CHAPITRE XL ITALIE
De l'Eglise dans les trois premiers siècles.
Des papes depuus le 1v° siècle
de leurs possessions, et de leur influence sur les Beaux-arts.
L'msroms ne nous a guère présenté jusqu'ici que les effets de l'influence des gouvernemens civils
sur les arts: donnons à présent une attention plus directe à celle du gouvernement ecclésiastique,
(1) On peut consulter à ce sujet les ouvrages suivans: Ant. Fr. tures Luitprand et son peuple; et lui-même a tracé, dans ces vers, le Frisi, Mem. e Dissert, sulla chiesa Monzeze, in-4°; Milano 1774. portrait de ce prince, au physique et au moral: — Ant. Fr. Gori, Zhes. 4 rt 204. — Paci T, PTE : ‘4 it. Er, Gori, Zhes. vet. dypticorum, t. Il, p. 204.— Paciaudi, Tarbes often sde de benentt
de cultu S. Johan. Bapt. dissert. vr, p. 266. Longaque robusto pectore barba fuit
) Paul Dinere nous apprend qu'on reconnaissait dans ces pein-
et jetons, sous ce rapport, un coup-d'œil sur son histoire particulière pendant la mème période,
c'esti-dire depuis l'établissement du christianisme jusque vers la fin du VIT siècle.
Au sein d'une g
ande ville, une multitude d'hommes composant un peuple à part, un peuple reli
gieux, se virent réunis par un culte sacré, pour le service duquel l'Art n'a jan
s interrompu ses travaux.
Depuis que les disciples du divin auteur de ce culte se rassemblérent dans ce qu'on appela un
l'achèvement de ce temple sans
Cénacle, espèce de première église, jusqu’ igal, qui porte :
1jourd'hui le nom du premier des apôtres, dix-huit siéeles se sont écoulés, formant le fil d'une succession
de pontifes, chefs suprèmes de la religion catholique. Mais ce fil, non interrompu jusqu'a ce jour,
combien de circonstances, d'évènemens étrangers, dans le cours de tant de siècles, ont menacé de le rompre! Combien de fois, à dater du moment où, sur la chaire pontificale, Pierre fut assis par le Christ, jusqu'à celui seulement où Charlemagne éleva Léon sur un trône, se renouvela la crainte de voir anéantir cette succession!
Cet espace de tems, relativement à ce qui tient à l'histoire de l'Art, doit se diviser en deux
époques bien distinctes, et qui s'étendent, l'une depuis la mission du Christ jusqu'à l'établissement
publie de sa religion au commencement du [V'siècle; l'autre, depuis ce grand changement jusqu'au règne de Charlemagne
Durant la première époque, qui comprend a-peu-pres les trois premiers siècles, l'Église, troublée par les persécutions des souverains et des peuples, obstinés adorateurs des divinités du paganisme,
ne put se livrer aux exercices de son nouveau culte que dans des lieux secrets, dans des oratoires
particuliers (1); ou, s'il y en eut d'ouverts à des assemblées publiques, tolérés un moment, bientôt fermés et détruits, les cérémonies ne purent y obtenir cette solennité, cette pompe, qui , dans
l'ancienne religion, avaient fourni aux arts du dessin des sujets si favorables, et tant de moyens de
s'exercer.
Nous ferons connaitre, dans les sections de cet ouvrage consacrées à chacun de ces arts en parti-
culier, l'emploi que purent en faire Les chrétiens réfugiés dans les souterrains et dans les catacombes,
et le style qui caractérisait ces productions. On concevra d'avance qu'au fond de pareils asiles, la dé-
gradation de l'Art dut être plus rapide et plus prononcée que dans les lieux exposés au grand jour.
La victoire et les succès que Constantin crut devoir à la protection du vrai Dieu, l'engagérent à s'occuper de ce qui pouvait en propager le culte, et sur-tout augmenter sa splendeur à Rome, siége
jours mo-
principal de la religion qu'il avait embrassée. Sa sollicitude à cet égard, pendant les sé)
mentanés qu'il fit dans cette ville, fut digne de sa piété, comme l'avait été de sa grandeur celle qu'il
avait montrée pour les édifices d'utilité publique: il laissa au pape son propre palais, dont une
partie devint et forme encore aujourd'hui la basilique patriarchale de S' Jean de Latran.
L'architecture, par ses ordres, fut ensuite employée à construire des églises qui, par leur grandeur
ificence, sont encore à présent au nombre des plus considé ibles; telles que S' Pier
et leur mag
S' Paul, S“ Agnès, S' Laurent hors des murs, et beaucoup d’autres, mentionnées par les écrivains
de l'histoire ecclésiastique. C'est à eux, et partic ulièrement à Anastase, surnommé le Bibliothé-
caire, auteur du Liber pontificalis, qui contient les vies des papes jusqu'au milieu du IX' siècle, que
s constructions (2).
nous devons les notices de c
1) D'après les traditions transmises par les auteurs ecclésiastiques, embrassé le christianisme.
il paraît certain que, dès le I'® siècle du christianisme, les fidèles eu- ») L'ouvrage intitulé Liber pontificalis étant contemporain, pour
rent des lieux d’assemblées publiques. Ce point de fait a été savam- nsi dire, des faits qu'il raconte, et, par cela même, étant celui qui
ment discuté par Ciampini, V'etera Monim., & 1, c. xvn. Il y prouve, renferme les notions les plus authentiques sur les ouvrages d'arts ; exé-
ement dans le Liber ponti- cutés pour le eulte religieux, pendant les huit premiers siècles du
à l'appui de ce qui en est indiqué impli ficalis, que ces assemblées publiques furent en usage jusqu'à l'époque christianisme, nous croyons devoir en donner une notice bibliogra-
de la première persécution, qui eut lieu sous Néron, l'an 66 ou 68, et phique; avec d'autant plus de raison, que, hors de l'Italie, ce livre est qu'elles se maintinrent, dans l'intervalle d'une persécution à l'autre, d'un usage plus rare, ét son auteur moins connu
sous quelques uns des empereurs moins décidément ennemis de la À proprement parler, le Liber pontificalis a été imprimé, pour la nouvelle religion : tels furent Adrien, qui eut de l'indulgence, on première fois, par P. Crabbe, qui, dans la collection des conciles, pupourrait même dire du goût, pour toutes les espèces de culte; Alexan- liée à Cologne en 1538, l'inséra sous ce titre: Liber pontificüm à dre Sévère, qui tenait dans son laraire une statue du Christ, et Phi- Petro papé, usque ad Nicolaum papam 1, in quo eorum gesta deslippe, que l'on soupeonna d'avoir, ainsi que limpératrice son épouse, ertbuntur, prèmorum per Damasum papa, reliquorum autem per
C'est aussi ce dernier qui nous a transmis le détail curieux des travaux de sculpture, de ciselure,
et de damasquinerie, exécutés sur le
s vases, meuble
et ustensiles sacrés de toute espèce à l'usag
des églises. La quantité de ceux qui, durant le seul pontificat de S'Silvestre, furent donnés par lui-
méme ou par Constantin, est presque innombrable. Le prix de leurs matières, en bronze, en ar-
gent, en or, est réellement prodigieux, et surpasse, à ce qu'on croit, la valeur des présens dont
Salomon enrichit le temple de Jérusalem.
De toutes les espèces de peinture dont on ne peut pas douter que ces temples
aient été ornés, la
mosaïque est la seule dont quelques parties soient parvenues jusqu'à nous.
Depuis la translation du sié,
ge de l'empire à Constantinople, au IV° siècle, jusqu'à l'invasion des
Goths, à la fin du V', les successeurs de S' Silvestre n'obtinrent plus de oeux de Constantin les
avantages qu'ils avaient trouvés dans la foi naissante de ce prinee.
Sonls, Constance IT, favorisa les Ariens; le pape Libère fut exilé par ses ordres.
L'élection de Damase, son successeur, fut troublée par un schisme qui fit répandre beaucoup de
sang à Rome.
Sous le pontificat d'Innocent [", Alarie prit et sacc
ques soit en Italie, soit en Orient.
alios veteres, ac fide dignos. Emman. Schelstrate, Dissertat., ete., cap. v.
Il à encore été inséré partiellement, et divisé en vies de chaque pape, dans les diverses compilations des conciles, et dans les Annales de Baronius.
Mais la première édition qu'on puisse appeler complète, quoique
dénuée de toute explication, et si remplie de fautes d'impression qu'il
est à peine possible d'en faire usage, est celle qui parut à Mayence en
1602, avec ce titre: Ænastasii sanctæ romanæ ecclesiæ bibliothecarit historia de vitis romanorum pontificüm, à beato Petro apostoo, usque ad Nicolaum 1, nunquam hactenis typis excussa, etc. Moguntiæ in typographeïo Johannis Albini, anno moe.
En 1649, Annibal Fabrotius en fit, à Paris, une seconde édition,
précédée de l'histoire ecclésiastique du même Ané
tase, et auymentée
de variantes tirées de plusieurs manuscrits, d'un éloge d'Anastase, de deux catalogues des papes, et d'une table des matières.
Vers l'an 1718, il en fut entrepris, à Rome, une troisième édition qui devait être composée de quatre volumes in-folio, et enrichie de nou-
velles variantes tirées de différens n
anuscrits des bibliothèques du Vatican et de
‘lorence, et de plusieurs dissertations des savans Luc Holstenius et Emmanuel Schelstrate, qui, l’un et l'autre, avaient été
gardes de la bibliothèque du Vatican. Le premier volume, à la tête du-
quel se trouve une préface fort érudite de M François Bianchini, fut
imprimé par J. Mar. Salvioni, en 1
Les 2e, 3e, et 4° volumes parurent successiv
ment en 1723, 1728, et 1735, par les soins de Joseph Bianchini, neveu du précédent, à l'exception d'une dernière partie du 4° volume, qui n'est pas encore pu
blié
Dans cette édition, magnifiquement exécutée, on a ajouté quelques
vies de papes faisant suite à celles d'Anastase, avec des catalogues et
des dissertations de plusieurs savans, utiles à l'intelligence de ces vies
et de leur chronologie.
Une quatrième édition de cet ouvrage a été terminée et publiée à
Rome , en 3 volumes in-4%, en r
5, par Jéanet Pie Joseph Vignoli, oncle et neveu, sous ce titre: Liber pontificalis, seu de gestis romanorum pontificüm , quem cum codd. MSS. Faticanis, aliisque summo studio et labore conlatum, emendavit, supple=
vit Johannes Fignolius bibliothecæ Faticanæ præfectus, ete.
le
etc.
ddditis variantibus lectionibus, notis, et novo rerum verbo= rumque obscuriorum indice locupletissimo; Romæ typis Rocchi
Bernabo, 1724. Accesserunt ad calcem postremi tomi, variantes
lectiones wetustissimi et celebris codicis MS. Lucensis nune primèum editæ, atque interpretatio voctm ecclesiasticarum Onuphrii
Panvini; Romiæ Bernabd et L
arini, 1755.
à la fin de la vie de Nicolas [f, une note intitulée, Ædnotatio Onuphrii Pan-
vinii in Platinam, post Nicolaum 1;
Dans cette édition, on trouve les additions suivantes : 1
° la notice dés manuscrits
dont on a encore tiré de nouvelles variantes: parmi ces man
rit,
plus de dix-hait appartiennent à la bibliothèque du Vatican; 3° quare catalog
es des papes; 4° une table des matières, copieuse et parfaitement bien faite.
Mais ce qui, indépendamment de ces additions, rend cette édition
IR 4 gea Rome, l'an 410.
lestin 1”, Sixte TT, et ses successeurs, furent sans cesse occupés à combattre divers hérésiar-
plus précieuse et plus utile que les précédentes, ce sont les notes mises
au bas des pages; un vocabulaire, un glossaire de tous les noms, au-
jourd'hni peu familiers, de tant de vases, meubles, ornemens alors à
l'usage des églises, et mentionnés si fréquemment dans les vies des an-
ciens papes; enfin de courtes, mais savantes explications des termes
ss ecclésiastiques de ces tems reculés , soins indispensables
pour l'intelligence des descriptions des premières parties de cet ou-
Anastase, où l'auteur, quel qu'il soit, de ce livre, car les sentimens varient à cet égard, mourut à la fin du IX® sicele
Ce que lui doit l'histoire ecclésiastique est prouvé par l'emploi fréquent que les écrivains sacrés font de son autorité, qu'une partialité et quelquefois une crédulité singulières, semblent ne pas affaiblir, tant Sa narration pa
Les
gnent, d'un autre côté, de quelle utilité ils peuvent être à l'histoire
naïve
talogues des objets d'arts que j'ai extraits de ses écrits, témoï-
des arts, de l’industrie, et des manufactures.
On peut dire qu'en tout la lecture réfléchie de cet ouvrage, et un examen attentif et détaillé de tout ce qu'il contient, fourniraient à la philosophie beaucoup d'observations intéressantes.
Enfin, bientôt après, une cinquième édition fut insérée, par Mura tori, dans son recueil intitulé, Rerum Ltalicarum seriptores, à. U, P
voir paru avant l'année 1724, car l'épitre dédicatoire de ce volume
1, dont le frontispice porte la date de 1723; mais qui ne peut
n'est datée que de cette 4
nné
Muratori ne conna talor.
où du moins parut ne conn:
tre, que iier volume de celle qui avait été commencée chez Salvioni par Fr. Bianchini. À la manière dont
le
les éditions de 1602 et de 16
9 avec le pre
il s'exprime vers la fin de sa première préface, page v, on voit qt
travail pour son édition dut avoir été achevé avant la fin de 17 Quoi qu'il en soit, Muratori à enrichi cette édition de dissertations
faites par divers savans , sur la question de savoir si les vies des papes,
publiées sous le nom d'Anastase, sont composées par lui, ou s'il les a
seulement extraites des actes des martyrs et des documens historique
romaine, dont il
conservés dans les a
hives de l'églis
ait bibliothécaire. Il y donne à
1ssi, dans la préface, des détails sur cet écrivain,
dont voici la subst
Anastase é
ait originaire de Grèce, et avait séjourné long-tems à Constantinople. Nommé abbé du monastère de S" Marie trans y be-
rim par le pape Nicolas I » de cer-
, dont la vie peut, avec une espè titude, lui être attribuée, il assista, en cette qualité, au vrn® concile général tenu à Constantinople, où la condamnation de Photius fut
prononcée, ét dont il fut chargé de revoir les actes, attendu la con-
naissance qu'il avait des deux lanç
que et latine.
Il eut aussi l'honorable commission de négocier le mari: d'une
fille de l'empereur d'Occident avec le fils de l'empereur d'Orient. Le Beau, Zistoire du Bas-Empire, tom. X, liv. 1xxr, pag. 154.
On ne saurait guère douter qu'il n'ait été, pendant long-tems, char-
gé de l'emploi de bibliothécaire de la sainte église romaine. Anastase a sa carrière jusques sous les pontificats des papes Adrien IL
n VIIT, successeurs de Nicolas
prolong et J
I", et doit avoir cessé de vivre entre les années 878 et 88.
Léon I”, moins heureux près de Genséric qu'il ne l'avait été près d'Atüla, ne put obtenir, en 455,
du roi des Vandales, que la vie des Romains. Leurs habitations, leurs richesses, furent, pendant
uatorze jours, la proie des soldats; catastrophe fatale à la conservation des monumens, et plus
encore à la continuation des travaux des arts.
Les papes Hilaire et Simplice, l'un pendant son pontificat, et l’autre dès les premières années du
sien, virent le sceptre d'Occident tomber successivement entre les mains de six princes peu capables
de le porter, où trahis par des généraux infidèles. La ruine de l'empire se trouva consommée dans le court espace de quinze ans.
Ce rapide exposé des principaux évènemens relatifs à l'histoire ecclésiastique, qui se succédèrent
depuis que, vers l'an 330, Constantin eut abandonné le séjour de Rome, jusqu'à l'an 456, où l'Italie
tomba au pouvoir d'Odoacre, explique assez comment les arts, dont la dégénération datait déja, dans cette contrée, de plus d'un siècle, ne purent, pendant toute l'époque dont il s'agit, ÿ produire
des monumens d'une invention et d'une exécution louables. Les seuls qui nous soient restés de
l'architecture de ce tems consistent dans les églises édifiées par les ordres des papes; et, quant aux
ouvrages de sculpture, de ciselure, et d'orfévrerie, nous sommes presque réduits, ainsi qu il vient
d'être observé, à la simple mémoire que nous en ont transmise les auteurs contemporains. A l’ex-
epüon de quelques statues érigées en l'honneur des empereurs et des magistrats, ces travaux furent
encore ordonnés par les papes; et ceux en petit nombre, que le tems à conservés, monumens de
dévotion plutôt que de gout pour les arts, attestent, dans Rome méme, une décadence que les siècles
suivans ne pouvaient qu'augmenter.
Aussi, durant la seconde époque que nous avons indiquée, c'est-à-dire depuis l'établissement des
Goths et des Lombards en Italie jusqu'à la destruction de leur monarchie par Charlemagne, le ta-
bleau de l'existence civile et temporelle des pontifes romains est-il aussi difficile à tracer, que cette
existence même était pénible pour eux et peu favorable à la culture des arts.
Les successeurs de Constantin sur le trône impérial, ne possédèrent la souveraineté effective de
Tltalie, que jusqu'au moment de l'invasion de la première de ces nations barbares, à la fin du V°
siècle, Dès-lors, à l'exception de la ville de Rome, et de son territoire qu'on appelait le duché de Rome, sauf encore les provinces napolitaines que les empereurs avaient en propriété, ils n’eurent sur le reste de l'Italie qu'une suprématie souvent illusoire. L'exarchat de Ravenne ne rentra sous
ire et Nars
leur pouvoir que lors de la destruction des rois goths par Béli s, et n'y resta que jusqu'au milieu du VII siècle.
Durant ces vicissitudes, placés entre le sénat romain, ombre du sénat antique, et le préfet repré-
sentant de l'empereur à Rome, entre les rois goths ou lombards et l'exarque de Ravenne, les papes
étaient froissés par des pouvoirs contradictoires entre eux, mais toujours opposés à leur agrandis-
sement; ils n'avaient, sur les peuples et sur les chefs qui les dominaient tour-à-tour, d'autre in-
fluence que celle du caractère dont ils étaient revétus. Leur élection, soumise à la fois à la confirmation des empereurs d'Orient, éloignés du S' Siége, et à celle des rois barbares qui l'avoisinaient, devenait très embarrassante. Depuis le commence-
ment du V° siècle jusqu'à la moitié du VII, elle fut le plus souvent accompagnée ou suivie de
schismes, de massacres, de persécutions, et de, désordres de tout genre, dont l'histoire ecclésias-
tique nous à transmis les tristes détails. Une fois confirmés , la position des pontifes ne cessait pas
pour cela d'être fort difficile : paraissaient-ils prendre les intérêts des empereurs? les rois les en punissaient : se rapprochaient-ils de ces derniers ? les empereurs s'en vengeaient aux dépens même de la religion.
Ainsi les papes, au zèle desquels leur intérêt personnel et celui de leur sit prescrivaient des
bornes si étroites, ne pouvaient se conduire avec une trop sage mesure. Sans doute ils en usèrent
ainsi, puisque, après s'être soutenus, pendant trois siecles, par la seule force des opinions religieuses, ils parvinrent, dans l'espace des cinq siècles suivans, en continuant à exercer sur ces con-
currens farouches le même pouvoir sacré, à obtenir la jouissance de possessions territoriales et de
revenus considérables. Ces avantages, ils les durent d'abord au respect qu'inspiraient leurs vertus,
et souvent encore à leurs soins officieux dans des occasions critiques pour les peuples et pour les souverains.
On connait la mission que Léon I”, au nom de l'empereur Valentinien, remplit auprès du terrible
Attila, marchant à Rome; son succès inespéré et presque miraculeux, a fourni à l'Art le sujet d'un véritable chef-d'œuvre.
Théodorie et Théodat eurent aussi recours à cet ascendant que les papes commençaient à exercer; et, tout en les payant d'ingratitude, ils se servirent utilement de leur entremise auprès des empereurs d'Orient.
Par les mêmes motifs, et pour leurs propres intérêts, les papes tenaient, à la cour de ces princes et à celle de leurs représentans à Ravenne, des nonces qu’on appelait alors Apocrisiaires. A ces moyens de conciliation on les vit souvent unir les procédés d'une générosité personnelle.
Grégoire-le-Grand fit usage de présens autant que de prières pour éloigner Agilulphe, roi des
Lombards, qui, en 593, menaçait Rome d'une attaque formidable. C'était encore par ses libéralités
qu'il maintenait une paix utile à l'Église, entre les officiers de l'empereur dans l'exarchat, et ceux des rois lombards.
Enfin les raretés et les riches présens que les députés apostoliques de Jean VI portèrent à Gisulphe, duc de Bénévent, contribuèrent à faire cesser les vexations dont ce prince accablait les habitans de
la Campanie.
