ASSYRIE

Icts formés par deux têtes d'aspic qui semblent se mordre. Elle tieot de la main gauche un long bâton ou sceptre. Ce qu'il y a de remarquable , c'est qy'elle porte à sa ceinture une épée à ridie poignée. II est difficile, d'ailleurs, d'expliquer quels sont ces personnages. — Sur le bas-relief du milieu, on voit deux archers, le genou en terre et vêtus de cottes de mailles ; l'un décoche une ll^che, l'autre lève le bras et tient sans doute un bouclier. Enfin, le bas-relief' de gauche montre un personnage barbu dont le costume est assez curieux. 11 porte une robe qu'on ne saurait mieux comparer qu'à une redingote : elle est ornée de riches franges ; mais la partie supérieure semble avoir été faite de fourrures. Ce personnage tient de la main gauche une espèce de trident peint en rouge, à branches ondulées et terminées par trois boules.

Les fouilles ont été exécutées sur trois points principaux : 1' Koyoundjik; 2" à Khorsabad; Z'k Nintrovd.

mOTOUMPjm est un monticule artifldel, situé au nord du village de Ninîouah, en face de Mossoul. Sur ce point on a retrouvé les restes des palais des monarques assyriens à Ninive. Le monument le plus connu et le plus important de cette localité est le palais de Sennachérib, bftti vers l'an 700 avant J.-C. Il s'élève sur une terrasse ou plate-forme de près de deux kilomètres et demi de circonféfërence et haute d'environ neuf mètres. L'édiHce se trouve à l'angle sud -ouest de cette terrasse. Dans son enceinte il renfermait plusieurs cours et plus de soixante salles, dont quelques-unes de dimensions considérables. La principale façade regardât l'orient; elle était ornée de deux ligures colossales, de dix taureaux ailés et d'un grand nombre de bas-reliefs. La porte principale ouvrait sur une salle de 5fi mètres de long sur 12 de lai^e. Deux pièces plus petites , disposées aux deux extrémités, communiquaient avec une vaste cour autour de laquelle on avait ménagé les appartements privés du palais qui avaient vue sur la campagne.

■aOBSAMU». — Cette ville fut fondée vers l'an 70f| avant notre ère par le roi Sargon, dans une plaine ondulée et sillonnée par divers cours d'eau. Les ruines de cette cité antique dominent les bords de la rivière Khausser, au nord-ouest et à environ seize kilomètres de Mossoul. Khorsabad couvrait un monticule quadrilatère bit de terres rapportées, et dont l'approche était défendue par une épaisse muraille,de 1,750 mètres de longueur sur l,6f|5 de largeur; cette enceinte était orientée suivant les diagonales du quadrilatère. Presque au centre de la foce nordouest s'élève une plate-forme autour de laquelle on a retrouvé les vestiges de huit tours. C'est sur cette plate-forme que le roi Sargon avait établi sa résidence.

Du côt^ de la ville, on a découvert des portes ornées de taureaux ailés' et

I. On Toit an Utisée dn Louttc de beaux et carieni spâcinens de ces tatiKanx. Us portent tme iDsciipUou qui a été traduite par H. J. Oppert, et qui nous parait offrir assez dlntérét pour que nous la tr.inscrJTioos ici en partie. Dans celte ioscriplion, Sargon, après avoir énuméré ses canquÊtes et constaté qu'il est le loadatenr du palais, dit : « ... Je cboisis les emplacements pour les fondations; j'y posai les liriques non cullesj b totalité des femmes jeta au milieu des amuletuc préservateurs contre les démons, comme ablution des injures occasionnées par le creusement, en l'honneur des divinilés Nisroeb, Sin, Uililhai...— avec leur permission suprême, je bltis pour demeure de ma royauté des salles en ivoire, eu bois d'éh^ne, de tamarlsque, de lentisque, de

ftfi AS[E.

des restes de bâtiments que l'on suppose avoir été destinés aux officiers ou aux gardes du souverain. D'autres portes monumentales précédaient diverses pièces qui étaient sans doute occupées par le harem du prince.

L'entrée principale de la résidence royale, du côté de la ville, consistait en un passage relativement assez étroit conduisant à une cour carrée que l'on trav«^it pour pénétrer par trois magnifiques portes dans l'intérieur du palais proprement dit. Les parties les plus importantes étaient quatre grandes salles. EJIes étaient décorées de bas-reliefs d'une hauteur d'environ 2",70, et représentaient tes exploits militaires du roi Sargon. On a calculé que les murs des salles devaient avoir environ 5 mètres de hauteur, et il est probable qu'au-dessus des appartements régnaient des terrasses et des galeries d'où l'on pouvait jouir de la vue de la campagne et respirer l'air frais du soir.

Parmi les ruines du palais, on a cru reconnaître les restes d'un temple que l'on suppose avoir été une pyramide i sept étages; mais les dispositions en sont aujourd'hui méconnaissables.

On a découvert une principale porte de la ville. Elle était double, et offrait, outre un passage pour les piétons, un passage pour les voitures, ainsi que l'indiquent les sillons creusés par les roues des chars. Elle consistait en deux pieds droits portant une arcade cintrée dont l'archivolte était ornée de briques bleues émaillées formant divers dessins. Elle était accompagnée de taureaux ailés à tête humaine entre lesquels on apercevait la représentation si souvent répétée d'un géant étranglant un lion.

anMROVB, l'ancienne ville de Caiach, dont il est fait mention dans le 10* chapitre de la Genèse, est située au sud de Mossoul. Les fouilles exécutées sur ce point ont mis à découvert des constructions qui attestent que cette cité était une des plus importantes de l'empire assyrien. Nous citerons d'abord, non pas tant pour la grandeur de ses proportions que pour l'excellent travail de ses bas-reliefs et le bon goût de se^ ornements, le palais bâti par Sardanapale III vers l'an 900 avant l'ère

cMre, de pin, de cyprès et de pistachier; an-dessue j'entassai de grandes poutres courba en cèdre qne j'ai reliées par des pontres droites en pis et en lentisque, contenues par des crampons de fer... J'ai onvert vers les qnaire légious célestes hait portes... ■

Par UD benreui hasard, U. Place, chargé de continiier tes fouilles ctoamencées par IL Botta pour le compte du gouvernemeut français, a. trouvé dans les fondalioas de Khoi'sat>ad une caisse en pierre, dans laquelle il ; avait cinq plaques d'ua métal différent, couvertes d'inscriptions. One de ces ioscriptioDS a encore été traduite, par H. J. Oppert, de U mamète suivante : — ■ Mais de Sargon, qui est anssi Belpaiisassour, le roi paissant, le roi da monde, roi d'Assyrie, qui régna depuis le lever jnsqa'an concher des quatre régions célestes;... puis Je Mtis, selon mon boa plaisir, dans le pays qni nvoisine les montagnes au-dessus de Ninive, nne ville qne je nommai Hisri- Sarffon; — je distribuai, dans son intérisnr, des places i, Nisrocfa, à Sin (Lunus), au Soleil, h \o (Saturne), à Ninip-Sandan (Heicule). Le peuple jeta ses amulettes. Je construisis un palais en iToire, en éWne... Je te un escalier en spirale dans l'intérieur des portes, et je posai, dans la partie sopérienre, des poutres de cèdre ei de cyprès. — Sur des tablettes en or, en argent, en antimoine, en cuivre et en plomb, j'ai écrit la gloire de mon nom, et je les ai posées dans les fondalloDs; — celui qoi attaque les œuvres de ma main, qui dépouille mm trésor, que Astnr, le Grand Seigneur, détruise en ce pays son nom et sa race! •

Des amulettes, consistant en divers petits objets de pierre, ont été trouvées sous tes grands taureant qni décoraient la porte de la ville. Les tablettes dont il est question plus liant sont au Lonvre. Voyes J. Oppert, brochure citée, page *!, note t.

ASSVhlE. lil

chrétienne. Ce palais était assis sur une terrasse qui dominait le fleuve, et à laquelle on arrivait par un magnifique escalier. Deux portes, ornées, suivant l'usage, de taureaux ailés, donnent accès dans une salle A, de f|6 mètres de long sur9*,60 de large, qui communiquait avec une autre pièce B de dimen- «ons moindres, formant le côté nord d'une cour C, autour de laquelle étaient disposés les appartements privés du roi. Toutes les salles qu'on a déblayées sont d'ailleurs couvertes de bas-reliefs représentant soit les fêtes et les jeux qui occupèrent les loisirs de la paix , soit les épisodes des diverses guerres soutenues par le fondateur du monument.

Les ruines les plus considérables sont au sud de la terrasse de Nimroud, et appartiennent & un palais bâti par Assarhaddon, qui régnait dans la seconde moitié du VII* siècle avant notre ère. Les parties les plus remarquables de l'édifice sont la porte et une grande salle d'environ 50 mètres de long sur 18", 60 de large. Une particularité qui doit être notée, c'est que cette salle est divisée dans le sens de sa longueur par un mur surmonté d'une galerie à colonnes.

Enfin, il nous reste à signaler les vestiges imposants d'une pyramide que l'on a retrouvée & l'angle nord-ouest de la terrasse. On a pu constater qu'elle reposait sur une [Jate-forme en pierres de 9 mètres de hauteur et de 50 mètres de côté, présentant sur une de ses faces un passage voîkté dont l'usage n'a pu être déterminé. Cette plate-forme servait de base à une tour à plusieurs étages en retraite les mis au -dessus des autres, sur le plan delà célèbre tour de Bélusà Babylone. Il n'est pas douteux que nous n'ayons là les restes d'un des rares édifices religieux découverts en Assyrie.

En résumé, on voit que tous les palais assyriens étaient bâtis sur des terrasses artificielles dont les côtés étaient généralement ainsolidés par des murs épais; qu'ils consistaient en une ou plusieurs grandes salles où les rois donnaient leurs audiences [mbliques, et en cours autour desquelles étaient disposées les habitations de la famille et les appartements des officiers du prince. 11 est certain que toutes ces pièces étaient couvertes par des plafonds en charpente soutenus sur des colonnes en bois diversement décorées. Ce mode de construction explique l'étal de ruine dans lequel se trouvent les anciens édifices assyriens, et la facilité avec laquelle ils ont pu être détruits par le feu. Du reste, on comprend aussi l'admiration dont les voyageurs grecs ont été saisis quand ils ont pu considérer 4 Mnive cet ensemble de constructions, palais, tours, galeries, pyramides à étages superposés, s'élevant sur de vastes terrasses, alors surtout que les innombrables sculptures qui décoraient tous les murs étincelaient des plus brillantes couleurs, alors aussi qu'ils pouvaient assister aux f<^tes pompeuses et aux cérémonies pleines de magnificence par lesquelles les monarques orientaux ont toujours aîmé à manifester leur grandeur et leur puissance.