De ofdificiit Jutlin., lib. VI

1. Dios ce palais se trouvall une salle appelée chuicé, parce que sans doate les portes on la toit en ét-tient d'airain. Le paré et les mars étaient en marbre. Elle était recouverte par aae coupole portée mr de grosses coloones.

3W ÉCOLE BYZANTJNR.

portantes que nous ferons connaître avec délai). — Sous les successeurs ^e Justinien, l'essor que les arts avaient pris se ralentit beaucoup. L'empire, en proie aux luttes religieuses, déchiré par des guerres civiles et appauvri par les invasions des barbares, ne vit guère s'élever, dans l'espace de plusieurs siècles, que des églises et des monastères. Léon II l'Isaurien et Constantin Copronyme se mirent du parti des iconoclastes et dépouillèrent les basiliques de leurs tableaux, de leurs mosaïques et de leurs sculptures. II nous faut arriver au n* siècle pour voir exécuter quelques travaux importants. L'empereur Théophile protégea les arts et fonda de somptueux édiiices, palais, temples, hdpitaux. monastères, décorés avec un luxe tout oriental. Basile le Macédonien ne montra pas moins de zèle pour embellir les villes de l'empire, et restaurer les monuments qui avaient eu à souffrir à la suite des tremblements de terre et des dévastations de la guerre. L'école byzantine était encore pleine d'activité et de vigueur. Nous voyons, à cette même époque, des artistes grecs bâtir et décorer les édifices élevés par les Arabes, et enseigner leur système de construction à une foule de peuples. Au x< siècle, Léon VI et Constantin Porphyrogénète continuèrent à encourager les artistes et attachèrent leur nom & la fondation de plusieurs édifices remarquâmes. En 997, la cathédrale de Venise ayant été consumée par un incendie, le gouverneur de la ville appela les meilleurs architectes orientaux pour la reconstruii-e. L'architecture, pendant cette période, conservait la supériorité qu'elle avait acquise dans l'empire d'Orient, tandis qu'elle étfùt dans la décadence la plus complète en Occident. Mais, à partir du xi" siècle, elle comnença à briller d'un éclat ntoins vif. Les guerres qui désolèrent le^ provinces anéantirent les ressources de l'État. Après les Perses, les Arabes, les Seidjoukides et les Ottomans, qui agrandissaient de plus en plus le cercle de leurs conquêtes, urivèrent les croisés. Nous ne trouvons guère au milieu de ces événements qu'Alexis Comnène qui prit souci des ouvrages d'art ; il restaura plusieurs villes, établit un nombre coi>sidérable de forteresses et entretint les édifices sacrés. On lui doit la fondation d'un vaste hospice où étwt reçue une population de plus de dix mille personnes, composée de soldats blessés, d'orphelins et d'indigents. Nous devons rendre justice aussi aux excellentes institutions de Jean II Comnène et de Manuel Comnène I"", qui , au xn* siècle , firent exécuter des travaux d'art importants. Mais l'empire d'Orient déjà menaçait ruine; les Français entrèrent à Constantinopic en 120/i et livrèrent cette riche cilé h un implacable pillage. C'est alors que disparurent la plupart des précieux ouvrages antiques apportés par Constantin'. Au milieu de ces invasions des peuples de l'Occident et des nations asiatiques, l'architecture, comme les autres arts, tout en conservant les traditions du passé, fut loin de trouver les encouragements nécessaires à ses progrès. Cet état de choses alla toujours en empirant jusqu'en l'année 1453, époque où l'armée triomphante de Mohammed II établit le siège de l'empire ottoman dans Constantinopic. On sait que ce prince transforma en mosquée la riche basilique de Sainte-Sophie, attacha à son service un architecte grec appelé Christodalus ', et le chargea de hâtjr des hôpitaux, une ma-

1. Ponr plus de détails snr ce point, voyei, dans les t. XI el XII des Mémoiretde VAcadémie de Gœliingue, les articles de Heyne.

3. Cet architecte était de la même ramille que celui qni avait été appelé à Venise par le doge UOTOsini pour condulie les travaux de l'église Snint-Marc-

HISTOIHE. 391

l^itîque mosquée et divers autres édifices. Nous retrouvons dans les inoaumetits construits par cet artiste, et en particulier dans la mosquée de Mohammed H, la pratique exacte de l'école byzantine. C'est toujours le même système de coupoles rangées autour d'une coupole plus f^rande. le même plan carré accompagné d'un lai^e atrium. Nous pouvons appliquer les mêmes réflexions à la mosquée de Bayezid, achevée en 1498, et k celle de Sélim II, inaugurée en 1556. Les coupoles formèrent, pour ainsi dire, le trait dominant de l'architecture ottomane. On les retrouve même encore dans la mosquée construite vers 1610 par le sultan Achmet. Ce prince, désireux d'attacher son nom à un monument durable, suivait lui-même les travaux de l'édifice et ne dédaignait pas de mettre la main à l'œuvre avec les ouvriers. La mosquée d'Achmet, remarquable par ses dimensions, rappelle tout & fsit, et toujours par ses principales dispositions, la basilique de Sainte-Sophie. Elle est précédée d'une vaste cour environnée d'une colonnade en marbre, formant une galerie dont le toit se compose de quarante petites coupoles. Les angles de cette cour sont surmontés de quatre minarets élégants, et l'on voit dans son centre une fontaine. Le style mauresque ne se montre que dans les ornements des pendentifs, et dans de larges tables dorées couvertes d'inscriptions arabes. Enfin le sultan Osman, avant d'entreprendre la construction de sa mosquée, envoya des artistes en Occident pour observer les principaux édifices qu'on y bâtissait. Dès cette époque, le goût byzantin ottoman perdit de sa pureté; et les Turcs adoptèrent les rocailles, les coquillages et les formes bâtardes de notre architecture du xviu* siècle. Nous nous bornons à ces quelques détails sur les constructions musulmanes. Nous en parlerons bientôt plus longuement. Nous avons voulu constater seulement que l'école d'architecture fondée par Anthémius de Tralles et Isidore de Milet s'est per^ péLuée, sans subir de graves modifications, jusque dans les temps modernes. Nous prouverons ailleurs qu'elle a exercé une influence notable sur le goût des artistes occidentaux.

BV STTXB BTXAJlTtir. — La rénovation de l'architecture en Grèce a commencé à partir de l'époque où Constantin s'est établi à Byzance. Dès lors, on n'éleva pas seulement des édifices quadrangulaires , on bâtit encore des édifices religieux, circulaires ou pcdygones. La forme pyramidale ou conique était , comme on sait , une forme spéciale pour les mausolées des personnages illustres chez les anciens ; et nous en avons cité plusieurs exemples dans le cours de ce volume. Les chrétiens édifièrent également, sur ce plan, des monuments qui avaient une destination funéraire , ou qui couvraient une sépulture vénérée. C'est ainsi que nous avons vu Constantin transformer en tombeau le baptistère qu'il avait fait construire près de la basilique de Sainte-Agnès à ïUHne. La femme de ce prince, l'impératrice sainte Hélène, dédia aussi une église circulaire au-dessus du lieu où le Christ a été inhumé à Jérusalem. En Occident, les édifices religieux, consacrés en mémoire du saint sépulcre, fiirent une imitation de la rotonde de Sainte-Hélène. Ces rotondes, sur lesquelles d'ailleurs nous aurons l'occasion de revenir, étaient décorées dans le même goût que les basiliques.

Les constructions de forme circulaire, couronnées par une couverture hémisphérique rappelant cette voûte de l'univers au sommet de laquelle est placé le

tràne de Dieu , furent surtout imitées par les chrétiens d'Orient ; mais elles ne présentaient pas une -disposition hiératique qui les distinguât des rotondes païennes; en conséquence, les architectes byzantins, en adoptant la coupole, l'inscrivirent au centre d'un carré divisé en deux nefs principales se coupant à angles droits par le milieu . de manière que l'intérieur du monument ressemblât & une croix grecque, c'est-à-dire à une croix dont les quatre branches sont égales. Ils perrectioonërent surtout la construction de ces ddmes, en les élevant au-dessus de quatre'grands arcs disposés sur un plan carré. On comprend qu'enadaptant un périmètre circulaire à un périmètre quadrangulaire, on avait en surplus quatre angles. Chacun de ces angles fut alors racheté par une petite voAte en encorbellement, dont la surfoce est égale à un quart de sphère et qu'on ne peut mieux comparer qu'à une niche. Les d6mes ainsi disposés sont dits en pendentifs'. Ce plan en croix grecque est celui de Sainte^ophie de Conslantinofde ; il devint le type d'a{H^ lequel ont été b&tîes la plupart des basiliques grecques pendant une longue série de siècles, non toutefois sans avoir subi plusieurs modifications importantes à diverses époques. En raison de ces modifications, les monuments religieux byzantins ont été divisés en trois classes principales que nous allons bientôt faire conn^tre.

Voici comment M. Hope^ a résumé les caractères qui distinguaient les constructions religieuses en Orient : n Aux angles , dit-il , d'un vaste carré , dont les côtés se prolongeaient à l'extérieur en quatra nefs plus courtes et égales entre elles, se trouvaient quatre piliers liés par quatre arcades qui s'appuyaient sur eux; les pendentife entre ces arcs étaient disposés de manière à former avec eux , à leur sommet, un cercle qui portait une coupole ; cette coupole ne devait point, comme celle du Panthéon, à Rome, ou celle du Saint-Sépulcre, à Jérusalem , reposer sur un vaste cylindre , placé entre elle et le sol ; mais elle s'élançait dans les airs au-dessus de ces quatre immenses arcades; et pour qu'elle réunit, autant que possible, la légèreté et la solidité avec le plus grand développement, elle était construite avec des tubes cylindriques de terre agencés l'un dans l'autre. Des demi-coupoles fermaient les arcs sur lesquels s'appuyait le dôme central , et couronnaient les quatre nefs ou bras de la croix; l'une de ces nefs, terminée par l'entrée principale , était précédée d'un portique ou narthex ; la nef opposée formait le sanctuaire, tandis que les deux branches latérales étaient coupées dans leur hauteur par une galerie destinée aux femmes; souvent encore II s'en échappait de petites absides couronnées de demi-dômes, oii des chapelles surmontées de petites coupoles; et comme l'on avait ménagé de longues et étroites fenêtres en plein cintre dans les murailles pareilles qui supportaient les toits des nefs et des absides dans les basiliques romaines, ainsi l'on perça des fenêtres semblables & la base des coupoles et des demi-coupoles qui couronnaient toutes les parties des églises grecques.

« Ce fut probablement à Constantinople que l'atrium ou cour carrée, qui pouvait rarement trouver place dans les quartiers populeux de Rome, commença à

I. C'est il partir da t* siècle que les pendentifs ont présenté li dispoeiiion en okhes Bimrantiiae section conique. On trouvera pins loin, à l'arUcle sur les égiises du m* siècle, la vue de la coupole de Tournns, nne des mieux construites qni soicol en France.

ï. Ouvrage cité, p. 110.

cbi-Googie