LIVRE PREMIER

Si rinde ne fut pas le berceau du genre Iiumain, comme quelques énidits te prétendent, elle offre à coup sûr une des premières civilisations que les peuples aient consignées dans leurs annales. Aux âges les plus recu- U's de l'histoire, elle envoyait déjà dans les ^Tandes cités commerçantes de l'Asie ses pierres précieuses, ses bois rares, ses suaves parfums, et ses étoffes qui nous semblent encore aujourd'hui tissées par la main des fées*. Plus d'un sage des temps anciens est allé puiser auprès des brahmanes l'enseignement d'une haute morale , et emprunter à leur panthéon les dieux et les symboles des puissances ct-lestes qui gouvernent l'univers. Dans l'antiquité païenne, l'Inde était regardée

1. Vorez SOT let rapports commerciani de l'Inde avec les peuples anciens le livre de Vincent :

n« Cimmtnr nf llv. miriml-! m Ik' Jmtinn O-fon. — i/WÛ., )l»07, in-R.

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comme la contrée des merveilles; poar les modernes, elle n'a perdu aucun des prestiges qui l'avaient rendue célèbre entre toutes les nations du monde.

Les Indous, bien qu'ils présentent une grande variété de populations, sont considérés comme autochthones ' . Ils n'ont reçu aucune colonie, et n'en ont envoyé nulle part. Il ne faut pas inférer de là, cependant, qu'ils aient échappé à toute influence dans la conception de leurs gigantesques édiRces. Il parait certain, au contraire, que les Ég^'ptiens et les Grecs ont enseigné aux peuples des bords du Gange quelques-uns de leurs principes architectoniques. En examinant les plus vieux temples de la religion de fiouddha et de Brahma, on reconnaît, en etfet, quelques traces du goût hellénique. Pourtant , it est vrai de dire qii'on ne peut découvrir ces rapports que dans quelques détails de sculpture et dans le profil des moulures , car l'ensemble des monuments a un cachet spécial qu'on ne retrouve dans les constructions d'aucune autre contrée. Les formes pjTamidales dominent dans les édifices de l'Indoustan, ain^ qu'on l'observe pour les pagodes et les portes des temples. Tous les murs extérieurs et intérieurs sont décorés d'un nombre incalculable de bas-reliefs représentant divers sujets tirés des légendes religieuses ou empruntés aux produits de la nature animale et végétale. Vous voyez, en effet, des lions, des paons, des vaches, des éléphants, des bœufs*, à câté des simulacres des dieux. On peut dire que les formes générales disparaissent sous la profusion des ornements. A l'intérieur, les colonnes sont trfcs-multipiiées , fort courtes , surchargées d'ornements de toute sorte, avec des chapiteaux bizarres et des bases qui rappellent les moulures gror^ues, tandis que les plafonds se composent d'énormes pierres posées à plat, quelquefois peintes et quelqufois sculptées, comme dans les temples égyptiens.

Il est à regretter que quelques monuments, datant des premières époques de l'histoire de l'Indoustan, ne soient pas parvenus jusqu'à nous. On est certain aujourd'hui, grftce aux recherches des savants anglais qui ont pu examiner et étudier, avec le secours d'une érudition spéciale, les constructions indoues, que, parmi les temples auxquels on avait, jusqu'à ces derniers temps, attribué une très-haute antiquité, les plus anciens ne remontent pas au delà du ii° ou ui* siècle avant Jésus-Christ, et que la majeure partie d'entre eux sont contemporains de nos basiliques latines et de nos cathédrales du moyen âge'.

Les monuments que l'on a observés dans les diverses contrées de l'Inde présentent, sous le rapport du système dans lequel ils ont été conçus, des différences notables ; il faut tenir compte non-seulement de l'époque où ils ont été construits, mais aussi du génie des populations qui les ont édifiés. Il résulte des notions qui ont été recueillies jusqu'à présent qu'on peut les diviser en six catégories, se rapportant chacune à un style d'architecture, à savoir* :

1. Sur les castes, on peut consulter le travail de WilsoD, dans les Mat. Besearth. — Calcntta, 1SS9.

S. Le boeur, qni sert de monture i Siva, est un des animani les plus vénérés de rindonrtaoi il y en a un de porphyre près de )a pagode de Tanjaonr, qui ne pèse pas moins de 4,500 kilo^.

B. L'onvrage le plus récent sur ce sujet est celui (pi'a publié M. James Fergusson sous le titre SQÎvaQl ; Illualrations of ihe Rock-rut femplei of India, avec planches- — Ixind-, IBiS.

4. Noua suivons la ctassUcation fournie par M. J. Fergusson dans son oovrage : The Ulustmteit Haniibmk of arrhUKturt, etc. — LODd., iii-8, 18B5.

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INDOUSTAiN. ■ 3

1" Le style bouddhique, dont les spécimens les plus importants ont été observés dans l'Afghanistan, à Ceylan et à Java. A ce style se rapportent les édifices appelés dagobas etstoûpas, dont nous traiterons dans un autre cbapître*, les temples taillés dans le roc à Ajunta(du i" au x" siècle de notre ère), à Ellora {du v*au «■ siècle), à Karli, à Elépbanta et à Salcette, dans le voisinage de Bombay, ainsi que quelques débris, peu intéressants d'ailleui's, de monastères ou vihâras*.

2" Style djaïniqiui'', mélange de style bouddhique et de style indou, auquel on rapporte les pagodes du mont Abou dans le Guzarate (xi'et xii* siècles de notre ère), la tour du fort de Chittore (1418) et le temple de Sadri (xv siècle) . Des constructions, paraissant remonter à une époque reculée, ont été signalées à Janaghur, mais elles ont été étudiées avec trop peu de soin pour qu'on puisse les classer définitivement.

3° Style indou méridional, pratiqué par les populations de race tamule, dans les pays compris entre le cap Comorin et la chaîne du Narbouddha. Le trait caractéristique des édifices construits suivant ce style, c'est que les faces des pyramides qui surmontent les portes des pagodes et les sanctuaires , offrant un plan rectiligne. Nous traiterons avec quelques détails de ce style dans lequel sont comprises les pagodes de Chalembron, de Tanjaour, de Combarormm et de Madurèh.

û" Slyle indou seplenlrional. Dans ce style sont compris les édifices bâtis dans les provinces occupées par les populations de race aryenne et situées au-dessus d'une ligne qui, tirée de Madras à Bengalore, diviserait l'Jndoustan en deux régions. Là, les pyramides des pagodes n'ont plus leurs faces extérieures planes et rectilignes, mais bien curvilignes et convexes': au lieu d'être partagées par des étages superposés, elles offi^nt des divisions verticales. Le dessin ciH?«ntre, représentant le vimana de Kanaruc, donnera une idée exacte de cette disposition architecturale*. Les types les plus considérables du style indou septentrional se trouvent dans la province d'Orissa; parmi les plus curieux, nous citerons les temples de Bobaneswar (657 de J.-C), de Jaggrenat (U7fi) et la pagode noire de Kanaruc (1236).

5' Slyle cadumirien. Les monuments appartenant à ce style sont répandus dans la vallée de Cachemire et présentent cette particularité, que leurs colonnes sont une reproduction un peu barbare de la colonne dorique. Ces colonnes ofirent seize cannelures et n'ont guère que trois à quatre diamètres de hauteur. Leur base et leur chapiteau sont beaucoup plus compliqués que dans le dorique de la Grèce antique. On suppose qu'elles auront été imitées