LE MOINE

qui a nui à Jean-Louis , et je crois qu'il y avait quelqu'un quand Jean -Baptiste se frappait le front. Il y ayait un seulpteur *.

Diderot, au Salon de 1765 , parle ainsi de Jean- Baptiste Le Moine : u Le buste de Garrick est bien. Ce n^est pas l'enfant Garrick qui baguenaude dans les

* Le Journal de Paris, h la mort de Le Moine, a écrit quelques pages de la vie de cet artiste : « Après une revue à la plaine des Sablons, Louis XV viot voir^ dans Fatelier de Le Moine, le modèle de sa statue , que faisait faire la ville de Rennes : Tartiste lui présenta sa femme et ses sept enfants. <( Ah! ah! dit le roi en » riant, voilà donc Le Moine et les Moineaux? n Ce prince s*apercevant que madame Le Moine élak enceinte, ajouta : a Je serai n le parrain du Moineau qui va naître. » £t il tint sa promesse. La statue équestre de Louis XV qui est sur la place Royale de Bordeaux est Touvrage de cet artiste estimable. A peine aperçut-on, le 12 juillet 1743, le vaisseau qui l'apportait, que ToD fit plusieurs décharges de tous les canons de la ville. A ce signal, attendu avec la plus grande impatience, tout le peuple fît éclater sa joie par les cris redoublés de Vive le roi! Le 19 août suivant, jour de Tinauguration , M. Boucher, intendant de la province , fit appeler Tartiste , qui s^était placé modestement dans h. foule des spectateurs. L*illustre magistrat le complimenta et le remercia de ce qu'il semblait avoir animé le bronze pour éterniser les traits d'un prince auquel tous les cœurs venaient alors de donner le précieux surnom de Bien-aimé; et, pour mettre le comble h un éloge si flatteur, il finit par F embrasser : cet exemple fut aussitôt suivi par tous les juges et autres officiers municipaux. Quelques jours après , Le Moine en reçut une gratification de 30,000 livres ; ils le remboursèrent encore de tous les frais de ses voyages ; et pendant tout le temps quMl séjourna dans la ville, ils portèrent la générosité jusqu'à lui faire servir, soir et matin , une table splendide. n

rues, qui joue, saute, pirouelte et gambade dans la chambre; c'est Roscius commandant à ses yeux, à son front, à ses joues, à sa bouche, à tous les muscles de son visage, ou plutôt à son âme, qui prend la passion qu'il veut et qui dispose ensuite de toute sa personne, comme vous de vos pieds pour avancer et reculer, de vos mains pour lâcher ou prendre. Il est sur la scène. Mais madame de Brionne n'est encore qu'une belle préparation. Les grâces et la vie vont éclore ; mais elles n'y sont pas. Elles attendent que l'ouvrage soit fîni, et quand le sera-t-il? Aux cheveux, le marbre n'est qu'égratigné. Le Moine a cru que du crayon noir pouvait suppléer au ciseau. Va-t'en voir s'ils viennent! Et puis cette poitrine? j'en ai vu de nouées, et comme cellelà. Monsieur Le Moine, monsieur Le Moine, il- faut savoir travailler le marbre ; et cette pierre réfractaire ne se laisse par pétrir par les premières mains venues. Si quelqu'un du métier, comme Falconet, voulait être franc, il vous dirait que les yeux sont froids et secs; que quand on bouche les narines il faut ouvrir la bouche, sans quoi le buste étouffe ; il vous dirait de vos portraits modèles, qu'ils sont plus touchés, plus hardis, mais pas assez finis, quoiqu'ils doivent l'être , parce que la nature l'est, et qu'il faut finir tout ce qui est fait pour être vu de près. »

' C'est bien dit. C'est peint, c'est sculpté. Les salons de Diderot sont un autre Louvre ; mais tous les paradoxes de Diderot ne sont pas des vérités. Par exemple, je ne saurais admettre que Falconet a du génie parce

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qu'il est bourru, tandis que Le Moine est médiocre parce qu'il est poli. Que j'aime mieux Diderot dans les flammes vives du génie, s'agenouillant, lui qui croit à tout quand il dit qu'il ne croit à rien, devant quelque chef-d'œuvre antique, et décidant sans appel que nous ne verrons jamais bien la nature si nous ne la voyons par l'œil des maîtres souverains.

Le Moine dépassait le but à force de s'y obstiner. a Rien ne nuit au travail comme le travail , » disait-il quelquefois. C'est qu'il se rappelait que telle figure de son atelier avait perdu de sa beauté à force de vouloir être plus belle.

Selon d' Argenville , a on pouvoit dire de Le Moine ce que madame de Sévigné disoit du père Bouhours : L'esprit lui sort de tous côtés. Son ciseau étoit celui des Grâces, faveur rare qui n'est accordée ni aux désirs ni aux travaux, lorsque l'artiste n'est pas né avec elle. Doué d'une imagination féconde mais inconslante, il ne se satisfaisoit que difficilement. Retourner, bouleverser des groupes, changer, abattre des figures de grandeur naturelle terminées à grands frais, n'étoit qu'un jeu pour lui. Les caprices de son génie lui offroient sans cesse des moyens de faire mieux, tandis que la variation de ses procédés ralentissoit le feu de sa composition. Souvent trop resserré dans un bloc de marbre, il chercha à lui communiquer la chaleur de ses idées. Frappé de l'idée de ce grand peintre qui , ne trouvant point de couleur propre à former un noir dont il avoit besoin , creva sa toile , Le Moine mettoit

des noirs avec du charbon dans les endroits où il n'avoit pn foniller assez profondément pour les produire. Ces licences inconnues aux grands maîtres l'ont conduit à se permettre des singularités , des négligences, quelquefois même des incorrections que le marbre ne tolère qu'à regret. » Le marbre est divin et dédaigne toutes ces supercheries humaines. Il ne permet toujours pas à Phidias de le surcharger d'ornements.