LIVRE CINQUIÈME

HKITOIKK

Les Romains eurent l'esprit peu inventir, mais ils surent très-bien s'approprier les idées et les découvertes des autres nations. Ils eurent pour premiers mitres dans l'art de bâtir, les Étrusques et les Grecs, qui pendant longtemps dirigèrent les édifices élevés à Rome '. Leur architecture a tiré son principal caractère de l'emploi de la voOte et des arcades, introduites par eux dans presque toutes leurs constructions monumentales. Nous avons dit que celte invention a été attribuée aux Étrusques; mais il fout ajouter qu'elle a été beaucoup améliorée par les Romains, qui se servirent de matériaux petits et légers et les lièrent avec un ciment susceptible d'acquérir une très-grande dureté. Ils substî- L plates- bandes. Cette découverte eut d'immenses résultats. Avec l'arc on pouvait unîr des piliers très -éloignés, qui auraient exigé,

1. Litalie Kçnt )«t inflaences de la civilisation grecque par les colonies établies dans ta grande Grèce et en Sicile.

Les coloDies de la grande Gric« appartenaient k la tribu Achéenne. Parmi les villea les pins importantes qu'elles fondèrent, nous ci tarons Tarente, dlé ricbe et prospère entre le iv^et le viit* siècle «Tant Jâsus-Cbrist, Sf baris, Cumes, Rhegimu, Hétaponie et Possidonie iPestaiu) que l'étadedeses temples dorïqoes a rendne si célèbre. Pestuin était noe ville carrée, entourée d'une maratlle Mtie en pierres sans ciment, baute de vingt pieds et ajant six piedj d'épaisseur. Cette muraille, flanquée de tonrs de loin en loin, était percée de quatre portes symétriqofs. (Voyei p. 16t.)

Les colooirs de la Sicile appartenaient à la race Dorieime. Leur ville principale a été Syracuse,

tuèrent donc les arcades t

pour être rattachés les uns aux autres, des pierres énormes, d'un poids prodigieun et d'un transport difficile. Ils multiplièrent souvent les arcs en séries qui semblent interminables. Ici, ils ont couronné un mur cylindrique par des arcs concentriques formant une sorte de coupole; là, h l'extrémité d'un plan carré , ici, autour d'un plan circulaire, ils ont couvert des demi-cercles par des demi-ddmes ' ; quelquefois ils ont renfermé de plus petits arcs dans de plus grands; ou, donnant à chacun d'eux une direction ditférente, ils les ont coupés et croisés par d'autres; il existe même des exemples de coupoles polygones. En général , ils ont fait de l'arc le trait dominant de leurs constructions, ils y ont mis leur orgueil et leur point d'honneur; parfois, seulement dans le portique et quand ils ont voulu gréciseTt ils l'ont jeté d'une colonne à l'autre, en le cachant sous< le masque d'une archib^ve fictive. Partout, cependant, ils ont laissé chaque courbe décxire un demîcerclc complet; ils n'ont jamais permis à sa base de se prolonger au delà de son plein diamëtre, ou de ne pas l'atteindre, ni à son sommet de couper court et de rencontrer la courbe opposée sous un angle quelconque. Par là, ils ont conservé cette solidité que les magistrats de la Ville étemelle semblent avoir regardée comme le but principal dans toutes les constructions publiques *. L'introduction do l'arc dans l'architecture modifia profondément le style grec. On conçoit que la roideur inflexible de l'architrave et la courbure de l'arcade, l'angle aigu du toit.en pente et la convexité de la voûte, ne pouvaient exister ensemble. Dès lors, loute l'omementstion particulière aux divers ordres grecs fut altérée. Voilà comment l'art monumental chez les Latins revêtit un caractère tout à fait original.

L'histoire de l'architecture romaine sous les rois et au commencement de la République présente peu d'intérêt, car il ne nous reste à peu près aucun monument de cette époque. Les rois, tour à tour, agrandirent et fortifièrent Rome, y édifièrent des temples, des palais et des tombeaux, llsemployèrent pour l'exécution de ces travaux des architectes étrusques qui durent bâtir suivant le mode de leur pays. Ainsi Romulus éleva divers temples à Jupiter Férétrius, à Jupiter Stator, à Vesta, à la Lune, au Soleil et à Mars ; Numa Pompilius dédia également plusieurs sanctuaires en l'honneur de la Foi, de la Fidélité, de Romulus et de Janus. Ces temples n'étaient sans doute que de simples oratoires, de petites cellas, précédées de portiques. Sous Tullus Hostilius on érigea près du Forum une colonne prismatique à laquelle on suspendit les dépouilles des trois Coriaces. Ancus Martius fonda le port d'Ostie, jeta un pont de bois sur le Tibre et fit construire au milieu de la ville une [unson qui existe encore et est connue sous le nom de prison Mamertinr. D'importants ouvrages furent exécutés sous les Tarquins; on traça le grand Cirque entre l'Aventin et le Palatin, et on l'entoura de sièges en pierres pour les spectateurs. Le Forum fut environné de portiques, et le marais qui existait entre le Palatin et le Capitole fut desséché au moyen d'un canal souterrain appelé le Grand-Cloaque.

qui était dMeaioa de trois cbtAs par la mer et était dominée par le tort appelé Spipolia. Od j remarquait BartoDl le lempte de Minerve qni avait des portes en bois précieu, incrustées d'or et d'ivoii*. Les autres villes antiques de la Sicile sont Agrigente, Léontinm, Calane, Himéra et Sélioonte. Lea temples doriques d'Agrigente et de Sélinonte méritent snrloDt d'être éuidiés. Dans la dernière de ces deni villes, il y a les mines de trois temples plus aoeieDs d'uQ quartdeûècleqaecenx d'Ëgjne.