'une place projetée entre les Tuileries et les Champs-Elysées. Celte place spacieuse, destinée à contenir plus de vingt -cinq niille personnes à couvert sous des portiques, devait être décorée d'un grand nombre d'arcades, à colonnes et de pilastres.

Mais jamais le génie de Servandoni , la richesse et les ressources de son imagination, ne huilèrent avec plus d'éclat que dans les fô^ publiques qu'il dirigea en France et chez Tétranger, et dans les décorations qu'il fit pourif théâtre de l'Opéra de Paris, et dont l'exe'cution et la surveillance lui furent confiées pendant «ï* grand nombre d'années. La supériorité ^^ talens qu'il eut occasion de déployer, et Ic^

(Su )

applaudissemens unanimes du public lui firent obtenir la jouissance de la salle des Machines aux Tuileries , où il eut la permission de donner à son bénéfice des spectacles de simples décorations , qui avaient encore pour objet de former des élèves en ce genre ; ce fut alors qu'il offrit successivement à Tadmiration des spectateurs : rintérieur de Téglise de Saint-Pierre à Rome , la Descente d'Ënée aux Enfers , la Forêt enchantée, sujet tiré de la Jérusalem délivrée , etc. Le chevalier Servandoni avait été décoré des deux ordres de Christ , institués Fun en Portugal , et Tautre dans les Etats romains ; le Pape lui conféra depuis le titre de comte de Saint-Jeande-Latran. Il s'était marié en Angleterre; quelques auteurs prétendent qu'il eut un fils , et reprochent même à ce dernier de n'avoir pas pris le soin de recueillir les œuvres de son père , pour les faire revivre par la gravure. S'il faut en croire ces mêmes historiens, le chevalier Servandoni , que ses travaux auraient dû enrichir prodigieusement , aimait trop le faste et les plaisirs pour pouvoir vivre dans une honorable aisance. Souvent poursuivi par ses créanciers , il se vit quelquefois forcé de chercher un asile jusque dans les pays étrangers. Il mourut à Paris en 1766, à l'âge de soixante -dix ans , emportant les regrets de tous ceux qui avaient

admire la variëté et retendue de ses talem.

L^admission de Sei*vandoni et de Pannini à rAcadémie royale de peinture , instituée à Paris, de même que celle de Francisque Mile, de Genoels et de Yander Meulen , qui avaient eu lieu bien antérieurement, peuvent être considérées de la part de la France comme une véritable adoption de talens étrangers, qui devaient la consoler de n'avoir vu naître depuis Patel aucun paysagiste qu^elIe eût pu hautement avouer. Cependant le dix-septième siècle était sur le point d'expirer, et des divers peintres da genre du paysage, soit nationaux, soit affiliés à FEcole française , il ne restait plus , pour perpétuer dans son sein la culture de cette branche de peinture, que Pannini et Servandonî, dont les talens n'étaient pas même près d'éclore: encore ne paraît-il point que le premier des deux ait jamais résidé dans la contrée qui Tavait jugé digne de prendre place parmi ses artistes les plus célèbres ; mais Tannée même de la naissance de Servandoni , la ville de Lyon donna le jour à un peintre dont les conseils et les talens dans le genre des marines, devaient, par la suite, contribuer aux succès d'un autre artiste destiné à répandre un grand éclat sur la France , pendant la majeure partie du dix-huitième siècle.

On ne connaît point d'autres particularités

(5i3) de la vie d^ Adrien Manglard , sinon quUl naquit 1696. à Lyon, qa'il alla se fixer en Italie, où il s^appliqua à peindre des marines , et à graver à Teau-forte , et quHl mourut à Rome à l'âge de soixante-quatre ans.

Les tableaux de cet artiste , quoique rares en France, y sont cependant assez connus, particulièrement ceux de chevalet , pour qu^on puisse )Uger que son coloris est vrai et son pinceau terminé ; mais c^est à Rome , dans divers palais décores de ses ouvrages exécutés dans de grandes proportions, qu'il est bien plus facile d^apprécier tout son mérite , et principalement l'origi-r nalité d'un talent qui semblerait avoir le premiei: envisagé le genre auquel il s'est adonné sous un point de vue aussi étendu que varié dans ses effets pittoresques.

On doit effectivement se rappeler que Backhuysen et Guillaume Van den Velde le jeune , ces deux habiles peintres de marines hollandais dont nous avons analysé les talens, se sont atta-* chés en général à choisir leurs perspectives en pleine mer, et à exprimer avec une grande pré* cision , chacun selon sa manière , Timage des objets qui se présentaient à eux.de ces points donnés. Ainsi l'on peut juger combien ces por-^ traits, à raison même de leur fidélité, doivent différer des compositions de Manglard, qui.

(5i4) sans s'ëcarter de rexactitude dans rimitâtîdii des traits de son modèle , imagina de les recomposer à son gré, et d'y ajouter tout ce qui pou- ▼ait y jeter de la variété pour en former des tableaux plus riches et plus animés.

Ce n'est pas néanmoins que cet artiste ne se soit quelquefois astreint à une exacte précision ^ lorsqu'il a voulu représenter des poïiis ou des sites maritimes particuliers ; maid le plus souvent il a donné Tessor à son imagination : alors ^ comme il parle bien mieux à celle du spectateur que les peintres qui jusque-là s'étaient bornés à de simples imitations , il est sans doute permis de le considérer en quelque sorte comme créa^ teur d'un genre nouveau dans la peinture , ou du moins comme inventeur d'une nouvelle division dans un genre qui forme lui-même une première division de l'art du paysage ; et ce qui doit justifier cette opinion en sa faveur ^ c'est que les compositions de cette espèce qu'il a laissées, offirent un mélangé de grandeur et de mouvement dont on ne retrouve le caractère plus ou moins distinct que dans les ouvrages des peintres de marines qui ont paru après lui.

On prétend que notre célèbre Vernet a été l'élève de Manglard , et rien dans la comparaison de leurs ouvrages ne semble devoir contredire une assertion à l'appui de laquelle

vîetinent d^ailleurs rantériorité de la naissance de celui-ci, cl la simultahéitë des époques ou ils ont vécu » et du séjour qu'ils ont fait à Rome ; mais du rapprochement de leurs productions, peut-être y aurait-il lieu de conclure que si celles du maître ont dû suggérer au disciple ridëe de s^abandonner a Pessor de son imagination , et de s^élancer avec plus de confiance dans une carrière qui lui était enlr'ouverte, celuî*-ci a su renchérir sur son modèle, sinon par un goût plus sage, un coloris plus fin et une harmonie mieux soutenue, du moins par une verve plus animée et plus abondante, par une exécution plus rapide et par des effets plus hardis et plus piquans.

On voit dans la galerie d^Âpollon trois des*sins de Mauglard à la plume , et lavés , prove-* nant de la collection de Mariette ; mais on regrette que le Musée royal ne possède aucun de ses tableaux , quHl serait cependant agi^éable d'y remarquer , pour leur mérite réel , qui les rend dignes de figurer parmi les belles productions de TËcole française , et aussi à raison du double intérêt que produiraient la réunion des œuvres du maître et de celles. du disciple, et la facilité d'établir entre elles une comparaison plus détaillée et plus approfondie.

A un léger intervalle de la naissance de Pan*

nini et de Servandoni , on vit paraître à Venise un autre paysagiste qui, pour s^étre livré à peu près au même genre d^études que ces deux peintres, et avoir aussi bien qu'eux envisagé Tarcfaitecture comnote'un des principaux objets de ses compositions , diffère néanmoins d'eux entièrement , et par le choix des points de vue auxquels il s'est attaché de préférence , et par la manière dont il les a retracés sur la toile. Ce talent, qui est le dernier que nousnous proposions d'analyser, donne encore lieu de remarquer que si l'Ecole vénitienne ^ produit les deux artistes qui partagent en quelque façon la gloire d'avoir créé le genre du paysage au commencement do seizième siècle , c'était encore du sein de cette £cole que devaient jaillir les dernières étincelles de la lumière brillante qui avait environné ce genre de peinture pendant tout le cours du dixseptième siècle, et dont l'éclat devait s'étendre sur la première partie du dix*huitième.

Antoine Canal, surnommé Canaletto, né h i6g7« Venise , suivit d'abord la profession de son père, qui peignait des décorations ; mais ennuyé de ce genre d'occupations , il se rendit à Rome à l'âge de trente-trois ans , et s'y appliqua à l'étude des ruines et des monumens. De retour dans son pays, il s'exerça à retracer des points de yue choisis dans l'intérieur de Venise , et ce fut

( 5i7 ) uniquement dans ces sortes d'imitations qu'il circonscrivit tous ses travaux.

Tout le monde sait que cette belle cité, qui semble s'élever comme par enchantement du sein des ondes , offre un aspect particulier qui la distingue absolumentdes autres grandes villes. Ses divers quartiers , divisés en autant d'îles , ses places publiques, entre lesquelles celle de Saint- Marc tient le premier rang, l'intérieur et les dehors du palais Ducal, ses édifices publics, sa douane, son arsenal, ses prisons; parmi ses ponts , celui de Rialto, d'une seule arche, construit en marbre sur les dessins du fameuxMichel- Ange , ses innombrables canaux couverts de gondoles élégantes , ses magnifiques fêtes sur la mer Adriatique , rien ne fut oublié par Canaletto , qui reproduisit tous ces objets dans leurs moindres détails, sous des aspects tellement diversifiés , et avec une si grande perfection de vérité, qu'on peut dire avec assurance que Venise tout entière se retrouve dans ses tableaux (i). La perspective y est observée d'unfe

(l) Peut'-Qn citer ces portraits fidèles d'une ville intéressanté sous tant de rapports, sans se rappeler à Tinstant d'autres portraits encore plus frappans de vérité, que l'invention la plus ingénieuse et l'exécution la plus spirituelle nous offrent dans ces Panoramas qui se succèdent à nos

manière ctonnantc, et s^ilest vrai que ce peintre soit le premier qui ait imaginé de se servir de la chambre noire, expédient dont on ne prétend nullement lui faire un mërite , et qui depuis a été adopté par quelques artistes , on ne saurait cependant nier qu'il n'ait employé ce moyen avec beaucoup d'intelligence et de dextérité. Son coloris, parfois brillante, est fin et séduisant, sa touche légère et facile, et ses petites figures,

yeux sans interruption depuis un si grand nombre d'années. GrAce aux prestiges d'un pinceau magique, n'avons-nous point contemplé, dans Timmensité de leur ëtendue, Pans, Londres , Rome , Naples , Anisterdam , Anvers , Jërusalem, Athènes et une infinité d'autres lieux célèbres dans àm^

rentes contrées? Applaudissons au talent de l'arlisle qii* nous transporte en un instant au sein de régions lointaines, qui , par une savante combinaison de traits et de couleurs , et sans faire usage d'aucun moyen étranger à l'art de la ^^^' ture , réussit complètement à séduire nos sens et à les subjuguer par le charme d'une illusion dont tous les efforts de la, raison ne peuvent les défendre* Admirons ces chefsd'œuvre de perspective, mais Surtout félicitons M. Prévost de sa constance à poursuivre une entreprise aussi difficultueuse , sans être arrêté ni par les fatigues de voyages oc long cours, ni par celles peut-être encore plus pénibles qu'entraîne l'exécution d'aussi vastes machines, ni roeme par des avances de fonds dont la valeur semble àei^oit^ excéder les facultés d'un simple particulier.

Pourquoi faut-il que le défaut d'emplacement dont » puisse disposer à sa volonté réduise le peintre à la nécessité de ne pouvoir entreprendre un Panorama nouveau/

dont le costume rclrace la mode du temps, pétillent d^esprit, et paraissent être en mouvement.

Canaletto, dont on voit trois tableaux au Musée royal, et un dessin à la plume dans la galerie d^ Apollon , a gravé un assez grand nombre de vues de Venise. Il mourut dans cette ville à rage de soixante et onze ans, ayant eu pour élèves Bellotlo et Francisco Guardi. On confond quelquefois les ouvrages de ce dernier

sans intercepter la vue du Panorama qu^il a précédemment terminé, et que ces tableaux, bien dignes de piquer vivement la curiosité et d^ attirer fréquemment Thomme instruit et Famî des arts, niaient été produits pendant quelque temps à leurs regards que pour mieux leur faire sentir le regret d'en être privés ?

Ah ! s'il était permis de former un vœu qui pût se réaliser, toutes ces merveilles seraient simultanément en permanence. Bientôt s'élèveraient sous nos yeux , dans une ou plusieurs enceintes, de vastes rotondes qui réuniraient les capitales des empires au milieu de la capitale de la France. Alors , l'étranger que les chefs-d'œuvre de l'art et de Tinduslrie française appellent à Paris , s'empresserait d'aller contempler l'image de sa ville natale; il se croirait transporté dans sa patrie , son cœur palpiterait à la vue des murs qui renferment les objets de ses plus chères affections, et l'habitant de Paris , sans sortir de ses foyers , apprendrait à connaître d'une manière positive la situation topographique , l'étendue et le degré respectif de beauté des grandes cités dont les récits des voyageurs les plus exacts ne peuvent jamais lui domicr qu'une idée vague et incomplète.

avec ceux de son maître , quoiqu'ils soient bien éloignes d'en avoir Fesprit et la finesse. Ce qu'il 7 a de commun entre ces deux peintres, c'est de porter également le surnom de Canaletto , et d'avoir choisi les mêmes points de vue pour sujets de leurs tableaux.

Il ne peut y avoir , comme il est aisé de s'en convaincre, aucune espèce de parité entre le talent de Pannini et celui de Canaletto : celui-ci est un peintre de portraits fort habile à saisir la ressemblance des objets qu'il imite , tels qu'ils se présentent à lui dans tous leurs détails , sans s'y permettre le plus léger changement, tandis que celui-là s'applique à choisir ses modèles ^ s'attache de préférence à ceux dont l'antiquité a en quelque sorte consacré la perfection, et souvent même décompose leurs traits , les rassemble et les assortit de manière à en former des portraits de fantaisie dont l'ensemble se fait remarquer par un double caractère de grandeur et d'originalité.

C'est à ce double titre que le talent de Pannini était digne de faire naître d'heureuses inspirations dans l'esprit de ses contemporains, et même parmi ceux qui devaient parcourir après lui la carrière de la peinture : aussi avons-nous déjà remarqué Servandoni comme ayant adopté le gçnre de ses compositions. En recherchant

dans les belles productions du siècle suivant s^il ne sV.n trouverait point qu'on pût leur assimiler, les regards ne se porteraient-ils pas à rinstant sur les ouvrages de ce peintre (i) doué de Fimagination la plus féconde et la plus vive , et dont le pinceau brûlant et rapide , en retraçant rimage des chefe-d'œuvre de l'architecture antique , sur lesquels le talent de Pannini s^était déjà exercé , a su les reproduire sous un aspect nouveau , les revêtir de teintes plus brillantes , et a même surpassé dans ses inventions son célèbre devancier, par la variété de ses sujets , et surtout par la chaleur et l'enthousiasme de son exécution ?

Mais pousser aussi loin ces recherches, ce

(i) Hubert Robert, ne à Paris en 1733, et mort dans la même ville en 1808, s^ëtaît, dans sa jeunesse, adonne au genre de Thistoire ; depuis il se restreignit uniquement à peindre Tarchitecture et les ruines, et FAcÀdëmie royale de peinture , qui Tadmit dans son sein en i ^65 , ne tarda point à relever au rang de cpnseiller. Dans le nombre trop considérable des ouvrages qu^il a produits , on en distingue plusieurs d^un rare mérite pour la perfection de la touche et la finesse du coloris; mais tous sont remarquables par la richesse de Fordonnance, par une extrême facilité et par les sujets ingénieux qui embellissent ses compositions. On n'a point oublié celui d'un aveugle demandant Taumêne à deux perroquets , ni le Temple circulaire jadis dédié à Vénus, et que Ton a restauré pour servir d'asile aux pigeons qui désertent les colombierst

serait évideinment franchir les limites dans lesquelles nous devons nous renfermer. Ce n^est pas cependant qu^en les dépassant il ne dût se présenter une autre mine à exploiter, qui pour être moins abondante que celle dont les trésors viennent d'être mis à découvert, ne laisserait pas d'offrir de nouvelles richesses bien précieuses , dont rScole française serait fondée a revendiquer la majeure partie.

En ne s'arrêtant qu'à cette Ecole , ne s'empresserait-on point de payer un juste iribui d'éloges à l'un des plus beaux talens qui aient brillé en France dans le cours du dix-huilième siècle , aux innombrables chefs-d'œuvz^e de ce peintre (i), qui l'emporte sur tous ses émules

(i) Claude- Joseph Vemet, né à Avignon en 171^1 ®* mort à Paris en 1789, avait appris de son père les premiers élémens du dessin; ensuite il vint à Paris étudier la figure 1 puis il partit pour Rome, Pendant ce vo/age qu'il fit par mer, se trouvant retenu par le calme et les vents contraires, il essaya de retracer la vue des flots, des vaisseaux et des côtes de la Méditerranée ; et les heureux résultats de cette tentative, en lui révélant le secret de sa véritable vocauon, le fixèrent entièrement au genre de la marine et du pajsdge- Après vingt années de séjour en Italie , où il vécut dans la société de Lucatelli et de Pannini, (on prétend même, et tout porte à croire qu'il reçut des leçons du premier et û^ son compatriote Mauglard), Vemet fut rappelé en France 1 et Louis XV lui confia le soin de reproduire sur la toue

flans le genre des marines, par la richesse de ses compositions , par la justesse et la variété piquante des effets quHI a su saisir à chacun des inslans du jour et de la nuit, par la souplesse d'un talent également habile à reproduire Timage de la nature dans ses momensde calme et dans ses plus terribles agitations, enfin par la correction du dessin et le sentiment spirituel et ex* pressîf des figures qui embellissent et vivifient toutes ses productions?

Ne serait-ce point une bien vive satisfaction pour nous personnellement de pouvoir payer une portion de la dette de la reconnaissance à la mémoire de celui qui jadis nous enseigna les élémens de l'art qu'il cultivait, et qui ne cessa

r image de tous les ports maritimes du royaume ; entreprise des plus importantes , et non moins honorable pour le mo* narque qui en conçut le projet , que pour Tartiste qu'il jugea digne de Texëcuter. Ces beaux portraits, source étemelle d'orgueil pour les Français et d^ admiration pour les étrangers, et qui forment un des plus beaux omemens du Musée royal, mirent le comble à la réputation de Vemet. Seuls, ils sufHraient pour F immortaliser, quand m4me une multitude infinie de ses tableaux répandus dans toutes les contrées et partout appréciés à de grandes valeurs , ne seraient point autant de titres à la plus haute renommée. 11 n'est pas besoin de dire que F Académie royale de peinture s'empressa d^admettre parmi ses membres un artiste aussi distingué, et qu'elle l' éleva au rang de conseiller.

(54) jamais de nous témoigner une amitié et une estime toutes particulières ? Ce ne serait pas moins une dette de justice à acquitter envers ce sayant paysagiste (i) qui , sHl laisse quelque chose à désirer pour la légèreté de la touche et la finesse du coloris , s^est constamment montré po*éte dans ses inventions, noble dans son style, profond dans l'art d'ordonner ses compositions, et qui, à la gloire d'avoir fait revivre en France une branche de culture trop long-temps négligée , joignit le mérite d'avoir fondé une Ecole nombreuse et non moins recommandable par

divers beaux talens qu'elle a fait éclore , que par

(i) Pierre-Henri Yalenciennes , né à Toulouse en lywi et mort à Paris en 18199 avait commencé dans son p^yspi^ se livrer à l^étude de la musique. Des dispositions naturelles pour la peinture le déterminèrent à venir à Paris se mettre sous la direction de Doyen, peintre d'histoire et membre de FÂcadémie; puis il partit pour Tltalie, et recueiffi^Q^ grand nombre d'études dans les environs de Rome et en Sicile. Après quelques années de séjour dans ces contrées 1 il revint en France, et F Académie rojale de peinture, (p^ Tavait agréé aussitôt son retour, le reçut en 1807 en qu^''^^ d'académicien.

11 n'est pas un seul paysage de ce peintre qui'fl^ ^ recommande par la grandeur du site et par le choix des sujets qu'il y a mis en action. La plupart de ces tableaux ^f^j disparu , nous ne négligerons point cette occasion de consigner ici la mention de ceux dont nous avons conserva ^ souvenir plus frappant :

Cicéron découin^ant à Syracuse le tcmheau d'Archùni^^i

la constance de son zèle à propager la doctrine de son chef et à maintenir la nouyelle direction qu'il avait su donner au genre du paysage.

Mais combien d'autres productions du dixhuitième siècle , et surtout de nos jours , ne rëcla* nieraient point une mention particulière dans cet écrit , s'il n'était déjà parvenu au terme de la révolution des temps qu'il devait embrasser! Sans doute , quelque jour d'autres mains plus habiles s'empresseront d'ajouter de nouvelles assises à l'édifice qu'un zèle peut-être téméraire , mais louable dans l'intention , a essayé d'ériger en rhonneur d'un genre de peinture digne,

ce tableau , qui valut à l'artiste le titre d'académicien, est expose au Musëe royaL

Œdipe en/ont^ troupe sur le mont Cyihéron par le berger Phocas.

Philoctète dans Vile de Lemnos,

Ulysse implorant Vassistance de Nausicaa^ fille d'Alci'-

nous,

Enée et Didon se réfugiant dans une gratte.

Œdipe et Antigone près du temple des Euménides.

Paiiie de la çallée de Tempe ^ et la Danse de Thésée,

Députations des cilles de la Grèce au temple de De^hes.

Narcisse se mirant dans l'eau.

Biblis métamorphosée en fontaine.

Mercure et Argus.

Daphnis et Chloé au bain.

Pyrameet Tkisbé,,. Clair de lune»

Sacrifice à Diane... Clair de lune.

Eruption du Vésuçe^ Van 79 de Vère chrétienne.

sous tant de rapports , d'occuper une place dis-" tinguëc dans les annales des beaux arts. Toutefois, avant de terminer cet ouvrage, îl semble qu^un dernier coup d'œîl rapide sur l'ensemble des objets qu'il embrasse , aura pour le lecteur le double avantage de les retracer en masse clairement à son esprit, et de Taider à fixer dans sa mémoire les principaux traits du tableau qui vient d'être exposé à ses regards.