CHINE

apercevoir uae diffêrence entre cette dernière et les milliers d'édifices qu'il avait vus. n

Grande mxo'aUle. — Elle s'étend sur une longueur de cinq à six'J cents lieues, depuis le golfe Pé<é jusqu'à Siming. Plusieurs princes ont fait travailler à sa construction ; mais c'est Tsin-Hoang-Ti qui en a fait faire la majeure partie. Il employa dnqou six millions d'hommespourmenerà bonne fin ce gigantesque ouvrage. Les fondations de la muraille sont en grosses pierres de taille; le reste est en briques, avec un revêtement de pierres si bien jointes, que l'ouvrier qui ne disposait pas-seâ matériaux de manière à ce qu'on ne put faire pénétrer un clou dans les interstîtes, payait de sa vie son inhabileté. Dans les endroits d'un accès facile, un a établi deux ou trois remparts, les uns au-dessus des autres. Ce mur est crénelé, flanqué de tours à chaque distance de deux portées de flèche et percé, de loin en loin, de portes fortiflées. Il s'élève sur les montagnes, descend dans les vallées, traverse les fleuves. Il a 6 à 7 mètres d'élévation. Quant à son épaisseur, elle est telle que six cavaliers peuvent marcher de fiY>nt sur le terrassement. Dans certaines circonstances, il a été garni de plus d'un million de soldais. On a calculé qu'avec les matériaux de cette muraille, on aurait pu en construire une autre qui aurait fait deux fois le tour du globe, et qui aurait eu six pieds de hauteur et deux d'épaisseur. La grande muraille a toujours été tenue dans un parfait état de conservation.

TonJteau de Tsin. — Le même empereur Tsin se fit faire un tombeau qui, par sa conception grandiose, rappelle les plus vastes monuments de l'Asie. « Il fit creuser, dit un écrivain chinois, le Mont-Li en bas jusqu'aux trois sources, et en haut il fit bfttir un mausolée qui pouvait passer pour une seconde montagne : il était élevé de 500 pieds, et avait au moins une demi-lieue de circuit. Au dedans était un vaste tombeau de pierre, oCi l'on pouvait se promener aussi à l'aise que dans les plus grandes salles. Au milieu était un riche cercueil; tout autour brûlaient des lampes et des flambeaux entretenus de graisse humaine. Dans l'intérieur de ce tombeau étaient, d'un côté, un étang de mercure, sur lequel on voyait des oiseaux d'or et d'ai^nt; de l'autre côté, une collection de meubles et d'armes, et mille bijoux des plus précieux. Enfin, il n'est pas possible d'exprimer jusqu'où allaient la magnificence et la richesse, soit du cercueil et des tombeaux, soit du bAtiment où ils étaient placés. Non-seulement on y avait dépensé des sommes immenses, mais encore il avait coûté la vie à bien des hommes. Outre les gens du palais qu'on y avait lait mourir, on comptait par dix miUe les ouvriers qu'on y avait enterrés tout vivants. On vit tout à coup les peuples, qui ne pouvaient plus supporter le joug, courir aux armes au premier signal de révolte. Les ouvrages du MonirLi n'étaient pas achevés, que TàwovrTang vint camper au pied, et bîentât a|M^, Hianç'ïu rasa ces vastes enceintes, iHllla ces beaux édifices, pénétra dans ce superbe tombeau, en enleva toutes les richesses, fit de cette sépulture un lieu d'horreur, et n'y laissa que le cercueil. Un berger, en cherchant une de ses brebis égarée, y laissa tomber du feu, et ce feu alluma et consuma le cercueil '. » C'est ainsi que fiit détruit cet incroyable monument de la plus folle et de la plus odieuse vanité.