JOAS

* Sedekus.

Amasias,

De celte liste comparée aux textes bibliques, il résulte que onze rois seulement, avec le grand prêtre Joad, ont été déposés dans le sépulcre des rois; que parmi les rois dont les corps n'ont pas été inhumés dans le caveau royal , trois , à savoir Joram , Joas et Osias , avaient dû s'y faire préparer, de leur vivant, des tombes qui sont restées vides; et enfin que huit rois n'ont pu y être enterrés.

Quinze personnages ont fait préparer leur tombeau dans les caves royales et trois d'entre eux n'y ont pas été déposés. Aux Qbour-el-Molouk, quinze tombes ont été préparées pour recevoir des sarcophages : première coïncidence bien étrange, si elle n'est que l'effet du hasard. Cinq tombes seulement sont restées à l'état d'ébauche; et comme toutes les places disponibles, vu l'étendue des chambres sépulcrales, ont été employées, soit à l'état complet, soit à l'état d'ébauche, il en faut conclure, s'il y a identité entre les Qhour-el-Molouk et les caveaux des rois de Juda, que les deux derniers, Joakiii et Sedekias, n'y ont pas choisi de place pour eux-mêmes. Il est bien entendu qu'Athalie ne doit pas entrer en ligne de compte, et qu'il n'est pas possible de songer à elle, si l'on cherche à fixer l'ordre d'inhumation des rois, dans les Qhour-el-Molouk. Ce n'est pas la femme qui avait tenté d'anéantir la race de David, qui aurait tenu à se faire enterrer côte à côte avec les princes de cette race.

Voyons donc quel a été l'ordre naturel des inhumations dans le caveau royal.

A David revient la place d'honneur, et celle-ci ne

peut être que dans le caveau isolé, creusé dans l'axe même du vestibule, et auquel tout le monument est subordonné. A David donc reviennent de plein droit ce caveau et le sarcophage qu'il contenait. Nous avons constaté que deux étagères se voient dans ce caveau; tout à l'heure nous dirons à quoi elles ont dû servir.

Dans les six tombes de la première chambre , la plus rapprochée du corps de David, ont été enterrés Salomon, Roboam, Abias, Assa et Josaphat. La tombe de Joram a été préparée, mais n'a pas reçu le corps de ce roi. C'est peut-être celle qui ne présente pas de réduit.

Dans la seconde chambre se trouvent six tombes complètes ou simplement ébauchées, plus l'entrée du second caveau inférieur, où j'ai vu encore un couvercle de sarcophage orné de rosaces. Nous devons donc y trouver les places d'Okhosias, de Joad, de Joas, d'Amasias, d'Ozias et de Jotliam. En commençant par la face du fond et par la tombe du miheu, nous avons celle d'Okhosias; à la droite de celle-ci est la tombe, sans réduit, du grand prêtre Joad. La tombe complète de gauche est celle de Joas, qui a dû être construite en entier, et néanmoins rester vide.

Prenant ensuite les trois tombes du côté gauche, celle du miheu, qui a été occupée, revient à Amazias; celle qui est placée au-dessus et qui n'est qu'ébauchée revient à Ozias, le roi lépreux, et par conséquent elle est restée vide; enfin la tombe inférieure, qui a été occupée, est celle de Jotham.

Passons maintenant à la troisième chambre, en nous réservant de parler du second caveau inférieur. Nous

avons ici six nouvelles tombes. Sur le côté gauche , celle du milieu a été achevée; c'est celle d'Akhas, qui a été préparée, mais n'a pas servi. Aux deux côtés de la tombe d'Akhas sont deux tombes ébauchées. Or Ezéchias devrait, ce semble, occuper une de ces deux tombes. Heureusement la Bible nous vient ici en aide et nous apprend que ce roi fut enterré somptueusement dans une chambre à part et plus profonde, du tombeau des rois. C'est donc à lui que revient le second caveau inférieur et le couvercle du sarcophage à rosaces.

Que deviennent dès lors les deux tombes ébauchées de ce côté? Les places abandonnées de Manassès e d'Ammon, qui se firent enterrer dans le jardin d'Oza.

Après ces deux rois vient Josias, qui reposa dans le sépulcre royal, et la tombe qui se présente immédiatement après est complète. Après Josias viennent Joaklias, Joakim, Joakin et Sedekias, dont les malheurs sont bien connus, et par lesquels finit le royaume de Juda. Il est donc tout naturel qu'après la tombe de Josias il n'y ait plus aux Qbour-el-Molouk que des tombes ébauchées.

Je le demande maintenant , est-il possible que le hasard seul ait présidé à l'enchevêtrement des tombes achevées et inachevées des Qhour-el-Molouk^ lorsque cet enchevêtrement s'exphque de lui-même, aussitôt que la vraie attribution de ce monument illustre est trouvée?

J'ai dit tout à l'heure que je rappellerais l'usage des étagères et des réduits placés à côté des tombes des Qbour-el-Molouk; c'est ce que je vais faire. Josèphe nous apprend que les rois de Juda étaient enterrés avec