HYPOGÉES

tiques, on remarque la représenlatkHi en reliefd'un temple onié de sculptures Tunénires. Sur les hcea de quelques unes de ces pyramides, on voit une petite fenêtre

qui n'est que figurée, et n'est là que comme décontioD'.

On a donné ie nom d'hypofiiées et de syringes* t des tombeaux creusés dans ie flanc des montagnes*. Il n'y ma pas de plus considérables ni do

plus richement décorés que ceux de ta Nubie, On peut les regarder comme le dépôt de toutes les connaissances de l'antiquité éftyptienne. Ils ofirent une multitude de tableaux sculptés, dont les uns re[»ésentent des mythes funéraires, les autres des scènes domestiques; ceux-ci ont trait à l'astronomie, ceux-là aux sciences et aux arts. En général, les hypogées s'annoncent par une fiiçade taillée verticalement dans le rocher, et par une porte ouvrant sur une Icmgue galerie qui se dirige vers l'intérieur de ta montagne, en suivant un plan indinéà l'horizon. Ces couloirs sont entrecoupés tantôt par de simples encadrements ou chambrantes destinés à recevoir des portes, tantôt par de petites pièces carrés ou rectan(j;ulaires, tantôt encore par de grandes salles oblongues soutenues par des piliers élevés sur un stylobate qui règne dans tout le pourtour. C'est dans l'une de ces grandes pièces que se trouve d'ordinaire le sarcophage de granit qui renfermait la dépouille mortelle du personnage défont; dans les chambres accessoires, on déposait divers objets précieux qui avaient appartenu au mort pendant sa vie. On a visité et étudié un grand nombre d'hypogées*. On trouve les plus remarquables à El Tell, Syouth, Bini-Hassan, BerscM, Koumah. Kom-^l-Kebir (Antéopolis) et Akhmyn (Panoplis). Ces deux derniers sont décorés de sujets égypto^grecs.

Les sj-ringes les plus remarquables sont situées dans la vallée de Biban-el-Molouk '. Elles renferment les tombeaux de rois appartenant à la dix-huitième, dix-neuvième

I. A SemDé, ûtoâ an milien d'nne duJne de maolagoei, od a étodié des mines de templee, iu débris de vastes forliScations et on grand nombre d'inscriptions gravées dans )e roc ou sur les mnr^lei. Ces édifices remontaient & la donzième djnastie; on f a In les cartoncbes de Séeo^ lasen et d'AmeMmbé.

t. Bjpogée, du grec vni et 7^!, sons la tarre. — Suidas définit lasjringe -i ii^-mt Sxàfiii, une longne caTilé. Ammien Ifarcellin (1. XXII, c. jt), dit : « snnt et syringes sublerranei quidam et Beinosi. ■

t. Sans doute ies Égyptiens pratiquaient ces excavations dans un double bnt ; d'abord ponr en extraire de la pierre, el ensuite pour en Faire des tombeaux.

(. Voyesle plan d'an de ce» hypogées, i la page! si.

S. Cette vKllée s'appelait anciennement Bibim-Ourau, moM qui veoleot dire : Il porte d^s rais.

cbi-Googie

et vingtième dynastie. Leur disposition et leur décoration sont si curieuses que nous n'hésitons pas à transcrire ici la description détaillée que Champollion le jeune en a faite'.

<( On avait choisi , dit-il . pour lui donner une destination funéraire , une vallée aride, encaissée par de trjts-hauts rochers coupés à pic , ou par des montagnes en pleine décomposition, offrant pres(|ue toutes de larges fentes occasionnées soit par l'extrême chaleur, soit par des éboulements intérieurs, et dont les croupes sont parsemées de bandes noires, comme si elles eussent été brûlées en partie. Aucun animal vivant ne fréquente cette vallée de morts : je ne compte point les mouches, les renards, les loups et les hyènes, parce que c'est notre séjour dans les tombeaux et l'odeur de notre cuisine qui avaient attiré ces quatre espèces affemées.

n En entrant dans h partie la plus reculée de cette vallée, par une ouverture étroite, évidement faite rie main d'homme, et ofirant encore quelques légers restes de sculptures égyptiennes, on voit bientôt au pied des montagnes, ou sur les pentes, des portes i^rrées encombrées pour la plupart, et dont il faut approcher pour apercevoir la décoration. Ces portes, qui se ressemblent toutes, donnent accès dans les

tombeaux des rois

Il Le bandeau de la porte d'entrée est orné d'un bas-relief (le même sur toutes les premières portes des tombeaux royaux) qui n'est au fond que la préface, ou plutôt le risumé de toute la décoration des tombes pharaoniques. C'est un disque jaune au milieu duquel est le soleil i tête de Itélier, c'est-à-dire le soleil couchant, entrant dans l'hémisphère inférieur, et adoré par le roi à genoux^. A la droite du disque, c'est-à-dire à l'orient, est la déesse Nephthys, et à la gauche (occident) la déesse Isis, occupant les deux extrémités de la course du dieu dans l'hémisphère supérieur. A côté du soleil et dans le disque, on a sculpté un grand scarabée, qui est ici, comme ailleurs, le symtwle de la régénération ou des renaissances successives; le roi est agenouillé sur la montagne céleste, sur laquelle portent aussi les pieds des deux déesses.

<i Le sens général de celte composition se rapporte au roi défunt; pendant sa vie, semblaUe au soleil dans sa course de l'orient à l'occident, le roi devait être le vivificateur, l'illuniinateur de l'Egypte, et la source de tous les biens physiques et moraux nécessaires it ses habitants. Lc Pharaon mort fut donc encore naturellement comparé au soleil se couchant et descendant vers le ténébreux hémisphère inférieur, qu'il doit parcourir pour renaître de nouveau à l'orient, et rendre la lumière et la vie au monde supérieur (celui

!. un. tnr tÉgypte. — Oiiv. cité à la page 113, doIc ttZ.

t. Le dessin ci-de^eus ^'|l^é8enle la porte du lombenu de Rb.imsès V, dans la vallée de Bîban-

el-Molouk.