PHÉNICIE

Les Phéniciens, sui^'aIlt la tradition antique, vinrent, des chaînes du Caucase indien, sous la conduite de leur roi Phénix, se lixer dans la Palestine, aux bords du lac de Génésareth. Bientôt ils s'étendirent jusqu'à la côte de la Méditerranée, et y bâtirent la vieille ville de Tyr, — Palxiyr, — sur le continent. Les habitants de cette ville furent les fondateursdeSidon, dont les habitants construisirent plus tard, après avoir été vaincus par un roid'Ascalon, la nouvelle Tjt, située sur l'île, en fac« de la première cité de ce nom ' . Les Phéniciens furent appelés tour à tour Sidoniens, Chananéens et Philistins. Ceux qui se trouvaient resserrés entre la Méditerranée et les montagnes ne pouvaient pas se livrer à l'agriculture comme ceux de l'intérieur du pays; aussi se présentent-ils dans l'histoire comme un peuple industriel et commerçant. Excellents navigateurs, ils parcoururent les mers et établirent des colonies en Grèce, en Épire, en Thessalie, en Espagne, en Étrurie, en un mot en Asie, en Afrique et en Europe. Ils allaient vendre dans tout l'ancien monde les beaux produits de leurs riches manufactures, des étoffes de soie, des mosaïques, des statues, et mille objets en verre, en or et autres métaux précieux. Ils allaient chercher et colportaient aux extrémités les plus reculées de l'Occident barbare, et dans les régions centrales de l'Orient civilisé, l'ivoire de Ceyian, les tissus de Babylone, l'or et l'aient de l'Andalousie, l'étain de l'Irlande, l'ambre jaune recueilli sur les côtes septentrionales de la Germanie, les perles précieuses de l'Inde, le corail de lu Sardaigne, les chevaux de l'Arabie, les esclaves de l'IbérJe, les p^ins et les cordages de r^yple et de la Mésopotamie. Non-seulement ils livraient aux peuples de l'antiquité les produits de leur industrie , mais ils leur enseignaient aussi leurs doctrines religieuses et leur système cosmogonique ' ; de sorte qu'ils furent les agents les plus actifs de la civilisation de l'ancien monde.

Dans l'architecture , les Phéniciens visaient surtout au luxe de l'ornementation ; les bois [H-écieux. te verre et l'or, étaient principalement employés par eux pour la décoration intérieure des édifices. Leurs temples ëtuent de petites dimensions et doubles . c'est-à-dire juxtaposés deux à deux ; on a voulu xoir dans cette diq>osition te symbole du dualisme religieux qui caractérise les croyances de l'Asie*.

1. Hérodote repporte, d'après les prêtres du temple d'Hercule, qu'il j avail, de son temps, llto ans qne la pres<in'Ue de Tf r avait reçu la première colonie phénicienne, ce qni place celle grande émigration à SBOO ans avant notre ère. CeriaJas anteiu^ modernes pensent que les Phéniciens venaient de ITémen et appartienneni par conséqQent i ta race arabe.

1. Outre les grandes divinités, Baal assimilé & Saturne, Melcarth analogue à Hercnle, mais vénéré snrtoot comme dieu du commerce, Aitarté(àa astar, étoile), principe Temelle comparé à l'isLi des ^ïptiens et à l'Artémise des Grecs. Adonis, principe mlie, et les huit Cabires oii Patégues, dieni pTOtectenn engendrés par Sid^ck , principe dn fen. Les Phéniciens adoraient encore le soleil, la lune et diverses planètes, divers animanx, les serpents, les taureaux. Dans leurs Unes, on voyait qne la matière première dn monde était reprâsenlée, comme chez les Indons, sous l'emblème d'un œof. On le retrouve aussi en Egypte, où le dieu Phlha est figuré brisant cet œuf en deux parties, dont l'une forme te ciel et l'autre la terre. La légende de l'Omorca babylonienne est analogue à calle-ci. Voyez page 70, note 1.

R. oPonT les Phéniciens, dii M. BoTer (l'Onivess, Paris, ISSS, in-8', volume relaUf à la Chaldée, l'Assyrie, etc., p. 6t), la divinité n'est pas un être distinct de la nature, elle s'identifie avec elle, et se manileste comme une puissance mysiériense, sons le triple rapport de la création, de la coq-

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Un passage de l'Iliade représente l'industrie phénicienne comme ayant atteint, déjà au temps d'Homère, un haut degré de perfection. A l'occasion des jeux funèbres qui furent célébrés en l'honneur des m&nes de Patrocle, Homère dit ; « Le premier prit était un vase d'ai^ent admirablement bien travaillé; il tenait six mesures, et était d'une beauté si parfaite , qu'il n'y en avait point sur la terre qui pût l'égaler. C'était un ouvrage des Sidoniens, les plus habiles ouvriers du monde dans l'art de graver et de ciseler; il avait été apporté sur les vaisseaux phéniciens, qui, étant abordés à Lemnos, en avaient fait don au roi l'hoas... Achille voulut honorer d'un si beau présent les jeux funèbres de son ami...'. » Tout ie monde sait, en effet, que Tyret Sidon ont joui d'une grande célébrité dans l'antiquité, pour les meneilleuses productions de leur industrie.

Les statues phéniciennes étaient en bois et recouvertes de feuilles métalliques battues au marteau , comme les statues colossales de Babylone dont nous avons parié déjà; d'autres étaient de bois peint, d'autres coulées en bronze. Quant au style de leur sculpture, nous ne pouvons à cet égard rien dire de certain. M. Cbaries Lenormant pense que les plus anciennes statues grecques peuvent cependant nous donner une idée du goût qui caractérise les ouvrages d'art d'origine phénicienne, n Les Phéniciens, dit-îl, qui avaient donné aux Grecs leur alphabet et leur religion , durent leur transmettre aussi leur peinture et leur statuaire. Le style que j'appelle phénicien n'est point , à beaucoup près , le même que celui que l'on remarque sur les monuments de l'Egypte. Les Phéniciens paraissent avoir eu pour le mouvement un goiikt prononcé que l'art égyptien perdit de bonne heure. La noblesse des attitudes, la belle proportion des corps, une certaine suavité, quoique sévère, dans les contours, caractérisent les meilleures productions de l'art ^^yptien. Les figures phéniciennes sont trapues, sans noblesse, et se distinguent par des fonnes plus que ressenties et par une singulière exagération dans la musculature. Ces figures ont toujours l'air de rire sans motif, à cause du développement donné à l'ouverture de la bouche; elles prêtent à ce que nous appelons la charge , quoique leurs auteurs n'aient point eu l'intention de les rendre comiques ; leur mérite principal est une singulière vivacité'. »

Ajoutons à ces considérations, qu'on trouve dans les cimetières de la Grèce des figures en terre cuite, des vases ornés d'animaux dans le goAt oriental, dont on ne saurait dire s'ils ont été produits directement par les Phéniciens, ou si les Grecs n'ont fait que les imiter de ce peuple.

Nous possédons peu de renseignements sur les cités élevées par les Phéniciens. Sidon, dont l'emplacement était à peu près le même que celui de la ville moderne de Seyda, n'a conservé aucun vestige de son ancienne splendeur. On reconnaît

ftervati<$i et de la destroctioD. I^e principe mUe et le priacipe femelle, l'actif et le passif, le génie du bien et le génie da mal, le générateur et le destracteor, la Inmière et les ténèbres, cet anlagoniSDie dnalistique si sonveot représenté chet les Égyptiens se retrouva anssi dans la religion phénicîeoiie. Là, comme chez les Grecs et les Romains, on pent admettre deni classes de dieni : les niu ((fil* majore*) embrassent, dans lenr spbèra d'activité, lont l'unirers ; les autres {dii minores) ont on empire plus Testieint; ils président seulement aux astres, aui éléments, à ceridoes localités, etc. ■

1. Iliade, liv. XVlll, t. 1( et gniv.; Tojei anssi liv. Vil, t. S90, sut les oDvriere babiles que PirU ramena da Sidon.

S. Court dhitl. mod., tom. I, p:ige 17fl.

cependant encore, à sa jetée, le port de cette antique métropole. — Tyr était entourée de murailles crénelées, flanquées de tours et baignées par la mer. On pense en avoir une représentation sur quelques anciennes monnaies phéniciennes qui sont parvenues jusqu'à nous. Tyr était séparée de la terre ferme par un détroit de quatre stades, que les Macédoniens entreprirent de combler quand Alexandre fit le siège de la ville. Suivant Arrieu', ces murs avaient 150 pieds de haut et étaient construits avec de grandes pierres de taille reliées avec du gypse. .Nous savons, de plus, qu'elle avait deux ports marchands et deux bassins enfermés dans des murailles et réservés à la marine royale. Les mâles de ces bassins étaient ornés de colonnes en granit présentant l'apparence de vastes portiques. Slrabon nous apprend encore qu'on voyait à Tyr des maisons aussi élevées que celles de Rome. Du reste, personne n'ignore ce que les prophètes hébreux Ézéchiel, Isaïe et Jérémie, ont dit de l'opulence et de la magniiicence de cette grande cité^.

La petite ville de Sour occupe l'emplacement de Tyr. Les voyageurs qui en ont étudié le territoire ont reconnu, par des ruines et des fondations éparses çà et là, que toute la presqu'île était anciennement couverte de maisons. Le sol est jonché de colonnes en granit gris, qui sont quelquefois enfoncées dans les sables on cachées par les eaux. Vers la partie méridionale, on a reconnu les restes d'un bassin faisant partie du port, et construit avec d'énormes blocs calcaires. La ville était alimentée d'eau douce au moyen de quatre grands réservoirs, appelés maintenailt les puits de Salomon, et encore ras êl atn; ils se présentent sous la forme de tours carrées ou hexagones. De là, un aqueduc conduisait l'eau dans les quai^ tiers de Tyr. Ou voit encore des restes importants de ces diverses constructions.

VAraos. — L'Ile de Chypre fut très-anciennement occupée par les Phéniciens.