II AVANT-PROPOS

retrouver sur l'emplacement de la Jérusalem biblique, que des vestiges romains, chrétiens ou musulmans.

Je connaissais, il est -sTai, l'existence d'un pan de mur faisant partie de l'enceinte sacrée du temple, aujourd'hui remplacé par la mosquée d'Omar, et que les Juifs considéraient comme le seul débris subsistant encore de l'enceinte du temple de Salomon. Je savais que les malheureux Israéhtes réfugiés à Jérusalem venaient le vendi'edi soir baiser, en les mouillant de leurs larmes, les pierres vénérables de cette muraille, dont les musulmans avaient consenti à ne pas leur interdire l'approche. Mais j'avais entendu émettre tant de doutes sur l'authenticité d'origine de ce mur, que moi-même j'avais fini par croire fermement, avant de l'avoir vu, qu'il ne pouvait être tout au plus qu'un fragment de l'enceinte hérodienne du temple. On voit dans quelles dispositions d'esprit j'allais entreprendre l'étude de ce qui restait debout de la Jérusalem antique. Cette opinion préconçue, ce parti pris de tout moderniser , ne purent tenir devant l'évidence qui venait à chaque pas les heurter et les battre en brèche. En moins de deux jours je dus m'avouer que les maîtres sur la parole desquels j 'avais été si longtemps prêt à jurer, m'avaient entièrement fourvoyé, et que tout ce que j'avais appris de loin sur les monuments de Jérusalem, devait être bien vite mis au rebut par moi, si je voulais me charger de recueillii' une moisson archéologique d'autant plus riche que mes devanciers l'avaient

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laissée tout entière sur pied, par un dédain que je ne pourrai jamais m'expliquer.

Certes je suis loin de leur en faire un reproche! La théorie routinière de cabinet, si elle m'a trompé quelque temps , m'a largement indemnisé en me réserv^ant les plus curieuses découvertes. Je lui dois donc une vive reconnaissance.

Du moment où il me fut démontré que j'avais en quantité des débris réellement judaïques à interroger, je commençai à voir s'oblitérer petit à petit dans ma pensée le mallieureux axiome sur la foi duquel j'avais vécu jusque-là, dans l'intime con\iction que la nation juive n'avait jamais cultivé les arts, et qu'elle avait passé sans laisser de traces de sa vie de nation concrète. Et puis les notes et les croquis s'accumulant dans mon portefeuille, j'arrivai de la même manière qu'un enfant apprend à connaître enfin toutes les lettres de l'alphabet, à acquérir la certitude, preuves en main, que non -seulement l'axiome en question était faux, mais que la nation judaïque avait porté les arts à un très-haut degré de perfection. C'est ce que je vais m' efforcer d'étabhr en rassemblant assez de faits probants, je l'espère, pour que mes lecteurs en viennent à partager ma conviction. Je ferai donc l'énumération de tous les monuments judaïques dont il m'a été permis d'étudier les restes, et l'on verra très -probablement avec un étonnement que j'ai été le premier à ressentir, combien la Uste en est grande et combien surtout elle

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est suffisante pour démontrer la valeur de la thèse que j'entreprends aujourd'hui de soutenir, en opposition avec tous mes devanciers.

Avant de traiter la question au point de vue purement judaïque, il ne m'est pas possible de ne point passer en revue certains faits primordiaux dont l'ensemble doit me servir de point de départ. J'entends par là les renseignements, aussi succints que je pourrai les donner, sur les arts des populations aborigènes que la conquête judaïque fit passer sous le joug, quand elle ne réussit pas à les anéantir.

J'examinerai donc successivement tous les faits artistiques que nous fournit l'Écriture sainte, dans les livres relatifs aux temps qui précédèrent l'établissement définitif d'Israël sur la rive droite du Jourdain. Je passerai ensuite en revue les documents de même nature que me fourniront les livres de Josué, des Juges et de Samuel; puis je m'occuperai de l'époque comprise entre l'installation à Jérusalem de la dynastie de David et la captivité des soixante-dix années.

J'aurai ensuite à parler de la reconstruction du temple opérée par les Juifs revenus de Babylone, avec l'assentiment des rois acheménides. J'arriverai enfin aux temps des dynasties asmonéenne et hérodienne, qui me conduiront jusqu'à la destruction définitive de la nationalité judaïque.

Je ne me dissimule pas que le cadi'e dont je viens de tracer les limites est énorme, et que je condamne mes

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lecteurs à me suivre, à travers de bien nombreuses pages, à la constatation d'une vérité trop longtemps méconnue ; mais j'ai foi dans l'intérêt réel des faits que je dois faire passer sous leurs yeux, et je ne faiblirai pas devant la tâche que je me suis imposée.

Aujourd'hui que l'histoire de l'art en Egypte nous reporte aisément à des dates bien constatées de trois ou quatre mUle ans avant l'ère chrétienne , on doit en vérité se sentir plus à l'aise lorsqu'il s'agit d'étudier l'état artistique de nations dont les annales sacrées ne constatent guère l'existence au delà de vingt siècles avant notre ère. Il y a trente ans à peine, j'eusse été fort embarrassé pour poser un semblable principe; mais aujourd'hui que les ministres de la rehgion euxmêmes ont profité avec l'ardeur la plus louable des découvertes inappréciables de la science , parce qu'ils ont reconnu que la science, bien loin de nuire à la rehgion chrétienne, ne faisait que lui prêter un concours très-puissant; aujourd'hui, dis-je, je puis hardiment parler de dates, quelque reculées qu'elles soient, sans craindre de jamais heurter l'orthodoxie la plus déhcate et la plus chatouilleuse, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi.

Ceci posé, j'entre en matière.

DE

La première ville. — Toubal-Kaïn. — Babel. — Loth. — Sodome et Gomorrhc. — Les sépultures de Kénàan. — Les bijoux de Rebecca. — Les puits de la Judée. — La momification du corps de Jacob.

Le dépouillement de la Genèse ne nous fournit pas de nombreux documents sur les arts pratiqués à l'époque des patriarches, soit par eux-mêmes, soit par les peuplades dont ils furent les contemporains. Quelquesuns même de ces documents impliquent des difficultés dont je dois m'interdire de chercher la solution, parce que cette recherche m'entraînerait infaillilDlement bien loin du cadre que je me suis tracé. Je me contenterai donc d'énumérer les renseignements que je rencontrerai et d'en tirer les conséquences immédiates.

Nous lisons dans la Genèse (iv, 17) que Kaïn, fils aîné d'Adam, bâtit une ville à laquelle il donna le nom de son fils Henouk. De quelque nature, de quelque étendue qu'ait été cette ville, il n'en résulte pas moins de la teneur du verset en question, lorsqu'il est pris à la lettre , que dès la seconde génération la race humaine construisit des demeures groupées de façon à présenter l'aspect d'une ville, et dont l'ensemble reçut un nom particulier.

Le sixième descendant du premier homme est Lamek. Celui-ci eut deux femmes, nommées Ada et Tzila. De la première naquit Yabal, père des pasteurs vivant sous la tente, et Youbal, qui fut le premier de ceux qui jouèrent du psaltérion et de la cithare. J'adopte ici la traduction des Septante, parce que les deux noms hébraïques des instruments désignés ne nous apprennent rien sur leur nature. Quoi qu'il en soit, il résulte clairement de la teneur de ce verset (iv, 21), qu'à la sixième génération la race humaine avait déjà conçu la création des instruments de musique.

De Tzila naquit Toubal-Kaïn, qui travailla tout instrument de cuivre et de fer (iv, 22). La portée de cette assertion biblique est énorme. On comprend en effet tout ce qu'il a fallu d'intelHgence , développée et éclairée par l'expérience, pour arriver à la réduction du fer et du cuivre. L'énoncé de ce simple fait que des instruments de fer et de cuivre ont été fabriqués par Toubal-Kaïn, entraîne forcément, rigoureusement avec lui la conviction que ce Toubal-Kaïn, ou si on l'aime mieux, la race que représente ce personnage bibUque,

possédait une instruction industrielle qui ne peut exister qu'avec le concours simultané de l'art et de la science la plus précise.

Lorsque après le déluge les descendants de Noé voulurent construire la tour de Babel, « Voyons, se dirent-ils, faisons des briques et cuisons-les au feu. La brique leur servit de pien^e et l'argile leur servit de mortier » (xi, 3). L'idée de se servir de briques cuites au feu, que l'on relie avec du mortier, est encore mie de ces idées complexes qui impliquent un art singulièrement développé. 11 s'agit en effet de suppléer au manque de pierre, peut-être aussi de s'affrancbir du poids des matériaux à employer, poids qui, s'U entre pour beaucoup dans la stabilité des constructions, présente le grave inconvénient d'en pouvoir amener l'écrasement. Que faire alors? comment résoudre ce double problème? Exactement comme il est résolu de nos jours, dans les pays comme la Hollande, par exemple, où la pierre de taille fait complètement défaut. Tout le monde comprendra, je le crois, que l'emploi de la brique et du mortier, avec tous les procédés nécessaires de moulage et de cuisson, nécessite la préexistence d'un art qui sait depuis longtemps discuter et inventer.

Lorsque Abraham quitta la Mésopotamie pour aller se fixer dans la contrée qui devait devenir la terre de sa postérité, cette contrée était occupée par les Kénàanéens. Le patriarche vint dresser ses tentes auprès de l'une de leurs villes, Sikem, qui était située dans le pays le plus riant. Il y bâtit un autel à Jehova (xii, 6, 7). lien bâtit un autre, peu de temps après, lorsqu'il eut trans-

porté son camp près de Louzah, qui fut plus tard nommée Beit-El (xii, 8). Abraham bâtissait donc des autels en l'honneur de l'Éternel ; la construction d'un autel implique encore forcément l'idée d'un art quelconque ; mais cette fois le fait est si vaguement énoncé que nous ne pouvons rien en déduire de positif.

Pendant une famine Ahraham dut chercher un refuge en Égj'pte, où il trouva, avec l'abondance, les plus merveilleux exemples du développement de tous les arts, développement opéré déjà depuis bien des siècles ( XII ) . Incontestablement , le patriarche dut s'initier le plus possOole aux arts qui lui étaient essentiellement utdes, même dans la vie nomade.

Du vivant de ce patriarche (xiv) eut lieu la guerre des quatre rois du Nord : Amraphel, Ariouk, Kadirlé-Eumr et Tedàal, contre les rois de la Pentapole : Berâa, de Sodome; Bersâa, de Gomorrhe; Chenab, d'Adamah; Semaber, de Seboïm, et le roi de Belàa ou Zouâr. La Pentapole fut assujettie et soumise à payer un trilDut ; pendant douze années rien ne fut changé dans son état, mais à la treizième elle se révolta. Une bataille eut heu dans la vallée de Sedun (des champs) ; les rois de la Pentapole furent battus et leurs vdles furent pillées par les vainqueurs. Loth avait été fait prisonnier et enlevé de Sodome ; Abraham, à la nouvelle du mallieur qui frappait son parent, prit les armes avec tous les siens, au nombre de trois cent dix-huit, et suivit l'ennemi jusque auprès de Dan, c'est-à-dire jusqu'aux sources du Jourdain; là il l'atteignit; pendant la nuit il l'attaqua, le mit en déroute et le pour-

suivit jusque près de Damas ; Loth fut délivré, et le butin enlevé dans la Pentapole fut repris. Au retour d'Abraham le roi de Sodome vint au-devant de lui pour lui rendre des actions de grâces. Leur entrevue eut lieu dans la vallée de Souah, qui est la vallée royale (celle-ci n'est que la vallée de Josaphat). Maleki-Seddik, roi de Salem (Jérusalem) y assista et fit apporter du pain et du vin. Maleki-Seddik était prêtre du Dieu suprême et il bénit Abraham. Ce passage est extrêmement curieux, en ce qu'il nous prouve que le pays de Kénâan était déjà couvert de villes à cette époque reculée, mais de villes qui appartenaient chacune à un scheikh ou à un malek particuUer.

La Genèse (xix) nous raconte ensuite la catastrophe de la Pentapole; je ne reproduirai pas ici le récit de cet événement, que j'ai très -longuement discuté ailleurs, et je me bornerai à- mentionner quelques circonstances qui , de loin il est vrai, se rattachent au sujet que je traite. Lorsque les auges se présentèrent devant Sodome, Loth était assis à la porte de la vUle. Cette expression semble prouver que Sodome avait une enceinte et une porte, et cependant l'inspection des vastes ruines de la ville maudite m'a paru démontrer qu'elle était complètement ouverte. Au reste, l'expression dont se sert l'écrivain sacré est sâar, qui signifie au propre fente, et par extension une sorte de forum ou d'emplacement où se tenaient les assemblées. Aussi au verset 8, où il est dit que Lolh sortit de sa maison pour haranguer le peuple, et ferma la porte derrière lui, le mot employé est-il tout différent; c'est le mot daleth^

qui signifie à la lettre : porte (jui ferme l'entrée d'une maison. Les maisons de Sodome avaient donc des portes tournantes qui se fermaient et s'ouvraient à volonté. Loth se plaint de ce que ses concitoyens veulent maltraiter des hommes qui sont venus à l'ombre de son toit (littéralement de sa charpente, de sa poutre); concluons -en encore que les maisons de Sodome avaient des toits en charpente.

Ainsi que je l'ai dit tout à l'heure, j'ai vu, de mes yeux vu, et tous mes compagnons de voyage ont vu avec moi, les décombres immenses des deux villes maudites, Sodome et Gomorrhe. Comme je n'ai fait que longer l'emplacement de la première de ces deux vUles, je ne puis en dire qu'une seule chose, c'est qu'elle n'offre maintenant que des amas de décombres méconnaissables, parmi lesquels j'ai reconnu bon nombre d'arasements de murailles en grosses pierres non taillées. A une centaine de mètres à l'est des décombres et au bord même de la mer Morte, qui en ce point ne présente qu'un immense bas-fond qui a pris la place d'une partie de la vallée de Sedim, est un amas de grosses pierres rongées par le temps et qui semblent avoir constitué jadis une espèce de tour ronde, dont les ruines se nomment aujourd'hui Redjom-el-Mezorhel, le monceau de décombres. Peut-être fut-ce une sorte d'ouvrage avancé servant à la défense de la viUe, mais je ne voudrais pas l'affirmer. Les décombres de Sodome , que les Arabes du pays nomment Kharbet- Esdoum (les ruines de Sodome), occupent tout le flanc septentrional de la montagne de sel (Djebel-el-Meleh

OU Djebel-Esdoum), et le soulèvement de cette montagne de sel, s'opérant en même temps que le niveau de la vallée de Sedim s'abaissait de quelques mètres, de façon à permettre aux flots du lac Asphaltite de l'envahir pour toujours, rend parfaitement compte do la destruction instantanée de la \ille. 11 ne faut donc voir ici que les effets d'un phénomène volcanique dont la colère céleste se servit pour exercer sa terrible vengeance.

Si je ne puis rien dire de plus précis sur les ruines de Sodome et sur la nature des constructions de cette ville, aux restes de laquelle Strabon donne soixante stades de circonférence, je serai plus heureux en parlant de Gomorrhe, dont j'ai reconnu les ruines sur une longueur de près de six kilomètres, vers l'extrémité septentrionale de la rive ouest du lac Asphaltite et à trois heues environ d'Er-RHia ou Jéricho ; ces ruines commencent au sud de l'A^Ti-Fechkhah et ehes portent différents noms, tels que Kharbet-el-Iahoud, Kharbet- Fechkhah, et enfin Kharbet-Oumran ou Goumran. On m'a contesté l'identité de ces ruines immenses avec celles de la Gomorrhe bibhque, et à cela j'ai répondu que j'attendrais, pour changer d'avis, que l'on voulût bien me dke quelle peut être la vUle postérieure à Gomorrhe, placée au bord de la mer Morte, ayant une étendue aussi considérable et portant précisément le nom de Oumran ou de Goumran. J'attends toujours la réponse et je suppose que je l'attendrai longtemps encore.

Comme j'ai campé au miheu de ces ruines, que j*ai

d'ailleurs traversées dans toute leur longueur, j'ai pu les étudier à loisir et acquérir quelques notions précises sur la nature des édifices qui constituaient la ville. Ainsi j'ai levé avec soin le plan d'une vaste construction placée à la pointe sud de Gomorrhe , auprès de l'Ayn-Fechkliali (c'est celle qui porte spécialement le nom de Kharbet-el-Iahoud). Voici en quoi consiste ce plan : une grande enceinte rectangulaire, formée de murs d'un mètre d'épaisseur, présente sur sa face occidentale, qui a trente-six mètres de développement , trois petits pavillons carrés de six mètres de côté et dont les murs ont la même épaisseur d'un mètre. Les faces nord et sud de l'enceinte ont, la première quarante mètres de développement, et la seconde vingt-deux seulement, tout le reste n'a pas laissé de traces. De l'angle nord- ouest de l'enceinte, part une longue muraille de soixantehuit mètres de longueur, inclinée sur la première de quelques degrés vers l'orient. Vis-à-vis l'angle nordest de l'enceinte qui offre encore les arasements bien marqués d'un pavillon carré de six mètres de côté, commence un autre édifice rejeté au nord du premier et qui comporte un plan en équerre , ayant sur sa face ouest vingt- deux mètres de longueur et vingt-huit sur sa face nord. Il est formé de murailles parallèles, séparées de six mètres l'une de l'autre, et recoupées, à six mètres en arrière de chaque extrémité, par d'autres murs formant par conséquent encore des pavillons carrés de six mètres de côté. Les matériaux employés sont des blocs de pierres non taillés et d'assez

fortes dimensions, puisque tous les murs ont un mètre d'épaisseur (1).

Je n'essayerai pas de deviner quelle a été la destination de cette bizarre construction, parce que je yeux avant tout ne pas mettre le pied sur le terrain dangereux des hypothèses.

A deux kilomètres environ au nord de la ruine que je viens de décrire, la route que j'ai suivie coupe un fossé de clôture très -apparent et très-reconnaissable, qui a cinq mètres de largeur. Il se retourne brusquement en se dirigeant au nord-est, et cette branche est revêtue de murs en pierres non taUlées. A douze cents mètres plus loin , un mur très - long forme la continuation du fossé d'enceinte que je viens de signaler ; à deux mille cinq cents mètres plus loin, on longe une allée de pierres, formée comme celles de Karnac de blocs bruts fichés en terre. Enfin, après ■ avoir encore parcouru un kilomètre , le chemin suit précisément une portion bien conservée de l'allée en pierres. A trois cents mètres au delà, les ruines disparaissent et Ton est arrivé à la limite des constructions qui ont fait partie de Gomorrhe. Le fossé et le mur de clôture dont j'ai reconnu les traces formaient évidemment l'enceinte de la ville proprement dite. Tous les décombres qui se trouvent en deçà et au delà appartenaient à des suburbia. Quant à la nature des constructions, elle est de la plus complète barbarie; je n'ai pas

(1) Il est bien entendu que, de tous ces édifices antiques, il ne reste absolument que des arasements à fleur de terre, bien suffisants d'ailleurs pour nous faire connaître leur disposition primitive.

pu, au milieu de ces ruines immenses, apercevoir une seule pierre taillée, un seul tesson de poterie; mais je ne doute pas que des recherches patientes, faites sur place, en s'aidant même de quelques fouiUes, ne missent au jour des fragments appartenant à l'époque où la Pentapole fut renversée .

Un îlot placé à la pointe de la mer Morte, et séparé de la rive par un bas-fond que nous avons traversé à cheval, est couvert de décombres analogues. Cet îlot se nomme chez les Arabes Redjom-Louth (le monceau de Loth) ; à l'époque des basses eaux il doit laisser voir une plus grande étendue de terrain couvert de ruines, et je présume que c'est l'existence de cet îlot qui aura donné lieu à la tradition recueillie et répétée par tant de voyageurs, touchant les ruines des villes maudites, que l'on peut apercevoir sous l'eau et qui quelquefois se montrent à sec.

Quoi qu'il en soit, l'examen des ruines de Gomorrhe et de Sodome nous démontre qu'à l'époque d'Abraham, de très-grandes villes, construites comme le sont encore les viUes de l'Orient, c'est-à-dire en matériaux bruts et de petite dimension, existaient dans la terre de Kénàan. Parmi les maisons ou plutôt les cabanes qui constituaient les villes, se voyaient parfois des édifices comportant des murs en blocs très-considérables, mais non taillés et assez semblables aux murs que les archéologues nomment cyclopéens.

Poursuivons maintenant notre recherche dans la Genèse. Au chapitre xxii, verset 6, nous hsons qu'Abraham, au moment où il allait sacrifier son fils Isaac par

Tordre de l'Éternel, avait donné à porter à l'enfant le couteau qui devait servir à l'égorger. De quel métal était ce couteau? l'Écriture ne le dit pas, mais peu importe. Ce que nous savons de Toubal-Kaïn nous laisse le choix entre le fer et le cuivre.

Lorsque Sara mourut à Hébron, Abraham, qui était nouveau venu dans le pays, demanda aux fds de Khet, c'est-à-dire aux habitants, qu'ils lui fissent la cession d'un sépulcre où il pût déposer le corps de sa femme. Aucun de nous, lui répondirent-ils, ne te refusera son sépulcre pour enterrer ton mort (xxiii, 6). Abraham insista pour qu'un caveau lui fût concédé en toute propriété, et il acheta au prix de 400 sicles d'argent, ayant cours chez le marchand, le champ qui contenait le caveau nommé makfelah (le caveau double). L'un et l'autre restèrent à Abraham comme une propriété sépulcrale venant des fils de Khet (16-18). De ce curieux passage il résulte incontestablement que les Kénâanéens avaient la coutume de se creuser de leur vivant des grottes sépulcrales dans les rochers, pour eux et pour les leurs. Ce mode d'inhumation fut adopté, ainsi que nous le verrons plus tard, parles Juifs devenus les maîtres du pays. Il est même fort possilile qu'ils aient chassé les Kénâanéens de leurs sépulcres pour se les approprier à eux-mêmes. C'est là une question que nous examinerons plus tard.

L'entrevue du serviteur d'Abraham et de Rebecca (xxrv) nous révèle des faits artistiques assez importants à noter. Ainsi (22) la jeune fdle reçoit en présent un ornement de nez pesant un denii-sicle, deux bracelets

pesant dix sicles, et ces bijoux sont en or. Il existait donc déjà dans le pays de Kénàan, à l'époque où vécut Abraham, des bijoutiers assez habiles pour forger des bracelets et des ornements (ie nez. Quelques mots à propos de ceux-ci. Les Septante ont traduit le mot nezem^ qui est le nom du bijou en question, par pendant d'oreille. Le verset 47 du même chapitre eût dû les prémunir contre un pareil contre-sens, puisque dans ce verset le serviteur d'Abraham raconte à Bethouel, père de Rebecca, et à Laban son frère, qu'il a mis un nezem au nez de la jeune fille et des bracelets à ses mains. Je conçois du reste que ceux qui ne connaissent, en fait de modes fémmines, que celles de nos pays, aient été fort empêchés de comprendre ce que peut être un ornement de nez ; aussi les plus avisés, comme Calien par exemple, ont-ils traduit nezem par boucle, en supposant qu'on se passait un anneau dans une narine, comme on se passe des anneaux en pendants d'oreille. Il suffit d'avoir vu les femmes du peuple à Damas et dans les villages environnants, pour comprendre à merveille ce dont il s'agit; car toutes à peu près portent incrusté dans une narine un petit bouton d'or garni d'une pierre qui est fréquemment une turquoise; ce bouton, du reste, a la taille d'un petit bouton de chemise tel que nous les portons.

Le même chapitre (verset 53) parle encore d'objets d'or et d'argent et de vêtements que le serviteur d'Abraham offrit à Rebecca. Le mot keli dont il se sert a la signiiication la plus vague quant à la nature de ces objets, puisqu'il veut dire à la lettre des objets finis,

parfaits ; aussi les lexiques donnent-ils au mot keli les sens multiples de meubles, de vase, vêtement, instrument de musique, armes. Contentons-nous de tirer de ce passage l'enseignement précis que nous lui devons, à savoir, qu'Abraham envoyait en présent à sa future belle-fille, des bijoux bien travaillés d'or et d'argent, et des étoffes probablement précieuses. Donc, il y avait alors en Kénàan des artistes capables de les fabriquer, et cela me suffit quant à présent.

Les chapitres xxvi et xxix de la Genèse nous parlent de puits taiUés dans le rocher, et dont l'orifice était fermé par de lourdes pierres qu'il fallait écarter afin de puiser l'eau dont on avait besoin pour abreuver les bestiaux. J'ai souvent rencontré des puits antiques de ce genre dans la Judée ; mais les plus remarquables que j'aie vus, sont ceux qui se trouvent sur le flanc droit du Merdj-es-Sabal , à environ deux lieues de Kafr-Kenna, sur la route de Nazareth à Tibériade. Ce sont de très-grandes citernes, ayant un orifice quadrangulaire à rebord, destiné à recevoir un couvercle qui s'y encastrait ; d'autres puits ou orifices de citernes sont ronds et à fleur du roc. On voit de beaux exemples de ceux-ci aux Biar-Daoud près le Beit-Lehm et dans les environs de llebron. Quelquefois, des auges sont creusées dans le roc même ; d'autres fois, ce sont des cuves de sarcophages antiques qui servent d'auges, comme à Nazareth, àErreyneh, à Kafr-Kenna, à Zerayn, l'ancienne Jezraël, et en une foule d'autres heux.

Nous voici encore en face d'un passage extrêmement curieux. Lorsque Jacob partit furtivement avec ses

deux femmes de chezLaban, ?on beau-père, Rachel déroba les idoles de son père (xxxi, 19). Celui-ci courut après les fugitifs, et quand il les eut rejoints, il dit à Jacob : « Pourquoi as-ta agi ainsi? Je l'aurais renvoyé avec joie, avec des chants, au son du tympanon [touf] et de la cithare [kennur] (27). Pourquoi m'as-tu encore dérobé mes dieux (30)?)^ Jacob se disculpa et autorisa Laban à fouiller dans ses bagages. Rachel, alors, prit les idoles, et les ayant mises dans le bat d'un chameau, elle s'assit dessus, et prétexta une indisposition pour ne pas se lever devant son père (34-35). Laban ne retrouva donc pas les idoles que sa fille hii avait enlevées, et il fit définitivement alliance avec son gendre. Un monceau de pierres fut érigé en mémoire de cet événement ; et Jacob, qui était né dans le pays de Kénàan, lui donna le nom de Djel-Aad, monceau témoin, tandis que Laban, qui était de la Mésopotamie, l'appela en chaldéen [Hjer-si-HpÂouta, le monument du témoignage. Il y avait donc, dès lors, une (Ufférence entre les idiomes hébraïque et chaldaïque.

Lorsque Jacob fut de retour à Beit-El et s'y fut établi, après le pillage de Sikem par ses fils, il bâtit un autel à Jéhovah. Avant de quitter Sikem , il s'était fait remettre par ceux qui étaient à son service , tous les dieux étrangers qu'ils avaient apportés avec eux, ainsi que les anneaux qu'ils avaient aux oreilles (xxxv, 4). Pour nous rendre compte de ce fait, ne perdons pas de vue que tous les serviteurs de Jacob avaient été pris par lui en Mésopotamie, et que, puisque son beau-père Laban était païen, il devait en être de môme de tous les habi-

tants du pays au milieu duquel il vivait. 11 n'est plus aussi facile de s'expliquer pourquoi Jacob se JBt également remettre les boucles d'oreilles de ses serviteurs, à moins que celles-ci n'aient eu quelques figures, quelques ornements relatifs au culte chaldéen. Le tout fut enterré au pied d'un chêne, près de Sikem.

De ceci, nous ne pouvons rien conclure pour ce qu'étaient les arts pratiqués dans le pays de Kénàan , mais bien pour ce qu'ils étaient en Mésopotamie. Chacun y avait ses idoles portatives, et les hommes portaient des pendants d'oreilles. Ce dernier détail est parfaitement d'accord avec ce que nous montrent tous les moniunents de la sculpture assyiienne. Les boucles d'oreiUes que portent les personnages, ont toutes des figures d'animaux ; et il n'en fallait pas plus pour que de semblables ornements fussent en horreur aux patriarches, si déjà le germe de la loi mosaïque était dans leur cœur et dans leur esprit.

Nous allons encore reconnaître une trace de l'infiuence assyrienne, ou pour parler plus exactement, chaldéenne , dans un fait que nous révèle le chapitre XXXVIII de la Genèse. lehouda (Juda), fils de Jacob, avait donné Tamar pour femme à son fils aîné Aàr ; celui-ci étant mort, Onan, frère puîné d'Aàr, fut obhgé d'épouser sa belle-sœur, et, par parenthèse, ceci est un nouvel indice frappant de la préexistence de la loi dont Moïse ne fut que le rédacteur fort longtemps après. Onan mourut à son tour, et lehouda dit à sa belle-fille : «Reste veuve dans la maison de ton père jusqu'à ce que Schela, mon fils, soit grand (xxxviii, 1 1). » Quand

ce temps fut venu , le mariage de Schela avec Tamar ne s'effectuant point, celle-ci se voila, se fit passer pour une prostituée, et parvint à entraîner son beau-père lehouda, auquel elle demanda, comme gage du salaire qu'il lui promettait, son cachet, son collier et son bâton. Les Septante traduisent le mot fatil par collier, et ils ont probablement raison. Quant au cachet [khatem], il n'y a pas de doute possUDle sur le sens de ce mot. Il s'agissait très-certainement de l'un de ces cachets ou cyhndres gravés ' que les Chaldéens portaient au cou, et dont Hérodote nous dit que chaque homme avait le sien, en nous apprenant de plus que tous portaient des cannes à têtes ciselées. Le cachet était appendu au collier, lehouda, fds de Jacob, établi dans le pays de Kénâan, y avait donc conservé les habitudes des Chaldéens.

Je n'ai plus à signaler qu'un seul fait que me fournit la Genèse, c'est celui de la momification de Jacob, après sa mort arrivée en Egypte , auprès de son fils Joseph, qui y était devenu tout-puissant (l. 3.). « Quarante jours se passèrent ainsi, car autant de jours étaient employés par les embaumeurs, et les Égyptiens le pleurèrent soixante-dix jours. » Hérodote, qui décrit les opérations de l'embaumement et les cérémonies funéraires pratiquées en Egypte, les fait durer soixante-dix jours. Probablement, U y avait encore de son temps, comme au temps de Jacob, quarante jours pour l'embaumement et trente jours de deuil de plus, avant que la momie ne

1 Cela est si vrai que l'on connait des cylindres assyriens, qui, en outre de leur légende assyrienne, portent une légende en caractères phéniciens, qui se lit très-couramment : Kliatem (cachet) de N., fils de N.

GENÈSF,. 17

fût descendue dans le sépulcre qui lui était destiné. Quoi qu'il en soil, il est certain que le corps de Jacob fut momifié suivant la mode égi'ptienne , et porté ensuite au caveau de Makfelah, près de Hebron.

« Joseph mourut en Egypte à l'âge de cent dix ans. On l'embauma et on le mit dans un cercueil en Misraïm. » Nous savons que le corps de Joseph fut plus tard transporté dans le pays de Kénàan. J'ai noté ces deux exemples certains de momification pratiquée sur des corps de patriarches, parce que, plus tard, nous aurons à rendre compte de certains détads relatifs aux inhumations judaïques.

Je ne crois pas avoh' laissé échapper un seul des passages de la Genèse dans lesquels, de près ou de loin, il soit question d'un fait se rattachant aux arts manuels ou aux sciences. Ma moisson a été bien pauvre, sans doute, mais elle suffit néanmoins pour établir l'existence des arts dans le pays de Kénàan, fort longtemps avant la venue du peuple d'Israël au sortir de l'Egypte. Nous aUons maintenant poursuivre notre examen des Uvres saints, et nous nous contenterons, après le dépouihement artistique de la Genèse, de constater que le pays de Kénàan, à l'époque des patriarches, était placé entre deux contrées où les arts étaient déjà développés d'une manière extraordinaire; c'est à savoir : au nord, la Mésopotamie, et au sud, l'Egypte. Bien donc que nous n'en ayons que des demi-preuves obtenues par induction, nous pouvons, je crois, admettre que la double influence des arts chaldéen et égyptien devait s'exercer sur la race kénàanéenne, quelque sauvage qu'elle fût, et

à tout le moins en ce qui concernait les arts utiles à la vie.

Jusqu'ici nous n'avons absolument rien dit de l'art phénicien, qui vivait de sa vie propre, parce que la Genèse ne nous a fourni aucun document relatif à ce pays et que je ne veux procéder que les saintes Écritures à la main, c'est-à-dire interroger ces Écritures, en suivant un ordre scrupuleusement chronologique.

Nous allons donc passer maintenant à l'Exode.

Prohibition des images et des idoles par la loi juive. — Influence artistique des Égyptiens. — Les keroubim ou chérubins. — Le cliandclicr à sept branches. — Le tabernacle. — Beslal et Ahaliab. — Le veau d'or.

Il faut poursuivre la lecture de l'Exode jusqu'au vingtième chapitre pour trouver le premier document artistique que ce livre nous ait conservé. Lorsque Moïse eut reçu les ordres de Dieu sur le Sinaï, il redescendit auprès du peuple et lui transmit les préceptes qui lui avaient été dictés; le premier fut le suivant : « 3. Tu n'auras point d'autres dieux devant ma face. — 4. Tu ne feras point d'image sculptée ; aucune image, soit de ce qui est en haut, au ciel, soit de ce qui est en bas, sur la terre, ni de ce qui est dans les eaux, sous la terre. — 5. Tu ne te prosterneras pas devant elles; tu ne les serviras pas, etc. »

Cette prohibition de l'Éternel fut, à très-peu d'infractions près, observée par les .Juifs dans la suite des siècles, et c'est à elle qu'il faut imputer l'oubli absolu dans le-

quell'art judaïque est resté jusqu'ici, dans tousles travaux destinés à tracer l'histoire de l'art en général parmi les différentes races humaines. Nous verrons toutefois, en avançant dan s notre étude artistique des livres saints, que quelques infractions déjà signalées tout à l'heure, ont été commises par l'ordre même de Jéhovah, par Moïse d'abord et par Salomon ensuite. Il en résulterait, ce me semble, que l'interdiction prononcée par Dieu sur le Sinaï, ne concernait en réalité que les images auxquelles un culte serait adressé, et que c'est par une généralisation exagérée, que la loi juive a fini par condamner et interdire la reproduction de tous les êtres animés.

Au verset 23 du même chapitre commencent certaines injonctions dont nous devons encore tirer parti. C'est toujours l'Éternel qui parle à Moïse et qui lui dit : « 23. Vous ne vous ferez ni dieux d'argent, ni dieux d'or. — 24. C'est un autel de terre que tu me feras. — 25. Si tu me fais un autel de pierres, ne les dispose pas taillées; car si tu levais le ciseau dessus, tu le profanerais.— 26. Tu ne monteras point à mon autel par des gradins, pour que ta nucUté n'y soit pas découverte. » L'interdiction de faire des idoles d'or et d'argent, ne pouvait avoir de sens pour le peuple auquel elle s'adressait, qu'à la condition qu'il était en état de se faire ces idoles d'or et d'argent, et qu'il pouvait être tenté quelque jour de l'essayer. Les idoles de ce genre avaient été perpétuellement sous les yeux des Juifs, pendant leur séjour prolongé en Egypte; ce n'était donc pas une création subite et spontanée d'idoles métalhques,

mais bien une imitation assez naturelle, que l'Éternel entendait défendre.

On le voit, le culte que Jéhovah fonde est d'une extrême simplicité. Un autel de terre, d'abord, puis si on lui bâtit un autel de pierres, il veut qu'il soit composé de pierres brutes et que le ciseau n'aura pas touchées. L'emploi du ciseau et la taille des pierres, étaient donc parfaitement connus des Israélites à leur sortie d'Egypte. Nul doute aujourd'hui pour personne sur ce fait que les Egyptiens, au moment du départ des Israélites, étaient en possession, depuis une longue suite de siècles, de méthodes artistiques qui avaient produit et qui produisaient encore des merveilles. Où en étaient les nations dont le territoire allait être envahi par la postérité d'Abraham et de Jacob ? c'est ce que l'Exode va nous apprendre de la manière la plus précise. Dieu parlant à Moïse, lui dit ' : « (xxiii, 23.) Lorsque mon ange marchera devant toi et t'amènera auprès de l'Amori, du Kheti, du Ferezi, du Kénàani, du Haoui et du Yeboussi, que j'exterminerai, — 24. tu ne te prosterneras pas devant leurs dieux, tu ne les servkas pas, et tu ne feras pas leurs actions; détruis-les plutôt, et brise entièrement leurs statues.»

Les Israéhtes étaient donc placés dans le désert entre un peuple florissant placé au sud, les Égyptiens, qui avaient des arts extrêmement développés, et entre plusieurs autres peuples placés au nord, qui rendaient un culte à des statues de dieux imaginaires, mais enfin à

' La même défense est formulée de nouveau au chapitre xxxiv, versets 13 et suivants.