YUCATAN

Uocallis, qui offirent la même architecture que ceux de Paleoque et des autres. parties du Mexique. Les ruines d'Uxmal couvrent une suriace de terrain ayant plusieurs kilomètres de tour, et annoncent l'emplacement d'une très-vaste cité. — Il existe dans rVucatan d'autres villes ruinées qui ont dû également avoir autrefois une grande importance. On y remarque le même système de construction qu'à Uxmal, nous n'indiquerons donc qu'une espèce de monuments, dont le spécimen le mieux conservé se voit à Chicben-ltza. C'est un gymnase. 11 consiste en deux murs immenses et parallèles ayant environ Zk mètres de développement, et séparés par un Intervalle de 36 mètres. A 30 mètres de l'extrémité nord, et faisant face à l'espace ouvert entre les deux murs, s'élève un bâtiment placé sur une terrasse et rehaussé de nombreuses sculptures. A l'extrémilé sud, et à la même distance, se trouve un bâtiment semblable. Au centre des deux murs, à 7 mètres du sol, il y a deux aimeaux de pierre, dont l'ouverture est de 17 centimètres et dont les bords sont ornés de deux serpents enlacés. On pense que cet édifice servait il> des jeux publics, et cette opinion se fonde sur le récit que Herrera fait des fêtes de Montézuma. Cet auteur décrit un exercice analogue à notre jeu de paume. 11 dit que, pour gagner, il fallait faire passer une balle à travers des anneaux de pierre semblables h ceux dont nous venons de parler. On ue se servait de ces gymnases qu'après y avoir dédié deux idoles et avoir consacré le lieu par des cérémonies particulières, dont l'une consistait à faire lancer quatre Ccùs la balle à travers l'édifice par le prêtre du grand temple.

Outre les constructions dont nous venons de parler, on trouve encore dans l'Vucalan des monticules factices qui paraissent avoir servi de sépultures, et aussi des puits et des lacs, sur lesquels nous devons donner quelques détails. Comme le pays dans lequel s'élevaient les villes d'Vucatan n'était traversé par aucune rivière, les habitants se procuraient de l'eau en creusant des puits d'une profondeur extraor^ dinaire. Le puits de Chack, par exemple, où ont pénétré des voyageurs anglais, peut donner une idée des travaux exécutés par les indigènes pour se procurer des sources. On y descend avec des torches, par une suite de passages si étroits, que c'est à peine si un homme peut s'y tenir debout, tantdt au moyen d'échelles appliquées verticalement contre les parois des rochers, tantôt en suivant soit des rampes dont les pentes sont assez rapides, soit des escaliers taillés dans le sol. D'espace en espace, on arrive à des paliers ob l'on peut se reposer, et oii les gens qui montent attendent que les gens qui descendent laissent le chemin libre. Cette suite de passages, pour le puits de Chack, n'a pas moins de 150 mètres de développement'. Tous les jours les Indiens vont ainsi remplir d'eau des calebasses dans les entrailles de la terre. — Les aguadas sont des lacs qu'on peut comparer à de vastes citernes. Elles servent de réservoir d'eau pendant les saisons de sécheresse. Au fond du lac il y a les ouvertures de plusieurs puits, de diverses formes, dans lesquels l'eau se conserve encore quand déjà les lacs sont épuisés. Les puits sont bâtis en gruides pierres et sont évasés par le bas. On a la certitude que ces puits et ces aqueducs ont été exécutés par les anciens habitants de l'Vucatan.

1. Les pasMgM du poils de Boloochen ont plus de iSO mèuet ie dâveloppement. Lent ptotoo- . denr perpeodlcnlaire eat d'environ ISO à ISO mèiret. — Ces passiiges ooDdniukDt à lept baMini

vtROO. — La civilisation du P^rou ne remonte pas à une époque très-recalée elle ne date qu«^ de la domination des Incas. Depuis ce tempe jusqu'à )a conquête espagnole, les Péruviens exécutèrent des travaux considérables. Leur architecture ne s'éleva pas au delà des besoins d'un peuple montagnard; elle ne connaissait ni pilastres, ni colonnes, ni arcs en plein>cintre; née dans un pays hérissé de rochers, sur des plateaux presfiue dénués d'arbres, elle n'fmitait pas. comme l'architecture des Grecs et des Romains, l'assemblage d'une charpente en bois. Simplicité, symétrie, solidité, voilà les trois principaux caractères qui distinguaient avantageusement les édifices péiniviens'. Nous avons très-peu de détails sur les temples et les palais du Pérou, car on ne peut ajouter foi aux récits quelque peu ftibuleux des historiens espagnols, Garci Lasso de Gomara et Pedro Cîéfa, qui ont été copiés par des historiens venus après eux. Nous ne nous arrêterons donc pas à la description qu'ils nous ont laissée de^ merveilles de ce pays. Une chose certaine, c'est que plusieurs monuments, dans les principales cités, étaient bâtis avec des pierres énormes, remarquables par la beauté de leur coupe. Nous savons aussi que les appartements royaux étaient lambrissés de lames d'or et embellis de figures de même métal, représentant des hommes, des femmes et des animaux, lesquelles étaient placées dans des niches. On ajoute que les ouvriers imitaient parfaitement avec l'or les herbes et les plantes, surtout celles qui croissaient sur les murailles, et qu'ils les y plaçaient avec tant d'art qu'elles semMaient y avoir pris naissance*.

La forteresse de Cusco se composait d'une triple enceinte de murailles construites avec des blocs de pierres pigantesques, appareillés comme dans les murs cyclopéens. Le temple du Soleil de la même ville oflrait des murs en terre cuite, revêtus de plaques d'or. Près du temple s'élevait un cloître renfermant cinq pavillons. L'un était consacré à la lune, l'autre aux étoiles, le troisième au tonnerre et à l'éclair, le quatrième à l'arc-en-ciel ; le dernier, enfin, était réservé pour le service des prêtres. Tous ces corps de logis étaient rehaussés de lames d'argent et renfermaieut des statues d'or. Enfin, nous devons signaler aussi les ruines du palais de Manco Capac à Cuzco, à appareil polygonal ; il est de forme circulaire, s'élève sur une terrasse, et présente de petites chambres dont tes portes ont des jambages qui se ra[^t<i>chent supérieurement l'un de l'autre.

Quand les rois du Pérou eurent conquis la province de Quito, ils firent tiscer une route superbe sur la croupe des Cordillères et bâtir des hôtelleries (lomiof) et des magasins. On voit encore des restes magnifiques de cette route dans les vastes plaines de TAssuay, à des hauteurs qui surpassent le pic de Ténériffe, c'est-à-dire à fi,0f|2 mètres au-dessus du niveau de la mer. Co chemin est pavé avec de larges dalles comme les voies antiques des environs de Rome. De tels travaux annoncent évidemment un peuple puissant. Sur ces roules, on trouvait de distance en distance des châteaux dont il existe encore des débris importants. L'établissement de CaSar, par exemple, peut nous donner une idée exacte de ces constructions. Cette forteresse est assise sur une colline terminée

i. De Hnmboldl, Vurs rf™ Cordill., 1. 1, p. 107.