HYPOGÉES

que nous habîlons), de la même miuiière que le roi défunt dc\'ait reaaitro aussi , aoit pour continuer ses transmigrations, soit pour habiter le monde céleste, et être absorbé dans le sein d'Ammon, le père universel.

u Dans te tableau décrit est toujours une légende dont suit la tradurtion littérale : — Voici ce que dit Osiris, seigneur de l'Amenti (région occidentale, habitée par les morts) : Il Je t'ai accordé une demeure dans la montagne sacrée de l'occident, comme aux autres dieux grands (les rois ses prédéc«sscurs), à toi, Osirien, roi seigneur du monde, Rhamsès, etc., encore vivant. » Cette demi^re oxpres!;inn prouverait, s'il en était besoin, que les tombeaux des Pharaons, ouvrages immenses et qui exigeaient un travail fort long, étaient commencés de leur virant, et que l'un des premiers soins de tout roi égyptien fut, conformément à l'esprit bien connu de cette singulière nalion, de s'occuper incessamment de l'exécution du monument sépulcral qui devait être son dernier asile. C'est ce que démontre encore mieux le premier ba»-relief qu'on trouve toujours à la gauche en entrant dans tous ces tombeaux; ce tableau avait évidemment pour but de rassurer le roi vivant sur le fftcheux augure qui semblait résulter pour lui du creusement de sa tombe , au moment où il était plein de vie et de santé -, ce tableau montre en effet le Pharaon en costume royal, se présentant au dieu Phré jk tête d'épervier, c'est-à-dire au soleil dans tout l'éclat de sa course, à l'heure de midi, lequel adresse à son représentant sur la terre ces paroles consolantes: — Voici ce que dit Phré, dieu grand, seigneur du ciel ; « Nous t'accordons une longue série de jours pour régner sur le monde et exercer les attributions roj'ales d'Horus sur la terre. » Au plafond du premier corridor du tombeau, on lit également de magnifiques promesses, faites au roi pour cette vie terrestre, et le détail des privilèges qui lui sont réservés dans les régions célestes. Il semble qu'on ait placé ici ces légendes comme pour rendre plus douce la pente toujours trop rapide qui conduit à la salle du sarcophage.

« Immédiatement après ce tableau, sorte de précaution oratoire assez délicate, on aborde plus franchement la question ptu* un tableau symlmlique, le disque du soleil criocéphale, parti de l'orient et s'avancanl vers la frontière de l'occident qui est marquée par on crocodile, emblème des ténèbres dans lesquelles le dieu et le roi vODt entrer chacun à sa manière.

« Une petite salle, qui succède ordinairement à ce premier corridor, contient les images sculptées et peintes de soixante-quinze parëdres du soleil, précédées ou suivies d'un immense tableau dans lequel on voit successivement l'image abrégée des soixante-quinze zones et de leurs habitants, dont il sera parlé plus loin.

<i Aces tableaux généraux et d'ensemble, succède le développement des détails; les parois des corridors et salles qui suivent (presque toujours les parois les plus voisines de l'orient) sont couvertes d'une longue série de tableaux représentant la marche du soleil dans l'hémisphère supérieur (image du roi pendant sa vie), et sur les parois opposées on a figuré la marche du soleil dans l'hémisphère inférieur ( image du rot après sa mort). Plusieurs autres salles succèdent à ce corridor, elles sont également ornées de peintures et de sculptures ; la salle qui précède celle du sarcophage, en général consacrée aux quatre génies de l'Amenti, contient, dans les tombeaux les plus complets, la comparution du roi devant le tribunal des quarante-deux juges divins qui doivent décider du sort de son âme, tribunal dont ne

fut qu'une simple image celui qui, sur la terre, accordait ou refusait aux rois le« hooneurs de la sépulture'. Une paroi entière de cette salle , dans le tombeau de .. ^ Rbamsès V. offi% les images de ces quarante-deux assesseurs d'Ouris, mêlées aux justifications que le roi est censé présenter ou faire présenter en son nom à ses juges sévères, lesquels paraissent être chargés, chacun , de faire la recherclie d'un crime ou péché particulier, et de les punir dans l'Ame soumise à leur juridiction. Ce grand texte, divisé par conséquent en quarante-deux versets ou colcmnes, n'est à proprement parler qu'une confession négative, comme on peut en juger par les exemples qui suivent : « 0 dieu (tel) I le roi, soleil, modérateur de justice, approuvé d'Ammon, n'a point commis de méchancetés, n'a point blasphémé, ne s'est point enivré, n'a point été paresseux, n'a point enlevé les biens voués aux dieux, n'a point dit de m^songes. n'a point été libertin , ne s'est point souillé par des impuretés , n'a point secoué la télé en entendant des paroles de vérite, n'a point inutilement allongé ses paroles, n'a pas eu à dévorer son cœur (c'est-i-dtre à se re- ''' pentir de quelque mauvaise action), n

« On voyait enfln à côté de ce texte curieux, dans le tombeau de Rhamsès Heïamoun, des images plus curieuses encore, celles des péchés capitaux; il n'en reste plus que trois de bien conservées, ce sont : la luxure, la paresse et hi voracité, figurées sous forme humaine, avecles têtes symboliques de bouc, de tortue et de crocodile. La grande salle du tombeau de Rfaamsès V, celle qui renfwmait le sarcophage et la dernière de toutes, surpasse aussi les autres en grandeur et en magnificence. Le plafond, creusé en berceau et d'une très-belle coupe, a conservé toute sa peinture ; la fraîcheur en est telle qu'il faut être habitué aux miracles de conservation des monuments de l'égypte pour se persuader que ces frêles couleurs ont résisté à plus de trente siëdes. Les parois de cette vaste salle sont couvertes, du soubassement au plafond, de tableaux sculptés et peints comme le reste du tombeau, et chargées de milliers d'hiéroglypbes formant les légendes explicatives; le soleil est encore le sujet de ces bas-reliefs, dont un grand nombre contiennent aussi, sous des formes emblématiques, tout le système cosmogonique et les principes de

la physique générale des Égyptiens

« J'ai omis, dans cette description aussi rapide que possible d'un seul des tMnbeaux royaux, de parler des bas-reiiefs d<Hit sont couverts les piliers qui soutiennent les diverses salles; ce sont des adorations aux divinités de l'Egypte et principalement à celles qui président aux .destinées des Ames, Pbtha-Socbaris, Ammon, la déesse Béresochar, Osiris et Anubis. »

On voit que la décoration des tombeaux égyptiens était toute symbolique. <ki y rencontre à la vérité des sujets sculptés qui nous semblent étrangers aux idées

1. Le petit plan que dous donoonB id représente lOin^gAe de Siphtah, qnt est remarqnftble par sa régnlarilé et sa Sfmétrie. Comme les antres, cet hypogée se compose de conlûrs {dus on moiu longs, plus on moin; inctiués, condaisaiit à dea pièces carrées parmi lesquelles on en distingue une pins hante et plus spacieuse, soutenue sur des ^iers carrés ménagés dans la roche. Elle est appelée talU Dorée- C'est là que se IrooTe le sarcophage royal, noe bloc de granit muai d'an «mvercle qu'on aralt soin, malgré son poids énorme, de fixer avec des tenons.

NÉCROPOLES. ISS

funéraires, mais iig scmt plutôt une exception, et peutrétre aussi avaienl>ils un sens que nous ignorons.

, — 11 n'y avait que tes nus et les grands personnages de l'empire qui euss^it une sépulture particulière. Les morts du reste de la nation étaient placés dans des tombeaux communs. Ces nécropoles étaient dans le voisinage des villes. 11 y en a trois prindpales sur la rive occidentale du Nil. La plus septentrionale peut être attribuée à LatopoUs, celles de Sakkarah et d'Abousir à Memphis, celle de Dashour à Acanthus. Dans le voisinage des hypogées et des pyramides, il existe des puits perpendiculaires qui communiquent & des galeries souterraines au sein desquelles sont entassés des monceaux de momies, tout un peuple de morts. La oécropole d'Abydos, seconde ville de la Thébfûde, occupe un espace immense, et ne le cédait guère en grandeur à celle de Thèbes. Dans la Basse-Egypte, à Sais, aujourd'hui Ssa-el-Hagar, on voit les restes de plusieurs nécropoles bâties en briques «rues. Ces ruines soat couvertes de débris de poteries et de fragments de figurines funéraires, et présentent des masses énormes de plus de quatre-vingts pieds de hauteur, semblables à des collines bouleversées par un tremblement de terre. On y reconnaît plusieurs étages de petites chambres dans lesquelles étaient déposées les momies, qui, de cette façon, se trouvaient & l'abri des inondations du Nil. Ces nécropoles, destinées chacune à une caste différente, étaient renfermées dans une vaste enceinte commune', qui paraît avoir contenu, outre les tombeaux d'ApriÈs, des rois saîtes ses prédécesseurs et de l'usurpateur Amasis, les principaux édifices sacrés de la ville de Sais.

Les Égyptiens ne se contentaient pas d'embaumer et d'inhumer leurs morts, ils prenaient les mêmes soins pour les animaux consacrés à leurs dieux : on trouve dans les hypogées une masse extraordinaire de quadrupèdes, de rejùiles, d'oiseaux, tels que des ibis, des éperviers, des chiens, des bœufs, des chacals, des chats, des crocodiles et des serpents. A Sakkara et Siout, on a vu des puits qui sont remplis de pots ayant la forme d'un cône allongé en terre cuite, en pierre commune, en faïence bleue et en pierre dure et polie, et renfermant des ibis embaumés. Le puits des oiseaux, dans les environs d'Abousir (Busiris), en contient un nombre considérable; les pots stHit disposés les uns sur les autres, lit par lit. Les grottes de Samoûn sont célèbres par l'immense quantité de crocodiles et de momies humaines qu'on y a enfouies. Ces reptiles sont entassés par millions et semblent combler toutes tes profondeurs des cavernes. Ces hypogées présentent des passages si étroits, l'air y est si méphitique, te sot tellement encombré de débris momiilés, que b curiosité la plus téméraire n'a pu s'aventurer sans danger dans ce vaste dédale de souterrains. On n'a pu jusqu'à présent, d'ailleurs, expliquer avec quelque vraisemblance l'ori^e de ces immenses amoncellements de crocodiles et de cada- ^Tes humains.

t. D'apite (^umpollioD, cette eneeinte torme nn parallâlognmme ([ni a nu ses gitoAa cùtés 9,1(0 pieds de loogoear, et l,ttO pieds lar k9 petits cAtés.

i. — Il existe en Egypte des carrières renfermant plusieurs sortes de monuments qui intéressent l'histoire de ce pays. Entre Thourrah et Massarah, non loin du Caire, s'élève une montagne qui fait partie de la chaîne arabique, et d€6 flancs de laquelle doit être sortie toute la ville de Memphis. E3lè est criblée de cavernes, et présente des inscriptions et des stèles qui prouvent que ses carrières ont été exploitées, depuis les époques les plus reculées, par les Pharaons, les Perses, les Laides et les Romains. Ces inscriptions indiquent, outre la date oti s'exécutaient les travaux, les genres d'édifices pour lesquels les ouvriers préparaient des matériaux. Les carrières de Silsilîs (Djéhel-Selséleh) sont encore plus remarquables; elles sont pratiquées entre deux montagnes d'un très-beau grès qui encaissent le Nil. Le voyageur est elfrayé, s'il considère, en parcourant ces excavations, l'immense quantité de pierres qu'on a dû en tirer pour produire les galeries à ciel ouvert et les vasXen espaces excavés qu'il se lasse à parcourir '. Ces carrières sont très-riches en inscriptions pharaoniques de la dix-huitième dynastie. On trouve à Silsilis, sur la gauche en venant de Syène. trois chapelles taillées dans le roc. La première, exécutée par les ordres d'Ousireï, est détruite en partie ; la deuxième, qui date de Rhamsès H, offre plusieurs bas-reliefs, et la troisième est un ouvrage de l'époque du fils de ce prince. Au nord de ces spéos, on voit une suite de tombeaux creusés pour recevoir deux ou trois corps embaumés, et qui ont été faits par les ordres de de plusieurs inspecteurs des carrières sous les Pharaons. Nous devons signaler encore un spéos commencé par le roi Horus, et précédé d'une galerie qui est un véritable musée historique par la grande quantité de bas-reliefs taillés dans le roc dont elle est décorée. Ces sculptures sont toutes relatives à la conquête de l'Ethiopie. Enfin, on y rencontre un nombre considérable de stèles relatives à des travaux exécutés par les princes de la dix-huitième dynastie, principalement à Thèbes. Il existe d'autres carrières, près d'Antinoë et de DejT-Nacarah , qui n'ont pas une étendue moins vaste que les précédentes*.

STATUES SB KBBniov. — Nous Compléterons ces notions relatives à l'art égyptien par quelques considérations sur plusieurs monuments que les descriptions des écrivains grecs et romains ont rendus célèbres. Nous commencerons par la