YUCATAN

sur la fin du xvm* siècle par les deux voyageurs espagnols, Ant. del Rio et J. Al. Calderon ; maïs c'est à des voyageurs anglais de notre époque que nous devons les notions prédses que nous possédons sur ces ruines < . On a étudié l'emi^acement de plusieurs cilés très-vastes décorées jadis de somptueux édificesct maintenant perdus au milieu des forêts. Les constructions qu'on y a observées sont de trots espèces : ce sont des palais, des temples ou téocallis et des gymnases. Ces monuments, b&tis

en belles pierres taillées avec beaucoup de précision et disposées par assises régulières, s'élèvent en général sur des remparts en terre. Les portes sont le plus souvent rectangulaires, quelquefois plus étroites par le haut que par le bas * ; les salles sont couvertes par un plafond plat ou par une voûte tout à fait analogue à celle du trésor d'Atrée. Des colonnes ont été employées comme ornements, et alors elles sont engagées dans les murs ; quand elles servent de supports, elles sont isolées et reçoivent une architrave en pierre ou en bois. Elles sont cylindriques'. Au lieu dfl chapiteau, elles sont couronnées par un simple tailloir cam^.. Quant à la nature des ornements sculptés sur la paroi extérieure des murailles, ils sont très-variés; ce sont d'énormes serpents enlacés, des figures humaines, des Sortes de trompes

1- Yoyei principalement l'onvrage ÎDlilnlé : Incident o[ travtt in Yveatan, I17 J. L. SI«pbeDS. Lond., lgi3,ia-8°.

S. I^ TOfageurs anglais ont observé dans l'épaisseur de la maçonnerie, et souvent aosal mr la SDrtace ita mars, l'empreinte ronge d'une main onverte. On pense que cetle empreinte, que l'on retroDTe d'ailleurs sur d'autres monuments de l'Amérique, était un symbole di: propriété ou de

CODlécration, ou de la prière adressée au Grand Esprit. (Slephens, Inrid. oftrav , t. II, p, t6

et p. (78.)

S. l*nrdîsmèlppfsteiniro[i de 78 Cfntimf'lrcs, cl leur haulrurde I luHre nn I m*1r"îS.

d'éléphants ' recourbées et saillantes au dehors, des arabesques dont plusieurs ressemblent à celles des Grecs : tels sont les méandres, les entrelacs , et aussi des zigzags et des losanges. Les moulures mêmes sont très-souvent distribuées de manière à flgurer grossièrement la représentatiou d'une t£te humaine ou d'un monstre. Tout cela donne à l'ancienne architecture de l'Yucatan un caractère original et bizarre. On peut juger très-bien de l'aspect de ces monuments dans le dessin que nous avons placé à la page précédente. Il nous oftve la façade d'un édifice de Chichen-Itza ', Cet édifice est remarquable par sa consenation et par la profusion du ses ornements. La partie inférieure, dans laquelle est pratiquée la porte, est ornée de sculptures représentant des figures étruiges. Le soubassement est couronné par une corniche saillante, laquelle est rehaussée d'entrelacs élégants. Cette corniche se brise et se relève au-dessus de la porte. Le linteau olfre des inscriptions hiéroglyphiques dont le sens est inconnu, et est surmonté de cinq crochets en pierre. Au milieu du premier étage on voit une niche circulaire dans laquelle est phicée une figure assise avec une coiffure dont les plumes retombent symétriquement à droite et à gauche. Quant aux parties latérales de cet étage, leur ornementation se comprend plus facilement qu'elle ne s'explique. Un entablement saillant, maintenant ruiné, disloqué qu'il est par les buissons et les plantes tropicales qui ont poussé entre les joints des pierres, couronnait toute la construction. Les autres monuments de l'Yucatan sont disposés et décorés dans le même système que cette façade, si ce n'est cependant que leur soubassement est presque toujours lisse.

Les ruines les plus curieuses de cette partie de l'Amérique sont à Uxmal. On y remarque surtout la Casa del gubemudor, vaste palais qui s'élève sur trois grandes terrasses, en retraite les unes au-dessus des autres *. Son plan est rectangulaire ; ses faç^ades longues, qui ont près de 100 mètres de développement, sont percées de onze portes ouvrant chacune dans deux salles, dont l'une est placée derrière l'autre; cette disposition de salles se répète pour les autres corps de logis. Quant au style architectural, il est tout à fait semblable à celui qui caractérise le monument de Chichen-Itza. Sur l'une des plates-formes du palais d'Uxma! on remarque unecidture carrée formée par deux rangées de pierres, clôture au centre de laquelle se trouve une grande pierre cylindrique, plantée obliquement dans le sol. La manière dont elle est posée, son aspect, ses proportions, tout prouve qu'elle a été placée amsî à dessein et qu'elle n'est pas étrangère aux rites religieux des anciens habitants de l'Yucatan. Ces enceintes de pierres sont assez communes et sont appelées picote, par les Espagnols. La plate-forme des terrasses de \&casa del ^u/tenuutor supporte divers autres monuments qui n'offrent rien de particulier à noter et dont la destination est inconnue. Nous ne parlerons pas des autres édifices d'Uxmal , non plus que des

1. Cette lierre projetée ne doit pu 4tre uae trompe d'éléphant, animal incoona nu le continent américain. Le bout de presque toutes ces pierres a été brisé par les ladiens, qoi croient qae ces ornements s'animent et marctient pendant la nuit. Dans certains cas, cette pierre Ibrme le net d'nne liidense (ace humaine.

1. Cette taçade a 7 mètres SO de haDlenr et 10 mètres Gt de largenr.

3. Ces trois lerraiMs ont IS mètres de hauteur. La première, & partir du sol, a 17S mètres de loDg; elles sont laites à main d'homme et soutenues par des mure. On jr arrivait par une pente douce et par des escaliers.