LIVRE DIXIEME

iObISXS KATIHES

Dans les quelques considéralions historiques qui précèdent notre article sur le style latin , nous avons établi que les premières églises bâties dans notre pays ne remontaient pas au delà du V* siècle. Il est certain que ces édifices furent construits sur le plan des basiliques romaines, c'est-à-dire que leur plan était un rectangle terminé par une abside semi-circulaire. Les églises importantes présentaient trois nefs, mais les chapelles des campagnes n'offraient qu'une salle carrée, à la manière de la cella antique. Perpétuus fonda plusieurs monuments sacrés, celui, entre autres, qui s'élevait sur le tombeau de saint Martin '. Grégoire de Tours' dit : '1 II a cent soixante pieds de long et soixante de large ; sa hauteur sous voûte est de quarante-cinq pieds. Il a trente-deux fenêtres dans le sanctuaire, vingt dans la nef, et quarante et une colonnes; dans tout l'édiSce, cinquante^leux fenêtres et cent vingt

I. Le saactaaire de l'église Saint-MarUn de Tours éUût cireoliire. Nous KTiendfOQi plot loin sot cette disposition tonf^ funâraire. 1. Hûl.Frane., i.ll,%U.

colonnes ; huit portes, dont trois dans le sanctuaire et cinq dans la nef. » Namatios, évéque de Clermont, présida dans cette ville à la construction d'une cathédrale qui avait des dimensions presque aussi grandes que celles de l'église de Saint-Martin. Le plan était celui de la croix latine ; elle avait des collatéraux et une ab^de arrondie. Les murs du sanctuaire étaient décorés d'incrustations de martire de toute sorte ' . Déjà on était dans l'usage d'orner les basiliques de peintures , car le même auteur nous apprend que la femme de Namatius, ayant fondé l'église de Saint- Élienne hors de Clermont, lisait les livres saints aux artistes pour leur fournir les sujets des tableaux qu'ils devaient exécuter*. On les rehaussait également de mosaïques, ainsi que Grégoire de Tours le dit de l'église de Châlon-sur-Satîne *, et que saint Ouen l'a constaté dans la Yie de saint Éloi. Le poète Fortunat dit aussi que la baàlique de Sain[-€ermain-des-Prés. qu'il appelle la maison dorée de Germain, était enrichie de mosaïques à fond d'or. En6n, les fenêtres pouvaient être fermées avec des vitres. Saint Grégoire de Tours nous apprend, en effet, que les soldats de Théodose pénétrèrent dans l'église de Saint-Iulien, à Brioude, par une fenêtre dont ils brisèrent le vitrage*. Sidoine Apollinaire nous donne quelques détails sur une église bâtie à Lyon par les soins de l'évêque Patient, au vi* siècle. Elle n'est point, dit-il, tournée vers la droite ni vers la gauche ; mais sa façade regarde le lever du soleil au temps de l'équinoxe. L'intérieur de l'édifice est vivement éclairé ; les rayons du soleil vont se réfléchir «Hitre les lames dorées dont le plafond est revêtu. Des marbres de diverses couleurs décorent le sol, la voûte et les fenêtres. Au-dessous des figures peintes, une couche verte laisse voir des saphirs qui brillent à travers les vitres verdoyantes. Cette église est précédée par un triple portique (narthex) décoré de colonnes en marbre d'Aquitaine. Sidoine nous apprend encore qu'on traçait, à l'intérieur des édifices sacrée, des vers latùis relatifs au monument*.

Pendant la période de l'architecture latine, on fonda dans les Gaules des monuments religieux sur un plan polygone ou .circulaire. La forme pyramidale ou conique était, comme on sait, uue forme spéciale pour les mausolées des personnages illustres chez les anciens. Nous en avons cité plusieurs exemples dans le cours de ce volume*. Les chrétiens bâtirent également sur ce plan des édifices qui avaient une destination funéraire, ou qui étaient élevés sur une sépulture vénérée. C'est ainsi que nous avons vu Constantin transformer en tombeau le baptistère qu'il avait

1. € laantè alwidein rotDDdam habeas, ab atroqae latero, abscelias elegaoli constroctas opère, a totnmqne ediflciam in modum crucis b.tbetur eipositiicn... Parietesad Mltahiuuapera Mrsuiioei

« multo marmonim génère babet... » Hisl. Franc, 1. H, § 16.

5. Qnam basilicam cum fucig coloroiD adonisre Tellei, tenebat libram in sinn sno, legeos hislch rias actioDam antiquarum, pictotibos indicaDS qax ia parieiibus Angers deberent. Hiit., 1. Il, c lïii. — Cf. aussi Grég. de Tours, Hiil., 1. VII, c. iiivi ; L X, cap. ait. La basilique de Saint- Etienne tut bitie près de Sainte-AUyre. Depuis le xV siècle, elle porte le titre de Saim-Eatrope.

3. Agrscnla... cabillooeDsis episcopus... ecclesiam Tabricavil qnani colomnis fulcivit, variavit mannore, mosivo depiniit. Hi*l. Franc., 1. V, g (6.

i. ■ Qui poneoles ad renestraDi absidx canacellun qnî super tnmulum cuJQsdaiD defnncti erat, 0 ast^udeaies per eum, effraciA vitrcâ suQt iagressi... a flîtt., 1. VI, c. x.

B. Sid. Apull., Epist., l. II, ep. 10. Vojei aussi CEiiv. de Saint Paulin de Nolt, Epîsl, \% ad Sevei.