INTRODUCTION

Les arts si resplendissans lors des beaux jours de la Grèce, mais dontréclat, depuis la fin du siècle d'Alexandre-le-Grand , sYtait toujoui*sde plus en plus sensiblement obscurci, parurent se ranimer à Rome où le sort des armes et Tasservissement de leur patrie les avaient Contraints de se réfugier, et ce fut sous le règne d'Auguste quHls recommencèrent à jeter quelque clarté.

Si Ton considère le point d'élévation que les lettres atteignirent vers cette époque dans la même contrée ; si les majestueux débris des monumens qui embellirent la ville maîtresse du

inonde attestent à nos yeux quelle fut la perfection de rarchitecturc au temps des Césars , on devrait s'attendre à voir le génie de la peinture et de la sculpture se, développer avec la même puissance , et enfanter des chefs-d^œuvre non moins dignes d'admiration. Mais les temps n'étaient pas encore arrivés où le sol de l'Italie deviendrait pour tous les beaux arts véritablement une seconde terre natale ; où, mieux acclimatés sous un ciel nouveau , ils retrouveraient à Florence dans la magnanimité dés Médicis, et bientôt après à Rome , Tappui tutélaire et les nobles encouragemens que dans Athènes , près de deux mille années auparavant , Périclès s'était plu à leur accorder. Avant de se régénérer complètement et de reconquérir leur antique illustration , ils devaient végéter, languir et tomber dans l'oubli ; aussileur décadence s'accélérait - elle de )our en )our, lorsque les troubles du Bas-Empire leur portèrent une nouvelle atteinte, et bientôt après l'invasion des Barbares fmit par les anéantir entièrement.

Plusieurs siècles d'épaisses ténèbres s'étaient écoulés, lorsque tout à coup la sculpture sortit du chaos. Déjà les dignes précurseurs de Donatello et de Ghibèrti (i), les Pisano y en se mode-

(i) Une ^atue de saint Marc,. de la main de Donatello^t

tant sur TaTilique, avaient fait éclore sous leurs ciseaux des bas reliefs et des statues qui excitaient la surprise et Tadroiration de toute Tlta-^ lie , quand Cimabué de Florence conçut le pro- i24ojet de tirer la peinture du néant.

L^ antiquité n'avait point laissé de modèles qui eussent échappé à la destruction ; et , dans Timpossibilité de découvrir la moindre production de cet art divin qui jadis avait immortalisé les Zeuxis i, les Parrhasius , les Timante, les Apelle, les Protogène y il ne restait aucun espoir de se diriger sur les pas de ces peintres renommés. On ne pouvait pas même , à défaut de leurs chefsd'œuvre , avoir recours aux ouvi*ages des artistes romains qui s'étaient efforcés de marcher sur les traces de leurs illustres devanciers ; tout avait disparu : il ne s'agissait donc pas simplement de restaurer la peinture , il fallait la recréer.

Une entreprise de cette importance présentait de grandes difficultés à vaincre : pour les aplanir, il n'était qu'un seul moyen dont les résultats fussent infaillibles. Cimabué qui sut

attira plus d\me fois Fattention et le$ éloges du fameux Michel' A-nge Buonarotti.

A regard des portes en bronze de Tëglise de Saint-Jean à Florence, que Ghiberti, jeune encore, avoit sculptées, « Elles sont si belles , disait le même Mich^l'Ange, qu^ elles » devraient être les portes du paradis. »

Tentrevoir ne balança point à y recourir ; il s'attacha à Timitation de la nature. Ses tentatives que le succès devait en partie couroniier 1276. furent puissamment secondées par Giotto qui, de simple berger devenu son disciple et bientôt après son émuler mérita de partager sa gloire, sinon comme premier inventeur, du moins en se formant une manière plus vraie et plus agréable que celle que son maître lui avait enseignée , ou que la vue de ses ouvrages avait dû lui faire primitivement adojpter.

Dans Tespace des deux premiers siècles qui suivirent Tépoque du renouvellement des arls ,

on vit une foule d'hommes avides de nobles jouissances et de renommée se succéder sans interruption, et rivaliser de zèle et d'efforts pour se frayer divers sentiers dans l'immensité de la carrière que le génie avait ouverte à leur émulation. Mais parmi tous les artistes qui consacrèrent leurs talens à la peinture, et dont les plus célèbres depuis la mort de Giotto qui eut lieu en i336 , jusqu'à la naissance de Léonard de Vinci , dans un intervalle de cent seize années , furent Lippi, Masaccio et Domenico Ghirlandajo(i)y on n'en remarque point qui se soient occupés

(i) Lippi, .... nés en li^oo ,. moris en 14^69.

Masaccio ,.•«•,•• . i^oi ^ .- . ■ - • i443*

(5) spécialement du paysage, ou du moins leurs ouvrages , s'ils en ont produit en ce genre , ne devaient être que des essais bien informes , et ne sont point parvenus jusqu^à nous.

Quelques auteurs prétendent, à la vérité, que Giotto peignit des paysages et des animaux , et que Ghirlandajo refusa un jour de prêter à Michel-Ange encore enfant un cahier de dessins où il avait représenté des bergers avec leurs troupeaux et des paysages ornés de bâtimens et de ruines : ces assertions peuvent être conformes à la vérité ; mais con^ne il ne reste aucun fragment des ouvrages qui pourraient^ en garantir l'exactitude , les récits des hbtoriens ne doivent être admis dans cette circonstance qu'à titre de simples conjectures qui ne suffisent point pour prouver d'une i^af^îère incontestable que Giotto, et après lui Ghirlandajo, aient réellemept cul^ tivé le genre du paysage.

Nul doute cependant que quelques uns des peintres d'histoire , qui ont paru dans le cours des quatorzième et quinzième siècles , n'aient traité dans leurs compositions le paysage comme accessoire d'un sujet principal, ou qu'ils ne l'aient fait servir de fond à leurs tableaux. Pour se

Ghirlandajo, .... nés en i4.5i , morts en 149^*

Léonard de Yincî , i452, ■ •••^•. iSig*

borner à deux aeuls exemples qui se rattacbeni aux siècles dont on vient de parler, il sufiira de citer deux productions des Ecoles hollandaise et vénitienne , qui font partie de la belle collection du Musée royal de Paris. La première, reconnue iSyo. pour être de Jean Van Eyck , surnommé Jean de Bruges , à qui Ton doit l'invention de la peinture à rhuile(i) > se recommande, indépendamment du mérite de l'ancienneté, par l'extrême précision des détails et le fini de l'exécution : elle représente le Couronnement de la Vierge » avec un fond d'architecture dont les arcades laissent à découvert un paysage où l'on remarque des plans bien dégradés , et un ton de couleur suave et harmonieux.

Dans l'autre composition, attribuée à Cima da Gonegliano (2) , la ViRargei, assise sur un trône , tient sur ses genoux l'Enfant Jésus qui

(i) Cette opinion, gënëralement reçue, paraitrait être démentie par le texte d'un livre de la Bibliothèque du Vatican. Dans cet écrit de Cennino Cennini , élève de Giotto, et intitulé Istruzioni piUoriche ^ on prétend avoir trouvé la preuve que Pltalie connaissait la peinture à fhuile avant Jean de Bruges.

(2) Quoique Pépoquè de la naissance de Cima ne soit point connue bien positivement, on sait cependant quUl a eu pour maître Jean Bellin, qui naquit en i4.a6. Dés lors il est permis de conjecturer que le tableau de Félève date de la iin du quinzième siècle.

Reçoit tes hommages dé saint Jean -Baptiste et de la Madeleine. Cette scène , intéressante surtout par le caractère d'expression de la figure de la Yiérge , se passe au milieu d'un paysage qui , selon toutes les apparences , offre une yue de Conegliano^ lieu de la naissance de Tartiste^ et dont il se plaisait à retracer Taspect dans la plupart de ses tableaux. Le site offre une grande vérité d'imitation dans la forme des objets , le coloris est vigoureux, les eaux sont transparentes, et rien de plus pittoresque et d'un meilleur goût que le style d'une fabrique située dans le fond, au pied d'un coteau.

Mais ces deux compositions et toutes celles de la même espèce que les différentes Ecoles de peinture ont pu produire jusque vers le commencement du Seizième siècle , ne constituent point le genre du paysage proprement dit. Ces productions , parmi lesquelles on pourrait citer Celles d'Andréa Mantegna, de Pietro Yannucci, i43o; dit le Pérugin , qui enseigna le dessin à Raphaël , 1 446* de Raibolini , surnommé Francia, même celles i45o. d'André del Sarte , de Jean da Udine , et de PoUdore de Caravage , qui ne parurent que dans le siècle suivant , et sont bien supérieures en mérite aux précédentes ; toutes ces peintures sont de véritables conceptions historiques dans lesquelles le paysage ne tient qu'une place secdn«>

daire , et dès lors ne peut produire qu^un intérêt subordonné à celui qui dérive essentiellement du sujet principal : aussi se croit-- on bien fondé à établir comme un fait incontestable , que depuis le renouvellement des arts , tous les efforts des peintres s^étant dirigés , pour ainsi dire ^ exclusivement vers rétude de la figure, le paysage qu^ils n^avaient jamais traité qu^accidentellement et en général d'utie manière stiperficielle t ne formait point encore un genre distinct et absolument indépendant de ceux de Thistoire oi| du portrait , à cette époque à jamais mémorable où le génie de Léonard de Yinci, de Michel-^ Ange Buonarotti , de Raphaël et de Bramante avait déjà porté simultanément la peinture , la sculpture et Farchitecture au plus haut degré de . splendeur.

Ce ne fut qu'à la suite et par l'effet de l'impulsion donnée par ces grands hommes à toute» les branches des arts, et peut-être aussi par la raison que les idées religieuses qui avaient ins-r pire les artistes des siècles précédens firent place à des conceptions moins élevées, et surtout moins austères, que les peintres vénitiens comtnen-* cèrent à envisager le paysage isous un point de vue plus étendu que ne l'avaient fait leurs devanr cieiis, et qu'en le cultivant avec plus d'applica-tiôn et de soins , et dans un meilleur $ystè<Qe de

(9) coloris et de pratique de la perspective aérienne, ils parvinrent à lui donner une importance bien plus réelle , jusque là qu^ls se hasardèrent à en faire le principal sujet de leurs compositions.

Cette heureuse innovation, dont Torigine peut être assignée au commencement du seizième siècle , n'eut cependant une certaine consis*tance et des résultats bien positifs que vers la fin de ce même siècle où , dans les autres Ecoles, les artistes s'occupèrent exclusivement du paysage. Ce fut alors seulement que, par le concours de leurs études plus spéciales et plus directes , et surtout par leur persévérance à le traiter isolément , ils réussirent à lui imprimer un caractère assez déterminé , pour qu'il pût s'élever, parmi les autres genres de la peinture, au rang dans lequel il devait plus tard accélérer rapide* ment sa marche , se perfectionner à son tour, et parvenir enfin à briller du plus vif éclat.

DE 1477 A l55o.

Giorgio Barbarelli , surnommé le Giorgion , né à Castel-Franco , dans le Trévisan, et élève i477* de Jean Bellin (i), doit être considéré comme

(1) Jean Bellin , dont on voit au Musée royal le portrait

(•o) le premier peio'^re de TËcole vénitienne , qui a imaginé de traiter le paysage dans .une manière neuve , et de lui donner uiie direction plus.éle*vée. Le seul tableau en ce genre que nous ayons de ce maître , représente un Concert champêtre, espèce de pastorale dans laquelle figureni deux hommes revêtus de costumes du temps, et deux femmes nues... Sans vouloir s^arréter à cette hizaiTcrie d'imagination de L'artiste , dont Tinconvenance ne peut échapper même aux yeux de la simple raison , il ne sera point hors dé propos de faire remarquer que si le Giorgion et quelques uns de ses contemporains , dans la méme£cole, se sont permis fréquemment de représenter des femmesnues dans leurs tableaux, on ne peut guère attribuer cette particularité qu'à Tusage où étaient à cette époque les nobles Vénitiens, de faire peindre leurs maîtresses sous

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rëunî dans un même cadre avec celui de Gentil, son frère, passe pour avoir commencé vers le milieu du quinzième siècle à mettre en pratique , à Venise , le secret de peindre à Fhuile , quMl eut l'adresse de découvrir en faisant faire son portrait par Antoine de Messine, qui tenait ce procédé directement de Jean de Bruges. On doit çncore ajouter en faveur de Jean Bellin , qu'ayant enseigné les principes de son art au Giorgion .et au Titien , tous deux fondateurs de l'£cole vénitienne, il peut être considéré comme la souche de cette pépinière de grands coloristes qui sont sortis de la même £coIe^

la forme de Vénus; mais, en se rcport<int au concert champêtre, il est aisé de reconnaître qu^indépendamment du beau ton de couleur et de la touche moelleuse qui brillent dans cette composition , le paysage , quoiqu^en partie sacrifié aux figures, sort cependant de la classe d'un simple accessoire , et que le peintre a su le concevoir et Fexécuter de manière à y répandre un charme qui le cède peu à celui que le principal sujet peut comporter.

Le Giorgion était aimable et spirituel. Avant de se livrer à la peinture , il avait appris la musique , et ses talens sur le luth l'avaient déjà fait accueillir dans les sociétés les plus distinguées. Au sortir de TËcolede JeanBellin qu^il n'avait point tardé à surpasser, il s'adonna au genre de Thistoire et aux portraits , et ce fut en étudiant les ouvrages de Léonard de Vinci, qu'il jeta les fondemens de sa grande réputation. On lui reproche l'incorrection du dessin ; mais on ne peut trop admirer le moelleux de sa touche et la fr^dcheur de ses teintes qu'il eut l'art de fondre avec une adresse qui ne permet pas de saisir le mécanisme du travail.

Les dessins de cet artiste sont d'une extrême rareté; ceux qui tiennent au genre du paysage, et que la gravure a reproduits , offrent , entre ;autres sujets, une Sainte-Famille etTEnlèvement

d'Europe. Peut-être , au premier coup d'oeil-, serait-il embarrassant de décider quelle est la partie dominante dans la composition , ou du site, ou du trait historique qui s'y trouve en action ; mais il serait impossible de ne pas recon* naître le caractère distinctif du paysage dans une gravure d'après ce peintre , que l'on voit au cabinet des estampes de la Bibliothèque du Roi : c'est le point de vue d'un site composé de rochers, d'arbres , d'un grand nombre de fabriques , avec un lointain ; et , comme si le Giorgion n'eût voulu attacher à cette production que le simple

cachet du paysagiste , par une singularité assez étonnante de la part d'un peintre d'histoire , il n'apoint jugé à propos de placer une seule figure dans ce paysage dont le style et l'exécution se ressentent d'ailleurs de l'époque à laquelle cet art était encore dans son enfance.

Ces premiers essais dans une carrière absolument nouvelle, que le Giorgion aurait sans doute poussés plus loin , si la mort ne l'eût enlevé à l'âge de trente-trois ans, n'étaient que le prélude d'autres tentatives mieux combinées , pltfs soutenues , et qui devaient avoir la plus heureuse influence sur les destinées du paysage , dès qu'il allait devenir l'objet des méditations de l'un des plus grands peintres qui se soient distingués parmi les modernes.

Ce n^est pas seulement sous le rapport de la beauté du coloris qu^il faut juger du degré de perfectionnement dont le paysage fut redevable au Titien , que ses talens ont fait surnommer à juste titre le prince de la couleur. Pour faire sentir combien la culture de ce genre dut^ sous tous les points de vue , s^améliorer par les soins d^un aussi habile peintre , il ne faut pas laisser ignorer avec quelle scrupuleuse exactitude ce même peintre ne cessa de consulter la nature pendant tout le cours de la carrière la plus longue qii^il ait été donné à aucun artiste de parcourir.

Né^à Cadore dans le Frioul , Tiziano Vecelli , 1 477 • plus communément nommé le Titien , avait passé, pour ainsi dire, dès son enfance, de TEcolc de Jean Bellin dans celle du Giorgion, qui n^était pas plus âgé que lui , et qui , piqué de se voir surpassé par son élève dans un ouvrage quMls avaient exécuté en commun, jugea à propos de l'éloigner de lui. Dès ce moment, le Titien commença à jouir d'une réputation qu'il ne cessa de mériter jusqu'àrâge de quatre-vingt-dix-neuf ans, qu'il mourut de la peste , ayant toujours conservé une parfaite santé, et donnant encore, au terme d'une existence aussi prolongée, des preuves de la vigueur et du feu dont il était animé pendant sa jeunesse.

Maintenant , il doit être aisé de concevoir <}ue rhabitude contractée par cet artiste dans ses compositions historiques et dans ses innombrables portraits , de s^attacber soigneusement à Timitation de la nature , ne put que lui être avantageuse dans rélude du paysage , et lui faciliter en ce genre des succès presque aussi brillans que ceux qu'il était en possession d'obtenir à tant d'autres titres. S'il était permis en ce nïoment de s'occuper indistinctement des diverses productions du Titien, dont les plus capitales sont en Italie et en Espagne, les sujets des Pèlerins d'Emmaîîs, du Christ porté au tombeau, et du Couronnement d'épines, suffiraient pour justifier à nos yeux la grande renommée qjue leur auteur sVst acquise dans le genre historique : aussi s'accorde-t-on assez généralement à juger qu'il eût obtenu la palme sur les plus grands peintres, sans aucune exception , si,. au mérite d'une touche et d'un coloris portés au plus haut point de perfection , si, à la vérité d'imitation de la nature et à là justesse des expressions, il eût réuni au même degré la correction du dessin , la fécondité de l'imagination et l'élévation des pensées. A l'égard de ses portraits , n'est-ce pas à la (Supériorité de ses talens en cette partie qu'ii a dû l'avantage d'avoir été choisi pour peindre la plupart des souverains de son temps ? Nom ne

connaissons point, à laTéritë , les trois portraits qu'il fit de Charles-Quint, qui le créa chevalier et lui conféra le titre de comte palatin : ceux de Philippe II , roi d'Espagne , de Soliman, empc* reurdesTurcs, despapesPaul III etClémentVII, des cardinaux de Médicis et deFarnèse, des ducs de Mantouc et de Ferrare, de l'Arioste, de TArétin et d'une foule d'autres personnages célèbres nous sont également inconnus : mais le beau portrait de François P% ceux d'un homme vêtu de noir, et de cette femme que l'on présume avoir ^té la maîtresse du Titien , peuvent nous faire apprécier le rare mérite de tous les ouvrages qui ont assigné à cet artiste la première place parmi les plus fameux peintres de portraits.

Si l'on voulait discuter la question de priorité entre les paysages du Giorgion et ceux du Titien, il ne serait pas facile , à raison de la parité d'âge entre le maître et l'élève , de décider affirmativement lequel des deux a pu commencer à retracer des sites champéti-es sous un aspect assez attrayant pour appeler, plus particulièrement que par le passé , l'attention du spectateur sur ces sortes d'imitations. Peut-être même , en songeant à la fin prématurée du Giorgion , serait-on bien fondé à juger qu'il ne lui a manqué qu'une existence plus prolongée pour exceller dans le paysage : cependant , si toutes lesproba-

bilités, jusqu^à Fincertitude. 4^ ^^ niardhe^ se réunissent en sa faveur pour qu'on doive le con^ sidérer comme ayant fait les premiers pas dana la carrière, il ne faut que jeter les yeux sur lesdeux dessins de la galerie d'Apollon, qui représentent TEnlèvement d'Europe , et Gly lie contemplant le Soleil , pour se convaincre que le Titien , dans ces deux belles productions , n'a pas seulement dépassé de beaucoup ^on émule , mais même qu'il y a déployé le talent d'un habile paysagiste^ Ces dessins qui , selon toutes les apparences ^ offrent des vues prises dans les montagnes du Frioul , se distinguent surtout par un choix de sites d'une immense étendue , et par une exécu-^ tion légère et spirituelle qui exprime avec vérité les différentes espèces d'arbres , de terrasses , de montagnes et de fabriques. Une ingénieuse com^ binaison des traits de la plume, tantôt plus ferme et plus large , tantôt plus légère et plus déliée ^ accuseavecsentimentlaformeplusou moins pro-^ noncée des corps, suivant les distances, et indiquela dégradation des plans avec la même justesse que le ferait le coloris le plus varié dans ses teintes ; de telle sorte que l'œil du spectateur par-court sans embarras ces sites spacieux enrichis d'une infinité d'objets différens ; et, sur quelque, point qu'il se fixe, partout il reconnaît, danS' l'imitation de la nature, la fidélité de ses traits*

tlreatetik* du véritable genre du paysage dans tes dessins et dans une foule d'autres que le ïitien a laissés ou qui ont été gravés d'après lui , cet artiste ne paraît point avoir produit de tableaux dans le même genre. II en est cependant plusieurs dans lesquels Fart du paysagiste rivalise , pour ainsi dire , avec celui du peintre d'histoire. Sans vouloir indiquer ici le sujet de la Vierge au lapin blanc ^ et celui de îsainte Agnès présentant une palme à TEnfant Jésus, où le site, qui n'est qu'un simple accessoire, ne laisse pas de se faire remarquer avantageusement pour la franchise de la touche et la force du coloris , pourrait-on ne pas être frappé du double mérite de l'invention et de l'exécution des deux fonds de paysage qui semblent partager également l'attention dans le tableau de Jupiter et Antiope que l'on voit au Musée royal , et dans celui du Martyre de saint Pierre Dominicain qui faisait , il y a quelques années , l'ornement de celte riche collection*

La physionomie toute nouvelle que le Titien avait imaginé de donner au paysage, et sans doute aussi la célébrité que le peintre d'histoire etdeportraitss'étaitacquise, principalementpar la beauté de son coloris , déterminèrent Jacques da Ponte , communément nommé le Bassan, à i5io. se rendre à Venise pour y étudier les ouvrages

( i8 ) de ce grand peintre. S'il eut Tintelligence de puiser dans ses sujets historiques un excellent ton de couleur et une connaissance parfaite du clair- obsc4ir, il ne voulut point cependant, comme paysagiste, s*assujétir à être simplero.ent Timitateur de celui qu'il avait choisi pour guide : mais, dans la route nouvelle qu'il se fraj^a, ses compositions s'écartèrent trop essentiellement du système adopté par son modèle , pour qu'eu cela il n'ait peut-être contribué à retarder l'essor que ce dernier avait fait prendre au paysage.

En effet, dans la majeure partie des productions du Titien, les figures, comparativement aux sites, sont, par leurs proportions, subordonnées au paysage ; et c'est particulièrement sous ce point de vue que cet artiste est reconnu pour avoir le premier assigné au paysage un caractère distinct et indépendant de tous les autres genres qui composent le domaine de la peinture. A l'égard du Bassan que nous ne considérons point ici dans ses tableaux d'histoire , presque toutes ses autres compositions offrent des scènes de la vie champêtre ou des sujets de pastorale empruntés de l'Histoire sainte, surtout de ceux qui , de leur nature , exigent l'intervention d'un grand nombre de personnages et d'animaux. Ainsi, en parcourant les ouvrages de ce peintre , on y remarquera les Voyages de Jacob>

Koé faisant entrer les animaux dans l^Ardhe » l'Annonce aux bergers , ou bien les quatre Saisons, les travaux de la Moisson, de la Vendange, et beaucoup d'autres sujets de la même espèce ; mais , dans tous ces tableaux , les figures , soit par leur slature ^ soit par l'action qu^elles expriment , forment réellement la partie domi« nante de la composition ^ et ne permettent guère d'envisager le 'paysage que comme un objet secondaire et en quelque sorte accessoire au sujet principal.

Le coloris du Bassan est d'une grande vigueur, et sa touche heurtée produit un effet surprenant. Fidèle à l'imitation de la nature , il trouva dans le genre de ses conceptions toutes les faci» lités convenables pour ne la perdre jamais de vue. Sa femme, ses enfans ^ ses domestiques lui {servaient de modèles , et il n'y avait aucun être dans sa maison , jusqu'aux animaux de sa basse* cour, dont il ne pût faire toutes les études qui lui étaient nécessaires , sans que, pour aucune cause , il fut obligé de se déplacer. Le Frappement du rocher et les travaux de la Vendange, que l'on voit au Musée royal , peuvent indiquer le faire et la manière de composer de cet artiste, qui mourut à l'âge de quatre-vingt-douze ans, à Bassano, lieu de sa naissance, et où il résida presque toute sa vie. Parmi ses quatre fils,

François , Léandre , Jean-Baptiste et Jérôme / les deux premiers ont cté les plus habiles , mai^ yniquement comme peintres d'histoire et de portraits ; les deux autres se sont bornés à copier les ouvrages de leur père.

Une circonstance assez remarquable à Tégard du Titien , dont la manière de traiter le paysage eut par la suite dans toutes les autres Ecoles un si grand nombre d'imitateurs , c^est que parmi ses élèves les plus distingués, tels que François Vecelli son frère , Horace Vecelli son fils , qui mourut jeune de la peste, Paris Bordone, Palmei5i2. le-Vieux, et Jacques Robusti , dit le Tintoret , né à Venise , ce dernier , le plus habile d'eux tous, est le seul qui mérite d'être cité comme paysagiste ; encore ne connaît-on par la gravure que trois compositions, la Manne dans le désert , la Fuite en Egypte , et des Bergers gardant leurs troupeaux, danslesquelles cet artiste paraît s'être exercé en ce genre ; et , d'après le beau ton de couleur et l'exécution ferme du paysage qui sert de fond à son tableau de Susanne au bain , il est à regretter qu'il se soit aussi peu aventuré dans une carrière où il pouvait compter sur des succès qui eussent encore ajouté à l'éclat de sa réputation. Mais, tout en le blâmant de son insouciance à cilltiver par lui-même une nouvelle branche de la peinture que ses grands talens pou*

(ai )

vaieiit faire fructifier, il faut néanmoins lui rendre cette justice, qu^ilne laissa point perdre les traditions qu'il avait reçues de son maître , pendant le peu de temps qu'il resta sous sa direction, puisque plusieurs peintres qui entrèrent par la suite dans son Ecole, entre autres, Francheschi et Martin de Vos, apprirent sous ses yeux à traiter le genre du paysage.

Ce dernier naquit à Anvers, d'un peintre assez 1 52o. habile qui, après lui avoir donné les premières leçons de dessin , le confia aux soins de Franc- Flore , surnommé dans son temps le jRaphaël des Flamands ; mais le jeune de Vos voulut par la suite aller en Italie chercher des maîtres qu'il jugeait encore plus capables de seconder ses dispositions. Ilétudia quelque temps à Rome, puis il se rendit à Venise, et fut admis parmi les élèves du Tintoret qui le prit en affection , et se fit un devoir de ne lui rien cacher des secrets de son art. Après avoir passé plusieurs années à étudier indistinctement le genre de l'histoire et le paysage , Martin de Vos retourna à Anvers où ses talens lui acquirent une grande réputation et une fortune considérable. Il mourut dans cette ville, âgé de quatre-vingt-quatre ans, ayant fopné, entre autres disciples, Guillaume, fils de Pierre de Vos son frère , qui était également peintre, et dont les ouvrages sont inconnus.

La majeure partie des tableaux d^histoire de Martin de Vos sont à Anvers : on assure que la vigueur du coloris et la correction du dessin s'y trouvent réunies à Télévation des pensées. Â regard de ses paysages dont on ne peut juger que d'après les gravures , pour la plupart de la main de Sadeler, les sites en sont pittoresques et enrichie de sujets tirés de la Genèse. On se bornera à indiquer les œuvres de la création » formant plusieurs tableaux , entre autres , le Pa-* radis terrestre , la Chute d'Adam et Eve , le Défrichement de la terre par leurs enfans , la Construction despremières cabanes, et le Déluge universel.

On pourrait présumer que Martin de Vos fut le premier qui introduisit dans la Flandre la culture du paysage, si, à l'époque où il vivait , et peut-être même un peu avant lui , un autre peintre flamand n'était connu pour s'être exercé dans le même genre .

La date de la naissance de Bernard Van Orley, de Bruxelles, est ignorée : on sait seulement que dans sa jeunesse il passa en Italie , et Ton prétend qu'il fut un des élèves du grand Raphaël. Si le fait est vrai , ce que porterait à croire le goût qui règne dans les compositions de ce peintre , rantériorilé de ses ouvrages sur ceux de Martin de Vos ne serait plus problématique,

par la raison que Raphaël étant mort en i52o. Van Orley aurait été déjà initié dans la peinture avant la naissance de Martin de Vos ; mais ce qui est hors de doute , c'est qu'à son retour dans son pays , Van Orley peignit l'histoire et le paysage : il dirigea la confection des tapisseries qui furent fabriquées à Bruxelles sur les cartons de Raphaël, et il composa lui-même un grand nombre de sujets de chasse, qui servirent de modèles pour une magnifique tenture destinée à décorer le palais du prince d'Orange.

On peut voir dans la galerie d'Apollon , faisant partie du Musée royal , trois dessins de cet artiste, à la plume, lavés et rehaussés de blanc : ce sont des vues de sites de. la Flandre, avec des figures d'une assez grande proportion , qui enrichissent les premiers plans.

Si nous- revenons aux élèves du Titien , dont nous n'avons indiqué que les plus renommés, il y aurait cependant de l'injustice à ne point faire remarquer parmi eux Domenico Campagnola qui n'a point, à la vérité, la célébrité de quelques uns de ses condisciples dans le genre de l'histoire , mais dont les talens, comme paysagiste, réclament à plus d'un titre une mention distinguée.

On ne connaît aucune particularité de la vie de cet artiste. Il paraîtrait que dans sa jeunesse

$«s progrès furent rapides , et assez marcjuans pour inspirer de la jalousie à son maître ; maisi on ne dit point que ce dernier en ait usé à son égard de la même manière qu'envers le Tintoret quW semblable motif l'avait porté à congédier de son atelier. Il est certainement bien flatteur pour ces deux condisciples qu'un peintre tel que le Titien ait pu redouter leur concurrence dans Favenir : mais comment qualifier la conduite de leur maître? Comment essayer de le justifier de s'être laissé dominer par un sentiment indigne d'tin aussi beau talent, au lieu d'applaudir le premier à des succès dont l'éclat devait naturellement rejaillir sur celui qui les avait fait éclore par ses préceptes et ses exemples ?

Il estfâcheux qu'on ne connaisse aucun tableau de Campagnola , qui puisse faire apprécier ses talens en peinture ; mais , dans ses dessins , il est aisé de juger à quel point il s'est attaché à suivre la manière du Titien : même goût dans le choix des sites, même vérité dans l'imitation de la nature , et même facilité dans le maniement de la plume , quoique généralement elle soit moins déliée dans ses traits , et moins diversifiée dans ses effets. Ces dessins <ie paysage sont assez rares et d'un mérite fort inégal : dans les uns , l'exécution est sèche et peu animée ; dans les autres , çlle est spirituelle , hardie et pleine de feu ^

comme celle du Titien ; parfois même elle en reproduit les effets ayec une telle vérité , que des connaisseurs n^hésitent point à attribuer au maâtre les ouvrages de son disciple.

On ne voit dans la galerie d^ Apollon qu^un seul dessin de paysage de Campagnola , dont le sujet représente Angélique et Médor, accom* pagnes de deux Amours ; mais le cabinet des estampes delà Bibliothèque royale renferme une suite de beaux paysages gravés diaprés ses dessins par Pêne , Massé et Michel Corneille. Les sites agréables et variés empruntent un nouvel intérêt des sujets que Tartiste y a mis en action. On y distinguera, entreautres,Jésus-Christsurle mont des Oliviers , une Danse des Nymphes de Vénus , une Chasse au vol , la Pêche en mer , la Fenaison , le Pressoir , la Taille des arbres y le Jeu de la main chaude , et autres divertissemens et occupations champêtres. Outre ces différentes productions , recommandables surtout par la correction et rélégancedesfigures,onremarque, dans la même collection , un certain nombre de paysages que Campagnola a gravés d'après les dessins de son maître : aussi ne peut-on lui refuser le double mérite d'avoir coopéré , par ses compositions , à maintenir Fart du paysage dans la direction que le Titien lui avait imprimée , et d'avoir contribué , par ses talens dans la gra-

vure , à donner une publicité plus étendue aux productions de ce savant paysagiste.

On se rappelle combien l'étude des paysages du Titien avait été avantageuse au Bassan , quoiqu'il n'eût point suivi la marche tracée par son modèle. Ce fut aussi pendant leur séjour à Venise que la vue de ces ouvrages dut également inspirer à deux autres peintres , Schiavone et Mutien , l'idée de s'exercer dans le même genre , bien que les sujets historiques aient été habituellement l'objet de leurs compositions.

522. André Medula, dit Schiavone , né de parens pauvres , à Sebenico en Dalmatie , apprit l'art de la peinture à Venise, en étudiant tes ouvrages du Giorgion et ceux du Titien . Dans sa jeunesse^ il peignit des façades de maisons pour se pro* curer des moyens de subsistance ; et , quoique la délicatesse de son coloris et les charmes de son style lui eussent , par la suite , mérité les éloges du Tintoret , et même ceux du Titien qui l'employa sous sa direction aux ouvrages de la Bibliothèque de Saint-Marc, il ne parvint jamais^ pendant sa vie , à obtenir la considération qui était due à ses talens. Continuellement en butte aux rigueurs de la fortune , il eut le courage de les supporter avec résignation; et, lorsqu'il mourut dans la soixantième année de son âge ^ sa détresse était si grande que , n'ayant laissé pas

( ^7 ) Blême* de quoi subvenir aux frais de sa sépulture , ce furent ses amis qui s^empressèrent de pourvoir à cette dépense.

Dessinateur incorrect dans ses sujets historiques , Schiavone doit être regardé comme un des plus grands coloristes de TEcole vénitienne, et cette qualité si précieuse, surtout dans la culture du paysage, ne peut que rendre plus sensible la privation de ses ouvrages en ce genre. Un de ses tableaux , représentant saint Jérôme dans un désert, faisait jadis partie de la collée* tion du roi : on ne sait point ce qu'il est devenu ; on ne connaît même aucun de ses dessins de paysage. Cependant il n'est pas permis de révoquer en doute ses talcns comme paysagiste, pour peu qu'on se rappelle Festàmpe gravée par Aveline , d'après son tableau de Jupiter et lo. Ces amans, assis à Fonibre de grands arbres, paraissent agités d'une vive émotion à la vue de Junon qui les épie du sein d'un nuage dont elle s'est enveloppée. Les personnages, d'une assez forte stature , attirent, à la vérité, la principale attention : néanmoins^ comme ils occupent le premier plan du tableau, leurs proportions n'altèrent en rien celles du site où Ton remarque de beaux groupes d'arbres, des fonds spacieux , des terrasses enrichies de plantes , et divers autres objets qui servent à (Caractériser

le véritable genre du paysage tel qu'on doit le concevoir, d'après les observations qui ont ea lieu précédemment au sujet des compositions du Titien.

Plus heureux dans sa destinée que Schiavone , i528. Jérôme Mutien, né à Acqua Fredda. dans le Bressan , n'eut qu'à s'applaudir des faveurs de la fortune. Mais, outre qu'il en fut digne par ses talens , • il sut les mériter encore mieux en faisant servir à l'avantage de la peinture les richesses dont il était redevable à la pratique de cet art.

Mutien avait appris de Romahini les premiers principes du dessin , avant de se rendre à Yenise pour s'y perfectionner par l'étude des ouvrages des grands coloristes que cette ville renfermait dans son sein. En quittant Venise , il s'arrêta successivement à Orviette , à Foligno , enfin à Rome où il fixa son séjour , et où ses talens le firent employer à décorer la galerie du Vatican. Non seulement il sut enrichir de beaux fonds de paysage des sujets purement historiques et des portraits , mais il s'essaya avec succès à composer des tableaux dont le paysage formait la partie dominante, et il en peignit à fresque plusieurs de ce genre pour le cardinal d'Est qui faisait un grand cas de ses talens.

L'importance et le nombre des travaux que

(^9) te peintre fut chargé d^exécuter lui procurèrent les moyens d'acquérir une fortune considérable qu'il employa en partie à fonder TAcadémie de Saint-Luc dont il fut le chef. Il mourut à Rome dans sa soixante -deuxième année, également regretté pour l'aménité de son caractère, et pour son habileté dans Texercice de son art.

Les compositions historiques de Mutien sont peu répandues en France (i), et ses tableaux dé paysage y sont entièrement inconnus. Mais , outre qu'on peut voir dans la galerie d'Apollon un beau dessin qu'il a fait en ce genre, la Sainte** Famille en voyage servie par les Anges , le talent du paysagiste ne se fait pas moins remarquer

(i) Une des plus importantes se trouve dans la cathédrale de Reims , où elle est exposée depuis un temps îmmëmonaJ, sans qu^on sache à qui Ton est redevable de la possession d'une aus.<d précieuse production de Fart. Ce tableau ^ peint à la détrempe sur toile, et dont les 6gure5 sont de proportion naturelle, représente Jésus -Christ lavant les pieds de ses apôtres. Il a été gravé par Desplaces , et il porte quatorze pieds de largeur sur huit pieds dix pouces de hauteur. Selon quelques historiens , le duc d'Orléans, régent du royaume , frappé du mérite de cette peinture qu'il eut occasion de voir en passant à Reims , en avait fait l'acquisition moyennant 60,000 livres , et la promesse d'une belle copie ; mais la mort de ce prince ne tarda point à rompre ces engagemens, et le tableau fut renvoyé au Chapitre, qui le fit réplacer dans la croisée gauche de l'église, dont il forme un des plus beaux omemens.

dans une suite d'estampes qui ont été graveéë d'après ses dessins par Cornélius Cort. Les sites, pour la plupart, ne sont animés que par un seul personnage emprunté de la Légende ou de THistoire sacrée : c'est saint Onuphre , saint Eustache, la Madeleine, saint François recevant les stygmates, et saint Hubert s'agenouillant à la vue d'un cerf crucifère. Si l'on considère la correction du dessin des figures , la justesse d'ensemble de leurs proportions , et l'expression des sentimens qui animent ces pieux solitaires, on reconnaîtra sans peine un talent exercé à traiter le genre historique. Mais, à l'aspect imposant de ces déserts sauvages et pittoresques , à la combinaison des plans , et surtout à la précision des détails dans le feuillage et le tronc des arbres , asse^ généralement de l'espèce du châtaignier que Mutien paraît avoir étudiée avec une prédilection particulière, il ne sera pas moins facile de remarquer la réunion des qualités indispensables dans la culture du paysage , et qui ne s^acquièrent jamais que par une assiduité constante à l'imitation de la nature. Ce furent vraisemblablement les tableaux de paysage que Mutien fit à Rome qui introduisirent ce genre de peinture dans cette contrée, et l'y accréditèrent ; car , d'une part , rien ne prouve qu'il y ait été connu avant cet artiste ; et ,

d^un autre côté , il parait constant que, de son temps et après lui^ Frédéric Baroche , né à ^iS28. Urbin où il termina sa carrière à l'âge de quatrevingt-quatre ans, et Frédéric Zucchero , origî- 1S43. naire du même duché d'Urbin, et mort à Ancône, âgé de soixante-six an3, tous deux habiles peintres d'histoire de TEcole romaine, se distinguèrent en même temps comme paysagistes.

Il serait maintenant fort difficile de produire , à l'appui de celte dernière assertion, même un seul dessin de paysage de ces deux artistes; cependant on ne saurait douter qu'ils n'en aient mis au jour l'un et l'autre , puisque le catalogue des objets précieux du cabinet Crozat leur en attribue plusieurs d'une manière positive. Or, il est bien reconnu que le possesseur de ce cabinet a joui de la réputation d'un des plus grands connaisseurs de son temps ; qu'il n'avait négligé ni oins ni dépenses pour puiser à des sources authentiques des productions des artistes de différentes contrées , et qu'il était parvenu à réunir un nombre prodigieux de dessins , principalement de tous les peintres italiens , qu'il avait classés distinctement par chaque Ecole (i). Ajou-

(i) Le cabinet de M. Crozat, vendu à Paris en ij^i » renfermait dix -neuf mille dessins, plus de quatre cents tableaux originaux, un nombre considérable d'estampes

tons à cette première autorilé que le catalogilâ dont nous parlons a été rédigé par Mariette ^ également connu pour un expert éclairé, et pos* sesseur lui-même d'une riche collection de des^ sins (i), parmi lesquels se trouvaient différentes études de paysage dessinées par Baroche , au bistre rehaussé de blanc. Il ne peut donc s'éle-^ ver aucune incertitude sur un fait confirmé par des témoignages aussi recommandables ^ et sur lequel on insisterait moins , s'il ne concourait ^ avec les ouvrages de Mutien , à indiquer Fépoque à laquelle , selon toutes les apparences, la culture du paysage commença à s'introduire dansPEcolô romaine.

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Si l'on juge de l'importance de l'art du paysage d'après le rang qu'il occupe immédiatement à la

anciennes et modernes , et la plus belle collectionne pierres gravées en creux et en relief, qu'aucun particulier ait jamais formée. Avant la vente publique , M^ le duc d'Orléans avait fait l'acquisition de ce dernier article en totalité*

(i) M. Mariette, dont le cabinet a été vendu en 1775^ avait réuni, entre autres objets précieux, une infinité de dessins capitaux des trois Ecoles, et une multitude d'œuvres complètes de gravures.

Parmi les dessins- exposés dans la galerie d'Apollon au Musée royal, on en remarque un assez grand nombre qui ont appartenu à MM. Crozat et Mariette.

}^\nle àe la peinture historique, on aiita jpeine à

concevoir qu^un genre aussi distingué et aussi

attrayant ait été bientôt entièrement méconnu

dans les lieux qui Favaient vu naître , et que la

Contrée qui fut le berceau de son origine ait pu

abandonner à des soins étrangers la culture d^unè

planté dont le germé s^était fécondé dans son

isein. Il n^est cependant que trop certain que

l'Ecole rénitienne, après avoir créé et propagé,

soit par ses propres artistes , soit par ceux qu^ils

avaient formes , une nouvelle branche d^ exploit

tation dans le domaine des arts, semble avoir

renoncé volontairement h. perfectionner elle*

fnémé sa découverte, et à en recueillir tous les

avantages qu^elle pouvait espérer.

Déjà nous savons que cette intéressante découverte a été transmise simultanément à ttome par Mutien , et en Flandre par Van Orley et Martin de Vos : dans peu nous verrons d'autres contrées s^empresser également de l*accueîllir , et réussir, par le concours de leurs artistes , k Taméliorer successivement. M ai$ , quels que puissent être les temps et les lieux où Fart du paysage atteinsdrala perfection, le siècle et la patrie du Ciorgion et du Titien seront toujours fondés à s*attribuer la priorité d'une invention dont la gloire semblerait en quelque sorte appartenir en commun à ces deux grands peintres*

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De i55o a iSyS.

C'est donc sans aucune apparence de raison que Mathieu Bril , peintre flamand , passe assea^ communément pour avoir le premier traite le paysage isolément, c'est-à-dire^ en avoir formé un genre distinct et séparé des autres genres de la peinture. On cherche en vain sur quels fpndémens cette opinion a pu s'accréditer, Jorscrpe , sans rappeler ici les divers artistes que npqs avons déjà cités , le Titien seul, dont la naissance est antérieure de soixante -treize années à celle de Bril, avait incontestablement mis au jour ses dessins de paysage long -temps avant que ce dernier eût commencé à cultiver le n^ême genre. Toutce qu'il serait permis de remarquer en ifayeur de Mathieu Bril, c'est qu'aucun peintre avant lui, n'ayant -sans doute envisagé le paysage comme devant former un genre à part , ne s'en était occupé d'une manière exclusive , puisqu'il est de fait que tous ceux qui l'av oient précédé dans cette carrière s'exercèrent en même temps dans les genres de l'histoire et du portrait, et que , même §ans en excepter le Titien , ce ne fut point à titre de paysagistes qu'ils acquirent leur plus grande célébrité.

Matthieu Ërii naquit à Anvers , et partit fort 1 55o. jeune pour Rome, où il résida toute sa vie. On ne sait point si, avant de quitter la Flandre, il is^était déjà occupé de Tétude du paysage dont les productions de Martin de Vos, son compatriote , OU celles de Van Orley, de Bruxelles , auraient pu lui faire concevoir Fidée , ou bien sMl ne s'adoiina à cette étude qu^après son arrivée en Italie, oh. le goÂtdu paysage était plus répandu que dans les autres contrées ; car, outre que ce genre de peinture était depuis long-temps pratiqué à Venise, et même qu'il commençait à Tétre à Rome, ce fut à peu près à cette époque qu'il sHntroduisit dansTEcole florentine.

On a pu apprécier plus haut les raisons qui n^ avaient pas permis de considérer Giotto ni même M asaccio comme ayant réellement cultivé le paysage à Florence , dans le cours des qua*torzième et quinzième siècles ; mais ces motifis', basés sur le défaut absolu de pièces probantes ou de témoignages authentiques , ne peuvent point subsister en C(S moment à Tégard d'un peintre qu'une multitude d'ouvrages connus classent, sans aucune incertitude, dans le nombre infinimeiit petit des paysagistes florentins. i555.

Antoine Tempeste, né à Florence, fut à la fois peintre , dessinateur et graveur. II eut pour maîtres Santi di Tito et Strada, et il peignit

rhistoire, le paysage et les animaux. Ses tableaux ne se trouvent qu^en Italie ; mais le nombre prodigieux de ses dessins répandus dans toutes les contrées , et près de deux mille estampes quMl a gravées à Peau forte, attestent la fécondité de son imagination. Parmi ces gravures, on remarque des sujets de batailles, des chasses, et divers paysages animés par des personnages empruntés de T Histoire sacrée, tels, entre autres, que saint Jean-Baptiste, saint Honoré, la Madeleine et saint François.

Mathieu Bril, que nous avons déjà désignq, et dont les ouvrages ne sont connus en France que par les gravures d'Hondius , exerça son art avec assez de distinction pour mériter d^étre i556. employé à décorer les loges du Vatican. Sur le bruit de sa réputation , Paul Bril qui , à Taide des leçons de Wortelmans, peignait des clave<cins à la gouache , partit secrètement d'Anvers à rage de vingt ans ; et , après avoir traversé la France , il rejoignit son frère à Rome , et se mit sous sa direction. On rapporte que ses progrès furent lents , mais que , par la suite , la vue des paysages du Titien et de ceux des Garrache contribua à lui faire réformer son goût et à le rendre meilleur coloriste.

A la mort de Mathieu Bril , qui eut lieu, à Rome en i584, sous le pontificat de Sixte-Quint,

les travaux dont U avait été chargé furent confiés à Paul , qui s'en acquitta de manière à acquérir une réputation bien supérieure à celle de son frère, soit dans le coloris qui est plus vrai , plus délicat et plus harmonieux ; soit dans le style qui a tout à la fois plus de simplicité et de grandeur. Se plaisant à choisir des sites d'une vaste étendue , et habile à retracer des vues topographiques, il ne réussit pas moins dans les petits tableaux de chevalet que dans les grandes machines. On cite de lui un très-beau paysage de soixante-huit palmes romaines, équivalentes à cinquante-trois pieds environ , peint à fresque dans les appartemens du pape , ainsi qu'une infinité de tableaux de différentes dimensions qui décoraient des monastères , des églises et des palais . Parmi les paysages de Paul Bril , que Ton voit au Musée royal , on doit distinguer celui qui représente le sujet de Pan et Syrinx , et trois autres d'une plus grande proportion qu' Annibal Garrache a enrichis de figures : dans l'un , il a peint une chasse aux canards; dans les deux autres , Diane suivie de ses Nymphes , et la même déesse découvrant la faiblesse de Calisto. Si l'on blâme avec raison , dans les deux premiers, la sécheresse delà touche et la monotonie du coloris , quoique d'ailleurs l'ensemble de la composition présente un aspect très-irapo-

3ant y on ne doit que des éloges au dernier, dans lequel jon remarque une ordonnance d^un style large, de belles masses de roches d^un ton fin, des arbres groupe^ avec art et d'un port élégant. Les ouvrages de cet artiste ofTrelit en général iiiie manière de composer qui n'est point dépourvue de grandeur , une exécution nette et soignée , des plans bien contrastés , et des lointains riches et spacieux ; mais on peut leur reprocher de Tégalité dans le coloris dont le vert forme la teinte dominante, de Tuniformîté dans la touche et de la sécheresse dans les détails qui sont trop apparens sur les plans éloignés.

Quelque fondés que soient ces reproches , il serait cependant difficile de se rendre compte des véritables causes du discrédit dans lequel a pu tomber un artiste dont les ouvrages étaient jadis recherchés avec empressement par les amateurs qui se les disputaient dans les ventes, et n'hésitaient point à les porter à un prix trèsélevé. Il est vrai, et on ne le dissimule pas, que Paul Bril a été surpassé par un grand nombre de paysagistes qui , s'ils n'ont point apporté pluç d'assiduité que lui dans l'étude la nature, ont mis plus de discernement et de goût dans l'imitation qu'ils en ont faite : mais, d'une part , il n'est pas moins vrai que ces artistes, l'ayant eu pour devancier dans la carrière, ont eu l'avan-

(39) tage de pouvoir se guider sur ses pas , et de se servir de sa manière pour parvenir insensiblement à Taméliorer.

D^un autre côté, en songeant que Paul Bril a su améliorer lui- m^me celle de ses prédécesseurs ; que c'est lui qui , le premier, a eu Pîdée heureuse de placer dans ses tableaux Thorizon à une élévation bien moindre que celle qui était usitée par les autres peintres ; que ses paysages de pure invention décèlent en lui une imagination riche et féconde ; enfin, que des beautés incontestables balancent dans ses ouvrages des imperfections qui tiennent moins au talent du peintre qu'au peu de progrès que Tari du paysagiste avait fait au temps où il a vécu, il est sans doute permis de réclamer contre l'excessive sévérité avec laquelle on juge maintenant un artiste qui a joui d'une grande réputation de son vivant, et même pendant plus de cent cinquante années après sa mort(i).

Nous ne nous appesantirons point sur les témoignages d'estime et de bienveillance qu'il reçut de Sixte V, dont il obtint la pension qui avait été accordée à son frère, de Clément VIII

(i) Paul Bril mourut à Rome, âgé de soixante-dix ans, ayant eu pour ëlèves Augustin Tassi, Ricart, Spirinx, Vroom et Nieulant. Ce dernier a {;ravë un grand nombre de pajTsages d'après son maître.

qui y non content de le combler de bienfaits; Taffectionna au point de venir souvent auprès de lui se récréer à le voir travailler ; enfin , du cardinal Mattei qui s*empressa de lui confier Texécution des vues topographiqaes de ses différentes maisons de plaisance; mais, puisque Annibal Carrache ne dédaigna point d^associer ses talens à ceux de Paul Bril , et de contilbuer à Pembellissement de ses paysages en les enri-* chissant de figures peintes de sa main , il semble que cette marque de considération de vait d^au tant mieux garantir ce dernier de Tinconstance de la faveur publique , que Fillustre fondateur de TËcole bolonaise, que Thabile peintre d^histoire, cultivant lui-même le paysage avec distinction , était, plus que personne , capable de bien juger du mérite des productions de ce genre , et de les apprécier à leur véritable valeur.

Annibal partage avec Louis Carrache, son cousin et son maître, et avec Augustin son frère, la gloire d'avoir fondé l'Ecole de Bologne, qui servit de modèle à toutes celles qu'on vit s'éta-» blir par la suite. Cependant il peut, à juste titre, revendiquer la plus grande partie de cette gloire, non seulement pour avoir puisé à Venise , dans les ouvi-ages du Titien et de Paul Véronèse , un goût de couleur et un style que Louis et Augustin s'empressèrent d'adopter , mais encore pour

avoir formé lui seul un grand nombre d^élèves dont les talens concoururent à perpétuer la célébrité d^une Ecole qui ne fiit guère moins féconde en paysagistes distingués qu^en habiles peintres d'histoire.

En effet , parmi les diverses Ecoles d'Italie , ce fut celle de Bologne qu'on vit plus constamment attachée à la culture d'un genre qu'elle n'avait sans doute appris à connaître que par les ouvrages des peintres vénitiens. Cette conjecture parait d'autant mieux fondée , que , les trois Garrache ayant visité successivement Venise , les paysages du Titien durent également frapper leurs regards , et leur suggérer le désir de s'essayer dans la même carrière.

Peut-être serait -il superflu d'insister sur la probabilité des causes qui portèrent ces artistes à s'occuper de ce genre de peinture au milieu de leurs grandes conceptions historiques. Mais ce qu'il importe d'établir, et ce qui ne peut être contesté, c'est qu'ils contribuèrent tous trois les premiers à faire fleurir le paysage dans la Lombardie ; et , s'il fallait recourir à des preuves ostensibles , il serait aisé de produire un grand nombre de paysages dessinés par les Garrache, principalement par les deux frères Augustin et Annibal , qui paraissent avoir cultivé ce genre avec plus d'assiduité que leur cousin.

On voit dans la galerie d^ Apollon un dessin de la main d'Augui^tin ^ d<»nt les takns ^ comme graveur, sont peut-éirê supérieurs à ceux quHI dé{>loya dans la peinture* Ce dessin , tracé à la plume avec une grande légèreté, et remarquable par la précision des détails, représente le repos de la Sainte-Famille au miliçud^un beau paysage.

La même collection offre , entre autres dessins d^Annibal Carrache, une fuite en Egypte, paysage à la plunie. On ne saur oit imaginer une exécution, plus nette et plus spirituelle , ni un site d'un aspect plus convenable à la noblesse des personnages qui Tenrichissent ; mais ce n^est pas seulement dans ses dessins qu^Annibal s^esl distingué comme paysagiste , sous ce point de vue , ses talens ne brillent pas moins dans, la plupart des tableaux quHl a produits.

1 56o. Cet artiste , né à Bologne, de même que Louis et Augustin, avait été destiné dans son enfance à la profession de son père , qui était tailleur, et ensuite à l'orfèvrerie. De grandes dispbsitionspour la peinture déterminèrent son cousin Louis à lui enseigner le dessin , et ses progrès furent des plus rapides. Il alla à Parme étudier les ouvrages du Corrège , et de là à Venise où son frère Augustin , qui s'y formait à Tart de la gravure paries conseils de Corneille Cort , lui procura la connaissance du Tintoret et de Paul

Véronèse , dont le style contribua à ennoblir le ^n : ensuite il revint dans son pays » et y concourut, avec Louis et Augustin , à rétablissement de r Académie de Bologne.

Louis ayait été appelé à Rome pour y peindre la galerie Famèse , et , sur son refus , Annibal se chargea de Texécution : il employa huit années consécutives à termine r ce tte vaste entreprise ( i ) , qui mit le sceau à sa réputation ; mais il en fut si mal récompensé , que cette injustice , jointe aux contrariétés que lui firent éprouver des peintres jaloux de son méritc^lui occasionnèrent une maladie de langueur : de nouveaux chagrins qu'il essuya à Naples le portèrent a retourner a Rome au milieu des grandes chaleurs , et une fièvre violente , dont il fut atteint à son arrivée dans cette ville , le fit succomber à Tâge de qua-

(i) Cette galerie consiste en treize grands tableaux qui représentent le Triomphe de Bacchus et Ariane , Venus et Anchise, Diane et Endjmîon, Diane et Pan, Mercure donnant la pomme à Paris, Hercule et lole, Jupiter et Junon , Poljphème et Galatëe, Polyphème et Acîs, le Triomphe de Galatëe , l'Aurore et Céphale , Persëe et Andromède , Persëe et Phinëe. De belles figures de Termç$ en stuc feint soutiennent la voûte dont les comparlimens et les omemens sôht varies et de bon goût. La galerie est prëcëdëe d'un salon dont le plafond présente trois sujets ovales de l'histoire d'Hercule.

rante-neuf ans(i). Suivant ses intentions^ il fut inhumédans la Rotonde, à côté de Raphaël, dont il avait toujours été un des plus zélés admirateurs.

Ânnibal Carradie était simple dans ses mœurs et dans ses vétemens, n^ay ant jamais voulu s^assujétir aux moindres convenances de la société , ni s^instruire dans la poétique de son art. Uniquement occupé de la peinture , il Texerça avec un désintéressement dont il donna des preuves en maintes occasions. Les dispositions les plus heureuses et Tassiduité à Fétude de la nature furent sans doute les premières causes de ses succès ; mais il n^en fut peut-être pas moins redevable à Tenvie de surpasser Louis et Augustin , dont les talens lui portaient ombrage , et dont

(i) Louis , qui ëtait Tainë des Carrache , étant né en i555 , survécut à ses deux cousins : Augustin mourut en i6o3, Annibal en i6og, et Louis en 1619. Aucun d'eux ne s'était marié; cependant Augustin eut à Venise, en i583, un fils naturel, nommé Antoine-Martial, qu'il recommanda en mourant à son fr^re Annibal.

On ne connaît d'Antoine - Martial Carrache que son tableau du Déluge, qui est au Musée royal, et qui prouve qu'il eût soutenu dignement la gloire de son nom, si la mort ne l'eût enlevé à l'âge de trente-cinq ans. Il paraîtrait qu'il cultiva le paysage avec succès , puisqu'il se trouvait dans le cabinet Crozat plusieurs de ses dessins en ce genre , que Mariette compare pour la beauté aux plus parfaits de ceux d' Annibal et d'Augustin*

(45) Tesprit cultivé et le savoir lui furent néanmoins d'un grand secours dans la plupart de ses corn-positions.

Il faudrait être absolument étranger aux arts pour ignorer Fimportance des services que ce peintre leur a rendus, moins peut-être par Uéclat que ses chefs-d'œuvre ont répandu sur eux, que par l'ascendant de ses préceptes et de son exemple , dont le résultat fut d'arrêter la peinture dans sa marche vers la décadence , et de la faire rentrer dans la route du vrai et du beau , enlaramenant à l'imitation d'une nature choisie. Mais ce système, dont l'heureuse influence s'étendit des conceptions du maître à celles de ses nombreux disciples , et prépara les succès du Guide , du Dominiquin , de l'Âlbane , de Schidone , de Lanfranc , et d'une foule d'autres peintres célèbres , ne dut point se restreindre uniquement aux compositions historiques^d'Ânnibal Carrache : on en retrouve l'application et les résultats dans les paysages reproduits sous ses pinceaux.

En comparant entre elles ces différentes productions 9 et particulièrement celles qu'on voit au Musée royal , on remarque , et dans l'ordonnance et dans l'exécution , deux manières bien distinctes, dont l'une semble se rapporter à celle des peintres d'histoire , qui commencèrent à

cultiver le paysage; et il estprésùmable qu^Anni-* bal, frappé de ce que œtte thanière , absolument différente de celle de Paul Bril , offrait d'indé^ terminé dans ses effets, lui en aura substitué une nouvelle qu^il aura jugée plus précise et mieux appropriée au véritable genre du paysage. Ainsi, dans cette hypx)thèse , les tableaux des plaisirs de la Chasse et de là Pèche seraient d^une date antérieure à celle des sujets de TErmile , du Martyre de saintEtienne , de la Prédication dé saint Jean-Baptiste datis le désert, d~un Concert sur Teau , et d'une infinité d'autres compositions qui reçoivent pour la plupart un nouveau lustre des scènes historiques dont le peiiilre les a enrichies, en donnant aux personnages la stature convenable pour ne point détruire TefTet du paysage , ni altérer en rien les proportions qui servent à le caractériser comnie un des genres de la peinture.^

Les derniers tableaux qu'on vient de désignei" se recommandent par une exécution soignée et par une vérité de détails et de coloris où l'imi-^ tation de la nature se fait aisément reconnaître^ Ces compositions , remarquables sous bien des rapports, suffiraient; seules pour assurer à leur auteuFuné placehonorable parmilesplus anciens paysagistes , surtout celle où l'on voitune rivière av^c un pont, et sur le devant une barque con-*

tenant trois femmes, et un jeune homme qui fait de la musique. La transparence des eaux, le style des fabriques, la dégradation des plans et la finesse du coloris o'y laissent rien ^ désirer. Mais , quel que soit lé mérite réel de ces productions, il est bien difficile , dans le jugement qu^on en porte et dans le prix qu^o|i leur assigne , de séparer dans la pensée le paysagiste du peintre d^bistoire , et de ne point reporter vers le premier une portion du tribut d'admiration qu^on se plaît à payer à celui que tant de belles con-^ cep tious historiques, que sa galerie du palais Farnèse , et même la célébrité des peintres formés sous sa direction, placeront toujours au rang des artistes les plus justement renommés.

Dans le même temps qu'Anniba) Carrache se délassait de ses grands travaux en cultivant le paysage , et que Paul Bril , uniquement adonné à ce genre de peinture, contribuait par ses ouvrages h Tembellissement des principaux édifices de Rome , Adam Ëlsheymer s^attachait à ip)itpr fiçlelement les points de vue les plus intéressans de cette ville et de ses envipoqs.

Ce peintre, né à Francfort, après avoir appris 1574. ims son pays les prinf^ipes de son art , partit ppqrl7talie, dans le dessein d^y perfectionner ses talens. Assidâm^nt appliqué à Tétude de la nature , et doué d'une mémoire assez heureuse

pourpouToirretracer avec une grande prëcUioni jusqu^e dans leurs moindres détails, des^sites quHl n^avait plus sous les yeux, il ne tarda point i faire de rapides progrès,.et il imagina d'exécuter des tableaux d'une très -^ petite dimension ^ qu'il ornaitde figurines touchées spirituellement^ et remarquables par un fini extrêmement précieux.

Malgré le prix élevé de ses ouvrages , le temps qu'il employait à les terminer ne lui permettant point d'en produire suffisamment pour se pro^ curer un bénéfice bien avantageux , cette circons*tance, jointe aux charges d'une famille nom^breuse , lui fit contracter des dettes que , malgré tous ses efforts et les secours généreux de ses amis , il ne put jamais acquitter; et la misère à laquelle il se trouva réduit lui occasionna une maladie de langueur qui le conduisit au tombeau , à l'âge de quarante-six ans«

Elsheymer , que ses talens , la régularité de ses mœurs et l'amour du travail auraient dû

mettre à l'abri des rigueurs de la fortune , paraît avoir le premier servi de modèle à tous les peintres de l'Ecole flamande et hollandaise qui , après lui , se sont distingués par une exacte vérité et par un extrême fini dans la touche. Assez ordinairement il choisit pour sujets^ de ses tableaux les ténèbres de la nuit, tempérées par

(49) lia clarté de la lune dont il imita les effets aVeC une grande précision. On connaît de lui, en ce genre , une Fuite en Egypte , petit tableau qui réunit à une ordonnance pittoresque un excellent ton de couleur, une exécution soignée, et une harmonie a^sez soutenue pour maintenii^ Tunité d'effet au milieli de trois lumières bien distincte^ qui éclairent la totalité du site. Au centre, le groupe des personnages traverse à gué une rivière ^ à la lueur d'une branche de pin allumée que tient saint Joseph t vers la gauche , des bergers se chauffent auprès d'un feu , tandis que leurs troupeaux paissent sur la lisière d'une foret ; à droite , le disque xle la lune se lève au-^ dessus d'un bouquet d'arbres qui borde l'hori-»- 2011, et répand sui^ la voûte dû ciel une douce clarté qui colore faiblement les eaux dont la Surface limpide Reproduit fidèlement l'image argentée de l'astre de la nuit.

Cette charmante composition > qui passe pour être le chef-d^œuvrè de l'artiste, offre cette particularité singulière , que, non seulement dans le choix du sujet et du moment, niais dans l'aspect général du site , dans l'agencement des plans, et surtout dans le concours et la disposition respective des trois effets de lumière , elle jprésente une ressemblance frappante avec une autre production d'une bien plus grande dimen-

sion , que Ton doit au pineeau de Filluslre bhef de TEcole flamande. Nommer Rubens, c'est donner ime idée de la perfection du coloris qui brille dans cet ouvrage , comme dans tous ceux de Tun dds plus grands peintres qui aient paru depuis la restauration des arts , de cet homme étonnant par retendue et la variété de ses connaissances : il possédait six langues , et fut un habile négociateur; de ce génie fécond qui réunit à la poésie des conceptions la riçlîesse et la grandeur de Tordonnance pittoresque , la franchise et Ténergie de la touche , la chaleur et la vérité du coloris ; enfin de ce maître savant dont les leçons formèrent une pépinière d'artistes célèbres, parmi lesquels on distingue Yan Dyck, Jordaens, Diepenbeck, Van Mol, Yan Thulden, et David Teniers le père.

1577. Pierre-Paul Rubens, issu d'une famille distinguée , naquit à Cologne , où son père , docteur en droit et échevin de la ville d'Anvers, s'était retiré pendant les troubles des Pays-Bas. Les dispositions qu'il annonça dès son enfance pour la peinture déterminèrent sa mère , devenue veuve , à le confier aux soins d'Otto Yœnius, habile peintre d'histoire. A l'âge de vingt-trois ans , il passa en Italie , et fut attaché au service du duc de Mantoue , qui s'empressa de seconder son inclination , jusqu'à l'envoyer à Rome , pour

(Si)

y topief les tableaux des plus grands niaîtres. Par la suite , il eut différentes occasions de per^fectionnër ses talens , pendant le séjour quMl fit successivement en Espagne, en Angleterre ^ et dans plusieurs villes de Fltàlie.

I^ous ne suivrons point cet artiste dans tout le cours d'une carrière où il s'acquit une grande réputation d'habileté , soit par ses talens dans la peinture , soit par ceux qu'il déploya dans la diplomatie. On sait qu'entre autres missions importantes dont il fut chargé h différentes époques, Philippe lY l'envoya à Londres en qualité d'ambassadeur, pour traiter de la paix | qui fut conclue en i63o, entre l'Angleterre et l'Espagne. Cette heureuse issue , dont les deux cours furent redevables à la dextérité du négo* ciateur, lui mérita des présens considérables de Charles T^, qui le fit chevalier et lui donna son épée, en présence du parlement. Philippe IV, de son côté , le cr^a également chevalier , et le tiomma secrétaire du conseil d'Etat dans les Pays- Bas. Rubens, sans cesser d'exercer la peinture, remplit les fonctions de cette charge jusqu'à sa mort , qui eut lieu k Aiivers , dans la soixantequatrième année <}e son âge. Marié deux fois, il eut trois enfens de ses deux femmes, dont la seconde , Hélène Forman , d'une grande beauté , lui servit souvent de modèle dans ses tableaux.

Rubens est du petit nombre de ces êtres privilégiés que la nisiture et la fortune s^accordent à combler de leurs faveurs ; mais aussi , de son côté, ne néglîgea-t-il rien pour les seconder de tous ses efforts, et pour concourir à l'accomplissement de leurs vues par tous les moyens qui étoient en son pouvoir. Au milieu des affaires les plus épineuses, au sein des plaisirs et du tourbillon des cours , comblé d'honneurs et de richesses , jamais il ne perdit de vue l'exercice de son art : il lui consacra tous les instans dont ses devoirs lui permirent de disposer; et, non content de chercher la perfection dans une pratique habituelle, il s'appliqua sérieusement à acquérir les connaissances qui pouvaient être utiles à son instruction.

Entre autres causes qui contribuèrent puis*» sammcnt à la célébrité de Rubens, on doit envisager au nombre des principales une réunion rare de circonstances favorables à ses desseins et toutes essentielles pour en assurer la réussite ; mais si ce furent les ouvrages du Titien qu'il eut la facilité d'étudier h Madrid , et surtout à Venise , de même que ceux de Paul Véronèse qui lui révélèrent les mystères du coloris et lui préparèrent les voies pour exceller dans cette partie , il ne dut qu'à lui seul , h une heureuse organisation , à des études multipliées et à une

alternative continuelle de méditations et de tra-* yaux^Tabondancedeson imagination, lanoblesse de ses pensées, la verve de son exécution, le charme de ses ingénieuses allégories (i) , enfin le secret de vivifier ses œuvres , en les animant du feu divin dont il était pénétré.

Surchargé de grands travaux et ne pouvant suffire à exécuter lui seul dans leur ensemble les vastes entreprises qui convenaient à l'étendue de son génie , il eut souvent recours aux talens de divers artistes pour les employer sous sa direction à peindre les accessoires plus ou moins importans de ses compositions historiques : mais on ne peut révoquer en doute, et il s'est plu dans quelques circonstances à en donner la

(i) Où trouver un champ plus fertile en allëgories spirituelles et savantes, que cette belle galerie qui décorait autrefois le palais du Luxembourg , et dont la translation a eu lieu depuis quelques années au Musée royal, où elle semble avoir perdu une grande partie des charmes qu^elle empruntait de la disposition de l'ancien local? Rubens n'employa que cinq années à terminer cette vaste machine. Ce fut en 1626 qu'il produisit au jour les vingt -quatre grands tableaux dans lesquels il a retracé si poétiquement iés principaux ëvénemens de la vie de Marie de Médicis* On regrette que l'exil de cette princesse ne lui ait point permis de réaliser le projet qu'elle avait formé de confier à d'aussi habiles mains l'exécution, d'une seconde galerie destinée à reproduire les faits mémorables du règne de Henri IV.

preuve , qu'il ne lui a manque que le temps pour traiter lui-même ces différens accessoires qu'il eût rendus avec sa supériorité habituelle, et il n'est pas moins constant qu'il a peint entière* ment de sa main plusieurs paysages dans lesquels on retrouve, sinon toutes les qualités les plus marquantes de son talent , du moins la chaleur et la facilité qui caractérisent le faire de ses autres productions.

Parmi ces paysages , on se contentera de citer le sujet de l' Arc-en-ciel et celui du Tournois près des fossés d'un château. Le premier réunit à de beaux effets de clair-obscur et à la vigueur d'un coloris harmonieux , le mérite d'une composition riche et animée par divers groupes de figures et d'animaux. Le second , moins terminé que le -précédent , offre l'aspect d'un site éclairé d'une manière piquante par des rayons du soleil qui s'échappent à travers un nuage. Ce n'est guère à la vérité qu'une simple esquisse ; mais elle est bien remarquable par la franchise des teintes locales, et surtout par une hardiesse dans la touche qui décèle la prestesse de l'exécution. Sous ces deux points de vue , on ne saurait trop recommander cette production à l'étude des paysagistes qui veulent à la fois se distinguer dans le coloris et réussir à retracer avec exactitude jusqu'aux effets pittoresques les plus fugi tifs :

car, outre que des peintures heurtées et évidemment empreintes de Timitation de la nature indiquent la source et les principes du coloris d'une manière plus intelligible que celles qui sont terminées avec plus de soins (i), elles peuvent apprendre en même temps le secret de saisir les accidens passagers de la lumière et des ombres avec la promptitude et l'adresse convenables , pour réussir à en reproduire les effets sur la toile avec tout le charme de la

vérité.

Quoique Rubens , doué d'un génie dont l'étendue pouvait embrasser tous les genres de la peinture, ait eu assez de souplesse dans le talent pour les traiter l^hacun avec un égal succès , il est cependant de fait, ainsi qu*on vient de le remarquer , que presque toujours il se débarrassa sur divers artistes du soin d'exécuter les accessoires de ses sujets historiques. Or , comme

(i) Pourrait- on disconvenir que la franchise des teintes du Bassan et de Rubens , et la fermeté de leur touche ue soient infiniment plus propres à initier dans la science du coloris, que les ouvrages du Giorgion, du Titien et du Corrège, qui , sous la fonte de leurs couleurs et le moelleux de leurs pinceaux, semblent avoir pris à tâche de déguiser leur travail, et de faire un mystère des procédés à Faide desqueb ils sont parvenus à obtenir une grande supériorité sur les plus fameux coloristes.

on Sait qae Jean Wildens et Lucas Van Uden ; ncs tous deux à Anvers, l^un en i58o et l'autre en i5g5, furent ceux quHl employa exclusivement à peindre le paysage qui embellit une infinité de ses tableaux , il semble plus convenable , au risque d'anticiper un peu les dates, de placer immédiatement à la suite de ce grand peintre , la mention des deux artistes quUl associa cons^ tamment à ses travaux*

Les tableaux de Wildens étant inconnus en France , il ne reste pour apprécier le mérite de ses compositions d'autre moyen que de recourir au petit nombre d'estampes gravées d'après ses Quvrages par QondiujS, Matham et Stoch. Ces estampes consistent en treize pièces dont un petit paysage et les douze mois de l'année , sujets que le peintre a traités de manière à donner une idée avantageuse de ses taJienS) dans l'ordonnance pittoresque ; chaque mois est caractérisé par le genre d'occupations ou de divertissemens qui lui est en quelque façon exclusivement particulier, de sorte que leur ensemble n'offre pas seulement l'image de la tonte des brebis , de la moisson ou de la récolte des fruits , mais encore le tableau fidèle des plaisirs de la chasse , de la pèche , et ainsi de suite.

Le seul élève de Wildens qui soit connu est Jacques y an Artois, né à Bruxelles, en i6i3,'et

( 57 ) dont répoque et le lieu de la mort sont égale* ment ignorés. On remarque de beaux arbres groupés avec art , des lointains d'une vaste éten* due , une grande vigueur de coloris et une étonnante facilité dans les ouvrages de cet artiste , qu^on prétend avoir été intimement lié avec David Teniers le jeune qui se plaisait quelquefois à peindre ou à retoucher les figures et les ani* maux des paysages de son ami. D'autres peintres ont également conti^ibué à orner de figures les tableaux de cet artiste. Yander Meulen lui-même n'a point dédaigné d'enrichir de groupes de cavaliers plusieurs ouvrages de cet habile paysagiste.

A regard de Van Uden , on sait qu'il s'appliqua continuellement à l'étude de la nature ; qu'il réussit à en saisir les effets les plus piquans ; qu'il dessinait correctement les figures , et que ses paysages qui sont des portraits fidèles des campagnes du Brabant, brillent surtout par la légèreté de la touche , la variété des ciels et l'immense étendue des lointains.

Les tableaux de ce peintre, sans être aussi difficiles à trouver que ceux de Wildens y sont néanmoins assez rares (i) ; et, si l'on ne perd pas

(i) On voit dans la galerie d^ Apollon deux petits dessins de Van Uden, qui, à la vente du cabinet de Mariette, ont ^lë portés à la somme de 600 livres.

de vue que le ciel et les fonds de paysage dans les compositions de Rubens sont tous de la main de l'un ou l'autre de ces deux artistes , on doit conjecturer qu'ils n'ont pas eu assez de loisir pour produire un grand nombre de tableaux > et que ceux qu'ils ontexëcutës ont bien pu, à raison de leur rareté, ne point se répandre au-delà de leur pays. Mais ce qui ne doit laisser aucun doute sur le mérite de ces peintres , c'est , d'une part , qu'ils aient été jugés par Rubens dignes de concourir à l'exécution de ses chefs-d'œuvre^ et de l'autre , qu'ils soient parvenus à identifier si bien leur touche et leur coloris à ceux de ce célèbre artiste , qu'en examinant avec attention les ouvrages de ce dernier auxquels ils ont dû coopérer l'un ou l'autre , tout y est d'un parfait accord , et semble avoir été peint par la même main.

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En suivant la marche de l'art du paysage , à partir de son origine jusqu'au temps où parurent les plus anciens élèves de l'Ecole des Carrache , c'est-à-dire dans l'espace d'un siècle entièrement révolu , on voit ce genre de peinture , primitivement pratiqué à Venise , s'introduire peu à peu en Flandre , à Rome , à Florence , et enfin à Rologne. D'un autre côté , en se rappelant le

(59) point où le Titien avait porté la cnlture de cet art , immédiatement aussitôt quHl Teut créé , on ne s^aperçoit pas que , depuis cette époque , il ait été amélioré dans ses résultats par aucun des artistes qui se succédèrent dans un intervalle de plus de cinquante années.

Il ne sera point difficile de se rendre compte des véritables raisons qui nuisirent dans les commencemens au progrès de Tart , si Fon se rappelle d^abord que Bassan , le premier qui s'en occupa après le Titien , en ife voulant point suivre la route tracée par son modèle , dut sMloigner du but que ce dernier avait entrevu ; et y en second lieu , que ce nouveau genre de peinture fut entièrement négligé par la plupart des disciples de Tinventeur, qui heureusement vécut assez long-temps pour maintenir sa découverte dans la direction qu'il lui avait donnée^ Ce fut donc réellement plus d'un demi-siècle après sa naissance , que le paysage reçut de Paul Bril une première impulsion qui ne tarda point à en amener d'autres dont les effets réitérés durent concourir par degrés au perfectionne-* ment de l'art.

A la vérité , Mathieu Bril , en commençant le premier à traiter exclusivement le genre du paysage , avait semblé donner à cet art plus d'importance que tous ses devanciers , et en

outre, il avait fait preuve d^une imagination plus abondante et plus variëe que la plupart d'entre eux: mais c'était à son frère Paul qu'il était réservé de porter plus loin qu'eux tous ses pas dans la carrière , et de s'y distinguer par un style plus grandiose , des compositions plus riches et des sites d'une plus vaste étendue : entre autres améliorations qui font honneur à son discernement , on sait qu'il introduisit l'usage de baisser sur la toile l'horizon que les peintres, avant lui, avaient coutume de placer à une trop grande él évation ; et ce qui peut démontrer les avantages de cette innovation, c'est qu'elle fut universellement adoptée, et qu'elle dut l'être , puisqu'elle seule procure aux paysagistes les moyens d'espacer davantage le champ de leurs compositions , et de donner à leurs sites , à l'aide d'une application plus facile et mieux raisonnée de la perspective, toutes les apparences de la profondeur qu'ils offrent dans la réalité.

Les progrès dont l'art fut redevable à Paul Bril s'accrurent encore àlaméme époque par les soins d'Annibai Carrache , dont le coloris plus animé, le pinceau plus facile et l'imagination, sinon plus riche que celle de son émule , du moins plus élevée dans ses conceptions , agrandirent de nouveau le domaine du paysage, et imprimèrent

(et)

aux productions de Tari un caractère plus noble et plus déterminé.

Sous ces divers points de vue, il a dû être permis d'avancer que les ouvrages de Carrache contribuèrent au perfectionnement de ceux de Paul Bril : mais aussi ne peut-on disconvenir que, de son côté , le peintre bolonais ne réforma vraisemblablement sa première manière, celle qu'on a fait remarquer dans les sujets de la chasse et de la pèche, que d'après les tableaux de Fartisle flamand, qui durent lui paraître plus soignés dans l'imitation des détails , et plus agréables dans leur ensemble , ne fût-ce que par l'effet d'un meilleur choix du point de l'horizon : ainsi, ce furent les efforts mutuels d'Annibal Car* rache et de Paul Bril , dont le concours fit faire à l'art du paysage les premiers progi*ès importans qui méritent d'être remarqués.

On doit à ce sujet faire observer que , sans le hasard qui conduisit Ânnibal à Rome , où il passa huit années à peindre la galerie Farnèse , tandis que Paul Bril , de son côté , travaillait au Vatican, peut-être ces deux artistes , originaires de différentes contrées , n'auraient*ils jamais eu occasion de se trouver réunis et de pouvoir profîtermutuellement delà vuedeleurs ouvrages, pour se former chacun un meilleur système dont le résultat fût doublement avantageux au

premier perfectîonnemeiit de Tart. Si cette len-* dance vers une amélioration sensible paraît , sous le rapport du style , s^étre ralentie dans \eé paysages d*Elsheymer et de Rubens , qui ne tardèrent point à se faire connaître , l'un en Italie et l'autre en Flandre , on ne peut cependant nier que le fini de la touche du premier, et Tëclat du coloris du second, n'aient encore contribué à activer les progrès de l'art dans quelques unes de ses parties*

On se rappelle que l'analyse du talent et désl ouvrages d'Annibal Carrache a déjà fait pressentir que l'Ecole de Bologne , dont il fut le principal fondateur, avait produit un assez grand nombre d'artistes distingués , parmi lesquels plusieurs, à l'imitation de leur maître ^ durent partager leurs occupations entre le genre de l'histoire et celui du paysage (i)*

Le plus ancien d'entre eux, l'Albane, dont le

nom seul retrace à la pensée une suite de compo-

(i) Bien que ces artistes aient paru à des époques plus ou moins éloignées, comme ils ne sont pas tr^s-nombreux ^ on a cru devoir les mentionner immédiatement à la suite les uns des autres , afin de réunir dans un même cadre tous les paysagistes de l'Ecole bolonaise.

sitiofis ingénie uses , d^aimables fictions , parait s'être attaché dans ses paysages à créer des sites agréables et fantastiques , comme les scènes qu'il y a représentées : peut-être aura-t-il craint d'affaiblir le charme de ses sujets éminemment gracieux , en partageant Tattention du spectateur entre l'action des personnages et l'attrait qu'eût présenté l'image fidèle des beautés de la nature ; peut-être aussi que, dominé par une imagination poétique et riante , son talent se sera refusé à l'exactitude méthodique de l'imita* tion j quoique le charmant petit tableau dç Salmacis et Hermaphrodite que l'on voit au Musée royal semble indiquer qu'il n'a dépendu que de la volonté du peintre de se distinguer comme paysagiste.

IKé à Bologne et élève du Carrache, après 1578. l'avoir été d'abord de Calvart ( i ) , François Âlbani ou l'Albane se fit connaître avantageusement par divers sujets historiques, dont ses pinceaux embellirent plusieurs églises et les

(i) Denis Calvart, ne à Anvers en i555, fixa son sëjour à Bologne, où il ëtait venu fort jeune pour se fortifier dans la peinture. Parmi les élèves que ses talens lui attirèrent en grand nombre, on remarcpie TAlbane, le Dominiquin et le Guide , qui , lassés de son avarice et de la violence de son caractère, ne tardèrent pointa quitter son Ecole pour entrer dans celle d'Annibal Carrache.

galeries de souverains et de riches particuliers i mais , quelque distinguées que fussent ces pro-» ductions, la réputation que s'acquit FAlbane^ et Taisance dans laquelle il vécut jusqu'à Tâge de près de quatre-vingt-trois ans , il n'en fût pas redevable principalement à ses tableaux d'histoire , dont le style grave s'accordait peu avec la trempe de son caractère et le véritable genre de son talent. La source de sa fortune et de sa renommée réside , pour ainsi dire , uniquement dans une foule de sujets de caprice , d'une exécution d'autant mieux soignée , que leurs dimensions sont plus petites , mais toujours attrayans par la poésie de l'invention et par une réunion d'images qui charment les yeux et n'ins* pirent que des idées gracieuses et riantes.

Epoux fortuné d'une belle femme qui le rendit père de douze jolis enfans ( i) , l'Albane dut voii* dans leurs grâces naïves , dans les charmes de leur mère , toute la gentillesse des Amours j tous les attraits de Vénus. Doit- on s'étonner

(i) Leur beaiitë ëtait si parfaite , qu'ils servirent souvent de modèles à l'Algai'de et à François FlaïUand, célèbrefj sculpteurs. Quant à leur père , ils lui furent d'autant plui utiles dans la composition de ses tableaux, que la mère savait les lui présenter dans les attitudes convenables , soit en les suspendant avec des bandelettes, soit en lés tenant endormis dans ses bras ou sur ses genouJE.

^u^il ait choisi de prëférenée pour modèles lies tableaux aimables quMl avait continuellement ^ous les yeux ? En possession de plaire à ceux qui ne cherchent dans la jouissance des arts que des émotions douces, i|ue des sensations agréables ^ toutes les compositions de l'Albane portent l'empreinte de la félicité qu^il goûtait au sein de sa famille. On l'a surnommé le peintre des Grâces et des Amours ; et qui mieux que lui pourrait mériter ce titre flatteur ? quel autre peintre a su^ comme lui, reproduire sous des traits aussi iséduisans la déesse de Cythère et son brillant cortège, embellissant par leur présence, animantde leurs jeux folâtres les bosquets de Paphos et d'Idalie ? Mais pourquoi faut-il qu'un pinceau aussi délicat*n'aît point retracé avec plus de sentiment et de vérité le ciel , les eaui , les arbres et les bocages ?

Parmi les élèves de l^Albane ^ ort distingue, Pierre-François Mola et Jean-Baptiste Mola , paysagistes Tun et l'autre , portant le même nom , sans être parens ni originaires de la même contrée , et dont on a souvent confondu les ouvrages , au point de leur attribuer indistincte*ment tous ceux qu'ils ont pu mettre au jour. Cependant , au milieu de ces incertitudes , il paraît assez généralement reconnu que le plus habile des deux Mola est Pierre-François, né à

Coidre dans le Milanez, en 1612, selon les uns | et en 1621 , suivant les autres. Son père qui Tavait conduit à Rome dans son enfance, le confia d'abord aux soins de Joseph d^Ârpin ; niais bientôt après il Temmena à Bologne , et le plaça dans FEcole de TAlbane qui Tins-truisit pendant plusieurs années , au bout des-quelles Félève se sépara de son maître dont il avait su gagner Taffection , pour aller à Yenise étudier les ouvrages du Titien et ceux du Bassan.

Mola , que Ton nomme assez souvent le Mole , revint à Rome fixer son domicile , et plusieurs belles compositions historiques qu'il y produisit, lui concilièrent successivement la bienveillance des papes Innocent X et Alexandre YII , dont il orna le palais de Monte-Cavallo. Ses talens lui méritèrent aussi les bienfaits de Christine , reine de Suède , qui lui accorda une pension et le chargea de divers ouvrages.

Occupé sans cesse à peindre des sujets d'histoire et de paysage pour des souverains et pour tout ce que Rome renfermait de personnages distingués , il semblait que cet artiste , comblé d^honneurs et de richesses , n^eût plus rien à attendre de la fortune ; mais en même temps qu^ellelui réservait la pi us brillante faveur qu'il pût espérer , par un de ses caprices ordinaires, elle devait faire évanouir en un instant

elpar un coiip funeste , la perspective dont elle allait bercer son amour-propre. Louis XIV, instruit par là renommée des succès de Mola , lui fit proposer de venir à sa cour avec la promesse qu'il y jouirait d'un traitement considérable et de toutes les prérogatives honorifiques qui étaient dues à ses talens. Le Mole, flatté d'avoir attiré sur lui les regards d'un monarque dont la générosité et la munificence ri'étaient pas moins connues q\\e son amour éclairé pour les arts , accepta ses offres avec reconnaissance , et, dans son empressement à en profiter, il se hâta de terminer un tableau destiné pour l'église de la Paix; mais comme il était près de le finir, il fut atteint de violentes douleurs à la tête , qui le firent succomber en sii heures de tempo , à l'âge de cinquante-cinq ans (i).

Des divers tableaux de paysage attribués incontestablement à Pierre - François Mola, celui qui représente le sujet d'Agar et Ismaël , et que l'on voit au Musée royal , suffirait seul pour justifier la grande réputation de cet artiste. A la vérité, par une inadvertance inconcevable , au lieu d'avoir retracé l'image du désert aride de Bersabée où Ism'aël alloit périr coUvSumé pat

^aàm^tm^^mim^l^

(i) Quelques auteurs prétendent qu'il mourut âgé seulement de quarante-cinq ans ; mais la première des deux versions paraît la plus vraisemblable.

la soif j si le Ciel n'eût veillé sut* ses jours , le peintre semble n'avoir songé qu'à reproduire l'aspect d'un site agréable où l'on remarque une végétation forte , de beaux arbres , des habitations et même un ruisseau qui bouillonne entre des rochers : mais que de beautés réunies concourent à racheter le défaut de jugement de l'artiste par les brillantes qualités de son talent ! Le style de la composition a de la no* blesse et de la grandeur, et l'exécution ne laisse rien à désirer ni pour le moelleux et la fermeté de la touche ,. ni pour la vigueur des teintes et l'harmonie du coloris. Les figures , dessinées correctement et drapées avec goût , ont chacune leur expression particulière portée à un degré de vérité qui indique le sujet de la manière la plus claire et la plus naturelle ; enfin, par un trait de génie qu'on ne doit point passer sous silence , le peintre , en dirigeant un des bras de l'ange sur la terre et l'autre vers le ciel, semble avoir donné à entendre que l'envoyé du Seigneur ne se borne point à indiquer à une mère éplorée la source d'eau vive qui va rappeler à la vie l'objet de ses affections, mais qu'il lui annonce en même temps que les destinéespromLsesàlaposléritédeJacobcommencent à recevoir leur accomplissement dans la conservation des jours de son fils Ismaël.

Si, comme on est fondé à le présumer, celte explication que suggèrent la pose et le geste de Tange, n^est que le développement de la véritable pensée du peintre, il est certain qu'il ne pouvait l'exprimer d'une manière à la fois plus intelligible et plus noble. Il est seulement à regretter qu'un moment d'oubli de sa part , cette inadvertance qui a déjà été relevée, lai^se à la raison quelque chose à désirer dans une production de l'art si recommandable à tant d'autres titres.

Emule de l'Albane et son ami , Dominique Zampieri, né à Bologne, est généralement i58i. appelé leDominiquin, du nom de Dominichino , ou petit Dominique , qui lui fut donné à raison de sa grande jeunesse , dans un moment où il avait remporté le prix sur tous ses condisciples.

Ce digne élève d' Annibal CarrSche , que la lenteur de ses progrès et la pesanteur apparente de son esprit avaient encore fait surnommer le bœuf yp^Y ses camarades, et qui devait par la suite justifier complètement la prédiction de son maître (i), ne cessa jamais de s'attacher si scrupuleusement à l'imitation de la nature , qu'il est peut-être , de tous les grands peintres d'histoire ,

(i) Ce bœuf, disait Annibal, laboure un champ trèsfertile, qui nourrira un jour la peinture.

celui qui a été le plus vrai dans ses compositions. Si quelques uns Tout surpassé dans Télétation des pensées , dans la j^ichesse et le feu de Fimagination, il n'en est point qui aient dessiné plus correctement que lui , et aucun d'eux n'a porté aussi loin Texpression sentimentale et cette simplicité touchante qui va droit à Tâme , et qui doit inspirer autant d'affectionpour la personne de l'artiste , que d'estime pour son talent.

Non moins recommandable par la délicatesse des sentimens que par ses infortunes , il porte l'amour de la gloire et le désintéressement jusqu'à se contenter delà plus faible rétribution, pourvu qu'il puisse trouver l'occasion d^ exercer son art , et il n'hésite point à consacrer à ses études et aux frais de modèles la majeure partie du prix modique qu'il reçoit de ses ouvrages. Partout où son mérite lui procure des travaux , il rencontre des rivaux jaloux qui dénigrent ses talens, qui, par leurs machinations, réussissent à fasciner les, yeux de la multitude , qui poussent l'animQsité jusqu'à corrompre ses domestiques et son propre neveu pour détériorer ses productions , avant même qu'il les ait terminées. Enfin, persécuté dans tous les lieux où sa réputation l'a précédé et où il se flatte en vain de trouver un refuge , abreuvé d'humiliation et de dégoût, et craignant à chaque instant pour ses jours , le

(7» ) chagrin abat ses esprits, sa santé , s^altère , il tombe dans un état de langueur qui le force de discontinuer les peintures de la chapelle du Trésor dans l'église de Saint- Janvier, àNaples, entreprise des plus importantes dont il s'occupait depuis trois années consécutives , et il meurt à rage de soixante ans , non sans quelque soupçon d'avoir été empoisonné.

Etrange destinée que celle d'un homme loyal et sincère , simple dans ses mœurs , uniquement occupé de son art , ne disant jamais de mal de personne, et qui se voit continuellement en butte aux attaques d'une multitude d'ennemis dont la haine n'a point d'autre cause que sa supériorité sur eux! Mais faut-il s'étonner que le Dominiquin ait été victime de la jalousie de ses concurrens et de l'aveugle prévention de ses contemporains? il avait du talent, de la modestie, et il n'était pas intrigant.

C'était à la postérité, toujours impartiale dans ses jugemens, qu'il était réservé de prononcer sur le mérite de cet artiste : plus équitable que son siècle, elle l'a pleinement vengé de ses détracteurs, en inscrivant son nom parmi les plus illustres qui honorent la peinture ; justice tardive , mais complète et sans appel , et qui devrait, dans tous les temps, consoler les victimes d'une médiocrité haineuse , en leur

( 72 ) donnant Tassurance que tôt ou tard elle paiN viendra à déjouer les manœuvres de l'intrigue » et à faire triompher leur mémoire des noirceur» de l'envie.

Le Dominiquin a peint à Rome et à Naples plusieurs fresques dont quelques unes ont été abattues à l'instigation de ses ennemis , parmi lesquels les plus acharnés furent Lanfranc et Ribera. On assure que ces peintures étaient bien supérieures pour le coloris à celles qu'il a exécutées à l'huile. Dans le nombre de ces dernières, il a été facile d'apprécier le mérite des trois grandes compositions qui se trouvaient, il y a quelques années , réunies au Musée royal. Pourrait-on avoir contemplé et n'avoir plus présens à la pensée le Rosaire où l'on admirait avec quelle naïveté touchante le peintre a su exprimer les sentimens de candeur et de piété qui embellissent les traits d'un groupe de jeunes filles ; le Martyre de sainte Agnès , qu'on n'a point envisagé sans être vivement ému des grâces virginales de la victime, du courage sublime qui lui fait braver les angoisses de la douleur et de l'expression ravissante de ses yeux à l'instant où la pâleur de la mort est déjà répandue sur son visage ; enfin, le tableau de la Communion de saint Jérôme , que le Poussin considérait , avec celui de la Transfiguration par Raphaël, comme

( 73) les deux ouvrages les plus parfaits que la régé* nération des arts eût fait éclore P

Constamment appliqué à Tétude de la nature , simple et vrai dans ses expressions , le Domini* quin ne pouvait cultiver le paysage sans faire briller éminemment les qualités qui le distin-* guaient comme peintre d'histoire : aussi aucun paysagiste avant lui n'avait aussi bien saisi le caractère du genre , ne Tavait envisagé sous un point de vue plus convenable , n'avait trouvé le secret d'agrandir un site et d'ajouter à ses charmes sans en altérer la ressemblance. Non content de les embellir par le choix des formes et par l'éléganle simplicité du style , il sut encore répandre sur eux un intérêt varié et soutenu , en les enrichissant de sujets empruntés tour à tour de l'Histoire sacrée et de la mythologie : c'est Dieu maudissant la terre en punition de la désobéissance d'Adam et Eve ; c'est la Fuite en Egypte ou la Sainte -Famille assise près d'une source; c'est encore Apollon relevant Hyacinthe blessé à mort, et Hercule terrassant Acheloiis métamorphosé en taureau , ou tirant par les pieds Cacus hors de sa caverne.

En se bornant à l'examen de ces deux dernières productions qui se trouvent au Musée royal y on y remarquera tous les signes distinc-r tifs du talent du peintre , quelques imperfections

( 74 ) rachetées par de grandes beautés , de la peisanteur dans la touche , et un peu de séch^eresse dans le coloris ; mais une imitation vraie de la nature^ un heureux choix de sites ahi^més par des sujets puisés dans les siècles héroïques , un dessin eor^rect y une juste relation entre la stature des personnages et la proportion des objets environnans ; enfin ce style large , le seul convenable au paysage historique, et que les artistes jaloux de se distinguer dans ce genre devront toujours se proposer pour modèle , si toutefois un génie transcendant ne parvient incessamment, à Faide d^un heureux mélange d^idéal et de vrai , à le porter encore à une plus grande perfection.

La manière large et savante dont sont traités les fonds du tableau des derniers Adieux de saint Pierre et saint Paul qu^on voit au Musée royal ; ne pcmâet pas de douter que Fauteur de cette i58i. composition , Jean Lanfranc , né à Parme , qui a dé)à été designé comme un des plus violens persécuteurs du Dominiquin , ne se soit , à Timitation de ses deux maîtres , Augustin et Annibal Carrache , appliqué à l'étude du paysage.

Néanmoins aucuns tableaux ni dessins de ce peintre , pas même une seule estampe gravée d'après ses œuvres , ne semblent prouver évidemment qu'il ait cultivé ce genre isolément ; ainsi ce n'est que sur de simples probabilités

(75) qa^on le classe parmi les paysagistes , et Ton se J)omera à son sujet à cette seule réflexion , que si , dans les gratides machines qu'il exécuta à Rome y à Naples , à Parme et à Plaisance , il déploya un génie abondant et nerveux , soutenu par une exécution large et grandiose , et par une entente parfaite de Part des raccourcis qui lui acquirent une brillante réputation comme peintre d'histoire, tout Féclatde cette renommée, en supposant qu'elle fût également méritée par un dessin plus correct et plus expressif, ne sauvera jamais sa mémoire du reproche d'une odieuse rivalité envers un condisciple tel que le Dominiquin, dont il contribua plus que tout autre à empoisonner l'existence et à en abréger la durée. Formé à la même Ecole que Lanfranc et le Domiuiquin , Pierre-Paul Bonzi de Gortone , surnommé le Gobbo des Carrache , parce qu'il était le jouet de leurs élèves , cultiva également le paysage avec succès, ainsi qu'on peut en juger d'après son tableau du Musée royal , dont le sujet est Latone métamorphosant des paysans en grenouilles. Il excella aussi à peindre des fruits, ce qui lui fit encore donner le surnom de Gobbo dei frutti. Un autre de ses condisciples fut Jean-Baptiste Viola ( i ) , dont les beaux pay-

(i) Les produclions de ce. peinU-e sont maintenant

(76) sages qui décorent la Villa Aldobrandini à Frascati , sont enrichis de figures de la main du Dominiquin , et à la suite de ces artistes, TEcole de Bologne en produisit deux autres non moins habiles , dont un surtout , en s'adonnant uniquement au paysage , acquit une réputation supérieure à celle de la plupart de ses prédécesseurs.

Le premier de ces artistes est Jean -François Barbieri , surnonuné Guercino , ou le Guerchîn , qui signifie louche , parce qu*iè « Tétait efTectivement. Il naquit en 1 5go à Cento , bourg situé près de Bologne , et Ton prétend qu'il étudia quelque temps sous les yeux d'Annibal Carrache : mais cette opinion n'est pas généralement reçue : il paraîtrait seulement qu'il médita les ouvrages des Carrache , et surtout ceux du Caravage , dont il emprunta le coloris vigoureux, et l'art de donner un grand relief à ses sujets , au moyen d'ombres fortement exprimées ; par la suite il réforma cette manière en la remplaçant par des teintes claires qui furent plus estimées*

Le Guerchin établit à Cento une Ecole qui fut fréquentée par un grand nombre d'élèves. La plupart des villes d'Italie furent ornées de ses tableaux dont le plus célèbre est celui de

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# mconnues en France. Mariette avait dans sa collection deux de ses dessins de pajsage faits à la plume et au bistre.

( 77 ) sainte JPétronille , placé dans Tëglise de Saint- Pierre à Rome. La régularité de sa conduite, sa modestie et les agrémens d^un esprit cultivé le firent chérir et estimer universellement. Il mourut à Bologne à Tâge de soixante-seize ans , laissant des biens considérables, quoiquUl en eût employé une grande partie à soulager les pauvres et à aider dans leurs études ses disciples qu'il aimait comme ses enfans.

On ne connaît aucun tableau de paysage de cet artiste ; mais ses dessins en ce genre sont très-recherchés pour la vérité des sites et la facilité de l'exécution. MM. Crozat et Mariette en avaient recueilli chacun un grand nombre. Le père du dernier en a gravé plusieurs , dont un , spirituellement exécuté , a été inséré dans le catalogue des objets composant le cabinet de son fils.

Jean-François Grimaldi , surnommé le Bolognèse, du lieu de sa naissance, et le second des deux peintres dont on a parlé plus haut , était parent des Carrache. Quelques auteurs , d'Argenville entr' autres , prétendent qu'il fut leur élève ^ ce qui est peu vraisemblable , puisque , d'après la date de sa naissance, indiquée en 1606, il aurait eu à peine treize ans à l'époque de la mort de Louis qui , comme on sait , fut le dernier vivant des trois Carrache.

Il est plus probable que ce furent les ouvrages de ces habiles peintres qui dirigèrent le jeune Grimaldi dans ses premières études ^ et qu'il fut redevable à ces modèles de ses progrès dans le genre du paysage qu'il paraît avoir exclusivement cultivé : néanmoins il quitta Bologne aussitôt qu'il crut pouvoir se reposer sur lui seul du soin de se perfectionner dans son art« Arrivé à Rome , il y continua ses études avec assiduité ; et les succès qu'il obtint lui méritèrent d'être employé à décorer le Vatican et la galerie de Monte -Gavallo. Bientôt sa réputation parvint jusqu'à Paris , et le cardinal Mazarin , en l'y appelant , lui accorda une pension , et l'occupa à embellir son palais et celui du Louvre.

Après trois années de séjour en France , le Bolognèse retourna en Italie , et se fixa à Rome où ses talens et sa conduite lui concilièrent la bienveillance des papes Alexandre VII et Clément IX ^ qui , de même que l'avait fait leur prédécesseur Innocent X , lui confièrent l'exécution de travaux importans- Ce peintre , qui était en même temps architecte et bon graveur, mourut à Rome à l'âge de soixante -quatorze ans, laissant à ses six enfans (i) une fortune

(i) L'un de ses (ik, Alexandre Grimaldi, a été son élivé. Il suivit sa manière avec assez de précision pour que ses

(79) considérable , et emportant avec lui les regrets de tous ceux qui Tayaient connu , et la réputa-* tion dMn homme extrémeynent charitable envers les înforttmés.

Parmi plusieurs traits qui peignent la géné^ rosité de son cœur» nn seul sufiira pour faire voir qu^il sut alHer au mérite de la bienfaisance cette délicatesse de sentiment qui double le prix du bienfait , en épargnant à Tamour-propre de celui qui le reçoit Jusqu'à Tembarras de la reconnaissance^ Un gentilhomme sicilien, pour se dérober aux troubles de son pays, s^ était réftigié à Rome avec sa fille, et leur détresse était si grande qu'ils manquaient de pain. I^ Bolognèse, qui demeurait dans le voisinage, ne fut pas plus tôt instruit de leur malheureuse position , (pie , dès le même soir , son premier mouvement fut d'aller heurter à leur porte, et de déposer de l'argent sur le seuil, en se retirant promptement. Le même manège ayant été répété plusieurs fois, le Sicilien, empressé de connaître son bienfaiteur , se mit en embuscade ; et à peine l'eut-it sqrpris , qu'il courut se précipiter à ses genoiix. Le Bolognèse, confus d'avoir été découvert, se hâta de l'embrasser, et de lui

ouvrages soient qaelc|uefois confondus avec ceux de son p^re.

ofinr sa maison. Leur amitië dura jusqu^à la mort.

Le simple récit dWe action semblable, s^il n^ajoute rien au mérite de Fartiste , est le plus bel éloge qu'on puisse faire de ses qualité personnelles: elle est trop honorable à sa mémoire pour qu'elle ait pu être passée sous silence ; et , s'il était du devoir de l'historien d'en perpétuer le souvenir, peut-être aura-t-il à se féliciter d'avoir suggéré à la peinture l'idée de s'emparer, d'un sujet assez intéressant pour qu'elle le juge digne d'être reproduit sur la toile.

On remarque dans les paysages du Bolognèse des sites bien choisis, des arbres d'une belle forme , des figures dessinées correctement et drapées avec goût , une touche légère et spiri* tuelle , et un coloris vigoureux, mais qui parait avoir éprouvé de l'altération dans quelques teintes. Ses compositions portent l'empreinte des souvenirs de la nature , sans offrir cependant le même degré dé vérité que ceUes d'Annibal Garrache , son modèle ; mais on se plaît à reconnaître dans le style des traces de l'idéal et de l'élégante simplicité qui caractérisent la manière du Dominiquin •

On a fait observer, et l'impartialité l'exigeait, qu'aumilieu des beautés qui dominent dans ses ouvrages, le paysagiste dont le nom se trouve

îtî rappelé y laisse néanmoins à (îésitrer une touche plus inoelleuse et un coloris plus dëlicat; et c'est pour à'être distingué dans ces deux parties uniquement , qu'un peintre hollandais dont Uous allons parler a obtenu des succès incontestables, à là Vérité , mais dont Téclat eût été plus brillant y sHls eussent été soutenus par une imajgination plus riche, et surtout par une plus ^ande correction de dessin.

Corneille Poclettburg, né à Utrecht, et élève iS86» d^Âbraham Bloémaert (i), passa jeune en Italie, ou le précieux fini des tableaux d'Elsheymer^ ^ui résidait alors à Rome , le séduisit au point qu^en cherchant à Timiter , il Éontrai^ta une manière de peindre extrêmement suave et délicate. S^il est Vrai , comme on le prétend , qu'il étudia ïiussi les ouvl*ages du gt*and Raphaël, il faut le plaindre de n'avoir pas su y puiser un meilleur goût de dessiu ; mais ce qui ne peut être révo*

(i) Bon peintre d'histoire et de genre, tié à Gorcum eti 1667, fils et petit -fils d'habiles sculpteurs, et père de Corneille Bloemaert, célèbre dans Fart de la gravure* Abraham passe pour avoir peint le pajsage avec succès , et pour s^éire èxei^cë à dessinei^ des points de yué dans les environs d'Utrecht. Ses Ouvrages en ce genre ne sont point connus en France. Il en est de même de ses compositions historiques , à l'exception de deux dessins exposés dans la galerie d'Apollon , représentant tous deux le Triomphe d'Amphitrite, et provenant dé la collection Mariette. ^

que en doute , c^est qu'il s^appliqua sérieusement à rimitation de la nature. Quel autre maître, ou quel modèle aussi parfait aurait pu lui enseigner le secret de la transparence et de la légèreté aérienne de ses ciels , de la dégradation si bien sentie de ses plans , de la finessç et de Tharmonie générale de son coloris !

Ces qualités qui forment le caractère distinctif du talent de cet artiste , et qui séduisent au premier coup d^œil dans tous ses ouvrages, n'empêchent point de reconnaître en même temps y dans Tuniformité des compositions , le peu de fécondité de son génie. La plupart des sites qu'il a retracés n'offrent , pour ainsi dire , aucune espèce de mouvement ni de variété. C'est {)resque toujours Taspect d'une vaste plaine entrecoupée seulement de légères éminences, et dont les terrasses les plus proches sont enrichies de ruines ou de petites fabriques choisies dans la campagne de Rome. Sur le premier plan se trouvent placées quelques figures, assez communément de femmes nues, d'un dessin incorrect, mais peintes avec une fraîcheur de carnation et une délicatesse de teintes parfaitement d'accord avec la finesse du ton de couleur de tous les objets qui les environnent.

Les succès que Poelenburg obtint en Italie , et la considération dont il y jouissait, ne furent

< 83 ) point capables de le relenir danâ cette contrée. £n passant par Florence pour retourner dans «on pays, le grand-duc de Toscane Taccueillit avec distinction; et Charles r% roi d^Angle-^ terre , qui par la suite s^empressa de Tattirer^ sa cour, lui témoigna également toute Testimc qu^il avait pour ses talens, en se plaisant à orner son palais de diverses productions de son pinceau.

La grande application de cet artiste au travail lui facilita les moyens de satisfaire au désir d^un grand nombre d^amateurs , parmi lesquels on ne doit point omettre de citer Rubens, qui fit assez de cas de ses ouvrages poùt leur donner place dans la riche colleclion d^objets d'arts qu'il avoit formée. Ces tableaux, que Ton trouve dans tous les cabinets de curieux , seront toujours recher* chés pour ]e moelleux de l'exécution et la grande finesse du coloris.

Corneille Poelenburg mourut dans sa ville natale , âgé de soixante-quatorze ans. Panni ses élèves, on distingue Alexandre Kierings et paniel Verthanghen , tous deux assez bons paysagistes. Ce dernier a imité avec quelque succès la manière de son maître. Quant aux productions de Kierings, qui sont presque toutes enrichies (^e figures peintes par Poelenburg, elles offrent une exécution , pour ainsi dire , aussi terminée dans

les détails que celles d^un autre paysagiste f!a« mand dont nous allons nous occuper. ^

Ce qu'on a déjà fait remarquer à T égard dé Paul Bril, du discrédit dans lequel on voit tomber certaines productions des arts, après qu'elles ont joui long- temps d^une grande réputation , ne s^applique pas moins aux ouvrages de Jean Breughel de Velours , ainsi dénommé parce qu'il avait coutume d^employer cette étoffe à ses vêtemens , et aussi pour le distinguer de son père , Pierre Breughel dit le Vieux, et de son frère Pierre, qui peignit habituellement des incendies et des sujets de diablerie , ce qui l'a fait désigner sous le nom de Breughel d'Enfer.

iSSg. Jean Breughel, né à Bruxelles, commença à étudier la peinture sous la direction de Gné- Kindt , possesseur d'un beau cabinet de tableaux, qu'il eut la permission de copier. En quittant ce maître , il se rendit à Cologne , où il s'adonna avec succès àl'imitation des fleurs et des fruits ( i ), jusqu'à ce qu'il prît la résolution d'aller en Italie et de s'y livrer entièrement au paysage. Le premier genre qu'il avoit cultivé ne lui fut

(i) On peut juger de ^h talens en ce genre d'apris u;n tableau du Musëe royal, représentant une guirlande de fleurs et de fruits qui entoure un mëdailloia dans lequel Rubens a peint la Vierge et TEnfant Jésus«

pas seulement dVn grand secours , par la suite , pour enrichir de plantes et de fleurs les premiers plans de ses compositions ; ce fut encore en traitant ce genre dont le principal mérite consiste dans une exécution très-soignée , qu^il parvint à acquérir la touche spirituelle et le grand fini qui rendent ses tableaux de paysage si précieux. On leur reproche avec raison un jton de couleur généralement trop bleu, surtout dans les fonds, de Tuniformité et de la sécheresse dans le feuiller des arbres , et ce sont là sans doute les principales causes de la baisse considérable qu'ils ont éprouvée dans leur valeur vénale. Cependant, si ces imperfections nuisent réellement à rharmonie et à la vérité du coloris, et si, sous ce point de vue , elles ont pu motiver en partie le refroidissement des amateurs , il semble qu^une critique sage et impartiale , sans dissimuler ce que le talent de Breughel peut présenter de défectueux, devrait mieux apprécier la ric]iesse d^imagination qui règne dans Fordonnance de ses paysages, et Tintelligence qu'il a mise à les vivifier, en les embellissant de petites figures et d'animaux qui ne laissent rien à désirer pour Tesprit de la touche et la correction du dessin.

Le talent souple et varié de Breughel ne fut point inutile à quelques bons peintres , à Sleen-

wck (i), pour orner de figurines ses înlericur» d'églises, à Yàn Balen et à Rothenhamer pour embellir de fonds de paysages leurs tableaux d^histoire. Rubens lui-même eut recours à lui dans Texécution de deux ouvrages capitaux destinés pour Charles I^, roi d'Angleterre. De ces deux tableaux dont Tun représente Yertumne el Pomone , et Tautre Adam et £ve dans le paradis terrestre , le dernier passe pour être le chef^ d'oeuvre de l'artiste.

Le grand nombre des productions de Breughet et leur précieux fini qui supposent nécessairement l'emploi d'un temps considérable , ne permettent pas de douter que ce peintre n'ait été très-laborieux. Parmi ses compositions dont les sujets , et par le choix et par la variété , attestent la fécondité de son imagination , on doit distinguer les quatre Elémens (2) , ouvrages des plus importans que ses études premières et la grande ^ .

(i) Deux peintres du nom de Steenwick, le père et le fils , se sont exercés avec distinction à représenter des vue» intérieures de monumens gothiques. On voit au Musée royal plusieurs beaux tableaux qui sont tous attribués à Henri Steenw^ick le fils.

(2) Ces quatre tableaux bien remarquables par le mérite de Inexécution , surtout ceux qui représentent FEau et le Feu,, se sont trouvés réunis il y a quelques années au^usée royal.

(87 ) légèreté de son pinceau lui facilitèrent les moyens d'entreprendre et de terminer avec succès. C'est en examinant avec attention ces tableaux remplis d'une multitude infinie de détails dont la plupart seraient imperceptibles sans le secours de la loupe, que l'on peut se convaincre de l'intelligence du peintre , de la finesse étonnante de sa. touche et du soin extrême qu'il apportait dans l'exécution de ses ouvrages,

On ne sait ni en quelle année ni dans quel lieu Breughel de Velours termina sa carrière. Parmi ses élèves, on distingue Jacques Fouquières, né en Flandres vers i58o, qui, après avoir exercé la peinture successivement dans son pays, en Allemagne , à Rome et à Venise, vînt en 1621 à Paris, où le surintendant des bâtimens l'employa à décorer les maisons royales.

Continuellement appliqué à l'imitation de la nature, ce paysagiste dessinait la figure avec correction, et il peignait également bien en grand et en petit ; cependant on lui reproche d'avoir employé dans son coloris des teintes généralement trop vertes. Sa manière expéditive et peu terminée est vraie et en tous points diamétralement opposée à celle de son maître. Ses tableaux. sont maintenant fort rares : on en peut voir un peint à la gouache dans la galerie d'Apollon. 11 offre la vue d'une route praliquée

^ans qne montagne : cette prbductian est peu importante en elle - même , mais on ne saurait douter du mérite de Tartiste dès lors que Louis Xin , qui aimait la fraîcheur de son pinceau , daigna lui témoigner combien il était satisfait de ses travaux , en lui accordant des lettres de noblesse.

Une niarque de distinction aussi flatteuse , que Fouquières ne pouvait attribuer uniquement qu'à ses talens , et qui aurait dû le porter à redoubler de zèle pour justifier la munificence de son auguste protecteur, fut, par une de ces inconsé* quences attachées à la faiblesse humaine, précisément la cause qui lui fit dédaigner Texercice de son art. Dès Tinstant quHl fut anobli, il ne peignit plus que Tépée au côté , et méine , pour mieux affecter les manières d'un gentilhomme,^ il cessa peu à peu de travailler, de sorte qu'il tomba dans une extrême misère ; et lorsqu'il mourut dans sa soixante-dix-neuvième année , ce fut un peintre de ses amis , Montagne , académicien, qui pom*vut aux frais de sa sépulture « Vanité déplorable que celle d'un homme qui, au lieu de se livrer à des occupations capables de lui assurer une honnête aisance , aime mieux s^exposer à subir les fiinestes conséquences d'une molle oisiveté ! Vanité ridicule dans un^ artiste , qui lui fait oublier que pour se ren^dre digne dç

la considération publique , il doit être lui-même bien pénétré de la noblesse de sa profesision , et que sur elle seule, par des efforts continus, il peut fonder à jamais sa véritable illustration !

Un autre élève de Breughel de Velours est Pierre Gyzen, né à Anvers en i636. Les parti-* cularités de sa vie et Tépoque de sa mort sont également inconnues. Deux petits tableaux de cet artiste , exposés au Musée royal , prouvent quHI s^est appliqué soigneusement à imiter le fini précieux des ouvrages de son maître. Le style de la composition, la délicatesse de la touche, ^le dessin spirituel des petites figures « tout, jusqu^à Timperfection d^harmonie, rappelle si bien la manière de Breughel, qu^on secait tenté d^attribuer à ce dernier ces deux productions de son disciple.

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Dès Finstant que la culture du paysage eut été introduite dans la Lombardie, on avait dû prévoir que cette branche particulière de la peinture prendrait un nouvel accroissement dans le sein d'une Ecole aussi spécialement attachée à Tétude de la nature que Tétait celle de Bologne, et que les nombreux élèves d'un maître habile réussiraient peut-être , à Taide de ses leçons , à

(go)

la faire fructifier encore mieux par la ^uite. Cependant^ quelques uns parmieux ne songèrent point à sVn occuper; d^autres , tels que Lanfranc et le Guerdiin , sans la négliger absolument , s^appliquèrent avec plus de zèle au genre de l'histoire ; et TAlbane qui paraîtrait Favoîr cultivée avec assiduité , au lieu d'accélérer par luimême les progrès de Fart , les eût fait bientôt rétrograder , si , d'une part , Mola , son élève , n'eût adopté un système plus convenable que le sien, et si, d'un autre côté. Viola et Bouzi, ses condisciples, n'eussent été plus exacts à suivre la route qu'Annibal leur avait tracée.

Parmi ces élèves de Carrache qui , plus dociles à se conformer à la doctrine qu'il leur avait enseignée , conservèrent au paysage son véritable caractère , comme genre distinct dans la peinture, on doit mettre au premier rang le Dominiquin dont les efforts, mieux combinés que ceux de ses émules et de tous ses prédécesseurs, donnèrent à l'art une impulsion assez vive pour accélérer rapidement sa marche et lui préparer les voies qui devaient bientôt le porter à sa perfection. Mais n'anticipons point une époque honorable pour une contrée qu'on n'a point eni:ore vue figurer dans le nombre de celles où la culture du paysage était en pleine vigueur : occupons-nous plutôt de faire remar-

t9t) quer que ce n^est pas seulement dans une imitation de la nature , plus fidèle que celle de son maître et de tous ses condisciples, et dans un choix de sites plus agréables ou plus imposant, que les ouvrages du Dominiquin indiquent Tao* croissemenl des progrès de Tart ; c^est cncorB dans cette grâce naïve, dans cette simplicité ingénue qui rappellent si bien ses plus beaux titres à la célébrité, comme peintre d'histoire; c^est dans son intelligence à mettre en scène des personnages fameux dans les siècles héroïques, et à coordonner dans une juste relation leur statui*e à la dimension des objets qui les envi* ronnent, qu'il trouve le secret de vivifier le paysage , et d'y répandre un charme qu'aucune autre production de ce genre, antérieure aux siennes , n'avait jamais offert à un aussi haut degré d'intérêt.

En retraçant ici les principales qualités du talent d'un artiste , aussi recommandable par ses infortunes que par son mérite , ne laissons pas igndrcr que l'année qui suivit celle de sa naissance , l'Ecole vénitienne perdit avec Schiavone le dernier de ses paysagistes, et que l'Ëcole de Bologne partagera la même destinée à la mort de Grimaldi, le plus distingué des émules du Dominiquin dans la carrière du p'aysage.

(93) D£ 1694 A iSgG*

Pour peu qu^on voulut réflëchir aux succès que les Ecoles d'Italie et de Flandre avaient dëjà obtenus dans le genre du paysage vers la fin du seizième siècle, on ne pourrait que s'étonner de ce que TEcole française , qui comptait à la même époque parmi ses artistes des Jean Cousin, des Germain Pilon ^ des Jfean Goujon et des Simon Youet, n'eût pas encore produit un seul paysagiste , égal en mérite aui^ moins habiles de ceux qui se faisaient remarquer dans les autres contrées. Devancée dans cette branche intéressante de la peinture par des talens dont le nombre et les progrès toujours croissans sembleraient , en accusant son impuissance , devoir susciter en elle quelque sentiment de jalousie, pourrait- elle désormais avoir rien à envier à ses rivales, quand la France touche am moment d'opposer aux paysagistes de tous les siècles et de toutes les contrées , son incompa^ rable Poussin l i5g4. ^^ ^ Andely, d'une famille noble originaire de Soissons , et appauvrie au service militaire „ Nicolas Poussin, que son inclination portait à cultiver la peinture , vint à l'âge de dix-huit ans k Paris, pour y étudier les principes de cet art ;

tnaîs rittcapacîté de plusieurs maîtres dont il reçut successivement les leçons , le détermina à dessiner de préférence d'après les œuvres gravées de Raphaël et de Jules Romain.

Après différens voyages dans la province où il commença à exercer ses talens , il partit pour "Florence ; mais , forcé de retourner promptement en France, il revint à Paris, et y trouva l'occasion d'exécuter pour les Jésuites six tableaux à la délrempe, qui lui concilièrent les éloges du public et lui méritèrent en même temps les suffrages et l'amitié du cavalier Marini. A la suite de cet ouvrage où il fit entrevoiries premières lueurs de son génie , on le chargea de la composition d'un tableau pour l'église de Notre- Dame de Paris , et quelque temps après il entreprit sur ses épargnes , à l'âge de trente ans , le voyage de Rome , qui avait toujours été l'objet de ses désirs , et que divers contre-temps, joints à la détresse où il s'était trouvé réduit , ne lui avaient pas encore permis de réaliser. Ce fut dans celte ville qu'il rejoignit Marini, dont les lectures et la conversation lui inspirèrent le goût de l'allégorie , et l'instruisirent dans la poétique de la peinture : mais la mort de cet ami , et le départ subit du cardinal Barberin à qui il avait été recommandé, le laissèrent sans appui, sans secours et dans un état de dénûment qui l'obligea.

(94) pour pouvoir subvenir à sa subsistance^ de se réunir à TAlgarde et à François Flamand, sculpteurs habiles et peu favorisés de la fortune , et à modeler ensemble des antiques , dans la vue de vendre le produit de leur travail dont ils ne pouvaient se défaire qu^à vil prix.

Ces contrariétés , qui auraient pu décourager un homme moins passionné pour son art et moins jaloux de ne négliger aucun moyen d'atteindre à la perfection , ne ralentirent en rien l'ardeur que le Poussin avait toujours montrée pour l'étude : aussi , dans l'intervalle des occupations qui lui procuraient quelques ressources , s'empressa-t-il de méditer avec la plus sérieuse attention les ouvrages de Rapha*ël , du Titien , et principalement ceux du Dominiquin pour lesquels il conserva toujours une prédilection particulière. Infatigable dans ses travaux , il ne s^appliqua pas moins assidûment à la géométrie , à l'architecture , à la perspective , et Ton doit juger combien ces différentes études lui furent avantageuses , non seulement dans le genre du paysage, mais encore dans ses compositions historiques, en lui facilitant les moyens de les enrichir de monumens d'un style pur et réguliers dans leurs proportions , ainsi qu'on peut le remarquer dans les sujets de la Mort de Saphire, de )a Femme adultère, d'Eliezer et

(95) Kébecca , de la Peste des Philistins , de TEnlèveinent des Sabines , et dans plusieurs autres de ses tableaux d^histoire.

Le cardinal Barberin , aussitôt qu^il fut de retour à Rome, et le chevalier del Pozzo, lui demandèrent un assez grand nombre de tableaux, et ce fut à cette occasion qu^il composa les sujets de la Mort de Germanicus , de la Peste des Phi* listins et ]es Sept Sacremens. Ces beaux ouvrages accrurent bientôt sa réputation , et retendirent au point que , sur la proposition du cardinal de Richelieu, Louis XIII le rappela en France, où * il Taccueillit avec de grandes marques de considération, et le nomma sur-le-champ son premier peintre , en lui accordant une pension de trois mille livres et un logement au Louvre.

Jusqu^alors le Poussin s^était vu presque continuellement en butte aux rigueurs de la fortune , et tout en ce moment semblait lui donner l'assurance que le temps des épreuves était passé : déjà même il avait entrepris les peintures de la galerie du Louvre, qui devaient représenter les Travaux d'Hercule , et Ton conçoit avec quel empressement il avait dû saisir une circonstance aussi favorable pour pouvoir justifier auxyeuxde ses concitoyens la renommée qu'il s'était acquise chez l'étranger ; mais une âme de sa trempe , .naturellement fière, exempte d'intrigues, et

n*ayant d*aulre ambition que la petfèctiôn dô son art y était également incapable de pressentit* les manœuvres de Fenvie , et de se résoudre à lutter contre ses attaques sand cesse répétées : aussi, bientôt lassé des tracasseries de toiite espèce que lui suscitèrent Le Mercier, premier architecte du roi, Vonet, peintre d'histoire , et Fouquières , paysagiste , il prétexta le désir d'aller à Rome chercher sa femme pour l'amener en France, et il obtint, en 1642, la permission de retourner en Italie, toutefois à la condition de revenir à Paris , suivant la promesse qu'il en avait faite au roi : mais, dégagé de sa parole l'année suivante, par la moii; de Louis XIII ^ qui avait été précédée de celle du cardinal de Richelieu, il fixa définitivement son séjour à Rome, où il passa vingt- trois années, partageant ses occupations entre l'exercice de son art , la lecture de livres instructifs et la promenade avec quelques amis qui recherchaient avec empressement la société d'un homme dont la conversation était aussi intéressante, que sa personne était estimable pour l'élévation de son caractère et pour sa probité généralement con*nue et appréciée.

Dans les dernières années de sa vie, le Poussin fut en proie à des infirmités qui ne lui permirent plus de travailler, et qui le conduisirent au tôm*

(97 ) beau à l^âge de teixante-onze ans , ne laissant ni enfans ni élèves , et ayant conservé jusqu'à ses derniers momens le titre de premier peintre, avec le traitement attaché à cette place , et ses pensions que Louis XIV lui fit payer exactement.

S'il entrait dans le plan de cet ouvrage de tonsidéi*er le Poussin comme peintre d'his-* toire, il serait bien facile , d'après une simple analyse de ses compositions , de se convaincre qu'elles étaient dignes d'appeler sur lui les faveurs de deux monarques appréciateurs éclairés et protecteurs magnanimes des talens, de quelque genre qu'ils fussent; mais, parla même raison, on ne devrait point s'étonner que ces faveurs eussent provoqué les cabales des envieux : car, bien que le véritable mérite , ordinairement modeste et paisible , ait parfois le bonheur d'attirer sur lui les regards et la bienveillance d'une auguste protection , il lui arrive presque toujours d'acheter ces avantages au prix de son repos , et de se voir en butte à des manœuvi*es sourdes et répétées avec trop de persévérance pour que le plus souvent il ne se trouve forcé de céder la place à l'intrigue et à la médiocrité.

Mais en rapportant une circonstance malheureusement trop commune dans tous les temps , et qui ne servit qu' à mettre en évidence la noblesse de caractère du Poussin et son aversion pour

(9») tout ce qui pourait compromettre son repos oif le troubler dans ses occupations, on ne doit point taire son extrême désintéressement qui le portait à refuser, même à renvoyer Texcédant de la valeur qu^îl assignait à ses ouvrages ; et y pour terminer par un trait caractéristique de sa philosophie et de la simplicité de ses mœurs , le cardinal Massimi qu'il reconduisait un soir, la lampe à la main , le plaignant de ce qu'il n'avait pas un seul valet pour le servir : Et moi. Monseigneur, lui répondit-il, y^i;ou5;9/am5 bien dacantage d'en açoir un aussi grand nombre.

Ce n'est pas seulement pour avoir mis au jour le Testament d'Eudamidas, la Danse des Saisons, Moïse trouvé sur les eaux ou foulant aux pieds la couronne de Pharaon , le même prenant la défense des filles de Jéthro ou changeant en serpent la verge d' Aaron , la Chute de la manne dans le désert , la Guérison des aveugles de Jéricho , le Jugement de Salomon , le Frappement du Rocher, les Sept Sacremens^ sujets qu'il traita deux fois sans les répéter, et une infinité d^autres compositions historiques, que le Poussin a fait connaître la beauté de son génie , et qu'il s'est placé au premier rang des artistes les plus célèbres dont la France puisse se glorifier ; il mériterait encore cette place , h'eut^l jamais exercé &es talens que dans^ le genre du paysage.

( 99 ) En effet, il est généralement reconnu pour Tinventeur d'un $tyle dont on trouve , à la vérité, la première intention dans les paysages du Dominiquin , mais qu'il était réservé au Poussin de s'approprier exclusivement, en lui imprimant un caractère d'idéal jusqu'alors ignoré, et qui lui a révélé le secret d'agrandir la canàère du paysage, et d'élever ce genre, pour ainsi dire, au niveau des compositions historiques- Ce style idéal , dans lequel le Poussin a eu des imitateurs et jamais de modèle, il ne l'a fait consister ni à composer des paysages suivant les caprices de son imagination, ni à choisir de beaux sites , et à les imiter fidèlement pour les enrichir ensuite de sujets d'invention ou puisés dans les annales de Thistoire ou des temps héroïques ; mais, à l'usage qu^il en a fait, et d'après les résultats qu'il a obtenus , on peut juger qu'il s^est arrêté primitivement à cette idée, qu'en se pénétrant bien de tout ce que la nature offre de plus parfait et de plus majestueux dans ses aspects , ses réminiscences et ses études viendroient nécessairement au secours de son imagination , et que dès lors, sans s'écarter de la vérité, il lui serait facile d^établir une parfaite relation entre le lieu de la scène et les personnages qu'il y mettrait en action.

Fidèle à ce plan , qui ne pouvait être conçu

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que par un esprit aussi judicieux que le sien , le Poussin qui, dans ses sujets purement histo-^ riques , négligeait assez ordinairement de dessi^ ner la figure d'après le modèle , pour s'attacher de préférence à copier Tantique ou à méditer attentivement les ouvrages des grands peintres d^histoire, ne laissait échapper aucune occasion^ même dans ses promenades , de saisir, au moyen de légères esquisses, les effets pittoresques de la nature , et de dessiner les arbres de différentes espèces et les fabriques dont la beauté frappait particulièrement ses regards (i). Cette pratique ^ qu'il consei*va jusque dans un âge avancé , et rhabilude qu'il avait contractée de rapporter dans son atelier tous les objets qui lui plaisaient dans la campagne , tels que des cailloux, de la. mousse, des plantes et des fleurs qu'il imitait ensuite avec le plus grand soin , lui procurèrent une ample collection d'études bien précieuses à consulter, pour reproduire d'une manière vraie la forme et la couleur de chaque objet en particulier.

C'est bien certainement à cette méthode

(i) Panni une foule de tableaux et de dessins capitaux du Poussin, qui enrichissent le Musëe rojal, on voit dans la galerie d'Apollon deux charmantes études faites par cet artiste, Fune d'un bel arbre, et l'autre d'une fabrique pittoresque situëe dans les environs de Aome.

dont la pratique est indispensable à tous les paysagistes , et que le Poussin suivit constamment , qu'il faut attribuer l'extrême vérité qui se fait remarquer dans ses ouvrages : mais ses études et les observations nombreuses qu'il avait recueillies , quelque suffisantes qu'elles eussent été , s'il se fût borné dans ses paysages à une imitation exacte de la nature, n'étaient pour lui simplement qu'un moyen d'arriver plus sûrement aux grandes fins qu'il se proposait.

Doué d'un esprit naturellement observateur et contemplatif, aimant passionnément la soli* tude où l'âme peut sans contrainte se livrer au recueillement et â la méditation , nourri de la lecture des poètes et des historiens , et joignant à une instruction solide et à une grande variété de connoissances le sentiment intime des convenances, le Poussin ne pouvait que dédaigner les sentiers fréquentés par la multitude. Déterminé à choisir pour sujets de ses compositions des traits appartenant à des temps anciens et à des contrées lointaines , il avait du prévoir y dès son entrée dans la carrière du paysage , qu'il chercherait en vain dans les aspects de la nature qui pourraient se. présenter à sa vue des modèles convenables pour l'aider à retracer des sites analogues aux climats, aux siècles, aux mœurs, aux actions des personnages qu'il aurait

( '^^ ) à f représenter. Dès lors il commença par étudier la nature dans ses beautés les plus divcr^ sifiées et les plus imposantes; puis» s'àbandon-*

. nant sans crainte aux impulsions dVne imagination riche et féconde ^ mais guidée dans son essor par une raison éclairée , par des réminiscences positives , par des études méthodiques et cons^tarament suivies , son âme s'élan^ça par la pensée au-delà des bornes d^un monde visible, pour planer sur des régions imaginaires et pour contempler une nature idéale qu^il eut Fart de retracer sous des formes empreintes d'un double caractère de grandeur et de vérité.

Pourrait-on bien ne pas reconnaître dans se& paysages ces belles inspirations d^un génie créateur et ces réminiscences fidèles d^un observa* teur réfléchi » s'asservissant les unes aux autres et se prêtant un mutuel secours pour aider l'artiste à satisfaire le goût et la raison du spectateur , en retraçant à ses yeux une nature éminemment idéale par son caractère grandiose,. et néanmoins d'une vérité frappantte par la forme

. des objets , par leurs teintes locales et par Tharmonie de leur ensemble ^ soit qu'on les envisage réunis en masse , soit qu^on les examine séparément jusqUe dans leurs moindres parties?

Quel exemple plus frappant de cet heureux accord entre les élans d'une imagination active

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et le résultat de 6ouTenirs positifs, que le tableau de Diogène jetant son écuelle! Si Ton s'arrête à Fordonnance générale du paysage , quelle richesse dans la composition , quelle majesté dans son ensemble ! Si Ton examine ea détail les diverses parties de cet ensemble, quelle foule de beautés réunies ! La simplicité du sujet et l'expression du principal personnage, la pureté de la lumière du ciel, la limpidité des eaux, la variété et Télégance des arbres , le style pittoresque des fabriques, le balancement des lignes, la dégradation des plans selon les lois des perspectives linéaire et aérienne, la fraîcheur du coloris, la franchise de Texécution , en un mot tous les genres de mérite se trouvent rassemblés dans cet ouvrage pour le placer en première ligne dans le nombre des paysages du genre historique.

A Vaspect imposant que présente l'ordonnance de ce paysage et à Textréme vérité qui se fait remarquer dans tous ses détails , il est aisé de reconnaître que si l'imagination a présidé k la création du site, elle s'est guidée sur des études ou des souvenirs de la nature choisie dans ces momens de calme où aucun accident ne vient altérer là pureté de ses formes et la sérénité de ses traits. On retrouvera de même et le génie créateur de l'artiste et ses heureuses rémi-

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niscences dans deux autres compositions <{uî réunissent à un grand style une imitation yraie des phénomènes de la nature, de cçux dont Teffet est tellement fugitif, que le pinceau ne parviendrait jamais à les retracer avec une certaine exactitude , s'il n'était dirigé par des souvenirs bien précis. Ces deux compositions représentent un Temps d'orage : dans l'une ^ l'éclair sillonne la nue , la foudre brise un arbre en éclats , et renverse des bœufs attelés à un chariot dont le conducteur saisi d'effroi s'est précipité sur la terre. Dans l'autre , où le sujet de Pyrame et Thisbé occupe le premier plan , l'impétuositédu vent fait ployer les arbres, et des rayons de soleil qui par une échappée de nuages viennent frapper une ville bâtie sur des hauteurs , répandent sur ce plan éloigné une lumière d'autant plus vive qu'elle est en opposition avec la teinte généralement sombre qui règne dans le paysage.

Mieux on est disposé à admirer le beau ton de couleur et l'harmonie parfaite qui brillent dans le tableau de Diogène , plus il est difficile de comprendre comment le peintre a pu encourir le reproche d'avoir négligé dans ses ouvrages la partie du coloris. Quelque motivée que puisse êtrç cette critique , si elle comprend la généralité des productions de ce maître , il y aurait

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cependant de Tin justice à rappliquer à ce tableau de Diogène , et surtout à l'admirable scène du Déluge dont Teffet, en ce qui tient à la couleur, n'est point au-dessous de la grandeur du sujet. Peut-être ne serait-on pas moins fondé à classer dans les mêmes exceptions quelques unes de ses compositions purement historiques ; mais cellesci ne faisant point l'objet de cet écrit, on se bornera à cette seule assertion , qu'un peintre reconnupour coloriste porterait difficilement aussi loin la finesse du ton et l'entente de l'harmonie , que l'a fait le Poussin dans les beaux monumens d'architecture qui servent de fond au sujet de la Femme adultère.

Néanmoins, en admettant comme un point hors de discussion que les ouvrages du Poussin sont en général faibles de coloris, si l'on considère que la peinture comprend un grand nombre de parties distinctes qu'il n'a jamais été donné à aucun artiste de posséder toutes au même degré j faut-il s'étonner qu'un seul homme n'ait pas eu le privilège spécial de les réunir? et, loin que ce soit à son égard un sujet de blâme , ne devrait-on point, au contraire, le féliciter de s'être attaché de préférence aux plus essentielles , et d'avoir omis quelquefois de charmer les yeux , pour ne manquer jamais d'atteindre le véritable but des arts, celui de parler à

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VàmCf de rémouvoir et de Tintéresser Tirenienlf Et quel artiste a possédé comme lui le secret de captiver le spectateur, de le maîtriser au point de renlerer à ses sensations , à ses habitudes , au pays quMl habite , au siècle où il existe , pour W transporter au sein de contrées lointaines , de le mettre en présence des personnages les plus célèbres de Tantiquité, de le rendre témoin de leurs actions , et de Tidentifier si bien à eux , qull devine toutes leurs pensées , et qu'il partage leurs occupations, leurs plaisirs et leurs chagrins ?

Quelle imagination a été plus féconde que la sienne , et plus ingénieuse à créer des sites dont l'aspect , toujours coordonné par les formes et les teintes locales aux sujets qui y figurent , aide à en développer l'action , à en faciliter l'intelligence , et offre partout l'image de la nature retracée fidèlement , mais embellie par un choix de ce qu'elle peut produire de plus grand et de plus majestueux?

Quel peintre a su comme lui ennoblir les moindres sujets qu'il a traités , donner à tous se^ personnages,, jusqu'à de simples pasteurs , une expression à la fois plus intéressante et plus vraie ? Enfin, qui mieux que lui est parvenu à approfondir toutes les ressources de son art, à en saisir le véritable esprit , à le faire servir à Tinstruction

des hommes , en retraçant à leurs yeux des faits propres à enflammer leur imagination ^ à élever leurs pensées , en leur proposant d^illustres exemples de dévouement et de générosité , qui les portent à de grandes actions f

Mais aussi le Poussin a*t-il acquis à juste titre une grande renommée , parce qu^il réunit en sa personne les principales qualités qui rehaussent le talent de Tartiste , et que , tout à la fois peintre , poëte « historien et philosophe , il sut répandre sur tous les sujets quHl a traités la chaleur et le sentiment qui donnent la vie aux œuvres de Tart et leur assurent Timmortalité.

Dans quel ouvrage de peinture trouvera-t-on ei) effet une poésie plus riche et plus animée que celle du sujet de Polyphème assis sur une haute montagne dont il occupe toute la sommité, portant ses regards sur la plaine qui sV.tend vers la iner, et faisant retentir les airs des sons d'un chalumeau, dans Tespoir de captiver l'attention de la jeune Galatée , et de la rendre sensihle à son amour ? Quel site â la foisplus agreste et plus riant que le paysage entrecoupé de hauteurs, de vallées , de bocages et de ruisseaux ! Ici , un fleuve , personnifié sous les traits d'un vieillard majestueux , tient une urne d'où s'épanche une onde pure qui s'écoule paisiblement entre des roseaux ; là , trois jeunes Nymphes effirayées

cherchent à se soustraire aux poursuites de deux Satyres qui se cachent parmi des tooiFes de feuillage pour épier le moment de les surprendre. Tout est poétique dans cette composition , tout y parle à l'imagination , et la reporte aux siècles de la fable, aux lieux enchanteurs fréquentés par les divinités de la mythologie, el le choix du sujet principal j et le concours des épisodes qui s'y rattachent , et Toriginalité piquante du paysage dont Faspérité pittoresque caractérise les beaux sites de Fantique Sicile.

Dans un autre aujet, le peintre , s'appropriant les droits de Thistorien , transmet aux générations futures le souvenir ineffaçable de Textréme ingratitude du peuple athénien , et de la pitié généreuse d'une simple Mégarienne : ici , à peu de distance d'Athènes, qui s'élève en amphi-< théâtre et que l'on reconnaît à ses principaux monumens parmi lesquels on distingue l'Acro* polis bâti sur une colline , il nous fait voir les restes inanimés de Phocion , transportés ignominieusement hors du territoire d'une ville dont il avait été le défenseur par la vaillance de ses armes, et l'ornement par l'éclat de ses vertus. Là , dans un lieu solitaire , près d'une fontaine ombragée par de beaux arbres , une femme de la ville de Mégare recueille av.ec respect les cendres de cette illustre victime, pour les con-

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server religieusement dans ses foyers : exemple bien mémorable des vicissitudes de la fortune et des destinées d'un grand homme qui, d'abord Tidole de ses concitoyens, et bientôt après Tobjet de leur haine , reçoit la mort pour prix des ser^ vices qu'il leur a rendus , et ne trouve , même après son trépas , un asile contre les fureurs de la persécution qu'au sein d'une terre étrangère , et sous le toit hospitalier d'une inconnue.

Jusqu'à présent on a dû reconnaître , dans les conceptions du Poussin/ le peintre habile dans son art, le po'éte ingénieux dans ses fictions ^ l'historien fidèle dans les faits qu'il reproduit sous les yeux, et il ne sera pas plus difficile de le juger moraliste d'autant plus profond qu'il semble faire moins d'efforts pour le paraître.

A la simplicité des moyens que parfois il emploie , et dont la puissance ne saurait être méconnue , il n'est pas possible de se méprendre sur la véritable interition de l'artiste , qui , en laissant au spectateur le soin de les développer lui-même et de les fortifier par ses propres réflexions , a pensé que leur action sur lui n'en serait que plus décisive, pour mieux lui faire sentir la moralité qui peut ressortir du sujet qu'il offre à ses yeux : ainsi, dans son paysage d'Arcadie , voulant faire envisager le terme où viennent aboutir les projets de félicité quirbprcent

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le cœur de Thomme , il ne lui présente Timage de la mort ni sous les traits qui la rendent si formidable, ni environnée de cette pompe qui cherche à en déguiser Thorreur : il lui suffit d'un simple tomheau avec cette inscription : Et in jircadiâ ego ^ qui frappe les regards de jeunes pasteurs « pour les jeter dans une rêverie mélancolique dont Teffet réagit à Tinstant sur Tâme du spectateur , et ne lui rappelle sa propre destinée qu'en lui inspirant de sérieuses réflexions sur la fragilité des plaisirs de la vie et le néant des choses d'ici-bas.

Une autre fois, il imagina de placer ses personnages dans des situations tout opposées ; et, à Taide de cet artifice , il réussit à donner à Tac-tion du sujet un plus haut ^egré d'intérêt : en effet, de même qu'au milieu: d'qne mélodie expressive un changement de modulation ne frappe subitement l'oreille que pour produire une impression d'autant plus sensible qu'elle est moins attendue ; ainsi , d^ufis la peinture , un contraste bien prononcé, agissant à Timproviste sur le sens de la vue , doit nécessairement faire prendre un nouvel essor à l'imagination, et lui imprimer un mouvement plus (rapide et plus énergique.

Voyons comment , dans ce système , le peintre a composé le sujei de la Mort d'Eurydice.