Pliiie, I. XXXVt, c. Lvi

t. De la BOixante-qniiuième olympiade A la cent ooiième, c'est-à-dire à partir de l'an vn jusqu'à l'tn ua avant Jétas-Cbrist.

Ifi6 GRECE.

bAtit des agovas ornées de colonnades, on construit des théâtres en pierre, on environne les cités de nouvelles murailles ; on édifie des gymnases qui le disputent aux sanctuaires des dieux, pour la beauté de l'architecture et la richesse de la décoration. Athènes alors obtint la prééminence sur les autres cités de l'Hellade, devint le centre des arts et des lettres, et s'enrichit, sous la brillante administration de Périclès, des plus magnifiques édifices qu'on puisse citer. Ce grand homme eut une influence si active sur les lettres et les arts tout le temps qu'il conserva le pouvoir, qu'il a mérité, comme Auguste, Léon X et Louis XIV, de donner son nom à son siècle'.

Les causes qui amenèrent dans la Grèce ce prodigieux développement des arts, bien digne de notre élonnemeat et de notre admiration , doivent être ex|riiquées. A la tête de toutes les dépenses de l'État, dit Héeren*, figuraient celles qui pouvaient rehausser l'honneur et la gloire des cités. Or, que fallait-il pour illustrer une ville grecque, selon l'idée grecque? Deux choses : des monuments puUics et des fêtes nationales; et l'on ne recula devant aucun sacrifice pour imprimer aux constructions religieuses le plus grand caractère possible de majesté et de magnificence, pour donner aux jeux publics tout l'intérêt et toute la solennité qu'ils comportaient. Nous devons faire observer aussi que, dès les temps les plus anciens, la poésie était regardée comme un des principaux moyens d'instruire la jeunesse et d'agir même sur l'Age viril ; de là les progrès des compositions dramatiques et de la musique, qui en était inséparable. Il faut bien remarquer surtout que la culture des arts dans l'Hellade était une chose tout à fait politique, et non pas une afiâire de la vie privée. On bâtissait des édifices considérables, mais les maisons étaient modestes. Les ouvrages de la plastique, les statues et les bustes étaient aussi des monuments publics que l'on plaçait dans les temples et dont on décorait les théâtres, les portiques et les gymnases. Les artistes travaillaient exclusivement pour les villes par l'entremise des chefs de chaque gouvernement, et pour les particuliers qui voulaient faire une olb^nde aux dieux ou à la patrie; de sorte que la nation était propriétaire de tous les ouvrages d'art. Cet état de choses excitait une noble émulation entre les cités, et faisait que les artistes étaient honorés à l'égal des magistrats les plus éminents. L'art, dans la Grèce, avait donc un caractère émmemment national ; ses productions n'étaient pas des objets de luxe destinés seulement à satisfaire des caprices individuels ou des rivalités mesquines; toutes étaient consacrées à la religion ou faisaient l'apothéose, pour ainsi dire, des hommes dont le talent, les vertus et le courage étaient la gloire du pays. Ajoutons que les arts n'ont trouvé nulle part ailleurs un sol plus favorable à leur développement : un admirable climat, une riche végétation, un territoire accidenté, ajoutaient à l'effet prestigieux que produisait la vue des monuments les plus parfaits. Il est hors de doute encore que le peuple grec, avec la raison sévère, l'imagination poétique et le goût délicat qui étaient son apanage, jugeait les artistes et savait à propos les encourager de ses applaudissements. L'Hellade, comme on le voit, renfermait tous les éléments {lossibles pour porter les arts à un degré de perfection qu'aucune nation, il faut le dire avec regret, n'a peut-être jamais atteint.

ï. On». cii.,piig. iBt, t

ETHNOGRAPHIE.— HISTOIRE. Ii7

Uam n'entreprendrons pas d'indiquer toutes les constructions dont les auteurs nous ont conservé le souvenir, ni toutes celles dont il reste encore des ruines imposantes dans l'Attique et le Péloponëse. Ce nVtaient pas seulement les villes de la Grèce, Thèbes. Argos, Mégare, Sicyone, Mégalopolis, Delphes, Élis, Épidaure, qui s'enrichissaient de superbes édifices ; les cités de l'Ionîe , dans l'Asie Mineure , eurent aussi d'excellents artistes pour relever leurs temples et leurs monuments publics brûlés par les Perses. On citait surtout pour sa beauté le sanctuaire d'Apollon Didyméen à Milet. celui de Minerve PoHiade à Priëne, de Bacchus à Théos, et d'Artbémise à Magnésie. — Gélon, après ses victoires sur les Carthaginois, fit édifier plusieurs monuments remarquables. Syracuse, Sélinonte et Agrigeiite ont conservé de curieux débris d'anciens temples doriques. On en retrouve également des restes imposants dans ta Grande-Grèce, à Pœslum, Cumes, Pouzzoles, Noia, Herculanum, Pompéi et Tarente.

Si la guerre du Péloponèse fut désastreuse pour les monuments de la Grèce, on ne remarque pas cependant, à cette époque, de temps d'arrêt dans la pratique des arts. C'est alors, en effet, que les peintres Pamphyie, Apelles, Euphranor, Xeuxis, Tymanthe, Aristide, Protogène, Parrhasius, et que les sculpteurs Polyclès, Léocharès, Thimolbéus, Bryaris, Praxitèle et Scopas, Euphmnor et Lysippe, dotent la Grèce d'une foule de chefs-d'œuvre'. Les villes victorieuses élevèrent tour à tour des édifices publics avec le produit de la dépouille des peuples vaincus*. Athènes, s'étant délivrée du joug avilissant des trente tyrans, sembla recouvrer la splendeur qu'elle avait acquise sous le gouvernement de Périclès. On releva les grandes murailles du Pirée, et l'on bâtit près de la mer un temple en l'honneur de Vénus. Thèbes, grftce 6 Épamiiiondas, devint très-florissante. On fit de nouvelles constructions à Élis et à Delphes , parmi lesquelles nous citerons surtout le trésor des Carthaginois et celui des habitants d'Épidaure'. Les Hesséniens furent rt^tahlis dans leur patrie, d'où ils avaient été exilés depuis vingt ans, et leur ville fut alors ornée de divers temples consacrés à Gérés, à Neptune, à Vénus et à Hercule, et entourée de nouvelles murailles flanquées de tours*. A Tégée, on refit le célèbre sanctuaire de Minerve Aléa, qui'avait été brûlé. Cette restauration fut dirigée par Scopas avec tant de magnificence, qu'il n'y avait pas d'édifice plus beau dans tout le Péloponèse au temps de Pausanias. Nous voyons alors aussi dans toutes les cités importantes s'élever de magnifiques théâtres en pierre , dont les débris peuvent être rangés parmi les ruines les plus curieuses que nous ait léguées l'antiquité en Grèce, en Sicile, en Italie et dans l'Asie Mineure. C'est l'époque encore où l'on déploie un grand luxe dans la construction des palestres et des gymnases, dont la forme fut alors tout à fait déterminée. Parmi les palestres qui nous sont le plus connues, nous citerons celles de l'Académie et du Lycée à Athènes , ou enseignaient Platon, Socrate, Aristote et plusieurs autres philosophes illustres. Ces divers monuments étaient une des nécessités de la civilisation grecque. Pausanias, en effet, ne con-