Ant. Jtid.. 1. vin. c. VI

Syrie, une sotie de caravansérail et une place de commcrrn importante. Ses trafiquants étaient les plus riches du monde et absorbaient les ti-ésors des Romains et des Parthes'. Quoi qu'il en soit, quand Aurélion eut vaincu Zt'nobieetsc fut emparé de PalmjTe, une grande partie des édifices de cette cité furent détruits. Par la suite, cet empereur, et plus tard Diocléticn, y firent construire de nouveaux monuments, que l'on peut comparer à ce que l'antiquité nous a légué de plus imposant et de plus grandiose. Tous les voj'ageurs qui ont vu à PalmjTC ce qui reste du temple d'Hélios en ont parlé avec l'admiration la plus vive. On y comptait quatre cent soixante-quatre colonnes qui soutenaient les longues galeries et les riches portiques d'une large enceinte ', au milieu de laquelle s'élevait le temple proprement dit. Cette enceinte offrait un vaste espace pour décharger les chameaux des caravanes, et dans tout son pourtour, des cellules oîi les négociants se logeaient et emmagasinaient leurs marchandises. Cette disposition est analogue à celle que nous retrouvons encore aujourd'hui dans les khans de Constantinople et dans les okels d'[^gypte. D'autres colonnes, d'un seul bloc de marbre, disposées sur quatre rangs et précédées d'une espèce d'arc de triomphe formant un superbe portique couvert', conduisaient à une partie de la ville où se trouvaient le bazar et un autre temple plus petit, et qui devait être magnifi(|ue, à en juger par les ruines que le temps a épai^nées. On jugera, du reste, de l'importance de cet édifice, quand on saura qu'il présentait UD ensemble de quatorze cent cinquante colonnes, dont près de cent trente sont encore debout. On y voit d'ailleurs, comme à Baaibek, un nombre considérable de fenêtres et de portes encadrées dans de riches ornements ; des frises, des soflitcs et des comidies toutes couvertes de sculptures. La vallée des Tombeaux, appelée Oaaddi et Qbour, a été aussi l'objet de curieuses observations. Elle est remplie d'une grande quantité de monuments funéraires, en forme de tours carrées, qui ont de quatre à cinq étages, tous bâtis en marbre blanc, tous ornés de belles moulures et de figures en ronde bosse. On avait pratiqué dans ces tours des niches où l'on déposait les morts, et chaque niche était fermée avec une pierre sur laquelle était le portrait du défunt. I.e plus remarquable, le plus célèbre et le plus curieux de ces tombeaux, est celui de Jambticus. Ajoutons enfin que l'on a observé sur l'emplacement de PalmjTe les ruines d'un palais, d'une basilique, des restes de marchés, d'aqueducs, et de divers monuments honorifiques'.

Il y a encore plusieurs autres villes de la Syrie, telles qu'iln(iocfte,^pam£e,£'mésa, Damas, oh l'on trouve quelques antiquités. Toutes ces cités ont été embellies k diverses époques de magnifiques monuments qui, tous les jours, disparaissent de plus en plus. A Hiirapolis, si célèlMB dans l'antiquité par ses eaux minérales et par son temple consacré à la déesse Mature, on ne voit plus aujourd'hui que les restes des anciens Thermes et quelques tombeaux en forme d'édicules. Pour l'Arabie, nous citerons Pétra avec ses vieux édifices, théâtres ou tombeaux, taillés dans le poc et richement décorés. Pétra, comme Palmyre, était une station où venaient se

l- VojM Affien, ieBell. mi/., 1. V, et Pline. Bisl., 1. V, «h. il.

2. Celte enceinte formait tm carré de S49 met. (700 pieds de cAté), em 331 met. Les colonneu da temple sTaient 15 met 50 d'élévation.