HISTOIRE DE L'ART JIDAIQUE

(les Statues qu'ils savaient snilptor. Est-il possible que dans de semblables conditions de position, les Israélites aient systématiquement repoussé l'invasion parmi eux de toute espèce de formule artistique ? Je soutiens hardiment que non, et d'autant plus hardiment que sur ce point, ainsi que nous allons le voir, les textes sacrés eux-mêmes me donnent complètement raison.

Au chapitre xxv commence une série d'ordres divins qui nous fournissent des renseignements tout à fait péremptoires. Je vais les grouper, et la conclusion forcée qui en découlera d'elle-même , c'est que parmi les Israéhtes, au moment même où ils étaient réunis au pied du mont Sinaï, après leur sortie d'Ég^^ite, les arts étaient précisément à la hauteur des arts de leurs anciens maîtres. Voyons donc ce que Jéhovah prescrivit à Moïse, lorsqu'il lui enseigna tous les détails du culte qu'il exigeait de son peuple. «2-7. Chacun des enfants d'Israël doit fournir volontairement, pour la construction de l'arche et du tabernacle, de l'or, de l'argent et du cuivre, de la laine bleue, pourpre et cramoisie ; du fil de lin et des poils de chèvre, des peaux de bélier teintes en rouge, et entin des pierres précieuses propres à être enchâssées. » Vient alors la description de l'arche. « 10. Ce sera une caisse de l)ois de Sethim, de deux coudées et demie de longueur, d'une coudée et demie de largeur, et d'une coudée et demie de hauteur : elle sera couverte d'or pur en dedans et en dehors, et elle sera garnie d'un couronnement d'or à l'entour ; quatre anneaux d'or placés aux quatre angles et sur les côtés, seront destinés à recevoir des

barres de support en bois et couvertes d'or, qui y resteront à poste fixe. Un couvercle d'or pur fermera la caisse. Voici maintenant ce que sera ce couvercle. — 18. Tu feras deux keroubim (chérubins) d'or, tu les feras au marteau, repoussés des deux bouts du couvercle.— 20. Les deux keroubim étendront les ailes en haut, couvrant de leurs ailes le couvercle, les faces tournées l'une vers l'autre ; les faces des keroubim seront vers le couvercle. »

Des passages que je viens de rapporter résulte d'abord indubitablement qu'il y avait parmi les fils d'Israël des notions très-précises sur la métahurgie, la filature de la laine, du lin et du poil de chèvre, la teinture des étoffes et des peaux tannées, la taille des pierres dures, et enfin la sculpture métallique en repoussé ; tout C(^,ci implique très-certainement un art bien avancé, et je ne crains pas de me tromper en l'affirmant. Mais ce n'est pas tout encore, nous déduisons de là une première infraction réelle à la loi judaïque, généralisée et étendue dans la suite aux images de tous les êtres vivants. La présence des keroubim que Jéhovah commande de sculpter sur le couvercle de l'arche, me paraît prouver irréfragablement que l'interdiction divine, ainsi que je l'ai dit tout à l'heure, ne portait absolument d'abord que sur les images destinées à devenir des idoles, c'est-à-dire à recevoir un culte.

Pouvons-nous deviner ce qu'étaient les keroubim ou chérubins, c'est-à-dire quelle forme était affectée à la représentation de ces génies célestes? c'est ce que nous allons examiner; malheureusement nous ne pour-

rons constater qu'une seule chose, c'est que le vaste champ des hypothèses restera toujours ouvert, et qu'on ne pourra jamais faire que des hypothèses sur le compte des keroubim. Commençons par dire que le nom de keroubim n'est que le pluriel de keroub. En syriaque kerouba signifie fort, puissant ; et le sens de ce mot est probablement déduit d'une allusion au bœuf, car la racine keraba signifie labovu'er. L'illustre commentateur Rosenmiiller pense que Moïse avait pris l'idée de ses keroubim dans les sanctuaires égyptiens, où l'image du lion symbolisait la force et la majesté ; celle du bœuf, la force, la constance et la fermeté; celle d'un homme, l'humanité, la douceur; celle d'un aigle, l'énergie et la subhmité. Ce n'est pas ici le lieu de discuter le plus ou moins de justesse de ces exphcations des quatre symboles que je viens de citer. Il est certain qu'il y a dans ces explications quelque chose de vrai. Interrogeons maintenant les passages bibhques dans lesquels il est possD^le d'entrevoir , même à travers l'obscurité de la rédaction, quelque trait descriptif des keroubim.

Les versets 20 et 22 du chapitre xxv de l'Exode nous apprennent, ainsi que nous l'avons vu tout à l'heure, que les keroubim avaient une face et des ailes. De quelle nature était cette face? très -probablement humaine ; cela résulte des expressions mêmes qui sont employées dans le texte sacré. Leurs visages, y est-il dit, seront tournés l'un en face de l'autre; le mot à mot rigoureux est : homme en face de son frère. Yoici donc un point, déjà hors do doute, je crois,

c'est que les kerouhim avaient un visage d'homme et des ailes.

Poursuivant notre recherche dans le second Hvre de Samuel (xxii, 11), nous lisons : Monté sur un keroub^ il (Jéhovah) prit son vol, et partit sur les ailes du vent. Cette image, quelque poétique qu'elle soit, ne laisse pas moins deviner que le keroub avait un corps de quadrupède, puisqu'il était analogue à celui d'une monture quelconque.

Dans le debir ou sanctuaire du temple, Salomon (/?ots, II ' ,vi, 23 et suiv.) fit sculpter deux keroubim en bois d'olivier, ayant chacun dix coudées de hauteur. Les ades de ces keroubim avaient ciuq coudées de longueur, et comme il y avait dix coudées de l'extrémité d'une aile à l'autre il s'ensuit que ces ailes étaient déployées. « Salomon fit placer les keroubim au dedans de la chambre du debir ^ dans le fond, et leurs ailes furent étendues. L'une d'elles touchait à la muraille, et l'aile du second keroub touchait à la muraille opposée ; leurs ailes se joignirent dans le milieu de la chambre, aile à ade (27). »

Cette description est bien obscure sans aucun doute, et pourtant il en découle encore certaines conséquences forcées. Le keroub avait dix coudées de haut et des ailes de cinq coudées seulement; d avait donc un cor^js, et par suite les chérubins dont l'image paraît si souvent dans les sculptures et les peintures religieuses, ne sont pas le moins du monde des chérubins ; ce sont des pe-

'' La division des livres saints de Samuel et des Rois, adoptée ici, est celle des textes hébraïques.

tits êtres fantastiques qui devraient disparaître de l'iconographie chrétienne .

Le même Uvre des Rois (II , viii, 6 et 7) nous fournit encore un assez précieux renseignement. Voici les deux versets en question : « 6. Les cohenim portèrent l'arche de l'aUiance de l'Éternel en son heu, dans le dehii\ à l'intérieur de la chambre, c'est le très-saint , sous les ailes des keroubim. — 7. Car les keroubim étendaient les ailes sur l'endroit où était l'arche ; les keroubim couvraient l'arche et ses barres par-dessus. » De ce nouveau passage il résulte clairement que les deux keroubim du sanctuaire avaient les ailes ouvertes et étendues, et que l'une d'elles touchant la muraille de côté du debir^ l'autre ade venait, en rejoignant l'aile opposée de l'autre keruub^ former une espèce de toit sous lequel les cohenim ou prêtres déposaient l'arche d'alhance.

Nous savons de plus que le modèle des keroubim du sanctuaire avait été remis par David à son fils Salomon. (I. Chroniques^ xxviii, 18.)

Le second livre des Chroniques (m, 10 et suivants) nous fournit encore quelques renseignements très-précieux. Les voici : « 10. Il fit dans la chambre du saint des saints deux keroubim^ ouvrage de sculpture, et on les revêtit d'or. — 11. Quant aux ailes des keroubim^ dont la longueur était de vingt coudées, l'ade de l'un, de cinq coudées, touchait au mur de la chambre, et l'autre ade, de cinq coudées, touchait à l'ade de l'autre keroub. — 12. Et l'ade de l'autre keroub, de cinq coudées, louchait au mur d»^ la chambre, et l'autre aile, de

cinq coudées, était jointe à l'aile de l'autre keroub. — 13. Les ailes de ces keroubim, étendues, avaient vingt coudées; ils étaient debout sur leurs pieds, et leur figure était tournée vers la chambre.»

Ce dernier verset est extrêmement important, parce qu'il met hors de doute le fait que les keroubim avaient un corps, puisqu'ils se tiennent debout sur leurs pieds. Quant au sens dans lequel était tournée leur figure, puisqu'ils étaient placés au fond du saint des saints, l'expression : «leurs visages étaient tournés vers la chambre, » est parfaitement naturelle et juste.

Tout le monde a lu la vision étrange du prophète Ezéchiel (Yehazkel) ; je vais en extraire quelques passages qui concernent les keroubim (x). «5. Et le bruit des ailes des keroubim fut entendu jusqu'à la cour extérieure, comme la voix du Dieu puissant lorsqu'il parle... — 7. Le keroub étendit vers le feu la main qui était dans l'intervalle des keroubim ; il en prit et le donna dans la main de l'homme vêtu de lin, qui le prit et sortit. — 8. On vit sur les keroubim la forme d'une main humaine sous leurs ailes.» Ce dernier verset prouve implicitement que la présence de cette main n'était qu'une vision, et déjàKimhi, l'illustre commentateur de la Bible, a tiré cette conckision. Ce passage ne nous apprend donc rien de plus sur la forme des keroubim.

« 14. Chacun avait quatre faces : la face de l'un était une face de keroub; la face du second une face d'homme, le troisième avait une face de bon et le quatrième une face d'aigle. » Si nous nous rappelons la

composition du groupe des quatre êtres symboliques, donnée au verset 10 du chapitre i" d'Ezéchiel, nous sommes forcément conduits à conclure de la teneur du verset 14 que je viens de transcrire, que le keroub est un bœuf. En effet, établissons le parallélisme : au chapitre I", la hayah {l'être vivant) que le prophète voit a quatre faces, une d'homme, une de lion, une de bœuf et une d'aigle. Au verset 14 du chapitre x, nous voyons citées une face de keroub^ une face d'homme, une de lion et une d'aigle ; et de plus, pour qu'd. n'y ait pas de doute sur l'identité des deux visions, Ezéchiel a soin de dire dans le verset suivant : a 15. Les keroubim se levèrent; c'était la hayah {l'être vivant) que j'avais vue près du fleuve Khabour '. Le keroub et le bœuf sont donc identiques dans l'esprit du prophète Ezéchiel. Au reste, la hayah et le keroub, identiques pour Ezéchiel, ne le sont plus du tout avec les keroubim placés dans le saint des samts, puisqu'aux versets 20 et 21 Ezéchiel ajoute : «... Et je sus que c'étaient des keroubim. — 21 . Chacun avait quatre faces et chacun avait quatre ailes et une forme de main d'homme sous leurs aUes *. »

Au chapitre xli Ezéchiel, décrivant le temple qu'il voit dans son extase prophétique , s'exprime ainsi :

1 Le fleuve khabour n'a pas changé de nom. Ezéchiel a eu sa première vision pendant la captivité, c'est-à-dire en Assyrie, et nous trouvons le KhabouF affluent de l'Euphrate qui va se jeter dans ce fleuve à Karkemich, aujourd'liui Karkesia ou Abou-Psera. Voj'ez la carte publiée par M. Layard.

2 II est inutile, je pense, de faire remarquer l'identité qu'il y a entre les faces désignées par le prophète et celle des êtres symbolisant les quatre évangélistes.

« 18. Et chaque keroub avait deux visages; — 19. un visage d'homme vers la palme de ce côté, et une face de lion vers la palme du côté opposé , étaient adaptés tout autour du temple. »

Nouvelle différence , puisque cette fois les kerouhim ont deux faces, l'une d'homme et l'autre de lion.

Tels sont tous les renseignements que nous donne l'Écriture sainte sur les kerouhim ou chérubins. 11 me paraît en résulter que ceux qui étaient sculptés dans le saint des saints, au temple de Salomon, avaient une face d'homme, un corps de taureau et des ades. Il serait difficile de ne pas être surpris de l'étonnante ressemblance qu'il y a entre ces êtres spnbohques et les tauraux ailés à face humaine que nous ont rendus les ruines de Ninive. Pour ma part, je ne doute pas que les kerouhim des Hébreux n'aient été semblables aux taureaux symboliques des Assyriens. Je livre cette hypothèse aux réflexions des archéologues et des personnes qui font une étude sérieuse des saintes Écritures.

Je ne puis toutefois terminer ce qui regarde les chérubins sans citer les deux seuls passages dans lesquels l'historien des Juifs, Flavius Josèphe, qui était juif luimême, parle des chérubins. Les voici : «Sur le couvercle étaient deux effigies [mii-c^-Koi] ; les Hébreux les nomment des kerouh [yt^^ov^jzHz) ; ce sont des êtres ailés (Cwa TTETEivà), ayant une forme tehe qu'aucun mortel n'en a jamais vus de vivants. Mais Moïse dit en avoir vu de sculptés sur le trône de Dieu.» [AnL Jud. , III, V, 6.) «Dans le sanctuaire, qui avait vingt coudées de

largeur et -vingt coudées de longueur , il (Salomon) consacra deux kerouh entièrement revêtus d'or, ayant chacun cinq coudées de haut ' . Chacun d'eux avait deux ailes étendues d'une longueur de cinq coudées. 11 les avait placés assez près l'un de l'autre pour qu'ils pussent toucher de l'une de leurs ailes, le premier, le mur méridional, etle second, le mur septentrional, tandis que leurs deux autres ailes, se rejoignant, couvraient l'arche, placée au milieu de l'intervalle qui séparait les deux kerouh. Quant à ce qu'étaient ces keroub, personne ne peut ni le dire, ni même le conjecturer. » (^nf.jwd., VIII, m, 3.)

On voit que Josèphe n'était pas plus sûr que nousmêmes de la forme donnée aux keroubim, et qu'il n'avait sur leur compte d'autres renseignements que ceux que nous trouvons dans la sainte Bible. Je demande au lecteur pardon de cette digression un peu longue, et je reviens au plus vite à l'analyse artistique de l'Exode.

Après l;i description de l'arche d'aUiance vient celle de la table sacrée, qui doit être revêtue d'or comme l'arche ; puis l'énumération des vases , des cuiUers et des tubes de purification, pour faire les libations; le tout doit être fait d'or pur, ainsi que le chandeUer à sept branches, dont voici la description (xxv, 31 et suiv.) : Il sera façonné au marteau; sa base, son fût, ses caUces, ses pommeaux et ses fleurs seront repoussés. Six branches sortiront de ses côtés, trois à droite, trois à gauche du fût ; chaque branche sera ornée de

* Nous avons vu que le texte sacré leur donne dix coudées de hauteur, c'est-à-dire le double.

trois calices en forme d'amande , d'un pommeau et d'une fleur. Le fût lui-même aura quatre calices en forme d'amande ; ses pommeaux et ses fleurs (ce pluriel me paraît incompréhensible), ses branches seront entées deux à deux sur un pommeau. Enfin, les pommeaux et leurs branches seront repoussés du candélabre, qm sera fait d'une seule pièce d'or pur façonnée au marteau.

Commençons par constater que le fait de cet accouplement deux par deux des six branches extérieures du chandeher sacré, prouve jusqu'à l'évidence que ce chandelier avait ces six branches rangées circulau'ement autour du fût, et non comprises dans un seul et même plan, ainsi que l'on représente constamment le chandeher à sept branches. Je ne connais que deux images antiques de ce candélabre historique : la première existe sur l'arc de triomphe de Titus, et la seconde sur une pierre que j'ai retrouvée à Thabarieh. Mais nous devons nous hâter de constater que ces deux monuments ne peuvent absolument nous rappeler que les formes du chandeher à sept branches déposé dans le temple d'Hérode, et qu'il n'y a rien d'extraordinaii-e à ce que les prescriptions de l'Exode aient été modifiées plus tard, peut-être parce qu'elles n'étaient plus très-clairement comprises. Ce qui est certain, c'est que ce candélabre, tel qu'il est figuré sur l'arc de Titus, ne ressemble pas le moins du monde à celui qui est décrit dans l'Exode, et que celui que j'ai retrouvé à Thabarieh diffère tout autant de celui de l'arc de Titus.

Heureusement peu importe la forme rigoureuse-

ment exacte de cette œuvre d'art, car le texte sacré à lui seul suffît pour nous faire apprécier tout ce qu'il fallait d'extrême habileté pour construire d'une seule pièce et au marteau un candélabre pareil à celui qu'il décrit, et cela nonobstant la ductilité du métal employé.

Nous venons de voir comment devait être le corps du candélabre. Nous allons passer maintenant à la description de ses accessoires indispensables. Dieu prescrit à Moïse de faire faire aussi les sept lampes du candélabre (xxv, 37), avec leurs piûcettes et leurs cendriers d'or pur. Il résulte clairement de ce dernier passage que les lampes à construire ne faisaient pas corps avec le candélabre qui était destiné à les supporter. Il en résulte de plus que le nom de chandelier à sept branches est un nom parfaitement impropre, puisqu'il devait supporter des lampes brûlant des mèches et que devait ahmenter de l'huile '. Au reste, l'usage des lampes de ce genre, avec pincettes et cendrier, est encore universel en Syrie, et l'on retrouve dans chaque maison la fidèle reproduction des lampes sacrées du candélabre à sept branches.

Nous rencontrons au chapitre suivant (xxvi) la description des étoffes précieuses qui doivent être employées à garnir et orner le tabernacle. Nous allons en parler brièvement et en ne notant que les passages indispensables.

« Tu feras pour le tabernacle, dit Jéhovah à Moïse

' Voyez chapitre xxvii, verset 20.

(xxvi, 1), dix tapis de fin lin tordu, en fil bleu, rouge et jaune ; tu les feras (parsemés) de keroubim^ en travail d'artiste (de tisserand) . » Il serait difficile de ne pas reconnaître ici un échantillon de ces broderies faites à la navette, avec des fils de différentes couleurs, tissées avec art, et dont les toiles antiques de momies nous présentent assez fréquemment des exemples. C'était là le genre de travail nommé par les anciens opus polymitarium. Hérodote (t. III, cap. xlvii) nous apprend que ce genre de tissage était très-répandu en Egypte ; il nous est donc permis de conclure que les Hébreux, en quittant ce pays, avaient emporté avec eux la notion précise d'un art dont Moïse prescrivait immédiatement l'application. On voit tout ce qu'entraîne avec lui l'art du tisserand. Pour tisser il faut une machine assez compliquée, et pour construire une macliine de ce genre, il faut une intelligence artistique déjà fort développée.

Le verset 7 du même chapitre prescrit la fabrication de tapis de poil de chèvre destinés à servir de toit au tabernacle. J'ai déjà constaté plus haut le fait, familier aux Hébreux, du tissage en poU de chèvre, aussi bien que celui de la préparation des peaux de béher teintes en rouge, destinées (suivant le verset 14) à former le toit de la tente.

Le verset 31 décrit le voile qui doit former la séparation entre le saint et le saint des saints. Il doit être de laine bleue, rouge et jaune, et de fin lin tordu. Il sera aussi parsemé de figures de keroubim. Le tissage des étoffes de laine était donc aussi avancé que celui

des étoffes de lin. Enfin le verset 36, décrivant la portière qui doit être suspendue à l'entrée de la tente, précise que ce sera un ouvrage de brodeur [rakem] . Voilà donc une nouvelle profession artistique dont l'existence parmi les Israélites nous est révélée.

L'autel, dont la description est donnée au chapitre XXVII, sera de cinq coudées de longueur, de cinq coudées de largeur et de trois coudées de hauteur. Il sera en bois, revêtu d'airain. Il portera quatre cornes également couvertes d'airain, une à chaque coin. Tous les ustensiles accessoires, tels que pots pour enlever les cendres , ràcloires , bassins , fourchettes , encensoirs, etc., etc., seront en airain.

Enfin dans la description du parvis il est dit que ses colonnes seront revêtues d'argent (17) et qu'elles auront des bases d'airain.

Nous sommes donc en mesure d'affirmer que les Hébreux savaient très-bien travailler les métaux.

Au chapitre xxviu il est donné une très-longue description des vêtements sacerdotaux et des ornements qui en faisaient partie. Les versets 9 à 11 contiennent la prescription suivante : « Tu prendras deux pierres de Soham et tu y graveras les noms des enfants d'Israël, ouvrage de lapidaire, graveur de cachet ; tu les disposeras enchâssées dans des chatons d'or, w

Il y avait donc parmi les enfants d'Israël des lapidaires, des graveurs de cachets et des joailliers capables de sertir les pierres gravées dans des chatons d'or. Je passe, pour abréger la description, au pectoral du souverain pontife ; ce pectoral devait porter quatre

rangs superposés de trois pierres précieuses, symbolisant chacune l'un des fils d'Israël. Les versets 17, 18, 19 et 20 donnent les noms hébraïques de ces différentes gemmes, dont l'identification est bien difficile à établir. Mais chacune de ces pierres devait porter, en gravure de cachet, le nom de la tribu ou du fils d'Israël qu'elle représentait dans l'ensemble.

Le verset 36 du même chapitre xxviii contient une particularité nouvelle qu'il importe de noter. Il est question du diadème d'or destiné au grand prêtre, et sur lequel seront écrits, en gravure de cachet, les mots : Qodes riahouh, Saint à Jéhovah. Il y avait donc dès lors parmi les IsraéUtes non-seulement des graveurs sur pierre dure et sur métal, mais encore, ce qui est aussi important à constater, une écriture intelligible pour tout le monde et dont, par conséquent, l'usage devait être répandu, c'est-à-dire déjà ancien.

II est encore question au chapitre xxx de l'autel aux parfums et d'un bassin en airain pour les ablutions ; mais les renseignements que l'Écriture nous fournit sur leur compte, ne nous apprennent rien que nous ne sachions déjà, sur l'état artistique du peuple d'Israël. En revanche, le chapitre xxxi va nous révéler quelques faits importants. Lisons : «1 . L'Éternel parla ainsi à Moïse , et dit : — 2. Regarde , j'ai appelé par son nom Beslal-Ben-Aouri-Ben-Hour, de la tribu de lehouda (Juda). — 3. Je l'ai rempli de l'esprit de Dieu, en industrie, en inteUigence, en science pour toute sorte d'ouvrages, — 4. Pour faire des inventions, pour travailler en or, en argent et en airain, — 5. Dans la sculpture

des pierres, pour les monter, et dans la menuiserie, pom- faire toute sorte d'ouvrages. — 6. Maisjeluiai adjoint Ahaliab-Ben-Akhisamek, de la tribu de Dan, et j'ai mis de l'industrie dans le cœur de tout homme intelligent, afin qu'ils fassent tout ce que je t'ai commandé.»

On voit que le texte sacré est formel ; l'école artistique judaïque était déjà nombreuse à la sortie d'Egypte, et ces deux artistes qui en étaient les chefs se nommaient Beslal, de la tribu de Juda, et Ahaliab , de la tribu de Dan. Au chapitre xxxv nous retrouvons nos deux artistes Beslal et Ahaliab avec l'énumération de leurs talents; mais cette fois quelques additions sont faites à la liste des arts dans lesquels ils étaient experts. Ainsi aux versets 33 et 35, il est question de la taille des pierres à enchâsser et de la sculpture en bois, de la broderie en laine bleue, rouge, jaune et en lin, et du tissage ; mais ce qui est plus important , c'est que Moïse, au verset 34, dit que Jéhovah a donné à ces deux artistes le talent d'enseigner. Aussi trouvons-nous au verset 1 du chapitre suivant (xxxvi) la mention des hommes habiles qui avaient reçu les leçons de ces deux maîtres.

Pendant que Moïse était sur le sommet du Sinaï à recevoh les ordres de Jéhovah (xxxii, 1), le peuple s'ameuta contre Aharon ; dslui dirent : «Viens, fais-nous des dieux qui marchent devant nous; car ce Moïse, l'homme qui nous a fait sortir de la terre d'Egypte, nous ne savons ce qui lui est arrivé. — 2. Aharon leur répondit : Défaites les anneaux d'or qui sont aux oreiUes

de vos femmes, de vos fds et de vos filles, et apportezles-moi. — 3. Tout le peuple se défit des anneaux d'or qui étaient portés aux oreilles, et ils les apportèrent à Aharon. — 4. Il les prit de leurs mains et les forma en sculpture, et fit un veau en fonte. Ils dirent : Israël! vois tes dieux qui t'ont fait monter de la terre d' Egypte ; — 5. Et Aharon l'adora, et il bâtit un autel devant lui.»

Évidemment ce veau d'or n'était que l'image de l'un des bœufs sacrés égyptiens. Apis et Mnevis. Les Israélites, familiarisés avec le culte de ces idoles, ne firent aucune difficulté d'adorer le veau d'or que Aharon luimême leur avait fabriqué avec leurs bijoux. Je me contenterai de conclure de ce récit un seul fait curieux, c'est qu'd fallait que l'art fût bien répandu dans la nation, pour qu' Aharon lui-même put, en très-peu de temps, des bijoux d'or eu suffisante quantité lui étant livrés, fondre un veau d'or semblable à ceux que l'on adorait en Egypte.

Vient ensuite le récit du châtiment infligé par Moïse au peuple israélite, pour ce retour passager à l'idolâtrie, et celui de la fabrication et de la consécration de tous les objets du culte. Ainsi se termine le hvre de l'Exode ; et nous voyons que bien des passages de ce livre nous ont déjà révélé chez les Juifs une habileté artistique incontestable.

LÉVITIQUE

Pierres tombales. — Les hamonim. — Les sanctuaires.

Nous devions naturellement nous attendre à trouver bien peu de renseignements nouveaux dans le Lévitique, qui n'est, à vrai dire, qu'un exposé de la loi civile et religieuse des Israélites. Nous y avons néanmoins rencontré quelques points dignes d'être notés en passant; les voici : Le verset l*"" du chapitre xxvi est ainsi conçu : «Ne vous faites point d'idoles, ne vous élevez point d'images sculptées ni de cippes. Ne souffrez point dans votre pays de pierre figurée, devant laquelle on se prosterne, car moi, l'Éternel, je suis votre Dieu. » Le mot que, d'accord avec le savant Cahen, je rends par idole ^ signifie littéralement chose vaine. Je crois que les cippes dont il s'agit sont des cippes funéraires, parce que le mot matzebet^ que Cahen traduit simplement stèle, se retrouve sur nombre d'épitaphes phéniciennes gravées sur des pierres tombales, qui portent précisément le nom de matzebet.