IM

Sur le premier plan du tableau, Orphëe marie les accords de la lyre aux accens de sa voix ; et Fexpression qui se peint sur ses traits décèle Tenthousiasme dont il est animé. Près de lui , deux Nymphes assises et un autre person* nage debout Técoutent avec attention ^ et paraissent plongés dans le ravissement. Jusque*^ là , le sujet n'offre rien que de gracieux , et il emprunte encore de nouveaux charmes de la beauté d'un sîle ombragé d'arbres, au milieu duquel on aperçoit une prairie verdoyante, arrosée par un fleuve majestueux qui baigne les murs d'une ville antique, décorée de monumens, et par-delà, de hautes montagnes et des lointains qui se perdent à l'horizon : mais, à quelque distance du principal groupe, Eurydice, à demi renversée sur une pelouse de verdure, a laissé échapper de ses mains une corbeille remplie de fleurs ; et , à l'effroi dont elle est saisie, on juge qu'elle vient de recevoir les atteintes mortelles d'un reptile qui fuit sur le gazon.

Ces cris d'angoisse et ces chants d'allégresse qui se manifestent simultanément; cette double image de la terreur d'une épouse sur le point de périr au printemps de ses jours , et du calme de l'époux qui ne connaît pas encore toute son infortune, donnent plus d'intensité aux émotions dé l'âme, et l'agitent de mille pensées diverses.

( ïla )

en rappelant successivement à la mémoire le^ regrets d^Orphée au moment où il perd sa chère Eurydice , ses tentatives pour Tarracher du séjour des morts , la joie qu^il éprouve lors* qu^elle lui est rendue , et son désespoir à Pinstant où son amoureuse impatience la lui ravit de nouveau sans nul espoir de retour.

Usant toujours du même artifice 4 mais voulant produire une émotion plus forte , le Poussin représente , sur la première ligne d^une autre composition , un homme renversé dans les eaux d^une fontaine , et dont le corps est enlacé dans les replis d^un serpent monstrueux qui Té touffe et Tempoisonne de son venin. D'après la dis-: position des divers plans de son tableau, il trouve le moyen de graduer les sensations que ses personnages doivent éprouver plus ou moins vivement, selon la distance qui les sépare; et, comme s^il craignait que le sujet en soi ne fût point assez effrayant, il en redouble l'horreur en le plaçant dans un site dont l'aspect ne présente rien que d^ agréable à la vue , et en opposant à Teffroi des témoins du spectacle tragique l'attitude calme d'autres personnages que leur éloigne-* ment du lieu de la scène empêche de l'entrevoir, et même d'en concevoir la plus légère idée.

Que n'aurait-on point à ajouter, si l'on voulait faire remarquer .jusqu'où peut s'étendre le pou-

(.lâ)

Voir à*\in artiste qui trouve dans son âme mille moyens de sentiment et de convenance , et dans son imagination mille ressources dont il dispose à son gré > pour parvenir, tantôt à plonger les sens dans une douce rêverie ou à leur imprimer de fortes commotions, tantôt à les charmer par les idées riantes qu^inspirent ces fêtes joyeuses à Cérès et a Bacchus , ou à présenter successi-^ vement le tableau de chaque saison dans une suite de sujets ingénieusement choisis pour carac^ tériser , ici » le Printemps par cette fleur de jeu-» nesse , et ces beautés virginales qui parent la nature dans le Paradis terrestre ; là , TEté par cette image naïve de la simplicité des mœurs patriarcales dans la première entrevue de B002 et de Ruth ; ailleurs , l'Automne par ces beaux fruits, témoignages in*écusables de la prodi« gleuse fertilité de la Terre promise (i). Mais serait-il donc nécessaire de pousser plus loin la revue des paysages du Poussin, pour multiplier la preuve des talcns qui lui ont acquis une si haute renommée ? N'est-il point universellement connu et apprécié , ce sublime génie qui , même au déclin de l'âge et malgré les infirmités corporelles, ne perdit rien de sa profondeur et de

rtHM

(i) On regarde gënëralement le sujet du Déluge comme indiquant la saison de rhiyer«

son énergie, et qui, à la fin d'une carrière entièrement consacrée ï son art , et que tant de chefsd'œuvre avaient illustrée, parvint à se surpasser lui-même dans la conception du tableau du Déluge ?

C'est dans cette composition que, s'élcvant à la hauteur du sujet, le peintre a su employer des teintes assez sombres pour reproduire, dans toute son horreur, l'image de la terre en proie à la fureur des élémens déchaînés contre elle y et subissant l'arrêt de mort porté contre ses habitans.

C'est au milieu d'une catastrophe dont le seul récit glace l'âme d'épouvante , dans cet instant fatal où chaque individu, perdant jusqu'au sou- Tenir de ses afTections les plus chères, songe uniquement à sa propre conservation, que le moraliste , profondément versé dans la connaissance du cœur humain , n'a point omis de retracer l'expression du sentiment qui devait survivre à tous les autres^ la tendresse d'une mère oubliant les dangers qui la menacent, pour ne s'occuper que du soin de sauver son enfant.

C'est encore parmi tant d'images de la mort, frappant impitoyablement ses innombrables victimes , et poursuivant sans relâche celles qui se flattent en vain d'échapper à sa furie , qu'un incident ^ peu important en apparence ^ ne laisse

})ôint de reitibrunir, par de nouvelles nuances, cette scène de désolation. Qui pourrait , dans la fuite précipitée de ce serpent gravissant des hauteurs , ne pas reconnaître la preuve certaine que déjà les eaiix couvrent toute la surface de la terre ? Qui pourrait , en voyant la forme de ce reptile et sa marche tortueuse , ne point se rappeler à Tinstant la ruse infernale dont sp servit l'Esprit tentateur pour causer la ruine de nos premiers parens et celle de toute leur postérité ? Mais vouloir décrire cette composition dans ses détails , ce serait en affaiblir l'intérêt , en altérer les sublimes beautés. Il n'est point d^artistes qui ne s^empressent de la méditer assi<* dûment, pour y puiser d'utiles leçons; point d'amis des arts qui ne lui paient constamment le tribut de leur admiration ; point de nations civilisées qui n^^nvient à la France la possession de cet immortel chef-d'œuvre.

Monumens impérissables de la gloire du Poussin, le Déluge et tant d'autres productions de son incomparable talent seront dans tous les temps un des plus beaux prnemcns de l'Ecole française , et les modèles les plus parfaits que les paysagistes puissent méditer, pour s'instruira dans la poétique de leur ai*t, et. pour parvenir à une renommée à jamais durable.

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(ii6)

Si Ton a fait entrevoir que le Domîniquin, malgré Tamélioration sensible qu'il avait apportée dans l'art du paysage , n'était que le précurseur d'un autre artiste qui porterait cette amélioration beaucoup plus loin, qui mieux que le Poussin sut réaliser les espérances qu'il était alors permis de former, et même aller au--delà de tout ce qu'il était possible de concevoir?

Il serait peut-être difficile d'ajouter ici à l'analyse que l'on a faite du talent de ce peintre des preuves plus évidentes de l'élévation du point de vue sous lequel il a envisagé le genre du paysage , de son discernement dans le choix des moyens les plus convenables à Faccomplis^ sèment de ses grands desseins, et de son extrême habileté dans l'emploi de ces moyens : mais si de nouvelles observations, en motivant de nouveaux éloges, seraient encore insuffisantes pour faire apprécier dignement un talent que ses œuvres recommandent bien mieux à l'admiration générale , il ne sera point indifférent de détourner dans ce moment les regards de dessus les productions de l'artiste, pour les porter sur l'art; de le considérer en lui-même , et. en comparant son état actuel avec ce qu'il était avant le Poussin , de mesurer l'espace que le génie d'un seul homme lui a fait franchir en un instant.

Dans le cours des trente - quatre années qui

séparent la naissance d^Annibal Carrache de celle du Poussin , les efforts du premier, secondés par ceux de Paul Bril , avaient réussi à faire sortir le paysage de Tespè ce d^inertie dans laquelle il était plongé depuis son origine. A ce signal donné simultanément par deux artistes de diverses contrées , TEcole de Bologne seule avait répondu à ]a voix de son chef, ets'était empressée de marcher sur ses pas. On sait que le Dominiquin , plus habile que ses condisciples , les devança tous , et la rapidité de ses progrès dut faire croire que , malgré leur influence réelle sur ceux de Fart, ils produiraient des résultats encore plus positifs ; mais il nVntrait pas plus dans les destinées du paysage de se perfectionner entièrement dans la contrée qui Tavait vu naître que dans celles qui l'avaient successivement accueilli. Sans doute quelques unes le verront fleurir par la suite ; peut être même n'atteîndrat-il plus tard le dernier terme de son accroissement dans plusieurs de ses branches qu'au sein d'une région où il n'a point encore pénétré ; mais en attendant que ces diverses branches soient assez distinctes pour être aisément remarquées , au point où l'art se trouvait au temps du Domi* niquin , c'était à la France que l'on voyait entrer pour la première fois en lice avec l'Italie , qu'il était réservé de produire dans le Poussin un

( "8 ) paysa{>îste qui devait, non pas seulement surpasser en talent le plus habile peintre d'une Ecole alors si célèbre dans la culture du paysage ^ mais même remporler à jamais la palme sur ses rivaux dans toutes les contrées.

De 1596 A iSgg.

Parmi les artistes dont les efforts,, quoique infructueux , eurent évidemment pour objet d'atteindre à l'élévation de style des sujets historiques traités par le Poussin, on ne doit point iSgG. omettre Jacques Stella, né à Lyon, qui, à l'exemple de ce grand peintre dont il cultiva l'amitié pendant les onze années de son séjour à Rome , partagea ses occupations entre le genre àe l'histoire , la perspective , l'architecture et les pastorales.

Les compositions historiques de ce peintre » quoique sagement conçues et exécutées avec soin, portent l'empreinte de son caractère froid et de la langueur de sa complexion ; mais il s'est plus particulièrement distingué dans la peinture fidèle et expressive des travaux et des plaisirs des habitans de la campagne , durant les quatre saisons et les douze mois de l'année.

De tous les peintres qui se sont exercés sur les mêmes sujets, aucun ne les a envisagés sous un

("9) aspect aussi agréable que Ta fait Stella , et n'a réussi à les rendre avec autant de charme et de sentiment. Sans négliger de reproduire Timage des occupations champêtres les plus essentielles, telles que la Fenaison , la Moisson et les Vendanges , il s'est principalement attaché à retracer aux yeux le spectacle des divertissemens des villageois , et les scènes de leur vie privée , où le plaisir règne sans partage , où la gaieté s'épanche sans nulle contrainte : ainsi , aux Jeux de boule, d'escarpolette et de balançoire, il fait succéder la Danse au son de la cornemuse , les Fiançailles , le Cprlége qui accompagne les mariés à l'église, et le Festin nuptial.

L'entente de l'ordonnance pittoresque , le choix de sites agréables, la correction du dessin, l'expression naïve des figures , et jusqu'à la vérité des costumes dont la simplicité , analogue à la condition des personnages , n'exclut ni la grâce ni une certaine noblesse , tout se trouve réuni dans ces sujets champêtres pour en former des tableaux gracieux, pour lescendre dignes de fixer le véritable caractère du genre pastoral, et de servir de modèles dans la manière la plus convenable de traiter cette branche intéressante du paysage. Pourrait -on reconnaître ici les principaux titres de célébrité de Stella , sans rapporter un trait de sa vie que la peinture, à la vérité, a

( I20 ) reproduit de nos jours (i) avec un talenf^igne d'en perpétuer à jamais le souvenir ; mais ce trait honorable et pour l'art et pour Tartiste , eut dans ses ^résultats une influence trop décisive sur la destinée de ce dernier, pour que l'historien ne s'empresse point , de son côté, de le consigner dans ses annales. Sur une fausse accusation, Stella avait été incarcéré à Rome. Dans la vue de charmer les ennuis de sa captivité , il s'amusa à tracer au charbon, sur le mur de sa prison, la figure de laVierge tenant l'Enfant Jésus, et il rendit ce sujet avec une expression si touchante et si divine , qu'au même instant les prisonniers vinrent se prosterner au pied de cette image sacrée, et que, depuis ce temps, ils ne cessèrent point de l'éclairer d'une lampe et de lui adresser leurs prières. La publicité de cette circonstance eut pour le peintre le double avantage de lui faciliter les moyens d'établir plus promptement les preuves complètes de son innocence , et de mettre en évidence ses talens jusqu'alors peu connus.

A compter de cette époque , Stella n'eut plus qu'à se louer des faveurs delà fortune. Son mérite ne tarda point à le faire rappeler en France , et il

■ff»

(i) On se rappelle Tadmiration qu'excita au Salon de i8i4 le tableau de M. Granet, représentant Stella, peintre français , dans les prisons de Rome^

était à peine arrivé à Paris, qu'à la recommandation du cardinstl de Richelieu , il obtint successivement une pension de i,ooo liv. , un logement au Louvre , le cordon de Saint-Michel , et le brevet de premier peintre du roi. L'extrême délicatesse de sa santé , en lui occasionnant de fréquentes indispositions, put bien contribuer à répandre de la froideur sur ses ouvrages ; mais elle ne fut point capable de ralentir son ardeur pour le travail : cependant, cette faiblesse de complexion le fit succomber à Tâge de soixante* un ans , ayant eu pour élève son neveu Antoine Bouzonnet Stella , qui suivit sa manière comme peintre d'histoire , et que ses talens firent recevoir à TAcadémie royale de peinture. Claudine Bouzonnet Stella eut également son oncle pour maître, et grava avec succès, d'après ses dessins, des sujets de pastorales et de jeux d'enfans (i). On a vu plus haut que Jacques Stella avait été lié d'amitié avec le Poussin, et l'on ne. peut douter que cette liaison ne lui ait été avantageuse dans l'exercice de son art ; mais il ne fut pas le seul peintre qui s'empressât de rechercher la société d'un homme d'un talent trop recommandable , pour que les artistes ne dussent point

(i) On peut yoir dans la galerie d^ Apollon des dessins à \à plume et lavés par Antoine et Claudine Bouzonnet Stella.

attacher un grand prix à ses lumières et^à ses conseils. Parmi ceux qui furent admis à en profiter, on se contentera , dans ce moment , de citer Pietro Testa, né en 1617 à Florence, ou dans les environs de cette Ville. Mais , avant de s'occuper de ce peintre, il semble convenable de parler de celui qui lui enseigna les premiers principes de son art , puisque ce maître lui-même ne fut point étranger à la culture du paysage.

Pietro Berrettini, que Tonneconnaît que sous 1596. le nom de Piètre de C ortone, parce qu'il était originaire de cette ville, eut pour maîtres Baccio Ciarpi à Florence , et Comodi à Rome. Ses études , comme peintre , ne l'empêchèrent point de s'adonner à l'architecture , et de posséder cet art au point que plusieurs églises et des palais furent construits sur ses dessins. Les productions de son pinceau , dans le genre historique , sont plus recommandables par l'entente de l'ordonnance pittoresque, par la facilité du faire et la fraîcheur du coloris , que par la correction du dessin et la variété des expressions; mais il sut les enrichir pour la plupart de beaux fonds de paysages , ainsi qu'on peut en juger d'après ses deux tableaux du Musée royal, Jacob et £saU, et Faustulus apportant à Laurentia, sa femme , Rémus et Romulus qu'il avait trouvés sous une louve qui les allaitait.

Il paraît même certain que Piètre de Cortone a des droits encore mieux fondés au titre de paysagiste , puisque Tancienne galerie, d'Orléans à Paris renfermait un beau paysage de sa main , dans lequel on voyait des chariots avec leurs conducteurs , et que d'ailleurs on sait qu'il peignit des tableaux de ce genre dans les compara timens de divers plafonds qu'il eut à décorer de sujets historiques.

Cet artiste mourut à Rome à l'âge de soixantetreize ans, cl fut inhumé dans l'église de Sainte- Martine , une de celles dont il avait donné les dessins. François Romanelli , un de ses disciples, né à Viterbe en 1617 , fut appelé en France où il se distingua par de belles compositions historiques , d'abord au palais Mazarin , nommé depuis l'hôtel de la Compagnie des Indes, et maintenant affecté au service du Trésor royal : ensuite il enrichit d'autres sujets d'histoire les plafonds de l'appartement du Louvre , qu'on appelait alors les Bains de la Reine, et qui forme aujourd'hui la galerie des Antiques.

* La décoration du vestibule de cet appartement fut confiée en même temps à François-Marie Borzoni (i) , né à Gênes en 1625 , qui y peignit

(i) Il ne faut pas confondre ce paysagiste avec trois autres peintres d^histoire du même nom , qui se sont distin-

à rhuile neuf grands paysages. Ces tableaux et divers autres, soit du même genre , soit de celui des marines , exécutés dans les lambris du château de Vinceimes , avaient mérité à leur auteur d'être agréé en 1673 à l'Académie royale de peinture ; mais des changemens survenus dans ces maisons royales occasionnèrent l'anéantissement de tous les ouvrages que Borzoni avait laissés en France, lorsqu'il retourna à Gênes, où il mourut âgé de cinqqante-quatre ans;

On ne conn<dt d'ailleurs point de tableaux ni même aucuns dessins de cet artiste qui puissent confirmer les éloges que les historiens ont faits de ses talens , comme peintre de paysages et de marines.

Ce fut également dans le genre des marines qu'un second élève de Piètre de Cortone se distingua par des ouvrages dont il suffit de désigner l'auteur , pour rappeler à l'instant qu'il sut , dans une autre carrière , obtenir des succès bien plus glorieux pour lui et pour la contrée qui lui donna le jour.

Pierre-Paul Puget , né à Marseille en 1622 , était fils d^un sculpteur qui exerçait en même temps la profession d'architecte. Les disposi-

ffkés dans TEcoIe gënoise : Fiin, qui était son p^re, lui enseigna le dessin, et les deux autres étaient ses frères.

lions qu'il annonça dès son enfance pour les arts engagèrentsonpèi^ aie placer chez Roman, sculpteur et constructeur de galères, et ce furent vraisemblablement les premières études auxquelles il se livra qui le portèrent par la suite à se délasser de travaux plus importans, par une imitation fidèle des vaisseaux et des navires de toute espèce qui voguent sur les mers.

Puget partit fort jeune pour l'Italie , et , après une année de séjour à Florence, il se rendit à Rome où, ayant été admis dans TËcole de Piètre de Cortone, il abandonna la sculpture pour étudier la peinture dans laquelle il fit de grands progrès. De retour dans son pays , à Tâge de vingt ans , il s'y distingua par son habileté ; mais le désir d'acquérir une instruction plus solide lui fit entreprendre, pour la seconde fois, le voyage de Rome , et il y passa plusieurs années, continuellement occupé à peindre ; enfin il revint dans sa patrie, et se fixa définitivement à Marseille , uniquement appliqué à des ouvrages de peinture qui furent admirés pour la correction du dessin et la fraîcheur du coloris.

Ce n'était cependant point dans ce genre qu'il devait acquérir sa plus grande célébrité : une maladie grave , à laquelle il faillit succomber , le contraignit de renoncer à la peinture pour se livrer entièrement à l'art de la sculpture , qu'il

( 1^6 ) exerça sans interruption dans sa ville natale « à Texception de deux ou trois voyages qu'il fit à Paris et d'une excursion à Gênes , où il séjourna plus long-temps pour y exécuter différens travaux. Les fatigues inséparables de sa profession, et le grand nombre d'ouvrages dont il avait été chargé , avaient depuis quelque temps épuisé ses esprits , lorsqu'il mourut à Marseille , âgé de soixante^ouze ans, laissant un fils de 'la prer mière des deux femmes qu'il avait épousées.

On ne doit point s'attendre que , dans un écrit uniquement destiné à réunir dans un même cadre tous les talens qui ont cultivé le paysage avec distinction, il y ait lieu d'envisager Puget sous aucun point de vue étranger à l'art du paysagiste. Le Michel-Ange français a laissé dans les nombreuses productions de son ciseau des preuves trop éclatantes de sa grande capacité comme statuaire , pour que les historiens ne s'empressent point à l'envi de lui payer un Juste tribut d'éloges , et sans doule aussi dé mêler à ces louanges quelques remarques sur des imperfections que l 'intérêt de Tart ne leur permettra point de dissimuler. C'est à ceux qui sont appelés à perpétuer dans leurs écrits le souvenir des noms qui ont fait fleurir les hautes branches des arts , qu'il appartient d'établir les titres de célébrité de Puget : eux seuls sauront parler digne-

< ^27 ) ment de ses deux termes de proportion colossale à la porte d'entrée de t'Hôtel-de-Ville de Toulouse, des saint Sébastien et saint Ambroise, statues en marbre blanc qui décorent l'église de Saint-Pierre à Gênes ; des grands bas reliefe de TÂssomption à Mantoue, et de la Peste de Milan à Marseille; de celui d'Alexandre et Diogène, placé àVersailles dans le vestibule de la chapelle ; des deux groupes de Persée et Andromède , et de Milon de Crotone , qui embellissaient le parc de ce château , et de divers autres ouvrages également dignes d'une honorable mention.

En faisant ressortir, dans une analyse raisonnée , tout ce que ces productions offrent de remarquable dans la correction du dessin, dans la justesse des expressions et la franchise d'une exécution hardie et nerveuse , ils n'oublieront point de raconter qu'elles méritèrent à l'artiste la protection du grand Colbert, les faveurs ^t l'estime de Louis XIV, l'unanimité des suffrages des connaisseurs , et de tous ceux qui voyaient pour la France un accroissement de gloire dans les succès de ses artistes ; mais aussi ils ne tairont point les cabales de l'envie , les bassesses de l'intrigue qui contraignirent Puget de s'éloigner d'un théâtre où il aurait brillé dans tout son jour ; qui lui fermèrent les portes de l'Académie qu'il pouvait honorer, et qui, en abreuvant de

dégoûts une âme fière et incapable de ployei^i arrêtèrent l'essor de son génie , et privèrent TEcole française d'un plus grand nombre de chefs-d'œuvre dont Texcellence eût encore rehauss.é réclat de sa haute renommée.

Ici, où Ton n'a point à considérer dans Puget le statuaire supérieur à tous s^^ contemporains , l'habile peintre d'histoire , le savant architecte qui construisit Thôpilal général de Gênes, et le musicien distingué par les charmes de sa voix, et la beauté des sons qu'il tirait du luth, on se bornera à ne point laisser ignorer qu'il sût allier à ces différens genres de mérite , celui de dessiner spirituellement des vues maritimes et d'ex* primer, avec une rare précision , tous les détails de la structure des navires et de leurs diverses manœuvres, ainsi qu'on peut le remarquer dans l'un de ses deux dessins qui sont dans la galerie d'Apollon.

A cette esquisse rapide du talent d'un artiste recommandable à tant de titres , on ajoutera qu'il fut doué de toutes les qualités essentielles qui distinguent l'homipe droit, sincère, d'une probité à toute épreuve , entièrement dévoué à ses amis, étranger à toute espèce d'intrigue, et que, si parfois il se laissa dominer par des mouvemens d'impatience , de brusquerie et même d'emportement, ces imperfections, qui tenaient

( »^9 ) âi la vivacité d'un caractère bouillatit et impétueux ^ semblent excusables dans une âme qui ^ avec le sentiment de ses forces et de la puissance de son talent (i), avait de si justes motifs de se plaindre de la méchanceté de ses envieux, et, faut-il le dire, de Tin justice de ses concitoyens»

Puget ne fut pas le seul élève distingué de Piètre de Cortone : on a vu plus haut que Pietro Testa avait été son condisciple. Mais celui-^ci» forcé pour son humeur caustique de quitter FEcole de ce maître , entra dans celle du Domi* niquin , et depuis il eut le bonheur de mériter Taffection du Poussin, et de s'associer à ses études d'après l'antique et les beaux sites des environs de Rome.

Piètre Teste a traité avec dbtinction les genres de l'histoire et du paysage. Il mourut à l'âge de trente-trois ans , et cette fin prématurée l'empêcha de réaliser toutes les espérances que ses grandes dispositions avaient dû faire concevoir.. Deux de ses dessins se trouvent dans la galerie

(i) On sait qu'ëtant interrogé par M. de Louvoîs sur rëtat de ses travaux, Puget répondit au ministre : « Je me j» suis nourri aux grands ouvrages, je nage quand y y » travaille, et le marbre tremblé devant moi , pour grosse que » soit la pièce. » Réponse digne de Michel- Ange Buonarotti, dont elle retrace le caractère mâle , Fénergie des pensées , et jusqu^à la tournure originale de ses expressions.

( î3o) d'Apollon : l'un représente l'Education d'Achille avec un fond de paysage ; l'autfe offre la Vue d'un site pittoresque , tracée à la plume et retouchée au lavis. Un beau groupe d'arbres ^ sur le premier plan , embrasse la majeure partie de la composition, et le dessous des branches laisse entrevoir une rivière et des lointains.

Ce dessin, de même que le précédent, provient de la collection de Mariette : un style large et une exécution légère et spirituelle doivent concourir à justifier la réputation que Piètre Teste s'est acquise dans un genre dont on ne trouverait plus après lui aucune trace de culture dans l'Ecole florentine , si l'un de ses compatriotes, Stephano Délia Bella, qui l'avait pré-* cédé dans la même carrière , ne lui eût survécu près d^une quinzaine d'années»

Le nom de Labelle, si connu dans les annales^ de la gravure y en rappelle un autre également célèbre dans le même genre, celui de Callot que nous aurions déjà cité , s'il n'eût paru plus convenable de ne point séparer sa mention de celle de l'artiste florentin qui fut son condisciple, et se modela sur ses ouvrages , sans avoir cependant imité sa manière.

Ce fut à Florence que Jacques Callot, né à Nancy en iSga, alla étudier le dessin , lorsqu'il abandonna , jeune encore , la maison paternelle

pour avoir la liberté de se livrer à la culture des arts. Il eut pour maître, dans cette ville, Ganta Gallino , ingénieur, dessinateur et graveur à Teau forte , dont on voit , dans la galerie d^ Apollon , un dessin à la plume représentant la Vue du pont et du château Saint-^Ange à Rome. Gallot se rendit ensuite à Rome , et se mit sous la direction de Thomassin, graveur au burin.

La carrière de cet artiste ne fut point d'une aussi longue durée qu'on serait fondé à le croire d'après le nombre de ses productions ; car il mourut qu'à peine il était âgé de quarantetrois ans ; mais il vécut assez pour rendre sa mémoire à jamais recommandable aux yeux de ceux qui aiment à voir un grand caractère s'unir à un beau talent. Pressé vivement par un envoyé du cardinal de Richelieu de graver la prise de Nancy : Jeme couperais plutôt le pouce ^ répondit Gallot , que de rien faire contre T honneur de mon prince et de mon pays.

Original et spirituel dans sa gravure , autant que fécond et varié dans ses conceptions, Gallot semble avoir mis encore plus d'esprit et de feu dans ses dessins, où, malgré la petitesse des objets, et sous une apparence souvent grotesque, les formes sont accusées avec fermeté et sentiment. A l'exception de ses sujets de chasse , il a retracé peu de paysages, ce qui ajoute un nouveau

prix à celui de la galerie d'Apollon , qui repr^^ $ente un Site enrichi de fabriques pittoresque* ment gi*oupées au bord dWe rivière sur laquelle on aperçoit quelques bateaux.

Son œuvre de gravure s'élève à près de seize cents pièces» dont plusieurs sont très-recherchées des amateurs. On distingue, entre autres, les Caprices , les Misères de la guerre , les Sup-' plices, le Martyre des Innocens, les Sièges de La Rochelle et de TIsle-de-Rhé , les Foires de Florence et de Nancy ; mais une de ses productions capitales, et qui suffirait seule à sa réputation , est la Tentation de saint Antoine, estampe qu'il n'a amenée à sa perfection qu'après avoir répété différentes fois ce sujet , en faisant subir des changemens successifs à chacun de ses premiers dessins. Mariette , qui regarde comme un des chefs-d'œuvre de cet artiste un dessin de la Tentation qui se trouvait dans le cabinet Crozat , assure qu'il en connaissait trois autres sur le même sujet , que Callot avait tous terminés avec un égal soin.

On ignore ce que sont devenus ces dessins précieux dont l'estampe , quel que soit son mérite , ne peut compenser la privation que d'une manière imparfaite ; car» bien qu'en général un dessin perde infiniment moins de son prîx» en gravure, lorsque l'auteur le fait

l^eTivre lui-même à l'aide du burin , cette sorte de traduction de la pensée première du dessinateur n'est cependant qu'une copie qui, pour être supérieure à toutes celles que produirait une main étrangère , n'offre jamais au même degré la chaleur et la franchise de l'original.

Ces observations , au surplus , n'ont point pour but de porter la moindre atteinte à l'estime qui est légitimement due aux talens de Callot , comme graveur. Il en est de même de celles qu'on ne pourrait que répéter au sujet de la rareté actuelle des productions de la plume d'Etienne Labelle , rareté d^autant plus extraordinaire , que jadis un seul particulier, Mariette dont nous avons parlé souvent, était parvenu à recueillir jusqu'à cinq cent cinquante-six dessins de cet artiste. Heureusement un des plus capitaux , l'Entrée à Rome de l'ambassadeur d'UladisIas VII , roi de Pologne , se trouve maintenant exposé dans la galerie d'Apollon. Labelle en avait fait présent à l'un des ancêtres de Mariette , et il fut porté à goo liv. lors de la vente du cabinet de ce célèbre amateur.

La possession de ce petit chef-d'œuvre d'esprit et de délicatesse doit faire regretter vivement qu'il soit pour ainsi dire le seul qu'il ait été pos* sible d'offrir à la curiosité publique : néanmoins il peut, jusqu'à un certain point, donner la

mesure d'un talent dont le mérite rie consiste pas uniquement à imiter avec une justesse étonnante les plus petits objets dans leurs moindres détails ^ mais encore à les revêtir de formes élégantes et à les exprimer avec correction. Aussi Labelle , dont les premières études avaient eu la peinture pour objet , ne cessa-t-il jamais , depuis qu'il se fut exclusivement adonné à la gravure , de s'occuper du dessin et de chercher des modèles qui pussent l'aider à se perfec^ tionner.

Né à Florence en i6ïo, et privé de son père dès sa plus tendre enfance, la détresse à laquelle cette perte le réduisit ne l'empêcha point de se livrer à l'étude avec une ardeur qui ne se ralentit dans aucun temps de sa vie. On croit qu'il eut pour maître Ganta Gallino , qui avait été celui de Callot ; mais il e$t certain que ce furent principalement les œuvres de ce dernier qui contribuèrent à son avancement , et il est aisé de voir qu'en se modelait sur elles , il se forma une manière toute différente , dans laquelle il entre peut-être moins de chaleur et de verve » mais autant de facilité et d'intelligence, soutenues par un goût plus noble et plus délicat.

Labelle vint depuis en France , précédé de la réputation qu'il s'était déjà acquise , et il y fut accueilli avec l'empressement dû à son mérite.

Après quelques années de séjour à Paris, où il fut chargé de graver le Siège d^Arras pendant le règne de Louis XIII , et de faire les dessins des Conquêtes de la France sons la minorité de Louis Xiy , il retourna dans sa patrie, et y obtint une pension du grand -duc de Toscane. Ses talens , relevés par une extrême modestie ; sa probité et une bienveillance sans bornes envers tout le monde, lui avaient concilié Testime uni* verselle ; mais une noire mélancolie à laquelle il fut en proie , et dont la continuité de ses travaux redoubla les accès, abrégea ses jours, et le conduisit au tombeau à Tâge de cinquantequatre ans.

Au jugement des connaisseurs expérimentés , Fart de la gravure en petit n^a jamais été porté aussi loin que Ta fait Labelle. Personne n*a réuni comme lui, au même degré, la finesse et la légèreté de la pointe à la correction du dessin , et à la noblesse des expressions; personne n^a montré plus de savoir, d'intelligence et de fécondité dans ses compositions , plus de facilité , d^esprit et de goût dans Texécution. Histoire, paysage, nlarines, batailles, chasses, animaux et ornemens , tous ces sujets furent du ressort de son talent; il sut les rendre tous avec une perfection qui lui assure le premier rang dans son genre. Entre autres sujets qui se trouvent dans son

œuTre , composée de plus de quatorze cent quarante pièces , on remarque une Chasse au cerf, deux Fêtes de campagne , divers paysages et marines Y les Sièges d'Arras, de Saint*Omer, de Piombino, le Reposoir, les Carrousels de Florence et de Modène, la Vue du Pont-Neuf, et une infinité d'autres compositions qu'il serait superflu de détailler , et qui font les délices dess amateurs.

Pendant son séjour en France , cet artiste cultiva l'amitié d'Israël -Silvestre, né en 162 1 dans la même ville que Callot, et dont les ouvrages de gravure sont remplis de finesse et de légèreté. Louis XIV le chargea de graver les places qu'il avait conquises , de même que différentes vues des maisons royales; et, pour le récompenser de ses travaux, il lui accorda une pension et un logement au Louvre. Son oeuvre, qui monte à sept cents pièces, comprend des paysages, des Vues de Paris et de Rome , celle de Campo Vaccmo, et des Fêtes de carrousel. Cet habile graveur mourut à Paris , âgé de soixante-dix ans. Il eut pour élève son fils Louis Silvestre, peintre d'histoire , professeur à l'Académie royale de peinture , et qui , de même que son père , obtint de la munificence du roi Louis XV une pension et un logemenf aux galeries du Louvre.

)1 semble qu'il ne serait pas convenable d'ap-

peler rattention sur deux artistes français tels que Callot et Israël SiWestre, dont le burin s^est quelquefois exercé dans le genre du paysage, sans parler de deux autres graveurs de la même contrée , qui , comme les précédens , ont laissé des preuves de leur capacité dans le même genre. Bien que ces graveurs soient nés à des époques différentes , .il doit sufHre qu^ils aient tous paru dans le cours du dix-septième siècle , pour qu'en faisant succéder immédiatement leurs menlions les unes aux autres, on n'ait point à encourir le reproche d'anachronisme dans une réunion d'articles qui d'ailleurs aura pour le lecteur l'avantage de lui épargner quelques recherches. On présume que le plus ancien des deux graveurs que nous avons en vue dans ce moment est Gabriel Pérelle , dont on ne sait point au juste l'année de la naissance , mais qui bien certainement était originaire de Paris, et vivait en 1640. Il eut deux fils , Adam et Nicolas , qui concoururent avec lui à reproduire à l'eau - forte un grand nombre de sites des environs de Paris , de Versailles , et de différentes maisons royales. Outre ces points de vue , qui forment deux collections intéressantes , ces trois artistes mirent au jour plus de trois cent soixante sujets de paysage , la plupart de leur composition , parmi lesquels on en remarque de très-pittoresques , et

d'un effet aussi varié que piquant. Mais on ne doit pas laisser ignorer que le talent du père fut bien supérieur à celui de ses deux fds , et que les sites qu'il a retracés lui seul offrent en général des composiliotis plus riches et une exécution plus spirituelle, quoique parfois elle ne soit pas exempte d'un peu de sécheresse.

Sébastien Leclerc, Pautre graveur, qui parut vers le même temps que Gabriel Pérelle , et qui le surpassa inBniment par l'étendue des connaissances , la variété et le méritedeses ouvrages, naquit à Metz, en 1687 , et apprit à dessiner de son père qui était orfèvre. Ses progrès furent si rapides, qu'à l'âge de douze ans, il donnait déjà des leçons de dessin. II étudia en même temps la physique , la géométrie , la perspective , l'architecture civile et militaire ; et ses succès dans ces différentes branches le mirent en état de remplir les fonctions d'ingénieur, et . de composer, par la suite divers bons traités de géométrie et d'architecture, et d'inventer un grand nombre de machines dont les modèles furent exécutés par lui-même , ou sous son inspection. ,

Cet artiste infatigable dans ses travaux, et dont les talens étaient, pour ainsi dire, universels, vint à Paris en i665 , et s'adonna plus particulièrement à la gravure , sans pourtant négli-

( «39 ) gcr de cultiver ses autres connaissances. Dans son œuvre, qui monte à plus de trois 'mille pièces , on distingue , comme des chefs-d'œuvre d'élégance et d'intelligence du clair-obscur , les sujetsdelaMultiplicationdespainsdansle désert, de la Vue de l'Académie des sciences et des arts, enrichie d'une belle architecture, et l'Entrée d'Alexandre dans Babylone. Mais outre ces estampes dont le mérite est généralement connu, nous ne devons pas omettre de citer plusieurs paysages , entre autres, un Site très-pittoresque , où l'on voit le jeune Tobie et l'Ange sur le bord d'un fleuve , l'Enlèvement du prophète Elie dans un char de feu , au-dessus d'une large cataracte , enfin un point de vue d'une vaste étendue , dont les premiers plans sont enrichis de quelques personnages et d'un grand nombre d'animaux. Ce sujet, évidemment allégorique, semble demander une description plus détaillée, qui ne sera pas sans intérêt sous plus d'un rapport. On prétend que l'idée première a été conçue par Fénélon , précepteur des enfans de France, et que c'est d'après le dessin d'Israël Silvestre que Sébastien Leclerc a exécuté la gravure qui a pour titre : Puer parvulus minahii eos , un petit enfant les conduira. Isaïe , chap. XXI, vers. 6. Suivant la même version, le jeune pasteur qui , la houlette à la main , con-

duit un nombreux troupeau composé de moutons y de chèvres , de loups , de lions , de tigres , et d^animaux de toute espèce , errant paisiblement confondus , offre les traits du duc de Bourgogne adolescent. Le duc d'Anjou est cet enfant nu que Ton voit jouer à terre avec des aspics ; et le duc de Berry est cet enfant encore plus jeune qui, sur les genoux de sa nourrice , tient un serpent à la main.

Les productions de Sébastien Leclerc offrent en général des idées nobles , une imagination vive, mais tempérée par la raison, un travail net et précis, et une grande facilité d'exécution. Il avait obtenu successivement une pension du roi , qui le nomma son graveur ordinaire , un logement aux Gobelins , et une place à l'Académie royale de peinture , où il remplit pendant trente années les fonctions de professeur de géométrie et de perspective. Il mourut à Paris, âgé de soixante-dix'Sept ans , laissant un fds nommé comme lui Sébastien , qui cultiva le genre de l'histoire , et qui , de même que son père , académicien et professant la perspective et la géométrie, prolongea sa carrière jusqu'à l'âge de quatre-vingt-dix-sept ans.

En se reportant à l'année qui vit naître en

IPrance Jacques Stella, et en Italie Piètre de

Gortone , tous deux peintres d'histoire et paysa-^

^stes ) on remarquera qu^à la même ëpoqae , la Hollande produisit un autre artiste qui s'occupa uniquement de la culture du paysage.

Jean Van Goyen, né à Leyden, et élève de iSgS. dififérens maîtres, entre autres, de Willem Ger*' rits, s'est borné à copier la nature, sans songer à choisir ses plus beaux aspects , sans se permettre , en la retraçant, la plus légère altération dans les traits sous lesquels il Tavait envisagée : aussi ses tableaux , d'ailleurs recommandables par la vérité de l'imitation, intéresseraient -ils davantage , s'ils 1 aissaient moins souvent à désirer des sites plus pittoresques et plus variés : presque toujours ils offrent la vue d'une rivière, avec des bateaux montés par des pécheurs occupés à jeter leurs filets , ou par des paysans qui transportent leurs denrées ; et c'est , pour ainsi dire , invariablement un village ou un hameau qui occupe l'un des côtés du paysage , ou que l'on aperçoit dans le lointain.

La touche de cet artiste est facile et légère : ses figures sont bien dessinées ; et si son coloris offre en général une monotonie qui donne à sestableauxl'apparence d'ébauches ou de simples grisailles, il est présumable que certaines couleurs dont il se sera servi auront éprouvé par la suite de l'altération , ou plutôt qu'elles se seront évaporées.

Van Goyen mourut à La Haye , à Tâge de soixante ans. Ses ouvrages ne sont point sans mérite ; mais son plus beau titre à la renommée est d'avoir eu pour élève Berchem, dont les talens réclameront plus tard une mention distinguée.

Herman Zaft Leven, né à Rotterdam, en 1609, et mort dans la même ville, âgé de soixante-seize ans , eut aussi pour maître Van Goyen , dont il commença par suivre la manière ; mais , reconnaissant combien elle était bornée dans ses^ imitations , il alla chercher des sites plus riches et plus étendus dans le pays de Liège, sur les bords du Rhin , et même jusque sous le beau ciel de l'Italie. Il revint ensuite fixer sa demeure à Utrecht , où il se servit des études qu'il avait recueillies dans ses voyages pour la composition dé ses tableaux , qui représentent ordinairement des vues duRhin. On y remarque un bon coloris , une grande harmonie et de trèsbeaux lointains.

Un autre disciple de Van Goyen, Adrien Vander Kabel,néen i63i , àRyswick,prèsdeLaHaye, s'est exercé à peindre indistinctement le paysage et les marines. Le coloris sombre de ses tableaux leur donne un aspect triste et monotone , qui contribue à en diminuer la valeur. Cependant on ne peut contester à cet artiste une manière

de peindre large et facile , et une grande correction dans ses figures et ses animaux , qu'il ne traçait jamais sur la toile sans les avoir dessinés d'après le modèle vivant. Maigre le désir qu'il eut toujours de visiter l'Italie aussitôt que le produit de ses ouvrages lui aurait procuré des fonds suffisans , son inconduite seule l'empêcha d'accomplir un projet dont l'exécution se borna au voyage de Lyon. Ne se trouvant jamais dans la position de passer plus loin , il se vit forcé de séjourner dans cette ville , et il y mourut à l'âge de soixante-quatre ans.

Plus régulier dans sa conduite que Vander Kabel , et dès lors plus sérieusement appliqué à Texercice de son art, Jean Miel, né dans les 1.^99. environs d'Anvers, eut l'avantage de visiter l'Italie , après avoir étudié dans son pays sous la direction de Guerard Seghers, bon peintre d'histoire. A Rome , il entra dans l'Ecole d'André Sacchi, ancien élève de l'Albane, et depuis il fut chargé d'un grand nombre de travaux dans cette ville , et ensuite à Turin , où il mourut dans sa soixante- cinquième année.

Les compositions historiques de ce peintre sont peu connues, et en général bien moins estimées que ses tableaux de scènes familières et de sujets qui tiennent au genre du paysage , tels que des Fêtes de village , des Chasses et des

Haltes de voyageurs. On remarqué dans Cdd productions une belle ordonnance , une touche spirituelle , un coloris vigoureux et une entente parfaite du clair-obscur. Plusieurs de ces tableaux ont noirci ; mais il en est d^autres dont les teintes sont claires et argentines : tel est celui du Musée royal qui représente la Dînée des voyageurs. Il peut être considéré, dans toutes ses parties, comme un des plus parfaits de Jean Miel , soit pour la finesse du ton et la délicatesse de Phar^ monie , soit pour la belle simplicité de la com-^ position qu'enrichissent des groupes de figures et d^animaux distribués avec goût et spirituellement dessinés.

On ne doit pas laisser ignorer que cet artiste a embelli de figures les ouvrages de divers peintres, entre autres, ceuxdePeeter-Neefs(î), de Salviousse et de Bibiena , ces deux derniers appartenantàrEcole dltalie, et dont les tableaux

(i) Deux artistes de ce nom ont peint des vues întërleures dVglises gothiques. Peeter-Neefs le père, ne à Anvers en iSjo, élève de Steenwick, et plus habile que son fils, est celui dont les ouvrages, pour la plupart, sont enrichis de figures par Jean Miel. Franck, Breughel, Teniers et autres ont également contribué à l'ornement des compositions de ce peintre, le plus célèbre de tous ses émules dans le même genre , et dont ou voit plusieurs tableaux aa Musée royaL

dWhîtettuf e onl été Jadis plus rechei^chcs qu'ils ne lé sont maintenant.

Quelques auteurs prétendent aussi que les figures, dans plusieurs tableaux de Claude le Lorrain , sont de la main de Jean Miel ^ et cette opitiion semble devoir être admise, puisqu'il est constant que Ces deux artistes résidèrent à Rome dans le même temps ; qu'à Tépoque où Miel fut reçu à l'Académie de Saint-Luc, en 1648, Claude était déjà en possession de toute sa re^ nommée , et que d'ailleurs on saura bientôt que ce grand peintre avait recours au pinceau de divers artistes pour vivifier ses compositions.

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Immédiatement après la naissance du plud grand des paysagistes dont la France puisse se glorifier, cette contrée avait donné le jour à un peintre qui découvrit dans le champ du paysage un nouveau sentier qu'il parcourut avec distinction ^

L'illustre prédécesseur de Stella avait trouva le secret d'ennoblir les sujets les plus simples; il avait prouvé que le génie , secondé parle goût, pouvait embellir les traits de personnages vul-» gaires, et les élever, par tin choix de proportions, d'attitudes* et de costumes, au-dessus de

leurs conditions , sans néanmoins les faire sortir de leur sphère : tels sont les bergers d' Arcadie , qui sous le pinceau du Poussin nous rappellent les pasteurs au temps de Tâge d'or, Stella , dont les pensées n'aVaient point la grandeur de celles de son devancier, ne dut point porter ses vues aussi haut. Enclin, par la douceur de son caractère et la simplicité de ses mœurs , à reproduire dans ses tableaux le simulacre des occupationsr de la campagne et des divertissemens de ses habitans , il répandit sur ces images naïves une grâce attrayante ; et Thabitude de traiter le genre historique lui donna les moyens de retracer ses sujets champêtres avec une correction de dessin et un sentiment de convenances qui rehaussent leurs charmes naturels.)

Les pastorales de Stella enrichirent l'art d'une nouvelle branche de culture dont la France peut encore attribuer la découverte à Tun de ses artistes , qui eut de plus le mérite de la porter lui-même à toute sa perfection. Yers la même époque, le paysage que Tempeste, Florentin» d'origine , avait traité avec quelque succès au temps de Paul Bril et d'Annibal Carrache, fut simplement un objet de délassement pour Piètre de Cortone , peintre distingué de l'Ecole de Florence ; mais ce genre de peinture ne devait point s'acclimater dans cette contrée r aussi de Labelle^.

né quelques années plus tard, fut-il le dernier de ses compatriotes que l'on vit s'en occuper, et qui ne lui consacra même que par intervalles le plus spirituel des burins.

Tandis que la culture du paysage se maintenait en Flandre , et qu'elle commençait à s'introduire à Gènes et en Hollande , mais sans que rien fît encore présager les succès qu'elle ne tarderait pas d'obtenir dans cette dernière contrée, on ne vit s'exercer en ce genre aucun peintre espagnol jusqu'à Francesco Collantes, iSqn. né à Madrid, l'avant-dernière année du seizième siècle ; ce qui porterait à croire que ce ne fut que dans le courant du dix -septième que l'Ecole d'Espagne s'adonna à l'étude du paysage.

Collantes passe généralement pour ctre l'au^ teur du paysage exposé au Musée royal , dont le sujet historique est le Seigneur apparaissant à Moïse sur le mont Horeb,au milieu d'un buisson qui brûle sans se consumer : cependant quelques personnes attribuent cet ouvrage à Domenico Feti, peintre d'histoire de l'Ecole romaine , qui alla puiser à Venise ce coloris vigoureux que l'on remarque dans ses tableaux de la Mélancolie

et de la Vie champêtre , sujets quHl s^eât plu h répéter de différentes manières.

Il ne semble pas que la seconde de ces deux opinions doive prévaloir, si l'on considère, en premier lieu , que le tableau du Buisson ardent est évidemment l'ouvrage d'un paysagiste exercé dans son art, et qu'on ne connaît aucune production de Feti , pas même un seul de ses dessins qui puisse être compris au rang des paysages ; car on ne voudra sans doute point faire envisager sérieusement comme appartenant à ce genre le tableau de la Vie champêtre , que la proportion des figures , aussi bien que l'indécision et le défaut de vérité dans l'imitation du site , classent sans aucune incertitude parmi les ouvrages dans lesquels le paysage n'est qu'un objet secondaire et simplement accessoire d'un sujet principal.

D'un autre côté , en se bornant à l'examen des arbres qui se trouvent dans l'une et l'autre composition, on ne reconnaîtra aucune similitude dans les deux manières de feuiller ; et si Ton fait attention à l'extrême négligence de l'exécution en cette partie , dans le sujet de la Vie champêtre , il restera évident que cette production ne peut être de la main qui a retracé le paysage du Buisson ardent. Mais, n'ei^t-ce pas trop insister sur un point qui serait d'une

049) légère importance au fond , s'il ne s'agissait d'un ouvrage de peinture, le seul de l'Ecole espagnole, dans le gem^e du paysage , qui fasse partie de la collection du Musée royal ?

Collantes eut pour maître Vincencio Garducho, peintre d'histoire de l'Ecole de Madrid ; et , bien que par la suite le paysage fût spécialement Tobjet de ses travaux, il avait étudié la figure avec assez d'application dans sa jeunesse , pour pouvoir enrichir de traits historiques les sites qu'il a retracés. Les historiens se taisent sur les particularités de sa vie ; ils rapportent seulement qu'il mourut dans sa ville natale , à l'âge de cin« quante*sept ans , laissant après lui une réputation fondée sur des talens qui ne sauraient être bien appréciés maintenant que par ceux qui ont pu juger du mérite de son tableau de la Vision d'Ezéchiel , dont la présence momentanée au Musée royal parut exciter, ily a quelques années, l'admiration générale.

Le souvenir de cette production singulièrement remarquable , et par l'originalité du sujet , et par la beauté de l'exécution , ne peut se retracer à la pensée , sans la reporter à l'instant vers d'autres ouvrages de la même Ecole , mais dans un genre différent , qui révélèrent à cette époque une multitude de talens jusqu'alors inconnus en France, et dont les çhefs^'œuvre ne se repro-

duiront jamais réunis sous nos yeux. Tels étaient; entre autres , le sujet de Sainte Elisabeth , reine de Portugal, par Esteban Murillo, et celui de Saint Thomas d'Aquin, par Zurbaran.

A la vérité, le Musée royal renferme plusieurs tableaux du premier de ces deux peintres; de même que de Ribera, dit l'Espagnolet, et un échantillon du talent de Velasquez ; mais les deux compositions qu'on vient de citer sont bien supérieures à celles des peintres espagnols qui se trouvent en France , et elles n'ont point disparu de cette contrée , sans causer de vifs regrets qui s'étendent à tant d'autres belles productions renommées dans les Ecoles de Valence , de Madrid et de Séville. Les Velasquez, lesMurillo, les Ribera, les Zurbaran, ne sont point les seuls artistes qui contribuèrent à la célébrité de ces trois Ecoles. Joannes, Coello, Herrera, Pacheco^ Cespedes., Moya, Gano, deVargas, Morales, qui mérita le surnom de Divin , et une infinité d'autres noms fameux dans les fastes de la peinture historique répandirent de concert sur le pays qui leur donna le jour un éclat dont malheureusement il ne nous est point donné de jouir. Mais , pour se renfermer dans les limites du genre dont nous avons exclusivement à nous occuper, quel ne devrait pas être notre espoir, en songeant qu'une foule de paysagistes ont dû rivaliser

( loi ) <]e zèle et d^efforts pour mettre au jour des ouvrages dignes dans leur genre de se soutenir au niveau des autres productions de leurs compatriotes ! Cependant , au moment où Collantes semble avoir frayé la route dans une carrière où il serait si intéressant de suivre pas à pas ceux qui s^y sont engagés après lui , il ne nous reste que la faculté de désigner nominativement , sans autre garantie de leurs talens que la commune renommée , Iriarte , Martinez del Barco, Antolinez, Esteban, Miranda, Yicente, Zamora , Pignatelli , Ponce, Figueroa, Henrique de las Marinas (i), qui firent fleurir le paysage en Espagne , à différentes époques , pendant la durée du dix-septième siècle.

Ce siècle , si fécond en paysagistes habiles , ne pouvait, au moment de commencer son cours, s^annoncer avec plus dVclat que par la naissance d'un peintre qui devait partager avec le Poussin la double gloire de s'être frayé dans la carrière du paysage une route inconnue jusqu'à lui , et de n'y avoir jamais rencontré de rivaux dignes de lui disputer la palme.

Claude Gelée , que sa naissance à Chamagne , 1600.

(i) On voit dans la galerie d* Apollon un dessin à la plume de cet artiste, reprësentani une étendue de mer couverte de vaisseaux de diflërentes espaces.

près de Mirecourt, a fait surnommer le Loiraiiï; est du petit nombre de ces artistes qui ne doivent qu'à la persévérance de leurs efforts et à leur application continuelle à Tétude de la nature , d'avoir franchi des obstacles en apparence insurmontables, et d'être parvenus, par leurs talens, à la plus grande célébrité.

Issu de parens pauvres , et ne réussissant à rien apprendre dans l'Ecole où il avait été placé, Claude le Lorrain fut mis , dès son enfance , en apprentissage chez un pâtissier. Orphelin à Tâge de douze ans , il entreprend à pied le voyage de Fribourg, pour aller trouver son frère aîné, Jean Gelée, graveur en bois , qui lui enseigne le dessin. Un de ses parens l'emmène à Rome, et ne tarde point à l'y laisser sans maître, sans protecteur et pour ainsi dire sans argent. La détresse où il se trouve bientôt réduit le force d'entrer chez Augustin Tassi (i), ancien élève de Paul Bril, et ses occupations se bornent à préparer les alimens et à broyer les. couleurs : cependant il reçoit de Tassi quelques leçons sur la peinture, et depuis un an il dessinait des grotesques et

(i) Le seul paysage que nous connaissions de cet artiste approche beaucoup de ceux de Claude le Lorrain pour le stjle et le coloris , et surtout pour la perfection de Tharmonie. Au premier coup d^œil le tableau du maître parait être de la main de son illustre disciple.

des arabesques, lorsque, frappé yivemont de la beauté de plusieurs paysages exposés dans une fête, et que GoffrediWals, élève de Tassi , avait envoyés deNaples, il se décide à partir pour cette ville ; et , au bout de deux années employées à étudier sous Gûffredi, il revient à Rome retrouver son ancien maître , près duquel il continue ses études.

Claude avait atteint Tâge de vingt-cinq ans, lorsqu'il commença à retirer quelque produit de ses ouvrages. Déjà sa manière de peindre attirait Taltenlion des amateurs, et lui procurait de l'occupation ; mais, ennuyé de la vie sédentaire qu'il menait, il résolut de visiter Tltalie. Après avoir parcouru cette contrée , il traverse l'Allemagne , dans l'intention de retourner en Lorraine ; une maladie le retient à Munich ; et, lorsqu'il a quitté cette ville, il est volé dans la route. Arrivé à Nancy, il aide un de ses parens h peindre la voûte d'une église , et , au bout d'une année, il reprend le chemin de l'Italie. Une nouvelle maladie l'arrête long-temps à Marseille , puis il s'embarque , et il essuie une tempête qui le met en danger de périr sur les côtes de Civita- Vecchia ; enfin , il arrive à Rome à l'âge de trente ans , et il y fixe sa résidence pour le reste dé ses jours,

Sa première éducation avait été, comme on

a pu le voir, entièrement négligée : à peine savait-il écrire son nom d'une manière lisible ; et son intelligence était bornée au point qu'en avançant en âge , il n'avait pu acquérir de luimême aucune espèce d'instruction. Quant à son art y il y était fort peu versé , quoiqu'il eût reçu des leçons de différens maîtres : tout ce que ceux-ci lui avaient enseigné n'ayant à peine servi qu'à débrouiller son imagination, quelle réussite pouvait -il espérer dans une ville où les talens et le savoir étaient appréciés avec discernement , où les artistes accouraient de toutes les contrées pour achever de s'y perfectionner, pour y recevoir les encouragemèns dus à leurs efforts, ou les récompenses méritées par leurs succès ? Sans moyens d'existence et sans talens réels, tout accès à la fortune et à la considération publique semblait lui être interdit, et cependant il était sur le point d'acquérir, avec une grande aisance, la renommée la plus brillante ; et ce double avantage , il allait le devoir uniquement à ses pinceaux , ou , pour mieux dire , il allait obtenir le prix de son assiduité à observer la nature et à épier la marche et les effets pittoresques de ses phénomènes les plus imposans.

On se rappelle l'impression subite qu'avaient faite sur Claude Gelée les paysages de Goffredi :

( i55) cet instant avait suffi pour lui révéler sa véritable vocation , pour lui indiquer d'une manière positive le genre de peinture qu'il était appelé à traiter exclusivement. A la vérité, il s'était écoulé un assez grand nombre d'années sans qu'il eût fait pressentir par des progrès marquans l'éclat des succès^, qu'il obtiendrait un jour dans la carrière qu'il avait entrepris de parcourir. Différentes causes , soit fortuites , soit dépendantes de sa position ou de son organisation physique et morale , telles que les maladies qu'il avait essuyées, la multiplicité de ses déplacemens, son indigence , elplus particulièrement son peu de capacité, avaient sans doute concouru à l'empêcher d'apporter dans ses études la suite , et surtout la méthode convenables pour en obtenir des résultats bien satisfaisans ; mais l'habitude de contempler la nature , une sorte d'instinct à la bien choisir , et sa persévérance à comparer attentivement les divers effets de la lumière selon les différentes heures du jour, dessillèrent insensiblement ses yeux; et un<; fois que,familiariséaveclesphénomènespériodiques qui frappaient sans cesse ses regards , il parvint à s'initier aux secrets de leur magie pittoresque, son intelligence se développa tout à coup, son imagination s'agrandit, et ses premiers ouvrages, en captivant l'admiration générale , le placèrent

à rinstant même au premier rang des plus fameux paysagistes.

Fête partout , et recherche pour son talent ^ accueilli avec distinction par des princes romains et des cardinaux, honoré de Testime et de la bienveillance particulière des deux papes Urbain VIII et Clément IX, intimement lié avec le Poussin , qui aimait sa personne et qui fai-r sait un cas infini de ses ouvrages, Claude le Lorrain , malgré le prix élevé que dès ses premiers succès il ne balança point à mettre à ses tableaux, pouvait à peine suffire à l'empressement des amateurs , de sorte qu'en peu de temps il amassa une fortune considérable dont il se plut , n'étant point marié , à faire un emploi digne de son cœur , naturellement bon et généreux , en la faisant servir au soutien de toute sa famille.

Ce grand paysagiste, que l'étendue de sa renommée , la simplicité de ses mœurs et l'aménité de son caractère faisaient universellement chérir et estimer, termina sa carrière par suite d'une attaque de goutte , à l'âge de quatre-vingt^ deux ans, laissant à ses héritiers un nombre prodigieux de beaux dessins, et de grandes richesses, quoiqu'il eût toujours employé une bonne partie de son revenu à soulager Tinfor^ tune : aussi est-ce de lui qu'on a pu dire , sans

crainte d'être démenti : Sa vie fut riche de bonnes actions , et pleine de gloire.

Ses élèves les plus connus sont Herman Swanevelt et le Courtois (i). Le nombre des artistes qui ont cherché à imiter sa manière est assez considérable , mais aucun d^eux n'a réussi à l'égaler,

11 suffit de jeter un coup d'oeil sur les compo^ sitions de Claude le Lorrain pour juger du degré de son application à Fétude de la nature , pour apprécier son intelligence à en observer les phénomènes pittoresques , et la précision avec laquelle il a su les imiter. Ce n'est point cepen*^ dant que sa coutume ait été de peindre dans la campagne : il se contentait d'y passer des journées entières à remarquer les différens effets de la lumière qui se manifestent sous la voûte du ciel et sur la terre , dès le commencement de

(i) Suivant quelques historiens , le Courtois n^a été quUmitateur de Claude le Lorrain , sans avoir été son ëlève. On voit de lui au Musëe royal deux petits tableaux d'un ton très -fin, représentant le Siëge de La Rochelle, et le Pas de Suse force par Louis XIIL Les figures sont de la main de Callot. On ne connaît aucune particularité sur cet artiste quUl ne faut pas confondre avec les deux frères Courtois: Tun nommé Guillaume, élève de Piètre de Cortone, et peintre d'histoire , et l'autre plus connu sous le nom du Bourguignon, qui s'est distingué dans le genre des batailles, et dont nous aurons occasion de parler par la suite.

l^aurore jusqu'à la fin du crépuscule. Lorsqu^il s'était bien pénétré des diverses modifications •que les principales divisions du jour apportent à la physionomie de la nature, il retournait à son atelier, et, sans autre secours que celui de la mémoire la plus heureuse , par cela sans doute qu'elle était mieux exercée, il retraçait sur la toile , avec une extrême fidélité , tous les objets qui avaient captivé son attention , sans omettre aucune des circonstances nécessaires pour caractériser le moment qu'il avait en vue d'exprimer: ainsi , quand il peint le lever du soleil , la pureté de l'azur qui colore la voûte du ciel , les teintes argentines mélangées d'incarnat qui se déploient à l'orient , le brouillard qui se résout en particules scintillantes sur le feuillage des arbres , les gouttes de rosée qui étincellent sur la tige des plantes , tout annonce le retour de l'aslre radieux dont la présence vient ranimer la nature.

Veut-il reproduire l'image du soleil à son couchant? La pourpre , l'orangé , le ponceau étalent à l'envi sur un fond d'or leurs teintes éblouissantes. L'astre du jour, incliné vers l'horizon, se plonge dans un océan de vapeurs sulfureuses, qu'il embrase de ses feux ; de son disque étincelant s'échappent des torrens de lumière qui traversent une atmosphère ardente, et ses rayons projetés sur la terre y répandent un éclat qui j

rejaillissant sur tous les objets , rehausse la viva^* cité de leurs couleurs , et , par une multitude de reflets combinés dans tous les sens , varie leurs nuances et les subdivise à Tinfini.

Plus souvent encore , il retrace au-dessus de la surface des mers ces accidens lumineux toujours diversifiés entre eux , et toujours pittoresques, au commencement d^un beau jour et à son déclin. Alors la pompe du spectacle que le ciel offre dans ces instans prend un caractère de magnificence qui surpasse tout ce que les mêmes effets apparens sur les campagnes peuvent avoir de majestueux et d^éblouissant. Limage du soleil glissant sur les flots glace d^or et d^argent leur teinte azurée , et se brise en des milliers de lames étincelantes dont Téclat, répercuté de toutes parts , resplendit au milieu de Tatmosphcre , et semble réunir dans un même foyer de lumière ^ et le ciel, et les airs, et les ondes.

Mais quelle description pourrait donner seulement un faible aperçu des talens d^un peintre qui, choisissant habituellement pour sujets de ses compositions ces momens où la nature se montre avec tant d'éclat, n'a pas craint de lutter contre les plus grandes difficultés de Tart , et cependant est parvenu , sans prestige , sans moyens factices , sans recourir à de fortes oppositions , à s'approcher, dans ses imitations, de la

perfection des traits de son modèle , et à lui emprunter une partie de ses sublimes beautés ?

On ne voit pas néanmoins que ^ parmi ces beautés, il se soit attaché à exprimer celles que font naître des mouyemens extraordinaires , des contrastes fortement prononcés , de ces accidens qui étonnent et qui remuent vivement. Uniquement épris des scènes paisibles de la nature, et de la marche uniforme de ses beaux phénomènes , il n^a point cherché à imiter les tem-^ pétes, les orages, les inondations, et, en général , aucun de ces désordres qui ne surviennent dans les élémens que pour répandre Teffroi et la consternation. Ses pinceaux reproduisent toujours Fimage de la nature choisie dans les momensde calme où rien n'altère Ja régularité de ses traits, ou la vue de ses charmes, n'occasionne d'autres sensations que des émotions douces, des plaisirs purs, et une admiration mêlée d'attendrissement.

En suivant constamment ce système fondé sur sa manière de sentir et de voir , Claude Gelée « que l'amour de son art retenait des journées entières dans la campagne, pour ne laisser échapper rien de ce qui pouvait contribuer à ses succè;^, devait infailliblement observer avec plus d'attention les effets de la lumière, toujours mieux déterminés et plus piquans aux deux extré-

tuiles du jour : dès lors Thahitude de remarquer particulièrement ces effets^ et de distinguer les changemens qu'ils éprouvent selon la différence des instans et des saisons, n'a pu que Taider à exprimer dans toute leur perfection le douxéclat et la fraîcheur des riantes matinées du printemps , aussi bien que la vive splendeur des soirées brûlantes de Tété. Supérieur à tous ses émules dans cette partie , la plus difficile à traiter pour les paysagistes, aucun n'a porté aussi loin que lui l'entente de la perspective aérienne , n'a fait sentir avec la même justesse la dégradation des plans, n'a rendu avec autant de magie la vapeur des lointains qui se perdent à l'horizon. Inimitable dans ces sujets du matin et du soir^ où son coloris rivalise avec l'éclat du soleil , il n'est pas moins admirable dans le choix et l'ordonnance des sites reproduits sous ses pinceaux. Dans ses marines , il se borne à représenter des ports dont les constructions resserrent sur le devant le lit de la mer; mais les premiers plans sont enrichis de palais d'une architecture svelte , et ornés de portiques et de colonnades qui dominent la plaine liquide, et dont les entablemens se dessinent majestueusement sur la voûte du ciel. Quelquefois de bea;ax arbres.ombragent ces édifices , et opposent à l'uniformité du ton et à l'immobilité de ces masses, les teintes

(i60 douces et variées de leur feuillage de verdure.^ et le balancement continuel de leurs flexibles rameaux.

Dans ses paysages, de quelque côté que se porte la vue, elle embrasse une étendue immense, elle s'enfonce dans les profondeurs de l'espace , elle s'y promène et s'y égare au milieu d'une multitude infinie d'objets confondus à l'horizon, mais plus distincts à mesure qu'ils se rapprochent, et qui, envisagés dans le choix des formes, dans la diversité des teintes locales , et dans le parfait accord de leu r harmonie , présentent un ensemble dont l'aspect enchante et séduit les yeux.

A ne considérer que le caractère de vérité qui règne dans ces paysages, et la variété des détails qu'ils comportent , ils sembleraient n^étre que des imitations fidèles de la nature ; mais h la beauté des formes , à la grandeur des masses et à l'unité d'effet que l'on remarque dans chacune de ces compositions , il est aisé de reconnaître que les réminiscences du peintre ont été puissamment secondées par la richesse de son imagination ; et , si l'on juge qu'il a dû être redevable de ses inspirations aux charmes de la contrée qu'il habitait , il a du moins le mérite d'avoir su tirer de ses souvenirs le parti le^ plus avantageux, et d'avoir réussi, dans la contemplation de la nature ^ à épurer son goût , en ne s'attachant

à reproduire que ses œuvres les plus accomplies. . Au milieu de tant de rares qualités qui brillent ëminemmentdansle talent de Claude le Lorrain, on ne peut cependant se dissimuler qu'il lui en manque une bien essentielle , et dont il sentait lui-même toute Timportance , puisque , malgré rinutilité de ses tentatives pour l'acquérir, elle ne fut pas moins constamment l'objet de ses efforts. Ce grand paysagiste , quoique trèsassidu à fréquenter l'Académie de Rome , pour y étudier d'après le modèle , ne sut jamais bien dessiner les figures : quelques unes de celles qu'on voit dans ses tableaux sont attribuées à Jean Miel ; mais il est reconnu qu'elles sont pour la plupart de la main de Jacques Courtois, ou de celle de Philippe Lauri, peintre d'histoire, qui paraît avoir également cultivé le paysage.

A l'égard des figures que Claude a peintes luimême y il est aisé de les distinguer à leur incorrection ; et, loin qu'il se fit illusion sur son incapacité dans cette partie , il disait en plaisantant qu'il vendait le paysage et qu'il donnait les figures. Cette saillie , dont la naïveté peint si bien la franchise et la modestie d'un artiste justement célèbre à tant d'autres titres, suffirait seule pour désarmer la critique , quand bien même il n'y aurait point déjà une sorte d'inconvenance à

blâmer dans le talent d'un homme une imper-

" (i64) fectioa qu^il n- a pas dépendu de tous ses soins dé parvenir à réformer. Cependant , dès lors qu'il était le premier à reconnaître son peu d'aptitude à dessiner la figure , et que différentes fois il a eu recours à des mains plus habiles pour animer ses compositions par des scènes vivantes, on doit regretter qu'il ne se soit pas toujours servi d'un expédient qui eût ajouté un nouveau prix à ses inestimables chefs-d'œuvre. Peut-être même* en songeant aux relations d'intimité qui exis'^ talent entre lui et le Poussin , devrait- on s'étonner que ce dernier n'eût point quelquefois prêté son assistance à un artiste pour lequel il avait conçu de l'estime et de l'amitié ; et il n'est personne qui ne se figure l'intérêt qu'eût inspiré l'association de deux tàlens incomparables, chacun dans son genre.

Ce rapprochement que l'on fait ici , dans la pensée , de deux paysagistes , la gloire et l'ornement de l'Ecole française, semble offrir une occasion favorable de retracer succinctement là marche de leurs travaux, pour pouvoir comparer entre elles les qualités respectives de leurs talens. Ce parallèle entre des artistes aussi distingués aura pour avantage, d'une part, d'établir de nouveau leurs titres à la suprématie du rang qu'ils ont obtenu , et de l'autre , de démontrer par leur exemple que deux routes absolu- '

ment distinctes , dans la même carrière , peuvent également conduire au but. Cependant, tout en reconnaissant la diversité des systèmes que ces deux peintres ont adoptés , on pourra aisément apercevoir entre eux plusieurs points de contact, tels que leur application à Tétude de la nature , et la persévérance de leurs efforts , malgré les obstacles qu^ils ont éprouvés : il sera même utile , dans l'intérêt de Tart, de remarquer que si, sous ces deux points de vue, ils devaient compter sur des succès , c'est pour n'avoir point imité servilement leur modèle qu'ils ont acquis l'un et l'autre une aussi brillante renommée.

Déjà on a pu se convaincre de l'extrême différence de l'organisation du Poussin avec celle de Claude le Lorrain. Le premier est doué des plus heureuses dispositions, qui se manifestent dès sa jeunesse , et qu^il ne néglige dans aucun temps de sa vie de cultiver et de fortifier par la lecture, par la fréquentation d'hommes instruits , et plus souvent encore par le calme de la solitude et le charme de la contemplation.

Le second n'annonce dans son enfance rien qui présage en lui aucune espèce de capacité. Son intelligence est bornée au point qu'il ne peut apprendre à lire, et que , dans tout le cours de sa vie , il saura à peine signer son nom. Toutefois l'un et l'autre se déterminent à embrasser la

C i66 ) même profession; ils se consacrent tous deux au culte de la peinture : celui-ci , n'ayant pour vocation qu'une sorte d'instinct, se sent entrai* ner , pour ainsi dire , sans savoir où le conduira la route dans laquelle il se trouve engagé ; celuilà , maîtrisé par une inspiration secrète , franchit de son propre mouvement l'entrée de la carrière avec tous les avantages d'un esprit cultivé et d'un jugement solide qui lui font apercevoir du même coup d'œil l'cloignemcnt du but qu'il se propose d'atteindre , les difficultés de l'entreprise et les moyens de les surmonter.

Tous deux en butte aux rigueurs de la fortune, sans, que la détresse où ils se trouvent ralentisse en rien leur ardeur pour l'étude, ils «e mettent d'abord sous la direction de divers maîtres, dont l'enseignement leur est infructueux ; puis ils s'attachent avec confiance et pour toujours au seul maître capable d'initier ses élèves dans les mystères Içs plus secrets de l'art, et de les conduire à la perfection par la route la plus courte et la plus sûre^

Ce n'est qu'à l'aide des leçons de la nature , à l'aspect de ses beautés majestueuses , que les yeux de Claude le Lorrain s'ouvrent soudaine- - ment à des clartés que ceux du Poussin avaient de jà entrevues. Sous les auspices du guide qu'ils ont choisi , leurs pas s'affermissent ; et dans

( i67 ) l'essor qu'il leur fait prendre , ils s'élancent d'un vol rapide au-delà des limites qu'il ne sera donné à aucuns de leurs rivaux de dépasser ; mais c'est alors que , cédant aux sentimens qui les animent chacun diversement , l'un n'est touché que des merveilles de la nature; il les contemple, il les médite , il les grave si bien dans sa pensée , qu'au moment où ses pinceaux les retracent , sa mémoire les lui rappelle aussi fidèlement que si elles étaient encore présentes à ses regards , et son imagination seconde si heureusement ses souvenirs , que dans Timitation des sites les plus beaux et les plus vastes qu'il a pu choisir, il trouve le secret de leur donner sur la toile encore plus de charmes et d'étendue qu'ils n'en ont dans la réalité. Ce n'est pas assez pour lui de reproduire avec une grande vérité le cristal limpide des eaux , la légèreté aérienne des nuages et la profondeur de Thorizon; il n'hésite point, et il réussit à exprimer l'humidité de la. rosée, les vapeurs ardentes d'une atmosphère embrasée par les feux du soleil, la splendeur éblouissante de cet astre , et les torrens de sa lumière inondant l'immensité des campagnes.

L'autre , dans ses conceptions plus sublimes , ne se borne point à choisir les plus beaux sites et à les retracer dans des proportions encore plus grandes et plus majestueuses ; il crée des

paysages où Part rivalise de venté avec la nature ; mais il les dispose uniquement pour l'homme ; il les vivifie par sa présence ; il les anime de ses occupations , de ses divertissemens , de ses passions ; il les transforme , selon qu'il lui plaît , en des lieux de délices ou de désolation ; il y introduit des bergers , des héros , des philosophes ; il y retrace les mœurs, les usages , les costumes de tous les peuples et de tous les siècles ; enfin il y met en scène les plus grands personnages de l'antiquité; et, par la peinture expressive de leurs actions qu'il fixe- sur la toile, il perpétue d'âge en âge , pour l'instruction des générations futures , le souvenir d'une foule de traits de dévouement, de grandeur d'âme et d'humanité. Ce résumé des principaux traits caractéristiques du talent des deux plus grands paysagistes de l'Ecole française ne peut que surabondamment à toutes les preuves antécédentes établir la supériorité de l'un et de l'autre, chacun dans son genre , sur tous les artistes qui ont cultivé la même branche de peinture dans les autres Ecoles. S'il est généralement reconnu que l'Italie et la Hollande n'ont produit aucuii peintre qui ait répandu sur le paysage un intérêt aussi puis* sant , et qui ait donné à ce genre autant de grandeur et d'importance que l'a fait le Poussin , il n'est pas moins évident que ces deux contrées »

pas même la dernière, si célèbre parle nombre et rhabileté de ses paysagistes, n'en peuvent opposer un seul à Claude le Lorrain , qui ait triomphé avec le même succès que lui des plus grandes difficultés de Fart, et dont le coloris se soit approché , à Fégal du sien , de l'inimitable éclat de la lumière du ciel.

Autant il serait déraisonnable de vouloir contester ces deux assertions , autant il y aurait d'inconséquence à prétendre en tirer des indue* tions défavorables au talent de tous les paysagistes que nous nous proposons de passer en revue. Vouloir s'autoriser de la prééminence justement acquise à deux artistes sur leurs concurrens , pour supposer que les talens de ceux qui leur cèdent le pas ne doivent inspirer qu'un intérêt médiocre , ce serait étrangement s'abuser. Quiconque est bien pénétré de la richesse des œuvres de la nature et de l'immense variété qui les distingue entre elles, ne doit pas être moins convaincu de la diversité des moyens et de l'étendue des ressources d'un art qui a pour objet de retracer tous les genres de beautés de cet admirable modèle. Ainsi , tout porte à croire que les paysagistes , à raison de leur organisation individuelle, ayant dû différer extrêmement entre eux , soit dans le choix des objets à imiter, soit dans l'emploi des moyens d'imitation , il

resuite nécessairement de cette double diversité de détermination et de talens , qu'un grand nombre de ces artistes ont bien pu se distinguer dans la carrière qu'ils avaient à parcourir, sans s'être astreints à suivre les mêmes sentiers, et par conséquent sans que leur réputation justement méritée soit fondée sur le même genre de succès.

Cette proposition dont la vérité ne tardera point à être démontrée par une infinité d'exemples, peut déjà recevoir un commencement de preuve bien sensible dans la personne de Jean i6oo. Wynants. Ce peintre, né à Harlem, a traité le paysage avec une supériorité marquante sur une multitude d'artistes célèbres en ce genre ; et cependant sa manière d'envisager la nature et de la retracer n'offre aucune espèce de ressemblance avec celles du Poussin et de Claude le Lorrain. Dans tous ses tableaux , il s'est borné à l'imitation exacte .des sites qu'il avait sous les yeux, sans chercher à les embellir, mais en «'attachant à en faire un bon choix, et en ne négligeant rien dans ses moyens d'exécution de ce qui pouvait contribuer à leur donner un aspect agréable. Sa touche est ferme et Angoureuse , son coloris a de la finesse et de la légèreté ; et ce qui distingue particulièrement sa manière, c'est que ses masses sont toujours larges, et qu'il

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unit à la vérité des formes une élégante simplicité et une grande précision dans les détails.

Cet artiste a excellé à peindre les chçrains sablonneux et les monticules de cailloutage entre-mêlé de mousses et de touffes d'herbe. Il a également bien rendu les divers accidens qui se trouvent dans l'écorce raboteuse des troncs d'arbre , et on ne peut imaginer rien de plus fini et qui soit touché plus spirituellement que les plantes dont il a orné habituellement les devants de tableaux. Mais on ne saurait dissimuler qu'il ignora l'art de peindre les figures : Philippe Wouwcrmans, Adrien Van den Velde, Lingelback , Ostade et Van Thulden se sont partagé le soin d'enrichir ses compositions de figurines et d'animaux. Panmi ces artistes , les deux premiers ont été ses élèves ; et si leurs talcns ont concouru à l'embellissement de ses ouvrages , la grande célébrité qu'ils ont acquise ajoute encore à celle de leur maître.

Descamps, qui a écrit la vie des peintres flamands ethoUandais, n^a point omis datis celles de Philippe Wouwermans et d'Adrien Van den Veldé d'annoncer qu'ils avaient étudié les principes de leur artsous les yeux de Wynants, dont il fait l'éloge en passant ; mais il n'a point consacré d'articleparticulier à la mémoire de cepaysagiste digne à tous égards d'une mention détaillée ,

qu^ont obtenue une multitude d^ artistes qui lui çontbien inférieurs en mérite. Quels que puissent être les motifs d^un silence que rien ne semble devoir justifier, et qui malheureusement nous laisse ignorer les particularités de la vie et de la mort d^un peintre aussi recommandàble , ses ouvrages déposent hautement en faveur de son talent ; et la place honorable qu^ils occupent dans les cabinets des amateurs et dans les coUeelions publiques des chefs-d'œuvre de l'art, suffit pour justifier nos éloges et pour dédommager Tartiste de l'indifférence ou de l'oubli de l'historiçu.

L'année même de la naissance de Wynants^ l'Ecole allemande qui, depuis Adam Elsheymer, n'avait produit aucun paysagiste dont les œuvres aient échappé à l'oubli, en vit paraître un qui, sans avoir suivi le genre des compositions de son prédécesseur , ni même adopté sa manière d'opérer dans l'emploi des couleurs, se distingua cependant comme lui par des ouvrages exécutai dans une petite dimension.

j6oo. Jean-Guillaume Bauer ou Baur, originaire de Strasbourg , eut pour maître Frédéric Brendel, qui , en lui enseignant les principes de )a peinture , lui apprit en même temps les procédés de la gouache que le jeune élève pratiqua cons-* tamment par la suite. Le désir de se perfectionner dans son art lui fit entreprendre le voyage

( «73) de Rome où , dès son arrivée , il s^appliqua avec ardeur à retracer des ruines , des monumens , des places publiques , et des sites choisis dans cette ville ou dans ses environs. A Venise, où il se rendit ensuite, il s^occupades mêmes études ; mais bientôt après , ayant été appelé à Vienne, Tempereur Ferdinand III le nomma son peintre et le combla de bienfaits, dont il ne jouit pas long-temps ; car, à peine entrait-il dans sa quarante-unième année lorsqu^il mourut.

Baur a poussé loin Tart de peindre en petit, à la gouache sur vélin. Il a traité indistinctement le paysage , les marines, les batailles et Tarchilecture ; mais on voit, diaprés ses divers ouvrages exposés dans la galerie d'Apollon , que le dernier de ces genres est celui dans lequel il s'est plus particulièrement distingué. Ce qu'il y a de plus remarquable dans ses vues de places publiques décorées de monumens , ce n'est pas seulement le double mérite d'avoir exprimé avec autant d'exactitude que de délicatesse les moindres détails de l'architecture, et d'avoir possédé la science de la perspective au point de créer des espaces immenses, et de les circonscrire dans les limites les plus étroites , sans leur rien faire perdre de leur étendue , mais d'avoir reproduit dans ces vastes points de vue des sujets historiques, et de les avoir embellis d'une mul-

( t74 ) titude innombrable de figures touchées avec un esprit et une finesse dont le charme ne peul être bien senti qu'à l'aide de la loupe.

La peinture ne fut pas le seul objet des occupations de cet artiste laborieux. Il a gravé à Feau-forte, d'après ses propres dessina, environ deux cent soixante estampes sur divers sujets, parmi lesquels on distingue les Métamorphoses d'Ovide. C'est encore d'après ses dessins que Melchior Kussel a gravé une suite nombreuse de sujets relatifs à la vie et à la passion de Jésus- Christ, ainsi que des paysages, des marines et des batailles.

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Au moment où le seizième siècle termine son cours, si l'on jette les rçgards en arrière, on ^'étonnera peut-être du nombre des paysagistes qu'il a produits ; mais on devra remarquer que , bien qu'ils appartiennent tous à ce siècle par l'époque de leurs naissances, c'est réellement dans la première moitié du dix-septième que prendront date les ouvrages de la plupart d'entre eux, surtout de ceux qui se sont distingués le plus dans leur art.

En effet, parmi ces derniers dont les talens jnie pouvaient encore briller dans le même siècle qui les avait vus naître , ne remarque-t-on point

à Bologne ]é Dominiquin et plusieurs autres élèves de TEcole des Carrache ; dans la Flandre , Poelenburg etBreughel de Velours; en France,, l'immortel Poussin, suivi de Stella, et dans la même contrée, quatre ans plus tard, Claude le Lorrain , dont le pinceau étincelant de lumière ne sera jamais éclipsé ; enfin le nom de Wynants ne fait -il point déjà pressentir une partie de réclat que le paysage répandra sur la Hollande? Mais ne considérons en ce moment Fart que dans ses productions antérieures à Tépoque à laquelle nous touchons; et, en se bornant à comparer entre eux les ouvrages du Titien , de Paul Bril, d'Elsbeymer et d'Annibal Carrache, on n'hésitera point à reconnaître, d'une part, que le genre du paysage était fixé d'une manière distincte dès avant la fin du seizième siècle , et de l'autre', que ses progrès étaient déjà a&sez sensibles pour indiquer dans les efforts des paysagistes de différentes contrées une tendance réelle en divers sens vers le perfectionnement de l'art.