CHAPITRE XIL
ITALIE
Continuation du méme sujet, jusqu'à la donation de Charlemagne.
Querxrs pouvaient avoir été les sources anciennes, et quelles étaient alors les sources nouvelles de cette munificence des papes, toujours croissante? Reprenons-en la recherche de plus haut, Entre les premières familles que les prédications des apôtres et de leurs disciples amenérent à la foi du Christ, on en comptait de très distinguées par leur rang et par leurs richesses. Le sénateur père des S' Praxède et Pudentiane, dont le palais, situé à Rome, £a vico patricio,
servit d'asile aux apôtres et de lieu d'assemblée aux fidèles, au tems des Antonin, fut un des pre-
miers bienfaiteurs de l'Église naissante: sur les fondemens de son palais fut élevé, et subsiste encore aujourd'hui, un temple dédié à l’une de ses filles.
S" Lucine, dont les maisons devinrent aussi des églises, fat condamnée au supplice par Maxence,
pour avoir donné tous ses biens à l'Eglise.
Une autre dame romaine, citée dans la vie d'Innocent I", laissa par son testament, outre des bijoux
cieux, des sommes d'argent considérables, pour bâtir des églises, avec les dépendances néces-
s à leur service.
Ces richesses é Dès fe
le pape Zéphirin, n'étaient encore que de ver
aient conservées dans une caisse dont le gardien s'appelait Ærcarius ecclesie.
les premières années du II siècle, au tems d'Urbain 1", elles se trouvèrent suffisantes pour
e exécuter en argent (1) les calices et autres vases sacrés, qui, vingt-cinq ans auparavant, sous
, Patene vitreæ (2). Ces ouvrages, ainsi que nous
(1) Hic fecit ministeria sacrata omnia argentea, et patenas ar- (2) Tels sont les calices de verre, que nous avons fait graver sur la nteas xxv posuit. Anast., in Pütd Si Urbant, tom. I, pag. do, planche xx de la section de cet ouvrage consacrée à la Peinture, sous
édit. de Vignoli. les N° 28, 29, et 30.
4o FABLEAU HISTORIQUE.
l'avons observé précédemment, paraissent être les premiers dans lesquels les papes aient donné à l'Art l'occasion de fondre, de sculpter, où du moins de ciseler les métaux. C'était, à ce qu'il parait, à ce genre de revenu, puisé dans la piété des fidèles, que se bornait
a-peu-près celui de l'Eglise, quand Constantin, monté sur le trône impérial, y fit asseoir la religion
chrétienne, et consacra des fonds de terre à la construction de ses temples et à l'entretien des mi-
nistres de son culte, Le Liber pontificalis, d'où je tire ces notions et celles qui vont suivre, apprend les noms, la
valeur, et la situation de ces possessions territoriales. Eussent-elles été moins étendues qu'on ne le
prétend, les papes, n'étant pas encore obligés aux dépenses qu'exigea depuis le maintien de la souverainelé, en consacraient ordinairement le produit aux besoins des pauvres et du clergé, au service et à la décoration des lieux saints. Mais souvent ils se virent troublés dans la jouissance de ces dons de la bienfaisance, et même exposés à les perdre. Symmaque, l'an 504, assembla un concile à Rome contre les détenteurs des biens de FEglise. L'an 640, l'exarque de Ravenne, Isaac, vint, à main armée, enlever le trésor gardé dans le palais épiscopal de S' Jean de Latran.
Vers la fin du VIF siècle, Jean V fut inquiété pour la possession des biens patrimoniaux de l'Eg
situés hors de l'Italie, en Sicile, et dans la Calabre; et ils étaient considérables, on parva, dit Anastase.
Les arts n'avaient pas été oubliés dans cette distribution des faveurs des papes. Plusieurs avaient déja commencé à les employer à des objets d'utilité publique. Honoré 1° avait fait construire des moulins sur le mont Janicule, et rétablir le grand aquédue qui les fournit d'eaux abondantes.
Jean VI et Grégoire IT, au commencement du VIN siècle, montrérent la même sollicitude.
Les grands changemens qu'éprouva le systéme politique de Fftalie, durant le cours de ce siècle
rocurérent aux papes des avantages temporels, et d'immenses revenus, dont nous verrons l'emploi ! Pa S I > ; I tourner de plus en plus au profit des arts.
Ces évenemens, favorables à la puissance ecclésiastique, furent amenés, d'un côté, par la pru-
dence et les qualités éminentes des pontifes, qui, vers ce tems, occupéèrent la chaire de S' Pierre;
et de l’autre, par la conduite incertaine ou perfide de la cour grecque à l'égard de l'Italie.
Au licu de défendre les papes contre les Lombards, leurs ennemis naturels à raison de la diffé
rence du culte, les empereurs eux-mêmes en troublaient, par toutes sortes de violences, les élec-
tions et le gouvernement; et, portant de fréquentes atteintes aux dogmes et à la discipline de glise romaine, ils accordaient souvent aux hérésiarques leur faveur et leur protection! Choquer si fortement les opinions religieuses des Italiens, c'était ébranler la fidélité de cette portion des anciens sujets de l'empire ; c'était aussi augmenter et fortifier l'influence civile et politique que déja le pontife romain avait acquise sur eux.
L'adhésion publique et formelle de Léon I" l'Isaurien aux opinions des iconoclastes, acheva d'aliéner les esprits (1).
Son fi
Constantin IV, dit Copronyme, élevé dans les mêmes sentimens, perdit sans retour la confiance des peuples d'Italie, et, privé de leurs secours, se vit enlever, par les armes des rois
lombards, l'exarchat de Ravenne et les possessions voisines. Dés-lors, harcelés continuellement,
1) Ce que je répète ici d'après tant d'autres se trouve parfaitement « Ainsi l'Isaurien, chef des Iconoclastes », ete. etc.
exprimé dans ces beaux vers: Card. de Bernis, la Religion vengée, ch. vitr « Pourquoi les Sarrasins, les Selavons, les Bulgares, J'aurai l'oceasion de citer encore ce poëme, ouvrage étonnant de la « Ge déluge de Huns, de Goths, et de barbares, première jeunesse de son illustre auteur. 11 consentit, à sa mort, à & Vinrentils arborer leurs étendards sanglans en autoriser la publicâtion, et chargea son ami, don Nicolas Azara, « Jusqu'au pied du palais des empereurs tremblans? de la surveiller, en me permettant de partager ses soins. Que ne puis-je « C'est que l'état, en proie aux guerres intestines, ici peindre, sous ses véritables traits, cet homme qui, à un mérite s0- « Agité par le vent des nouvelles doctrines, lide et propre aux emplois éminens qu'il a remplis dans l'église et dans « Partagé, dévoré, dégradé par l'erreur, l'état, sut joindre les talens, les qualités les plus aimables, et sur-tout « Ne put de ses voisins repousser la fureur; une bonté d'ame inexprimable !
dépouillés même par ces nouveaux souverains, les papes se virent contraints de chercher des allié et des vengeurs hors du sein de l'Italie et loin des princes grecs.
Tandis qu'en Orient l'antique splendeur de l'empire se couvrait d’ombres épaisses, l'Occident
voyait s'élever et briller une famille que des qualités héroïques menaient à la gloire et à la puissance
souveraine.
Ce fut à ces grands hommes que Grégoire IT et son successeur immédiat Grégoire II adressèrent
leurs plaintes, en y joignant des offres séduisantes.
Charles Martel, maire du palais d
rois de France, n'avait lai
é à son fils Pepin qu'un pas à fa
son le
re pour s'asseoir sur le trône : Pepin le fit, et reçut l'onction royale d'abord du pape Zacharie par
gat, puis du pape Etienne IT en personne.
ide et ass
Le nouveau roi avait promis au pontife 4 istance contre les vexations de toute espèce que lui faisaient éprouver les empereurs d'Orient et les rois lombards. Sa promesse ne fut pas vaine :
deux fois vainqueur, Pepin contraignit Astolphe, qui régnait alors en Lombardie, et qui menacait 1 peter 5 PAEPAG 5
Rome, de céder au S' Siége l
archat de Ravenne; posse
ion importante dans laquelle, par le secours du même prince, les successeurs d'Etienne IT, Paul I" et Etienne I, furent maintenus contre les attaques réitérées de Didier, roi des Lombards.
Enfin Charlemagne, fils de Pepin, alla plus loin encore en faveur du pape Adrien [°. Par une
donation plus ample, ou du moins par une confirmation que la garantie de toute sa puissance ren-
dait plus effective, il acheva et consolida la fortune temporelle des pontifes romains, et leur fournit
en Italie.
les moyens de prendre et de soutenir le rang de souverains, qui, depuis, fut leur partag
