DOLMENS

un comble, est souvent sur un plan légèrement incliné. Les dolmens, à l'intérieur, sont quelquefois divisés par des pierres posées de champ. On a remarqué que, s'ils étaient ouverts d'un cAté, cette ouverture regardait presque toujours vers l'orient. Il y a, assure-t-on, des tables qui sont creusées en bassins arrondis formant des espèces de vases qui communiquent entre eux par des rigoles destinées à faire écouler le sang des victimes immolées. Enfin, elles auraient été percées d'un trou, de telle sorte qu'en se plaçant sous le dolmen on eût pu être arrosé par les libations faites sur l'autel et recevoir le baptême de sang, que ce fût un animal ou un être humain qui fût offert en sacrifice. Enfin, disons que l'on a vu plusieurs tables décorées de figures grossières, gravées en creux ou en relief. Les dolmens sont tantôt isolés, tantôt réunis ; quelquefois ils sont accompagnés de peulvans.

Le dolmen n'est pas toujoui-s aussi compliqué que nous venons de le dire. Il peut arriver qu'il ne se compose, comme celui de Tries, que de quatre pierres : alors trois pierres verticales supportent la quatrième , posée à plat. Une des pierres verticales du dolmen de Tries est percée d'un trou circulaire dont l'usage est inconnu. On a proposé d'appeler demidolmens ceux de ces monuments dont la table repose, par une de ses extrémités, sur le sol, tandis que l'autre extrémité est soutenue sur des piliers verticaux.

L'opinion la plus généralement admise sur la destination des dolmens, c'est qu'ils ont dû servir d'autels pour les sacrifices. On a pensé encore que c'était sur leur table que les guerriers élevaient et proclamaient les chefs qu'ils s'étaient choisis'. Les ossements humains qui ont été découverts près de ces constructions barbares donneraient à croire enfin que les prêtres se faisaient inhumer dans leur voisinage, comme dans des lieux sacrés*.

Les dolmens les plus importants sont dans le pays chartrain, arrondissement de Maintenon, et en Bretagne; on a décrit surtout ceux d'Epone, dans l'arrondissement de Mantes ; de la Frébauchère en Poitou, de Saint-Nectaire et de Langeac en Auvei^e; ces derniers sont appelés, en patois, Peyrres de l<a fadas'.

I , Noos croyons devoir appeler l'atteation des émdiis sor robEervation mivante : ou til dans les anciennes cootniDes de Sens el d'Aoxerre, et dans te commentaire de Laurière sur t'oidonnaoce de ISIO, qn'il e:ûstait non loia d'Auieire ua de ces dolmens, où les seifmeurs rendnienl la jusUce, et an {ded dnqael les Tissani devaient prêter foi et hommage à leur suzerain. Ctaorrier [Àntiq. de Vienne, nonT. édit., p. 8S ) dit que sur 11 place de l'Orme, à Vienne en Dauphiné, il y avait nne talde ronde qui était nn asile inviolable. C'est là, ajonte l'anieur, que les magistrats adminiBtraieat la justice, sous les premiers rois de Bourgogne et sous les derniers rois de Vienne.

S. Keisler {Àniiq. tepi. était., in-i', Han. 1710) parle de l'usage oii les peuples da nord de l'Enrope étaient de counlr le lien de la sépulture de lenrs notables d'un amas de plusieurs pierres brutes d'une grosseur immense, posées les unes sor les antres.

S. Les dolmens sont désignés sous divers noms; on les appelle commimément Piarei levées. Pierres levarki, Pierrftmm-ertet, Palait de GargnnlnatTaMei de C^inr, etc. On a remarqué qnesiles

AU^tm» covTBBTXS- — Les allées couvertes peuvent être regardées comme étant formées par une série de dolmens, juxtaposés sur une même ligne les uns & la suite des autres, et ayant leur ouverture dirigée suivant le même axe. Elles ressemblent à des espèces de galeries ou de corridors composés de deux rangs de pierres brutes posées verticalement sur deux lignes parallèles, supportant plusieurs

tables horizontales qui forment un comble, ou, si l'on veut, qui simulent un toit en terrasse. Des quartiers de roche, placés quelquefois à l'intérieur, servent de cloison et divisent le monument en plusieurs compartiments. Les allées couvertes sont fermées à une de leurs extrémités, et sont le plus souvent dirigées d'occident en orient ; leur destination semble avoir été la même que celle des dolmens '. Nous avons plusieurs allées fort remarquables en France. C'est d'abord la Hocheaux-Fèes d'Essé, non loin de Rennes, qui a 18 mètres de longueur sur 5 de large. Ce monument est composé de quarante-deux pierres d'un schiste rougeâtre ; trentetrois sont debout et recouvertes par les neuf autres. C'est ensuite Y allie couverte de Bagrmi<E, près de Saumur ; elle a 19" 50 de longueur et 3 mètres de hauteur. On en trouve enfin en Bretagne plusieurs moins importantes que celles que nous venons d'indiquer*.

TumuiiirB. — On a donné ce nom à des monticules factices, élevés au-dessus de la dépouille des morts, ou destinés à marquer ]e théâtre d'un événement plus ou moins notable. Ces tertres, composés de cailloux ou de terre, suivant les localités, et le plus souvent recouverts de gazon, affectent presque toujours la forme p>Ta-

tables qui fonoent le comble des dolmeos ont été travaillées et polies, c'est à leur sarTnce intérieure et noa K la surface snpérienre ; de sorte qu'on ne devrait pas les considérer comme des autels. Les dolmens, pour quelques antiquaires, seraient tout simplement des tombeaux . — Vojez dans le Moniteur, année ISSS, □□ traTail sur ce sujet par M. Worsiiac.

i . Le dessin placé à cette pige représente l'iutérieur de l'allée couverte de Saumur.

S. Les allées coaverte* sont encore appelées Coffret de pierres, Riyhes aux fées, Grolles ata fées. Table des ffri. Tables ila diable, Palaii dei géanli.

ob,Goog[e

Il ML LIS. 32'J

midale ou conique. Quand ils sont faits avec des pierres, on les appelle dans notre pays galgals. Il arrive encore qu'ils sont entourés de fossés, ou d'un cercle de roches qui a servi à contenir l'éboulement et à favoriser le tassement des terres. On les trouve ordinairement au milieu d'une plaine ou d'une prairie, sur le bord d'un chemin ou d'une rivière, sur le sommet des coteaux ou dans des landes incultes. On en a vu qui s'élevaient à une hauteur de soixante mitres : celui de Cumiac, par exemple, a près de 32 mètres ' . A ce propos, on a fait observer que les

dimensions de ces collines devaient être en raison directe de l'importance des hommes ou des événements dont on voulait perpétuer le souvenir.

En Angleterre, où ils ont été mieux étudiés qu'en France, les tumulus sont contms sous le nom de barrows, et on les a, en raison de leur forme et de leur disposition, divisés en cinq classes. On distingue : 1** les barrows coniques, lesquels sont souvent tronqués à leur sommet; 2° les barrows en forme de cloche; 3" les barrows obtongs, avec ou sans fossés, avec ou sans enceinte de pierres; h° les barrotvs druidiques, défendus par une tranchée ou présentant une pelite élévation à leur sommet; 5° les barrows accouplés. Ces divisions ont varié et importent peu. Elles servent seulement à faire connaître les dilférentes formes que les tumulus peuvent affecter.

Lorsqu'on veut fouiller ces monuments, on doit faire une petite tranchée sur leur plus grand diamètre; on reconnaît alors que le sol avait été nivelé 4'abord; qu'il avait ensuite été recouvert de dalles brutes, rapprochéesleplus possible, et que le corps des morts avait été placé dessus, On déposait aussi les cadavres sur un lit de cailloux servant de noyau au monticule. Cette dernière disposition, du reste, a varié. Quelquefois on renconire des chambres sépulcrales, renfermant des squelettes ou des urnes funéraires*. Ailleurs, les cadavres étaient déposés dans des cercueils de pierre, la tête élant dirigée vers l'orient*. II arrive aussi que les cendres du défunt occupaient le centre de l'aire du tumulus ;

1. Le dessin placé à cette page représente les tnmnl as de TlrelemoDt.

1. Voir lesavaDl traité de Legrand d'Aussy sufles Sépulivm nationales {Mim. de l'iitititui. Se. mor., t. II), et la Géogmph. anc. des Gaules, par Walkenaer, Paris, 1839.

3. Telle était la Bépnllure observée dans l'intérieur d'un tumnlns de la co;niunnfl de Blaisy en BaGse-Bourgi^De. Ce tnmnlai datait de la période gallo > romaiDe , puisqn'oa j a décooTert une médaille de Tibère. (JVem. de la ammiu, dei antiq. de la Càte-dOr, 1. 1.) L'iDléiienr dn tomuluti de FoatenaT-le.M&rion, oon loin de Caen, eoDon soub le nota de U Hogue, est fort cnriem. On 7 a tronvé des chambies on caveaux construits en pierres à sec, et à chacun desquels on arrivait pai une allée conrerte.

enfin on a vu des morts ensevelis dans la position assise ou coucha, ou debout, la télé resserrée entre deux pierres'. Il est clair que les tumulus qui ne recevaient pas une destination funéraire ne présentent à leur intérieur qu'un simple massif.

M. Mérimée a fait connaître, dans un rapport au ministre de l'itUirieur. un galgal situé dans l'Ile de Gâvr'lnnis, près de l'entrée du Morbihan. Il trouva enfoui sous ce monticule un dolm^ fort irrégulier, ayant plus de IS mètres de longueur et près de 3 mètres de bauteur. Les pierres qui forment le comble sont de dimensions colossales; celle qui couvre la chambre occidentale n'a pas moins de 6' 50 de long sur (| à 5 mètres de large. On est assez porté à croire que ce tumulus a été fouillé à une époque déjà loin de nous; car, chose extraordinaire, on n'a rien trouvé dans son intérieur, ni armes, ni vases, ni débris humains. Ce qui distingue ce dolmen des autres monuments du même genre, ce n'est pas seulement sa position souterraine : c'est que les pierres qui en composent les parois sont sculptées et décorées de dessins bizarres que l'auteur compare au tatouage des insulaires de la Nouvelle-Zélande. Quelques-uns des dessins sont en creux, d'autres sont en relief, comme à la Table des Marchands de Loomariaker. Du reste, il est impossible d'interpréter ces figures étranges et incohérentes de sillons, de haches celtiques, de triangles, de serpents, de zigzags. C'est là une énigme restée jusqu'à présent inexplicable.

Si les tumulus sont elliptiques, c'est qu'ils renferment un grand nombre d'individus inhumés sans doute après une bataille; ils forment alors de grands ossuaires qui se dirigent de l'est à l'ouest. Suivant la fortune et la dignité du mort, on plaçait à ses côtés les vases, les bijoux, les armes, le cheval , le chien , les haches en silex ou en bronze^, les lances, les flèches, qui lui avaient appartenu pendant sa vie. Les poteries que les fouilles ont &it connaître sont de formes peu élégantes, d'une couleur noirâtre et d'une pâte micacée, granuleuse '.

Les tumulus, comme celui de Cocherelle, peuvent être accompagnés d'un menhir qui semble les-annoncer au loin et les protéger. Souvent aussi ils sont placés dans le voisinage d'un dolmen.

II Quelques collines factices étaient considérées comme sacrées. II en est d'autres dans lesquelles on reconnaît évidemment un but militaire ; elles sont tronquées par le haut, pour contenir un certain nombre de combattants; un large fossé les environne ; souvent elles se lient à une ligne de défense, à un agger formé par un talus en terre qui ressemble à nos remparts avancés. Ces constructions militaires sont d'un grand intérêt historique, parce qu'elles font souvent partie d'un camp ou d'un de ces oppida dans lesquels se réfugiaient les populations gauloises à l'approdie de l'ennemi. Au reste, les archéologues ne sont pas d'accord pour savoir si les Gaulois avaient des villes constamment fortifiées*. »