Zifupi£|u3^; l'p-[a. Diod. de Sicile, liv. II

8. Géogrupk, de rAtie, publiée par le P. Luc Iniljùljian, en arménien. Venise, )M6.

S. Holse de Eboran, Hiil. armén., liv. I, c. ir.

4. Voy. Journ. ries Savant', an. de U. Saiot-Marlia, 1838, p. m.

BABÏLONIE. 'ifl

rire droite, l'antre sur la rive gauche du Tigre. Aprfes l'établissement des Arabes dans les anciennes provinces de la Mésopotamie et de l'AssjTie, les débris de ces riches et populeuses cités servirent à bfttir les villes musulm^es de Bagdad, d'Ormuz et deCoufa.

Babylone est regardée comme une des plus anciennes villes du monde ; mais il est difficile de démêler la vérité parmi les ^les qui se rattachent à son origine. La tradition et la Bible placent sa fondation immédiatement après le déluge, et l'attribuent à Nemrod qui aurait été idenliné avec le dieu Soleil Baal. On place l'époque de sa première splendeur au règne de Sémiramis, épouse du roi Bélodius III, à la fhi du IX* siècle, avant l'ère chrétienne, et l'on attribue ses [Hrincipaux embellissements à la reine Nitocris, épouse du roi Labjuetus (Nabopolassar) etmèro du second Nabuchodonosor, qui éleva l'empire de Cboldée au plus haut degré de puissance et dont la mort est fixée à l'année 561 avant J.-C.

Les ruines de Babylone sont situées à sept lieues de Bagdad , dans une plaine qui ne présente aujourd'hui qu'un sol aride et désolé, une sorte de désert que se disputent les Arabes nomades et les bétes féroces. Entre ces deux villes, on rencontre (à et là d'immenses amas de briques séchées au soleil ; ce sont, sans doute, les restes de vieilles cités bâties par Nemrod, et ils attestent le théâtre des premières révolutions politiques que subit la société humaine à son berceau. Ce n'est d'ailleurs qu'à l'eAroyablc confusion et à l'énorme quantité de ruines amoncelées que l'on reconnaît Babylone. Des chaînes de collines, séparées par des ravins étroits, indiquent les mes, de même que des masses énormes de décombres annoncent l'emplacement de grands édifices. On sait que la ville se divisait en deux parties : l'une, plus ancienne, située à l'ouest de l'Euphrale, b&tie par les premiers habitants, les Naba- Ihéens; l'autre, moins ancienne, construite à l'est du fleuve, par les Chaldéens, à partir de l'année 627 avant J.-C., et surtout sous le règne de Nabuchodonosor.

L'art monomental a brillé d'un grand éclat à Babylone, alors que cette ville, qui renftrmut (vesque toute une nation, étonnait le monde par sa grandeur et sa richesse. Les Babyloniens, confinés sur un sol d'alluvion. dans un pays limité par detn empires puissants et redoutables, exécutèrent d'immenses travaux pour se garantir des inondations de l'Euphrate et pour se mettre à l'abri des attaques des peuples voisins. En fait de matériaux, ils se servaient rarement de ta pîanre, qu'ils étalent obligés d'aller chercher en Arménie ; mais ils employaient surtout des briques faites avec une argile très-Une, séchées au soleil ou cuites au four. On les dispoMÎt par aaslses, et, d'espace en espace, on plaçait des couches de roseau, et l'on reliait le tout au moyen d'un ciment composé d'asphalte et de plâtre; la plupart des maisons et des édifices étaient construits de cette façon. Par malheur, cette ville, ainsi que l'avait prédit le prophète, a été si complètement minée, qu'il a été difficile de retrouver l'emplacement des antiques constructions des Chaldéens et des Assyriens. Pourtant, nous pensons qu'aidés des observations des voyageurs, et en nous appuyant des récits des historiens grecs, il nous sera facile de présenter le tableau esaet qu'offrait cette antique cité à l'époque de sa plus grande splendeur. Pour cela, nous passerons en revue les constructions les plus importantes et les plus célèbres dont les écrivains aient tait mention, à savoir, les enceint«s, les *Hiaifi, les palais royaux , les jardins suspendus et le temple de Bélus.

■MCEBnrTB 3»B MAmTtMWB. — Suivant Hérodote ', l'enceinte la plus extérieure de Babylone formait un carré parfait, dont chaque câté avait 120 stades de longueur, soit 33,680 mètres, de sorte qu'elle avait un développement de ^80 stades et qu'elle limitait une surface de 5ili kilomètres carrés; mais la population qu'elle renfermait n'était pas proportionnée à cette vastç étendue ; on ne saurait mieux se faire une idée de cette ville qu'en la comparant à un district environné d'une enceinte de murailles. Quinte-Curce* dit positivement qu'elle n'était pas tout entière couverte de maisons-, qu'il n'y avait guère qu'un espace de 50 stades qui fût habité, et que le reste du terrain était ensemencé et cultivé, afin qu'en cas d'attaques du dehors, le sol même de la cité pàt fournir des aliments suifisanis à la population. Xénophon assure que quand Cyrus s'en empara, les habitants du quartier opposé à celui dans lequel il entra ignoraient que l'assaut fût donné. Nous ne pouvons accepter ce qu'Hérodote nous dit de la hauteur des murailles : il leur donne une élévation de 200 coudées royales sur une épaisseur de 50 coudées. Il est probable que ce calcul est exagéré*. D'après Diodore, le nombre des tours qui s'élevaient sur la muraille était de deux cent cinquante; elles élaiept placées deux à deux, en face l'une de l'autre, el séparées par un espaœ libre, assez lai^e pour que deux chars pussent y courir de front. Ces murs étaient entourés d'un profond fossé et munis de cent portes d'airain. Nous savons qu'au fur et k mesure qu'on retirait la terre du fossé, on la façonnait en briques; qu'on enduisait ces briques d'une couche d'asphalte chaud : qu'on les disposait par assises, et qu'entre chaque trentième assise on introduisait un lit de tiges de roseau. De ces murailles, ouvrage si prodigieux que les anciens les ont rangées au nombre des sept merveilles du monde, et qui furent détruites par Darius, il ne i-estc aucun débris, sauf peut-être au-dessous de la ville actuelle d'Hillah.

Une seconde enceinte, concentrique à la première, formait une seconde défense : elle avait 360 stades de tour, et renfermait la ville proprement dite, qui, elle-même, était protégée par une muraille également carrée, dont on retrouve encore des ruines, et dont la direction est indiquée par d'anciens canaux. La surface de la partie habitée de la ville était d'environ tOO kilomètres carrés. On a calculé que la population pouvait s'élever à 300,000 âmes ; tandis qu'on évalue à un million le nombre des habitants établis dans l'intérieur des différentes enceintes.

Un peu au-dessus de Hillah, on trouve d'autres mines qui sont les restes de la cité royale, laquelle était fortifiée par une muraille dont on a reconnu les vestiges. La conservation de cette muraille s'explique par ce fait que les rois partbes, qui

1, Hèrod., liv, 1, c. xiviu.

î. QuiDte-Cnrce, liv. V.

», L'anleni du Syslhne mélrigae tUi anciens (trad. de la Géog. de Strabon, 1, V, p. 575) ne veut pas admettre d<^s murailles de ville qni seraient plus hautes de 80 pieds que les leurs de la cathédrale de Parie. Il pense qu'il faut prendre pour des palmes les ïOt coudées d'Hérodole, et pour des coudées les sa orgyrs de Ciésias. Alors, dit-il, on trouvera que sot palmes du grand stade babjlO' nien représenteraient IS 1/3 mèlresi que 90 cond^ du i«tit stade vaudraient Ifl 1/3 mètres, et toutes les mesures que nons atons indiquées, si disproportionnées an premier aspect, ne diSëreralent pins que d'environ un mètre. « Quant à la bauteur à laquelle je rMuis les murs de Bahf loue, comme elle snrp.isse ercore celle des remparts de nos principales villes de fuerre, en y comprenant même la prorondeur des fossés (Lcblond, Elem. deFortif.,^. 3-ll|,elle parnllnt sans donle snfSs-inle l>our jnstifler la célébrité que ces murs ont eue chei l's anciens. *

IIABVLONIE.

résidaient à Séleucie, avaient transfoimé la cité royale en un parc de chasse. Le plan que nous donnons ici. d'après M. i. Oppert, donnera, mieux qu'une simple description, une idée e?cacte de la configuration de la ville et de la situation relative des principaux édifices de Babylone.

Nous ferons remarquer sur ce plan, 1" l'enceinte ext«Srieure de 120 stades de côté, A(\ ; 2* la seconde enceinte BB, de 90 stades de coté ; 3" la troisième enceinte, celle de la ville proprement dite, ce ; W l'enceinte de la àlé royale. | DD, où l'on remarque, sur la rive j gauche du fleuve, deux ruines i principales , celle dite el Kasr, a, \ emplacement d'un palais de Na- i buchodonosor, et b, débris des I jardins suspendus, et sur la rive | droite les restes d'un palais moins ■'; important que celui de la ri gauche,c,'enfin,àl'aDglesup4Ïrieur ; de l'enceinte, le monticule E dit B<Aet ou Mudjelibeh, et qu'on re- I garde comme formé par les dé- I bris du tombeau de Bélus. Entre '■ les deux enceintes les plus exté- ; rieures, deux points encore doi-

vent être notés, celui nommé el Oheimir ob était Culha, GG, et à l'angle opposé, dans l'enceinte, FF, le monticule. A, de Birs Nentrod {tour de la confusion des langues) et d' Ibrahim Khalil, e (temple d'Hercule et de Saturne), sur l'emplacement de l'antique ville chaldéenne de Borsippa.

L'intérieur de la cité était rempli de maisons à trois ou quatre étages, et traversé par des mes alignées se coupant à angles droits, les unes parallèles, les autres perpoidiculaires au fleuve. Celles-ci étaient terminées par une porte qui s'ouvrait dans ta maçonnerie du quai où elles aboutissaient; et quoique le nombre de ces rues fût consid^^e, il y avait autant de portes, qui toutes étaient d'airain. La ville moderne de Uillah, bfttie {«"esqu'en entier avec des briques antiques, portant la marque de Nabuchodonosor, occupe une partie de l'emplacement de Babylone.

QDAift. — Le lit de l'Euphrate était maintenu entre deux quais en briques qui l^ésentaient deux remparts [dus lai^ies que les murailles, et qui se rattachaient à l'enceinte de la ville. Les deux parties de cette cil^ que divisait le fleuve étaient mises en conununication au moyen d'un pont dont Hérodote attribue la construction, ainsi que celle des quais, à la reine Nitocris'. Cette princesse, après avoir fait creuser, bien au-dessus de Babylone, un lac de forme circulaire qui avait 320 stades détour (60 kil.), y fit conduire les eaux de l'Euphrate, dont on avait

1. CeW Nilocris, d'après le mâme auteur, anrail lait aa Ut artiâciel i l'Euptirale aa-dessous de BabjloBe; elle en aurait rendn, an mejen de cauanx, le cours trés-ainueui, pour dimiDner llmpé- Inosilé des eani H pour retarder les ennemis qui voudraient attaquer I* ville par cette voie.

53 ASIK.

dikoumé le cours*. Quand ce bassin fut rempli, l'ancien lit du fleuve sn trouvant i sec, Nitocris Rt revêtir de briques les quais, et b&tlr les piles d'un pont plactS au centre de la ville. On lia les pierres par de^ crampons de fer. et l'on Rt couler du plomb fondu dans les interstices. Les plies du pont, espacées de douze pieds, avaient des éperons pour les défendre contre le courant de l'eau. Des madriers carrés, en bois de cyprfes et de palmier, formaient le plancher, sur lequel les habitants circulaient le jour; mais on les retirait la nuit, pour intercepter les communications entre les deux quartiers de la ville. Quand ce pont, qui avait 130 pieds de lai^e, fut achevé, on Rt rentrer le fleuve dans son lit naturel, et le lac ne présenta plus qu'un marais.

Parmi les décombres dont l'emplacement de Babylone est couvert, on remarque une construction gigantesque se dirigeant du nord au sud, sur une longueur de près de cinq kilomètres, et ayant quarante pieds de hauteur; c'est le reste de cette levée de t'Euphrate qui excita si vivement l'admiration des anciens. Les inscriptions imprimées sur les briques employées dans la o«nstruction prouvent bien que c'e»t là le quai bûll sous le rëgne de Nabonidus. Dans cette levée, il existe une vaste tranchée qui indique, k n'en pas douter, l'emplacement du pont dont nous venons de parler. Si l'on faisait des déblais dans le voisinage, on trouverait peut-être une autre entrée aboutissant à un passage souterrain, k un véritable tunnel pratiqué sous le fleuve, au dire de Diodore, pour mettre en communication deux palais situés, l'un sur la rive droite, l'autre sur la rive gauche de l'Euphrate.

WALAlM. — La cité royale renfermait deux châteaux fortifiés, situés l'un à l'ouest, l'autre à l'orient du fleuve. Celui de l'occident se composait de plusieurs oiceintes de tviques. La première avait 60 stades de tour (environ 1 1 kilom.}, et était trteélevée; laseconde.qui avait fiO stades (7kllom. 1/2) de développement, 300 briques d'épaisseur et 50 coudées de hauteur, ofliait les images de toutes sortes d'animaux, représentés avec leurs couleurs natureUes. Enfin la troisième enceinte, qui renfer^ maît une citadelle, avait dix stades de tour. Sur ces murs on avait Rguré diverses chasses ; on y voyait Sémiramis lançant un javelot, et Ninus frappant de sa lance un lion. Trois portes, dont deux d'airain, qui s'ouvraient avec le secours d'une machine, fermaient ces enceintes. Le second château était moins important; il n'avait que trente stades da tour; il était décoré des statues d'airain de Sémiramis, de Ninus. du dieu Bélus et des gouverneurs des provinces.

Il est difficile de reconnaître, parmi les monceaux de briques qui s'élèvent sur tes bords de l'Euphrate, des ruines qu'on puisse regarder avec certitude comuM les restes de ces palais. Cependant, si nous nous en rapportons aux explorations de la Commission R-ançaise de la Mésopotamie *, nous devrons reconnaître dans le monticule connu sous le nom de Kasr, la résidence royale de Nabuchodoiwsor. et non [^g, avec Rich' et Ker Porter*, les restes des fameux jardins suspendus qui sont d'ail-

1. iA lon^eur dn stade babylonien a été Sxéc, par M. J. Opperl, i 189 mèlrcs. 1. Expédition sdeitli/ique m Mésopotamie, etécutéa par ordre da gonverDement, do IS51 i ISBt, pu HU. FresDel, Félix Thomas et Iules Opperl. et pnbliée par Jules Oppert. Paris, \Wl et uiv. t. Yoy. aux Ruines tit Sabytone. par Biche, InuL d& Karmond. 181B. *. Trmel: 1. IT, p. I*fi.

BABYLONIR. 53

leurs dans le vottina^. Le Kasr Tonne une butte eanée où l'on remarque des murs parallèles décwés de niches ou renforcés par des éperons et des piliers can^ de S pieds d'épaisseur. Dans cette masse Infonne. qui n'a pas oioins de 72â mètres de long sur bht mètres de large et sur 21 mètres de hauteur, il serait impossible de retrouver les dispositions de l'ancien palais. A l'extrémité nord-est du montîcule vég^ encore un arbre qui est appelé athiih dans le paj's et qui serait une >'ariété du lamarix orientais. Sa position, son aspect, sa vétusté, ont fait croire à plusieurs voyageurs qu'il avait foit partie des jardins de Sémiramis*. Cet arbre est d'ailleurs célèbre dans les traditions musulmanes. Entre autres légendes, les Arabes rapportent qu'il fut préservé de la destruction par la volonté de Dieu, pour qu'Ali, après la désastreuse bataille d'Hillah, pût y attacher son chev-al et se reposer sous son ombrage.

jAmutva mmwwwvm. — La tradition rapporte qu'un roi de Syrie, qui régnait à Babylone, fît élever les célèbres jardins de cette ville pour complaire à sa femme, qui sans cesse regrettait, dans cette plaine, les ombrages des jardins et dea farte de la Perse, son pays natal*. Ce roi, pense-t-on, serait celui qui est désigné dans l'Écriture sainte sous le nom de Nabuchodonosor.

Nous avons une description exacte de ces jardins suspendtis, qui ont été, cMuioe les murailles, rangés parmi les merveilles du monde antique. Void l'idée qu'on peut se foire de ce fomcux monument : c'était un édifice de forme carrée, ayant 120 mètres de kHigueur sur chaque face, et composé de terrasses superposées, en retraite, dont l'ensemble avait la forme d'une pyramide tronquée. Les terrasses étaient au nombre de douze ; la dernière avait soixante -quinze pieds d'élévation. Sous chaque terrasse il y avait une galerie dont le plafond était formé de gnodes pirares plates de seize pieds de long sur quatre de large, taillées en forme de poutre. Sur ce plafond reposaient quatre couches composées diversemejit : c'était d'abord un lit de roseaux cimentés avec de l'asphdte , puis un double rang de briques liées avec du plâtre, puis des lames de plomb, et enHn de la terre végétale, qui formait un sol artifidel pour nourrir une grande quantité d'arbres et de pbnies rares. Le plafond des galeries était soutenu de distance en distance, suivant Strabo», par de gros piliers carrés, creux à l'intérieur, remplis de terre, et destinés à ï«cevoir les racines des plus gros arbres.

On par^'orait d'étage en étage par des escaliers pratiqués en dehors ; sur l'un des paliers on avait disposé des machines hydrauliques qui étaient mises en mouvement i bras d'bomme, et qui servaient à élever l'eau de l'Enpbrate jusqu'aux parties supérieures de l'édifice.

I . Le Dom de SémiriUiiit est resté dans rxssjrie et la HJdie comme celui d'nne princesse qui a bit esÉcnler Ions les ouvrages d'ntilité poblique qu'oo j rencontrait. « QnaDl i SÉuùraqjis, dit StraUtD (liv. XVI, ch. i), outre ses travaux à Babylone, on j montre beaucoup d'autres de ses on- Trages dans presque toute l'étendue de ce continent, tels que les collines Tactices dites de Sémiramis [XùiuTa z<^p^uJ«c], des murailles, des forteresses avec leurs sotiierrains, des conduites d'eau, des roules de montagnes (Diod. de Sic-, liv. II, §1B), des canaux pour dériver les rivières ou daslécbtf des lacs, de grands cheniins, des ponts. »

ï. Qninte-Cnrcc, li». V.

Su ASIK.

Quintd-Curce ' parle de la hauteuF des arbres et des riches omlH^es qu'offi^ent les jardins de Babylone. « Telle est la force, djt-il, des arbres qui croissent sur ce sol créé par l'art, qu'ils ont à leur base huit coudées de circonférence, s'élancent à cinquante pieds de hauteur, et sont aus^ chargés de firuits que s'ils étaient nourris dans leur terre maternelle. » Ces jardins étaient encore dans tout leur éclat du temps d'Alexandre, aux soldats duquel ils apparaissaient comme une montagne couronnée de forêts verdoyantes.

La ruine située dans l'enceinte de l'acropole ou Cité royale, appelée de nos jours Amran ifm Ali, est considérée comme indiquant l'emplacement des jardins suspendus. C'est une butte encore plus considérable que le Kasr, mais moins élevée, et qui, à une époque relativement moins ancienne, a servi de nécropole. On a retiré de l'un des tumulus de ce groupe, appelé El Kobour, les Tombeaux, des sarcophages qui renfermaient des squelettes bardés de fer et la tête ceinte de couronnes d'or. Peut-être élait-ce là un cimetière macédonien ?

TinriiW SB MÉM,m'. — L^s recherches auxquelles M. Oppert s'est livré au milieu des ruines de Babylone. établissent qu'il y avait dans cette vaste cité deux grands édifices religieux qu'on a confondus jusqu'à présent, le tombeau de Bélus, à l'extrémité septentrionale de la ville royale, et la Tour de Babel, qui doit s'appeler la tour de la confusion des langues, dont les vestiges existent encore dans la principale raine de Borsippa.

Le monticule connu sous le nom de Mudjclibé (renversé), et aussi sous celui de Babel, serait l'ancien temple de Merodach. Il est probable que ce monument avait, dans le [H'incipe, la forme d'une pyramide à plusieurs étages. Le Mudjelibé se compose d'un amas de briques séchées au soleil, de débris de vases en albfttre, de fragments de poteries et de briques vernissées dont l'édat est encore remarquable. Il se présente sous la forme d'mi rectangle de 168 mètres de longueur sur 70 mètres de largeur. Ses quatre faces qui sont orientées sont construites en briques du plus beau type. Sous les Eondemenls de l'extrémité méridionale de cette éminence, on a reconnu des passages souterrains, égdement construits en briques. Le temple de Merodach fiit converti en forteresse et assiégé, sans succès, par Démétrius Poliorcète.

i. Liï. v,§!.

2. ÛDtra les astres, amqoels ils rendaient ua culte, les Babyloniens adoraient encore des dieui d'origine homaine, raprésenléa par des simnlacres. On retronTe le même gfstèise co«3iogoniqnB ckez les peuples de la hante et mo; enne Asie, qni nons montre la puissance créatrice de la nature divisée en denx principes, dont l'un mile, le soleil qui féconde, et l'autre femelle, la lune, qni est récnndée et qui engendre. Bel, Ba.iI, Bélus, analogue an Mittira des Perses, à l' Adonis des Phéniciens, est le principe mile; Hflitta, la même que ta Milhras des Perses, qu'Astarté, etc., est le principe femelle. L'iiosecoiitonil,avecleJapiterdesGrecs, comme l'autre avec Vénus-Cranie. Du nom de Baal, qni eignlBe seignpar, les Ébionitfs ont tait leur Beehébul, les Syriens leur Bel-Gad. les Ammonites et les Moabites leur Beat-Peor on Bïlphégor. Du sang de Baal naît la race humaine, après quoi airiveat la dispersion des ténèbres, la séparation dn ciel et de la terre et rordonoaDce du monde. Pnis, une nouvelle race d'hommes sort du sang d'un autre dien qni s'immole iDÎ-mëme, et alors parait Oannèt l'ampbibie, Vkomme-poitton, cet être mystérieux qni s'élève cbaqne jonr dn sein des eaux, ponr enseigner ani Babyloniens la loi et la sagesse. Ponr plus de détails sur ce stget, voy. le Mémoire de Monter, DU Relig, tfec Babyi., Alt. 18Î6, in-4», et le tome II De la Sytnb. de Cremer. irad. de M. Gnignaait.

BABYLOME. 55

Le temple de Bélus, bftti ou réparé par Nabuchodonosor, le conquéraut de Tyr et de Jérusalem, est l'édifice si célèbre dans les Livres saints et connu sous le nom de tour de Babei. C'était une pyramide carrée ayant un stade ( 189 mètres) de hauteur et autant sur chaque cdté. Elle était isolée au milieu d'une enceinte carrée qui avait deus stades de long sur chaque face, et était fermée avec des portes d'airain. Dans celte enceinte, il y avait, au dire des prêtres, une statue d'or massif de douze coudées de proportion, dont Xerxès s'empara après avoir fait tuer le prêtre qui voulait s'opposer à ce sacrilège ' .

Cette pyramide se composait de huit étages en retraite les uns au-dessus des autres. Des escaliers extérieurs, ou plutôt ménagés dans l'épaisseur des murs, conduisaient d'assise en assise jusqu'au sommet de t'édiftce. A la moitié du diemin, on avait ménagé un des sièges sur lesquels ceux qui montaien seoir. L'édifice se terminait supérieuremei forme surmontée d'une grande chapelle très-saint, et où l'cm ne voyait aucune image de divinité, mais seulement un lit (TÈs-large, magnifiquement décoré, et une table d'or. Personne ne passait la

nuit dans ce lieu, si ce n'est une femme, qui devait être du pays, et qui était désignée par les prêtres*. U figure de Bélus. également d'or, assise sur un trône d'or, ses pieds reposant sur un escabeau d'or, et accompagnée d'une table également d'or, était placée dans une chapelle inférieure.

C'était encore dans une des chambres de la tour de Bélus qu'étaient conservées toutes les archives de la nation , toutes les pièces sur lesquelles était basée l'oi^anisation sociale du pays. Cet usage avait passé en Grèce et en Italie, où les temples devmrent le sanctuaire dans lequel l'on renfermait les actes importants de l'&at, les tables des lois. les traités de paix, les objets du culte, et même le trésor public.

Sur la plate-forme de la pjTamide, en dehors du temple, s'élevaient trois grands simulacres d'or; l'un, debout et dans la position de marcher, ayant quarante pieds de haut, représentait le z.6(, la divinité suprême, la personnification du soleil ; puis c'était Ua, assise sur un char d'or, ayant à ses genoux deux lions d'or; et & ses côté deux énormes serpents d'argent. On peut la comparer à la déesse Nature , la même qu'on adorait à Éphèse, à Samos, à Hiérapolis, La troisième statue était celle de Sfo., qu'on peut assimiler à l'Mygis des Grecs; on la regardait aussi comme la personnification femelle du soleil. Elle était représentée debout, tenant de la main

1. IlflQter pense que les colosses babyloniens, comme la statoe da Jupiter Am;cléen, avaient la forme d'une colonne i laquelle on avait ajouta one lèle et des jambes. C'esl l'idée que s'en faisaient les premiers chrétiens. Dans les peintures des Catacombes, à Rome, on voit une colonne sanmwtée du buste de Baal. (Voyez Bolturi, tabula îi.)

S. Hérodote lUv. 1, cb. zxviii, § Si), ajoute, à U description qu'il fait du temple, celle observatioa ; • Cec prâlies disent, et, à mon jugement, cela n'est pas crofible, que le dieu lui-mime se rend daus le temple et s'; repose sur le lit qui lui est préparé, ainsi que cela a lieu, suivant les Ëgjptiens, à Tbèbes, où nue temme passe également la. ouii daus le temple de Jupiter Tbébain. Dd reste, les uns el les autres assurent que ces remmes n'ont .lucao commerce avec aucun homme. »

56 ASIB.

droite un serpent par la léte, et de la main gauche un sceptre om^ de pierreries. Auprès de ces simulacres Mait placée une table d'or longue de quarante pieds, large de quinze, et du poids de cinq cents talents ; elle était destinéu à recevoir les offlrandes faites aux dieux. Sur cette table, il y avait douze coupes d'or, trois cratères d'or et trois vases k brûler des parfums. Plus en avant, enfin, on voyait deux autels d'or : sur l'un, on immolait les jeunes animaux ; sur l'autre, beaucoup plus grand, les animaux adultes.

Nous devons ajouter que c'est au sommet de la tour de fiélus que s'élevait cet observatCHre d'ob les prêtres chddéens étudiaient les révolutions célestes. On dit qu'Alexandre envoya à Aristote une copie des observations astronomiques qu'avaient faites les Chaldéens, et qui comprenaient plus de dix-buit siècles, c'est-i.-<lire de l'an 1903 avant Alexandre, ce qui reporte la limite supérieure de ces observations à l'année 3336 avant notre ère. Elles étaient imprimées sur des briques.

Quant à la décoration intérieure de l'édifice , nous savons par fiérose qu'elle ofii^t l'image d'une foule d'êtres monstrueux et symboliques, exécutés en baareliefs d'argile coloriés au naturel. Les Chaldéens regardaient ces êtres, qui enopruntaient les diverses parties de leurs coips à des animaux différents, comme une reproduction du chaos, comme une ébauche informe de la création'. Ézécbiel nous dit positivement qu'on voyait encore, sur les murs du temple, des peintures représentant les fils des Chaldéens dans leur costume national -,

Au bas de la tour de Bélus, dans l'enceinte, on avait élevé des habitations pour soixante-dix prêtres chargés des soins du culte. Ils profitaient de toutes les offivndes que l'on faisait à leurs divinités. Ils trouvaient ainsi le moyen de se nourrir magnîfiquement, et de s'enrichir des plus splendides étoffes et des bijoux les plus précieux. Le peuple déposait sur une taUe les mets qu'il supposait servir k la nourriture du dieu, mais chaque jour les prêtres s'en emparaient, au moyen d'un passage connu d'eux seuls. On peut lire, dans le dernier chapitre du livre de Daniel, comment ce prophète découvrit au roi cette supercherie.

Quand les Perses s'emparèrent de Babylone, le temple de Bélus n'avait rien souffert des injures du temps. Mais Xerxès, à son retour de sa désastreuse campagne en Grèce, dépouilla cet édifice de toutes les richesses qu'il renfermait *. Ecbatane. ayant partagé avec Babylone le siège de l'empire niède, et la religion chaldéennc ayant été modifiée, la tour de Bélus fut abandonnée et comment k lomb^ en ruinea. Pline et Pausanias sont les derniers écrivains qui parlent, comme existant encore, du ten^rfe de Bélus. sans doute alors détruit en grande partie, aussi bien

1. Saint Jérdme, Ad Bzeeh., ch. tiii, g 10. Ces mtoieE aaiouiu mystiques étaient peints snr les lapis babyloniens, si célèbres dans tonte l'antiquité, et représentaient des tigre;, des dragODG, les monstrss Sfnrés à Persépolis. Ces tentures étalent faites avec de la laine et rie la soie magniflcpipment teintes et mélanfiées de Dis d'or et d'argent. La principale Tabriqne était 1 Borsippa. Il y en eut en Grèce après la première gnerre Punique, car Escbjrle en parle; Rome les connut à l'époqne de la république : Plaute, en elTel, les désigne par ces mots : babylortica belluala. On peat les comparer anx étoile peioies dn Japon et de la Chine.

i. Eiécbiel, ch. ixiii. t. 14 et IS : ■ Cumqoe ridlsscl Tirosdepiclosin parieie. Imagines Chaldeorum expressas coloribne, et arcinctes balteis renés, et tians tinctas in capiUbus eomm, formam dncnm omniom, similitndinem Olionim Babylonis, terneqne Clialdeoram, lu quâ orti snat...

>. Strabon, liv. IVl. et. i, et Arrieo Ânab., llv. VU, § 17, disent qne Xerxès avait AtmtAi ce temple; mais le fait est pen pr^bablcjCar Hérodote n'en parle p.is.