ARMÉNIE

TAM. — De grands travaux furent exécutés en Annénie, alors que cette province était soumise îi l'empire assyrien : ils ont été attribués pour la plupart, à Sémiramis <■ C'est à cetl« princesse qu'on fait l'honneur de la fondation de la ville de Van, appelée aussi, dans la langue du pays, Schamiramakerl. Sur le versant septentrional de la colline qu'occupait cette grande cité, on retrouve encore des colonnes, des st^ucâ, des cavernes taillées dans le roc, et des inscriptions en caractères cunéiformes, analogues à ceux de la Perse et de l'Assj-ne ; analogues, h la vérité, quant à l'élément qui les compose, mais présentant des combinaisons tellement différentes, qu'il faut y reconnaître une autre écriture et vraisemblablement une autre langue. Sémiramis choisit la montagne qui s'élève sur les bords du lac de Van, pour s'y construire une résidence royale : elle fit venir d'AssjTie quarantedeux mille ouvriers, qui travaillèrent sous la direction de sis cents architectes. Ils bâtirent, avec d'énormes blocs de pierre, une vaste esplanade et ménagèrent audessous d'immenses souterrains ayant plus d'un stade (159 mètres) de longueur. Les portes étaient tournées au midi du ci>té de la ville ; la principale, taillée dans le roc, conduisait au sein de la montagne. L'esplanade sur laquelle était bâti le château royal *, et oii se trouvaient en outre des trésors et des temples, était défendue par de fortes murailles. Il en était de même de la ville, qui présentait une enceinte formidable et dont les entrées étaient fermées avec des portes d'airain. La ville de Van renfermait plusieurs paUis construits en pierres de diverses couleurs et couverts en terrasses, des places publiques, des bains, des canaux et des jardins*. D'après la description que le voj'ageur Schuitz nous a donnée du site et des ruines de Van, il est démontré que ces constructions étaient feîtes dans le goût assyrien et persépolitain : tous les édifices de cette ville ne dataient pas d'ailleurs de Sémiramis. Le déchiffi*ement de plusieurs inscriptions en caractères cunéiformes a fourni les noms de Xerxès et de Darius : ces princes peuvent avoir, en eftet, ajouté aux travaux exécutés par les dynasties ass^Tiennes^.