PONTS

UfcvKOSERm. — Les lépreux avaient été d'abord admis dans les hospices, mais bientôt ils furent relégués dans des maisons situées hors des villes; ces maisons porLaient le nom de maladreries, léproseries. Elles étaient aussi l'objet d'une police particulière. Dès qu'un individu commençait à être frappé de la lèpre, on lui bâtissait une loge dans le canton le plus voisin de la demeure consacrée au séjour des lépreux, de sorte que les maladreries n'étaient qu'un amas de loges, à côté desquelles il y avait ordinairement une cliapelle, placée sous l'invocation de saint Lazare, de la Madeleine et de sainte Marthe. Le lépreux, avant de quitter sa maison, se formait une espèce de pacotille des objets dont il avait besoin pour subsister '. On le couvrait ensuite d'un drap mortuaire, on le conduisait en procession à l'église, et on le plaçait dans une chapelle ardente, au-dessus de laquelle on avait mis une cloche et une croix. Là, le malade déposait son habit, mettait sa tartarelle de lépreux et [Menait sa cliquette. Le prêtre alors lui faisait les défenses prescrites dans l'intérêt de la santé publique. Le lépreux devait être toujours vêtu d'un habit, n'avoir jamais les pieds nus, ne pas passer dans les ruelles, ne pas parler aux personnes sous le vent, ne pas aller dans une réunion d'hommes, à l'église, à la foire, ni boire ni loucher les eaux des fontaines ou rivières ; ne rien loucher sans l'avoir acheté, ne rien donner aux enfants, ne pas habiter avec une aulre femme que la sienne. Après ces prescriptions, le prêtre lui jetait une pelletée déterre sur la télcet le recommandait aux prières desassistants^ Telles étaient les mesures extrêmes que la société prenait au moyen âge contre les malheureux atteints d'une maladie qui faisait de grands ravages dans les populations. Il existe encore dans les faubourg des villes quelques petites chapelles qui dépendaient d'une maladrerie, ainsi que l'indiquent, comme nous venons de le dire, les titres de saint Lazare ou de sainte Madeleine, sous lesquels elles sont dédiées.

roNTB. — La plupart des ponts du moyen âge ont été détruits; ce qui prouve qu'ils ne présentaient pas de grands éléments de solidité. Le plus long que l'on pût citer était celui d'Avignon sur le Rhône; il a été b&ti, en 1177, par saint fiénézet. A partir de cette époque on en a beaucoup édifié. On regardait alors comme une action méritoire non-seulement de bâtir des églises, mais aussi d'élever des ponts et d'ouvrir des routes*. La construction de ces édifices et leur garde furent confiées, à partir du commencement du xn* siècle, à ta confrérie des pontifes, pontisles, ou frères daponl, fondée par saint Bénézet*. Les frères pontifes portaient des habits blancs; sur la poiU'ine était figurée la représentation d'un pont agencé

I. I.e8 objets de ménage qui lui étaient nécessaireg sont ainsi désignés dma les écrits du temps : R Cf ensuivent les cboses que'ung mésel (léprenu) doit avoir ; une Urterelle, souliers, chausses, robes de camélia, une honsse et nug chaperoa de camelin, deux [laires de drapeaux, ung baril, nng eolonnoir, une courroie, nng couteaa, une escuelle de bois. — ttem , on Ini doit faire une maison et un pniU. 11 doit avoir no lit éloffé de couues et de couvertures , deux paires de draps à lit, «ne bucbB on nng escrin rcrmaDt à clef, une table, une selle, une lumière, une poSU, ung landier, des escueUea à mangier, nng bassin, nng pot à metlre cuire la cbair. a

8. Voyez les Stalutt synodaux de Troyes, 1501, chapitre du Ladre.

i. Voyez 1. Horinus, Comment, hiat. de diacipl... Paris, 1651, 1, X, C. lu; et J. Lannoi, De veleri tibor. deleclu in Jejimiit ; in-8», Paris, p. 36.

t. Voyeï Rech. hiat, tur les coagr. hospil. des frèrti pontifes, par M. flrégoiis, Paris, 1818, in-B*, ei le Gloisaireie Du Ginge.

avec une croix. Les ponts, au moyen âge, étaient souvent décorés de chapelles, et défendus par des tours, et même par des forteresses complètes ' . Le dessiii placé en cul-de-lampe, au bas de la page, représente une vue du pont de Cabors, audessus duquel s'élèvent trois tours carrées sous liisquelles il faut pa.tser pour traverser ta rivière. Souvent le tablier du pont étail interrompu par des pont-levis en avant et en arrière des tours. Suivant l'époque où ils ont été élevés, leurs arches sont en |)lein cintre ou en ogive ; les piles de quelques-uns présentent une saillie ou éperon, fait sans doute pour rompre l'effort du courant de l'eau contre le pont. 11 arrive même qu'on voit de ces saillies en amont et en aval du pont. — Le parapet suit les ressauts que forment les saillies des piles, de sorte que le pont présente latéralement, dans le sens de sa longueur, des espèces de guérites où les piétons pouvaient se ranger quand le pont était encombré*. — Les ponts sont rarement plats ; presque toujours, au contraire, ils présentent une double pente en sens contraire. Dans les villes, ils étaient généralement bordés de maisons et de boutiques'. Ce n'est qu'à partir du xvi* siècle que l'art de bâtir les ponts a fait en France des progrès considérables.

1. Od lit dans la Oironique d'AdoD qne Charles le Cbauve flt coDslmire sur la Seine no pont Irèg-solide dont l'approche était d fendue par dedi Torteresses formidables, blties i ses eilrémiiés. A Palis, le grand et le petit pont él-iienl défeodns, l'un par le petit, l'autre par le grand Chiirlel.

a. Celle disposition est très-commune dans les aacleas ponla de l'Ëgypia et de l'Asie Uiueure.

S. Vofei II descripUoQ des anciens ponts de la Seine dans les divers aurrages n;lii(irs i l'histoire de Paris.