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i l'ombre desquels sont placés plusieurs petits dagobas. Au milieu se dresse une de ces constructions, encore parfaitement conservée et de moyenne dimension; elle est entourée d'un mur au dedans duquel s'élèvent cinquante-deux piliers de

granit à huit pans, surmontés de chapiteaux vt analogues ù ceux d'Anourâdhapoura; mais ils n'ont que 2",f|0 de haut et sont d'un travail grossier. Sur quelques chapiteaux on a sculpté le canard Brahmana avec le lotus dans le bec. C'est à l'ouest qu'on voit le grand dagoba de Mahintala; on lui donne 5fi mètres de haut. Suivant la légende, il aurait été bâti sur un cheveu du Bouddha, qui lui poussa juste au-dessus de i'iEil gauche. Il est entouré d'une terrasse dallée à laquelle on monte par un escalier de 200 marches, et suivant une rampe très-étendue. Le sommet du dagoba ne s'élève pas à moins de 308 mètres au-dessus des plaines qui s'étendent au pied de la montagne. Les prêtres ont leur habitation sur le cûté oriental du plateau, près d'un roc escarpé d'un accès presque impossible. Les pèlerins sont tenus d'y déposer diacun une pierre qu'ils ont apportée de loin; de sorte qu'on voit là maintenant un amoncellement analogue à ceux qu'on rencontre en Ecosse et dans les Alpes. Du sommet de ce rocher, J. Chapman' acompte dans les alentours jusqu'à trois cents dagobas dans lesquels sont conservées un grand nombre de reliques.

1. OnTrigecité. — Tnini. of Iht Hoy. AiiaU Soc. ofGrtat.-Brit.

L« Chine nous offre une civilisation dont l'antiquité peut être comparée à celle de l'Inde. En Chine aussi, l'architecture a conservé un caractère particulier, depuis les temps les plus reculés, sans recevoir aucun élément étranger. Les historiens de ce pays prétendent que ce fut l'empereur Four-Hi qui enseigna à ses sujets l'art de bâtir, environ trois cent soixante-huit ans avant Jésus-Chhst. On sait combien les dates données par les chroniqueurs du Céleste-Empire sont contestables; toutefois, ce qui parait prouvé, c'est que sous le règne de Yao les arts prirent un grand développement.

Cependant, il ne reste dans celte contrée que peu de monuments très-anciens, et cela pour deux raisons : ta première, c'est qu'ils étaient généralement construits en bois et qu'ils n'ont pu échapper à l'action du temps; la seconde, c'est que l'empereur Tsin-Chir-Hoang-Ti, 2Î|6 ans avant notre ère, fit démolir tous les édifices importants, pour qu'il ne restât rien qui témoignât de la grandeur et de la puissance de ses prédécesseurs. Sauf quelques pgodes et quelques tombeaux creusés dans les montagnes, il n'y a pas en Chine de temple ou de palais qu'on puisse faire remonter à une haute antiquité '.

On a dit avec raison que les Chinois avaient pris une tente pour type de leurs constructions monumentales. M. Hope a très-bien développé cette idée* : i< Ces oomlneux piliers de bois, écrit-il, sans bases et sans chapiteaux, qui supportent le plalÏHid des édifices, représentent les pieux primitifs; les toits, qui, de ces piliers, semblent projeter au loin leur dos et leurs cAtes, en conservant la forme convexe, sont les peaux et les éloBçs pliantes étendues sur les cordes et les bambous. Dans les pointes recouT)>ées qui frangent ces toits, nous voyons les crochets qui retenaient les peaux déployées-, enfin, dans l'étendue, le peu de huiteuret l'a^omération des différentes parties, nous reconnaissons toutes les formes et le caractère distinctif des habitations de ces pasteurs dont les Chinois sont descendus. Les maisons chinoises semblent attachées à des pieux qui, plantés en terre, auraient fini par y prendre racine et par s'immobiliser.

H Les palais ressemblent & un certain nombre de t^ites réunies; les pagodes elles-mêmes, les tours les plus élevées, ne sont rien autre chose que des tentes amoncelées, empilées, pour ainsi dire, l'une sur l'autre, au lieu d'être placées côte à cdte; toute a^lomération de maisons, depuis le plus petit village jusqu'à la résidence impénale, jusqu'à Pékin, ne présente dans sa distribution que l'image d'un camp ; -et quand lord Macartney, après avoir traversé tout l'empire de la Chine dans sa plus grande étendue, de Canton à la grande muraille, fut arrivé aux confins de la Tartane, et reçu par l'empereur dans une véritable tente, à peine put-il

1. La provlDce U pins riche en vienx monnments est celle de Schensi; k Tille de ^i-an-fou est celle qui ea contient le plus. La statistique impériale compte en Chine : l,T96 temples, S.eos monastères, 1,19S chAteaai, 3,IBg pouts en pierre, 10,809 constrrtctions anciennes et I.ASEI villes. Qnaiit auT canam et am roafes, le nombre Ba est Irès-coDsidérable. Le Canal mpériat a enTûoD eco Iiene« de longueur, et ses deni rives sont presque partout garnies de luaisoDs.

3. Bistoirt de r,<rcAt7«c(urp,tnulQile par Baron. in-R«,lNî9.