I. Hisl. lempli Valieani, m-bl., p

assemblages triangulaires tels qu'on les voit repréeentés but ce dessin ' . Les absides se mcHitrent sous la forme de tours demi-rondes appUquées contre la façade poA~ térieure de l'église. Dans le principe, elles n'avaient aucune ouverture. — Pour ce qui regarde l'ai-chitecture intérieure des basiliques, il nous reste peu de chose à ajoutera ce que nous avons dit déjà. Nous avons parlé des colonnes; nous avons fait observer que quelquefois des entablements reUentc«s colonnes entre elles; que le plus souvent, ce sont des arcades en plein cintre. Quand il règne des galeries au-dessus des bas côtés, elles ouvrent sur la nef au moyen d'arcades également cintrées. Les nefs sont couvâtes de plafonds plats, divisées en caissons et rehaussées dp peintures, ou bien la charpente du toit apparait à l'intérieur de l'édifice, et alors elle a été aussi peinte et sculptée. Elle ofli% la forme qu'elle a dans le dessin ci-dessus. Quant aux absides, elles ne présentent rien de particulier à noter; elles sont toujours voûtées en cul-de-four.

Dès le principe, les basiliques furent décorées avec un luxe remarquable. On avait disposé dans la plupart d'entre elles des colonnes de grand prix, comme nous l'avons déjà dit , en marbre et en imrphjTe , et des sculptures enlevées à des édifices antiques. A partir du règne de Constantin , les mosaïques jouèrent un r61e important dans l'ornementation des édifices religieux'. Souvent on plaça dans le fronton de l'église une image du Christ, assis sur un trône, dans l'action de bénir; le reste de la façade , jusqu'à la naissance du porche , fut également rehaussé de mosaïques reproduisant la Viei^e, les apôtres, ou des sujets empruntés au Nouveau Testament et aux traditions des premiers siècles de l'Église. On plaçait même des mosaïques jusque sous le narthex, ou bien elles étaient remplacées là par des peintures. A l'intérieur, les murs latéraux oflrent des pilastres et de riches placages de marbre , tandis que la voûte de l'abside et les parois mêmes de la nef brillaient de l'éclat des mosaïques sur fond d'or, rappelant les événements les plus notables de l'histoire sacrée. On y voyait même assez souvent des paysages, des marines, des animaux, des chasses, soit que ces compositions fussent allégoriques ou qu'elles eussent seulement pour objet de faire admirer la grandeur de Dieu dans les merveilles de la création *. Auprès de ces peintures sur forai d'azur et de pourpre, on lisait des sentences écrites en lettres d'or*. Nous avons parlé déjà des draperies de soie qui flottaient dans les entre-colonnements et au-devant du sanctuaire, des riches psvés de marbre et de porphjTe, remplacés quelquefois par des mosaïques, des plafonds peints et dorés, des vitraux de couleur, des autels, des sièges, des balustrades où l'on voyait e'iployés les métaux les plus recherchés et les

1, Le» éléments de cette charpente sont : un entrait fin pièce horizontile; deux nrbolélriers doanant L'inclinaison dn toit ; une pièce verllcale nommée poinçon, divi»nt en deux parties égalée le triangle on ferme, et destiné à contenir l'eQtnit par le milieu. Les fermes «ont rénniee entre elles par le faîtage et les pannes qui doivent supporter les cheriODS, — Insirucl. rfu Comité hitl. det art$ et mon., l" cahier, p. 106.

3. La supériorité des mosaïstes siciliens était reconnue dès le iv* siN^le. Snomaqne [lÀlt., 1 VIII, ép. iv) demanda à un certain Aniiochns de Sicile des modèles d'un nouveau genre de mosaïque pour les appliquer à Rome.

1. Rm. David, Ni>t. de la jKi'iture. Paris, IStl, in-14, p. S7.

t. Boldetti, Ostprv. l. I, c. vi.

BASrLIQUES. 385

pierres les plus rares. Nous ajouterons, pour compléter cette description, que presque toutes les basiliques furent dotées d'une foule d'objets précieux, de vases, de candélabres et de lampes en aident et en or. Si l'on veut se faire une idée de l'opulence de ces édifices religieux, il iaut lire, dans Baluze, l'inventaire des meubles de l'église de Carthage*.

BAVTUTiKBi. — On donna le nom de baptistères à des édifices dépendants des ba»liques , dans lesquels les enfants et les nouveaux convertis recevaient le sacrement du baptême. Dans le principe, ils étaient placés, avons-nous dit, soit tout H fait en dehors de l'élise, soit au milieu de l'atrium , soit sous le nartbex. C'est pour cela que le porche a porté le nom de caléchumine. On fit ces baptistères sur un plan ou octogone, ou carré, ou circulaire, ou même en forme de croix grecque. Ces quatre principales dispositions sont indiquées par les plans que nous

intercalons ici*. Du reste, ces édifices, considérés sous le rapport de la construction, sont une imitation des temples ronds Mlis par les Romains, et de leurs grandes salles de bains polygonales.

Au milieu du baptistère, on disposait un bassin, labnm, lavacrum, assez large et assez profond pour contenir plusieurs personnes à la fois. Ce, bassin rece^-ait l'eau d'une source ou des fontaines de la ville. Ses formes ont varié beaucoup. On employa d'abord d^ cuves de granit, de porphyre ou de marine, enlevées aux thermes impériaux. Quand on ne pouvait se procurer des bassins de celte sorte, on assemblait, sur un plan carré ou polygone, des tablettes de pierre, dressées autour d'une aire de béton qui formait le fond de la cuve. Ces tablettes furent même décorées de moulures diverses et de placages en marbre. Dans l'intérieur des baptistères, on disposait encore tin oratoire avec un autel, oii l'on disait la messe pour donner la communion aux néophytes après le baptême, et même une cheminée oïl l'on faisait du feu, dans les saisons rigoureuses, afin de préserver les enfants des atteintes du froid. Tout autour on ménageait des bancs pour les catéchumènes. Enfin, il y avait, en face de la porte d'entrée, une statue de saint Jean-Baptiste, saint auquel furent consacrés la plupart des édifices du même genre.

Constantin, après avoir donné la basilique de Latran au pape saint Sylvestre, fit construire derrière elle un baptistère de forme octogone , dont le toit est supporté par les huit plus belles colonnes de porphyre que l'on connaisse. Ce prince en fit ensuite élever un second , de forme circulaire, près de la basilique de Sainte- Agnès ; plus tard il en changea la destination et en fit la chapelle funéraire de sa