ASSYRIE. W

partie le pays appelé aujourd'hui le Curdistan. Nous savons seulement que les mœurs et les idées religieuses des peuples de l'Assyrif étaient à peu près les mêmes que celles des Babyloniens. Leur capitale, Ninive, peut passer pour la plus grande cité qui ait jamais existé dans le monde, et comme le siéfte d'une des plus vieilles civilisations. La Genèse lui donne pour fondaleur Assur, fils de Sem , 1268 avant l.-C D'après Diodore', cette ville aurait été Mtic par Ninus, qui signifie poisson. Elle occupait la rive droite ou orienlale du Tigre. Diodore nous la représente comme ayant la configuration d'un parallélogramme de 150 stades (près de 2/i kilom.) de long sur 90 {ou plus de 1J| kilom.) de large ; de sorte que sa circonférence avait un développement de fi80 stades, c'est-4-dire de plus de 76 kilom. de tour. Elle était environnée de murs qui avaient 100 pieds de haut et étaient assez larges pour que trois chars pussent courir de front sur leur plate- forme. Cette muraille d'enceinte était défendue par quinze cents tours de 200 pieds d'élévation. On sait que cette vaste cité fut détruite par les Babyloniens, ligués avec les Perses contre les .Assyriens. Elle occupait non-seulement l'emplacement actuel de Mossoul, mais s'étendait encore de l'autre côté du Tigre. Un coteau, qui borne la plaine à l'orient, pœle encore le nom de Kalla-Mniouah, la citadelle de Ninive. Jusqu'à ces derniers temps, il semblait que cette immense cilé avait été si complètement anéantie, qu'on ne devait en retrouver, pour ainsi dire, aucun vestige. C'est à peine si l'on avait pu recueillir quelques tables de gypse, quelques pierres taillées, des briques et des fragments de poterie. Mais les fouilles exécutées dans ces dernières années aux environs de Mossoul ont amené la découverte de diverses constructions d'une haute importance pour l'histoire de l'art asiatique^.

Les monuments décrits jusqu'à ce jour offrent tous le même genre de construction. Ils s'éleviùent sur un plancher formé d'un seul rang de briques cuites et portant des inscriptions. Au-dessous de ce plancher, il y a une couche de sable fin de six pouces d'épaisseur, qui est étendu sur un autre plancher de briques superposées et fortement cimentées avec du bitume. Les murailles sont faites, au rezde-chaussée, avec de grandes plaques de gypse marmoriforme , semblable à celui qu'on trouve auprès de Mossoul. 11 parait qu'elles étaient reliées entre elles au moyen de clous et de bandes de cuivre dont on a recueilli , sur place , de trèsnombreux fragments. Au premier étage, le mur était en briques crues ou en argile battue. Il parait certain que le toit était en charpente! car on a remarqué dans les décombres une notable quantité de bois carbonisé. Enfin , les restes d'un épais enduit d'un beau bleu d'a2ur donnent à penser que les parots intérieures des chambres étaient ornées de peintures.

Presque partout, les plaques de gypse qui forment le revêtement extérieur des

1. IKodor. de Sicile, liv. II, cbap. m. — Hérodote donne les mêmes dimensioQB pour la gruide enceiDie de Babflone.

3. Les roniUes dont nom parlons ont été commences, en IStS, par U. Bolla, consul de Fraoce i Mossoul- 11. Layud, bieaUt après, fit eiécater ï Niinrond des travaux importaols el recueillir noe collection d'aniiqnités Assyriennes, qui est aujountliui une des cnriosilée tcientiDques du Britisli Uiueam. Ponr plus de détails, on devra consulter les ouvrages smvanls : Monwnenfs de Ninive, par Bolla el Ftandin, in-f. Paris, 1849 et ann. soi». — Diacovei-ies in Ihe Rutiu of Ninivei tttd Babylone, par A. -Henri Layard. Lond., 18*».— Et Palaces of Ninives and Pertepolis rtilored pu J. Fergnsson. Lond., 1SB1.

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murailles sont couvertes de figures en bas-reliefs, dont beaucoup ont 2", 50 de hauteur. La disposition de ces figures, placées à la suite les unes des autres, ferait d'Aire qu'elles représentent le triomphe d'un roi d'Assyrie, quelque nation vaincue emmenée en esclavage ou venant payer son tribut. Les personnages sont tous représentés de profil, comme sur les bas-reliefs de Persépolis; mais ils sont vêtus d'une robe à franges et à glands. Ainsi que les Perses, ils portaient une longue barbe frisée en petites boucles, et une épaisse chevelure rejetée en arrière de la tête. Quelques figures sont vêtues d'une tunique courte, attachée avec une riche ceinture ; les unes ont la tête nue, les autres sont coiffées d'un bonnet élevé. Beaucoup ont des bracelets aux bras; celles-ci, le carquois sur l'épaule et une lance à la main; celles-là, divers objets dont H est difficile d'expliquer l'usage, K Le style de ces sculptures, dit M. Botta ', et le genre de leurs vêtements, ont beaucoup d'analogie avec ceux de Persépolis; seulement, il me semble qu'il y a plus de mouvement dans les figures et plus de science anatomique dans le des-

sin. Les muscles des bras et des jambes sont très-bien indiqués, et, au total, ces bas-reliefs témoignent en faveur du goût et de l'habileté de ceux qui les ont exécutés, B Ajoutons que toutes ces sculptures, comme celles des monuments de la Perse et de l'Egypte, et l'on pourrait dire de toute l'Asie antique, sont coloriées avec soin , et qu'il reste des traces de peintures suHisantes pour pouvoir restituer plusieurs de ces bas-reliefs dans leur état primitif, Nous avons fait dessiner quelques fragments des nombreux bas-reliefs qu'on a recueillis dans les ruines de Ninive, afin de donner une idée du style de la sculpture assyrienne. Les premières figures, à droite, ont plus de 2",60 de proportion. C'est d'abord un personnage barbu, portant un colfret ou une cage. Devant lui marche une femme à chevelure ramassée en boucles derrière la tète ;' sa robe, munie de manches étroites terminées au coude, est boixlée par le bas de ganses et de franges à glands, et finement plissée comme la saya des dames espagnoles. Ses bras sont ornés de deux brace-