FONTS BAPTISMAUX

Bientôt on faitit pour cette cérémonie, unédiHcc à part, appelé baptislërc, et placé au midi des églises '. Il n'y eut d'abord des baptistères qu'auprès des calliédraies ; puis on accorda le droit d'en avoir à plusieurs monastères. Ces monuments ont presque tous été détruits en France. Nous citerons l'église Saint-Jean à Poitiers, qui était l'ancien baptistère de la ville , et au Puy le petit édilice appelé à tort Temple de D'urne, qui doit avoir eu la même destination. C'est un octogone avec une retraite circulaire pour l'autel , biti dans le courant du xn" siècle'. Anciennement 11 n'y avait que les évêques qui eussent le droit d'administrer le baptême, et cela, jusqu'au xiu" siècle, pendant quatre jours seulement, la veille de la Pentecôte et de Pâques , à l'Epiphanie et ik la Saint-Jean '. Ou commença par baptiser par immersion ; alors le néophyte, tout nu, était debout dans la piscine baptismale ; les femmes, également nues, étaient baptisées —

par des diaconesses. Le baplémc .

par infusion se faisait en versant l'eau bénite sur la télé ; pour cette cérémonie l'eau était conservée dans des fonls baptismaux, qui consistaient en de grands bassins de pierre, de fonte, de cuivre ou même de plomb, diversement sculptés, suivant l'époque où ils ont été faits. La nature de leurs ornements indique parfaitement leur âge. On peut en juger par le dessin ci-contre, représentant la cuve baptismale, de style roman, acluellement placée dans la crypte de la cathédrale de Chartres.

Les fonts ont la forme ou d'un cylindre , ou d'un cône tronqué et renversé, ou d'une coupe portée sur un piédouclie, ou d'un prisme hexagone ou octogone. On sculptait quelquefois sur une des faces un poisson , ailleurs un cerf. Il existe des fonts du xin* siècle à Saint -Etienne, près (jouniay; du XIV' siècle, àLangreset àlumiéges; du xv siècle, dans la cathédrale de Strashoui^. A celte époque, ils étaient souvent surmontés d'un pinacle en bois richement ciselé, analogue à ceux qui couronnent les contre-forts. Comme l'usage d'adminls-