LIVRE HUITIÈME

HisTozaa

Constantin transféra, en l'an 328, le si^^e de l'empire à Byzance. Il donna son nom à la nouvelle capitale de l'empire, et voulut qu'elle pût rivaliser de grandeur et de magnificence avec Rome. Le site de cette cité était des plus imposants, et par une curieuse analogie, la configuration du terrain permit de la diviser en sept collines qui rappelaient les collines de Rome. Au centre de la ville, il fit placer le militaire d'or, d'où partaient toutes les grandes voies publiques. Constantinople eut son cirque, son forum, ses portiques et un hippodrome merveilleusement décoré; partout on construisit des édifices superbes avec des débns srracbés aux plus célèbres monuments de la Thracc et de la Propontide. Constantin fit bâtir encore quatorze palais pour lui et ses enfants, plusieurs arcs de triomphe , buit bnins publics et quatorze égfises. Il dépouilla rilalie, la Grèce et l'Asie des chefs-d'œuvre des arts pour en enrichir Byzance; de plus, il fit exécuter un nombre considérable de peintures, de

mosuques, de bas-reliers et de statues en marbre, en bronze et en or*. Ce prince l>rit soin aussi des autres villes de l'empire : il édifia des églises à Capoue, à Rome, à Naples, à Antioche , à Jérusalem et à fielhiéem ' ; et toutes ces églises étaient incrustées de marbres divers, rehaussées de tableaux, de sculptures, de dorures, de mosaïques et d'une foule de vases précieux. Son zële pour le christianisme alla plus loin : il défendit les sacrifices de l'ancien culte, ordonna de briser les idoles, de fei^ mer et démoUr les temples', « Pendant plus d'un sitcle l'univers retentit du bruit des marteaux qui renversaient les chefs-d'œuvre des Scopas, des Polyclète et des Callimaque. EiiRn l'ardeur fut si vive, que les barbares, dans leurs irruptions dévastatrices, trouvèrent la besogne de destruction presque achevée *. i>

L'essor que l'architecture avait pris sous le règne de Constantin ne se ralentit point durant plusieurs siècles. Pendant que l'empire d'Occident, abandonné par le pouvoir impérial, devenait la proie des barbares, les provinces de l'Orient étaient dans un état prospère et florissant. Les successeurs immédiats de Constantin s'appliquèrent aussi à embellir d'édifices publics leur nouvelle capitale. On commença par restaurer les monuments construits sous le règne précédent qui déjà menaçaient ruine, tant ils avaient été faits avec précipitation. Julien releva les villes de la Grèce : Athènes, Argos, Thèbes, Elis, Corinthe. Srïus Théodose on y fonda un bon nomlre d'églises-, ce prince lit aussi édifier des thermes et commença le palais Lausiacon. — Arcadius publia une lot d'État qui ordonnait de s'occuper des fortifications des villes '. et d'employer les débris des temples païens pour réparer les ponts et les aqueducs. Constantinople fut dotée par l'impératrice Eudoxie d'un palais et de bains. Un des ministres d'Arcadius, Rufin, avait enrichi le faubourg de Chaicédoine d'un monastère, d'une église et d'un palais d'une magnificence extraordinaire. A la même époque, on avait élevé plusieurs colonnes monumentales; la plus célèbre était celle de Théodose, décorée de bas-reliefs en marbre. — Théodose II aimait les arts et cultivait lui-même la peinture et la sculpture. Il protégea les architectes et fit exécuter des travaux considérables. Sous son règne, les murailles de Constantinople furent rebâties en grande partie. On y construisit des thermes, un forum, et deux palais pour les sœurs de Puichérie. En hhl, un horrible tremblement de terre

1. Ensèbe, (fc Fi(. Consl., 1. IH, e. ïlïu; Anonjrm', Antiq. Coait., I. I; dan* Bandari, Imptr. Orient., I. II, p. 65.

t. EasèiK, Hùl.ecclts., I.X, c.it, <b Kt'M Cotwf., 1. l,c. ziii ad c. xiivi; Aoatl. bibL, <fe fiM pont. S, Sylve3l.,c. Illl ad ivm.

I. Eus^ba, de VUi Cotai.,). 11, c. iliv;1. I|l,c. LiT;SclOin.,Ht>f.«cc/M., 1. tl, c. ».— M. Bengnut (CAute dupaganitme, etc., Paris, 1823. m-S^) établit qne les monuments antiques tuTeatasHi respectés eo Italie jusqu'au règne de Théodose, qui porta le damier coup au paKanisine. Il est donc probable que les paroles d'Eusèbe s'appliquent surtout au planisme en Orient. Après CoottaotiB d'autt«s empereurs vouèrent ù. li destruction les ouvrages d'art consacrés i la religion gréco- romaine. Avec la loi de 191 qui déreudait de sacrifier et d'entrer dans les temples, il f eut en Orient une véritable guerre i main armée entre les chrétiens et les païens, guerre qui ne se termina que sons le règne d'Arcadius. Sous Honorius, la loi de 408 décida que tes temples seraient appropriés 1 l'usai pnblic. EnSn ï l'époque de Tbéodose, il tant qall j ait eu beaucoup de ces édifices démolis, car il termine un de ses édils par ces mots : « Si qna eliam nonc in templis, fonisqoe constiiaaDt. a [Cod. Theod., lit. i, 1. XIX, de Pag. tatr. et tanpl.) Ce qui iodiqoe que les monuments de l'utiquilé avaient subi déjl d'alTreux ravages.

t. Vofei Libanins, orat. 10, in Juti. necem, t. Il, p. SI 4. S. Codex theod., I. XV, 1. 1, leg. M.

éteDdit ses ravages dans plusieurs provinces de l'empire, à la suite duquel les principaux édifices de Coustantinople, d'Antioche et d'Alexandrie, furent restaurés avec une ^lendeur nouvelle. Apres la mort de Théodose, Eudoxie, s'élant retirée à Jérusalem, fonda dans la Palestine une foule d'établissements reli^eux et d'utilité pu- Uique. — Marcien s'occupa surtout des aqueducs de Coustantinople ; Léon I*', des églises. Nous n'avons rien à dire des règnes de Zenon et d'Anastase. — Justin I*' répara les villes détruites ou ruinées par des tremblements de terre. Des travaux importants furent surtout exécutés à Antioche et dans la capitale de l'empire. — Le règne de Justinien est l'époque la plus brillante de l'histoire de l'architecture néogrecque ou byzantine. L'empire d'Orient acquérait une splendeur dont il était bien déchu depuis Constantin. Pendant que Bélisaire et Narsès étendaient la puissance, des armées, l'empereur, épris d'une véritable passion pour l'architecture, couvrait d'édifices nouveaux toutes les villes de l'empire. On peut voir dans Procope' l'énumération de tous les monuments dont la munificence de Justinien dota les cités de l'Orient et de l'Occident. Végèce assure que cet empereur employa plus de cinq cents architectes. Du levant au couchant, le fi^nt de l'empire fut couvert de forteresses, de campa retranchés, de longues murailles et de ponts fortifiés. Les remparts se composaient de deux murs de quatre pieds d'épaisseur diacun, distants l'un de l'autre de quatre pieds. Le vide laissé entre ces deux murs était comblé au moyen d'un blocage de menues pierres noyées dans du mortier. Le sommet de ces remparts, hauts de vingt pieds environ, était garni de créneaux très-rapprochés. D'espace en espace se trouvaient des tours engagées et saillantes, bâties de la même manière ; les portes, pratiquées dans les retours des murs, se présentaient oUiquement. Toute la construction était entourée d'un lai^e fossé. Chaque citadelle, enfin, renfermait un hôpital, des bains, un monastère et des églises. Le nombre des villes créées ou restituées par Justinien est a considérable, que l'on a peine à ajouter foi aux récils des historiens. Aussi cet empereur a-t-il méritécomme Hadrien d'être honoré par ses contemporains de la fastueuse qualification de reparalor orbis. La cinquième année du règne de Justinien, en 532, à la suite d'une sédition survenue pendant les jeux du Cirque, presque toute la ville de Conslantinople fut réduite en cendres. Ce prince donna des ordres pour qu'on réparât avec une grande magnificence tous ces désastres. Après ce terrible événement, la capitale fut dotée de tous les édifices qui en ont fait une des plus belles cités du monde. C'est alors que Jus-' linien jeta les fondements de la célèbre basilique de Sainte-Sophie, comme nous le dirons plus loin ; alors qu'il bâtit son palais^ et dédia la plupart des églises datant de son règne ; les environs mêmes de Constantinople furent décorés de palais, de voluptueux jardins et de maisons de plaisance, élevés par les sénateurs et les riches citoyens. On comprend que tant de travaux entrepris en si peu de temps durent foire naître une ardente émulation entre les artistes chargés de les diriger et que l'aTchitecture dut suivre la voie progressive duis laquelle elle était entrée depuis )e règne de Constantin. II s'introduisit alors dans l'art de bâtir des modifications im-