Lucien, De dea igria., c. xi.v

Idalie et Amathonte , lieux délicieux et célébrés par les poètes de l'antiquité. Le pays d'ailleurs est charmant. Les bords de la mer sont couverts de bosquets de myrtes, et les campagnes plantées d'oliviers, de platanes, de styras et de cyprès, dont la végétation est admirable.

aiOAirràlA. — Il existe dans quelques îles de la Méditerranée, près de Malte, plusieurs monuments qui ont été attribués à des colonies phéniciennes. Le plus célèbre et le plus important est l'édifice que l'on appelle Giganlija, tour des Géants, et que l'on voit dans l'île de Gozzo. La Gigant^ja se compose de deux temples placés parallèlement l'un à càté de l'autre. Us se présentent sous la forme de cinq absides à peu près circulaires K, rangées autour d'une nef étroite A, 0, qui figure l'axe de la construction. Leur muraille extérieure est bâtie avec des blocs de pierre de très-grandes dimensions, placés alternativement debout et dans le sens de leur longueur. Sur une foçade commune dirigée vers l'orient, on a ménagé deux portes donnant accès dans chaque temple. Le plan de ces deux édifices est identique. Nous décrirons seulement celui des deux sanctuaires qui est le plus considérable et le plus complet ' .

Deux larges dalles elliptiques indiquent le seuil du temple. Un passage G, bâti également avec de grandes pierres, conduit dans la première partie du monument, A. D'autres pierres forment la cli^ture de l'abside à droite, et présentent un marchepied demi-circulaire 1, muni jadis d'une grille dont on voit encore les scellements, et qui était analogue à l'enceinte figurée sur les médailles de Paphos.

Derrière cette entrée, se trouve, entre deux marches, un espace libre que les prêtres seuls pouvaient iraDchir, mais sans le toucher. Au fond de l'abside, on voit un édicule, espèce de tabernacle, composé de deux pierres-debout surmontées d'une architrave. C'est là qu'était placée la pierre conique sacrée. La base de ce cône est elliptique, peut-être par allusion à l'œlif, symbole de la divinité génératrice. Ce tabernacle est accompagné , de chaque côté, de deux niches faites avec deux pierres verticales mutilées , dont l'extrémité supérieure était probablement btfiirquée, comme celles que nous avons signalées au temple de Paphos. Quelquesunes des pierres de cette abside sont sculptées et présentent deux spirales divisées par deux cônes en relief. Le pavé du temple de Paphos, dont on a découvert des débris, oflrait des ornements du même genre. Dans l'abside de gauche, on remai^ que, derrière un autel, un bassin rond E, assez profond, que l'on considère comme 1. Ce (einple a ie mtim de longuènr el ï3 mcires dans » plus grande lai^ur.

PHÉMCIK. RI

un labniih pour les ablutions. On sait que l'usa^ des ablutions se retrouve dans la plupart des religions de l'Asie ; Moïse , lui aussi , fit mettre un labrum d'airain entre l'enceinte du tabernacle et le Saint dos saints.

La seconde abside, à droite, est plus grande que les deux premières. Elle est fermée par un parapet de pierres verticales, à l'extrémité duquel se trouvent un autel cubique P, et çà et là des pierres placées parallblement R, qui paraissent avoir été destinées à porter une table. Dans le mur de l'abside, on a ménagé deux petits fours EF, dans lesquels on reconnaît encore la trace du feu ; enfin , dans l'aréa existe im bassin circulaire H. On suppose que ce bassin contenait l'eau nécessaire pour pétrir sur la table les gftteaux sacrés, que l'on feisait cuire ensuite dans les fours que nous venons d'indiquer. Du reste, lérémie nous apprend que ces petits pains jouaient un r6le important dans les pratiques religieuses des gentils ' . Il y a auprès du bassin une pierre sculptée présentant une figure que quelques antiquaires ont prise pour un serpent, et que M. de La Marmora regarde comme un poisson, emblème du sel et de i'eau en usage dans les mystères de la déesse Nature, de Vénus.

La seconde abside de gauche possède un sanctuaire formé de grandes pierresdebout. entre lesquelles il y a des tables L. Au fond et en suivant la courbe de l'bémicycle, de petits compartiments carrés, aussi larges que profonds, présentent l'aspect de colombaires. M. de La Marmora. en appuyant son opinion du dessin gravé sur une médaille d' Antonio*, considère c«s cavités commes des loges destinées à foire nicher les colombes sacrées qui vivaient dans le temple de la déesse. Le même savant suppose que l'abside du fond G renfermait une statue de o^tte déesse, de l'Asta^ phénicienne.

A la Gigantèja il n'y a pas de trace de plafond ni de voûte. C'était certainement un temple hyptethre. c'est-à-dire découvert. Peut-être, dans les solennités, étendait-on au-d^8U8 du sanctuaire un vélum. On a môme observé dans le sol de la nef des cavités oh pouvaient être fixés les mâts destinés à soutenir ce voile.

Près de la Giganlija il y avait une enceinte circulaire composée de grandes pierresfichéesenterre. M.deLa Marmora y voit un téménos, enceinte sacrée dédiée à Melkarth, l'Hercule pbénicien. Trois dalles, en désordre au milieu de ce cercle, apparaissent comme les délvis d'un autel en forme de dolmen , sur lequel les prêtres du dieu lui offraient des sacrifices sanglants.

Les mura extérieurs des temples dont nous venons de parler sont faits avec des pierres énormes dont les interstices sont remplis de pierres plus petites, et entre lesquelles sont établis, comme des pilastres, de grands blocs placés verticalemer)r. Ces murs sont analogues à ceux de Tirynthe. M. de La Marmora pense que l'usage des stèles * fichées en terre, dont il reste des traces visibles dans les mura de la GiganUja et dans un grand cercle de pierre qui est tout près de là, devait être |dus ancien que les mura mêmes de rédific«, lesqads sont construits avec un certain

t. L. VII, T. 18. Fiiii coUi^nt lisDa, elpalKS luccenâDnt ignem, et molieras coDBpergnnt adipem, Dt tuiant ptaceoUs regiiue cœU.

t. .Vom, Aim. <U Clruf. archéol. de Rome, ISSS.

>. Dn fcrec onixt, root par lequel on déiigaait des pierrea oomméniorativeE, en Tonne d'olMlitqiie tnnKtaé, portant une inscription et quelquefois un bas-relief.

art. Iliiuuii semble que lesdifférencussignaléesparM. de LaMarniora dans la construction de la Giganlèja ne sont pas assez tranchées pour que l'on voie avec certitude, dans les diverses parties de cet édifice, le produit de deux époques.

M. Lenormant a décrit d'autres monuments phéniciens au lieu appelé Casale- Krenli, dans l'ile de Malte*. Ces édifices offrent en plan, comme la Giganlèja, une succession de deux ellipses séparées par des corridors. Celui qu'il considère comme le principal est accompagné de plusieurs diambres qui font de ce temple un véritable labyrinthe. On a reconnu, dans la dispositicm de ces diverses pièces, des chapelles et des chambres sépulcrales; de plus, on y a trouvé plusieurs autels, des canes de pierre et des statuettes. Il faut encore noter qu'il y a à Casale-Kreiili des mangeoires et des abreuvoirs destinés évidemment à des pigeons sacrés. Enfin, M. Lenormant établit que la construction de ces temples a une grande analogie avec les monuments druidiques et pélasgiques, dont nous parlerons dans le cours de cet ouvrage.

Jusque dans ces derniers temps, les savants avaient nié qu'aucune construction appartenant à l'antique civilisation du peuple de Dieu fût parvenue jusqu'à nous. De nouvelles investigations sont venues modifier les opinions reçues *, et il serait ditticile aujourd'hui de ne pas reconnaître c^mme appartenant à l'art judaïque des nuinuments que l'on s'accordait à attribuer à la décadence romaine. Il ne nous reste, sans doute, aucune ruine considérable des grands édifices de Jérusalem, mais les Livres saints nous fournissent des détails suSisants pour nous en faire apprécier le style et l'ordomiance générale.

Le premier travail important exécuté par les Juifs, après leur sortie d'Egypte, (vers le milieu du xvi* siècle avant Jésus-Christ) fut l'Arche (faltiance et le Tabernacle. Cette arche, comme chacun sait, était un petit monument destiné à renfermer les tables de la loi données à Moïse sur le mont Sinaï. D'après le commandement exprès de Dieu, Tarche sainte, faite en bois de schitime, avait deux coudées* et demie de longueur, et une coudée et demie de laideur, sur autant de hauteur. Ce coBre était plaqué d'or au dedans et au dehors et se terminait supérieurement par une corniche d'or. Le couvercle, également d'or, était orné de deux figures de chérubins en or travaillées au marteau. Elles étaient placées l'une en face de l'autre H abritaient l'arche de leurs ailes déployées. Quatre anneaux d'or étaient fixés aux quatre angles du cofli^i on passait dans ces anneaux deux traverses en bois <Ic schitime recouvertes d'or, afin de pouvoir porterie monument révéré, au-dessus duquel on croyait que Jébovah lui-même était toujours présent.

Lorsque les Israélites faisaient quelque station au milieu du désert, l'Arche d'alliance était déposée dans un sanctuaire appelé le Tabernacle. Après que Dieu eut