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la facilité des communications et à la sureté de Rome, en ouvrant de nouvelles portes dans son mur

d'enceinte, et en ajoutant à celui-ci de nombreuses tours, et même des fortifications extérieures. I

assigna des fonds pour l'entretien de ces ouvrages; et, par d'immenses travaux, il rétablit cent ar-

cades, et restaura en entier les canaux de plomb de l'aquédue qui, pour le service de tant d'usines,

conduit à présent les eaux du lac de Bracciano jusqu'au sommet du Janicule.

jan avait fait con-

Déja cet aquédue avait été plusieurs fois rétabli sur les ruines de celui que T struire pour amener l’eau Alseatina. Ce nom a été changé en celui de Paola, depuis que le pape Paul V, sur les dessins de Fontana et de Carlo Maderno, à fait élever, près de S' Pierre &r Montorto,

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ce prodigieux château d'eau, d'où sortent à la fois cinq rivières, dont les eaux consacrées autre aux ablutions usitées par les pélerins, alimentent aujourd'hui ces gerbes sans cesse jaillissantes qui

Le]

décorent et vivifient si merveilleusement l'admirable place de S! Pierre.

Les grands ouvrages de sculpture en pierre, en marbre, ou en bronze, tels que les statues ou les

bas-reliefs, furent probablement plus rares; aucun du moins n'est parvenu jusqu’à nous. Les écri-

vains de ce tems, peu nombreux et très peu attentifs à recueillir les particularités de ce genre, ne

“alis,

nous en Ont transmis que peu d'indices. Anastase, ou l'auteur, quel qu'il soit, du Liber pontif

faisant l'énumération, ou, si l'on veut, l'inventaire de ce que l’on appelle le trésor d’une église, parmi

une multitude de candélabres, de lampes, de calices, de ciboires, d'ustensiles de toute espèce, fait,

à la vérité, mention de quelques statues d’or ou d'argent, dorées ou argentées; mais elles paraissent

n'avoir été, comme le reste de ces effets précieux, que des ouvrages d'orfévrerie, exécutés en lames

iselure.

battues, ou fondus dans des moules, puis réparés, et terminés par la € ; ; ; I

Léon HT, male

é les malheurs personnels qu'il éprouva dans les premières années de son ponti-

ficat, voulut enrichir aussi la plupart des églises de Rome et des environs, non seulement de vases sacrés, mais encore de peintures exécutées soit en mosaique, soit en broderies tissues d'or et de perles; et il multiplia ces dons avec une prodigalité dont on peut à peine se faire une idée.

Trente ans après, Léon IV montra la même sollici

tude et la méme libéralité pour l'embellissement

des églises

Ne pouvant offrir aux yeux du lecteur ces monumens, dont la matière présentait à la cupidité un

appat qui, seul, indépendamment des injures du tems, aurait mis un obstacle à leur conserva-

tion (1), j'ai cru devoir en suppléer, en quelque sorte, la représentation, par une nomenclature

rédigée sous la forme de tableau, que je joins ici dans une note (2). On y trouvera l'énumération

des ouvrages qui, dans la période dont il s'agit dans ce chapitre, c’est-à-dire depuis le commence-

Le]

ment du IV° siecle jusqu'à la fin du IX’, ont été ordonnés par les six papes qui ont le plus favorisé

les arts du dessin. Dans le choix de ces divers ouvr ges, j'ai fait en sorte que leurs dates respective lussent assez éloignées pour qu'on püt, par la comparaison, observer ce que, dans l'intervalle de ‘un à l'autre, le tems à pu apporter de variété, de différence, ou de ressemblance, dans leur invenüon. 11 y a lieu de croire que la plupart des vases, ornemens, ustensiles, et meubles au service du culte, étaient de la même espèce que ceux dont se servaient alors les particuliers. Le nom, la orme, la matière, la place, et la destination de chacun d'eux, pourront donner quelques notions

des diverses branches de la sculpture durant cette période.

Afin de réunir sous un seul coup-d'œil les productions des deux autres arts, exécutées au tems et

var les ordres des mêmes pontifes, j'ai fait entrer aussi dans ce tableau les monumens de l'archi-

tecture et de la peintur

fontaine qui le termine, une façade simple, d'après les dessins du célèbre Léon Baptiste Alberti, Enfin Clément XII, voulant enchérir sur ses prédécesseurs, entre-

pritune nouvelle façade que terminèrent Benoît XIV et Clément XIII;

magnilique décoration dont ensemble, malgré des défauts de détail, est d'un effet qu'on ne peut se lasser d'admirer.

Quelle série de noms et de faits rappellent de tels monumens! quels souvenirs ils réveillent!

QG) En effet, parmi les monumens du culte de la primitive église,

que renferme le Huseum christianum du Vatican, je n'ai trouvé, en

meubles et ustensiles de matières précieuses, que trois ou quatre vases

en argent, dans la forme de ceux que les païens employaient à leurs

libations, sous le nom de Sémpula, et que l'on connaît aujourd'hui

sous celui de Burettes. J'en ai fait graver deux, qui sont placés à la fin

de ce Tableau historique, à la suite d'une note qui contient des notices propres à suppléer, autant que possible, au défaut des monumens.

2) La note correspondante à ce renvoi n'ayant pu, à cause de son

étendue et de la nature des tableaux qu'elle renferme, trouver place

ici, a été imprimée séparément à la fin de ce Tableau historique,

Plus heureux à l'égard du premier de ces arts, j'ai pu, parmi les édifices que Le tems a respectés, en choisir et en faire graver une série propre à éclairer son histoire.

Quant à la peinture, qui est de sa nature moins durable, je n’ai trouvé d'autre moyen d'en faire connaitre l'état, dans ces tems reculés, qu’en présentant les fresques des catacombes et les mosaiques des églises. Pendant les VII‘ et VIIT' siècles, les papes, imitant leurs prédécesseurs, continué-

rent, comme firent au siècle suivant les pontifes qui leur succédèrent, à orner les églises de cette

espèce de peinture. Peut-être même y employérent-ils aussi la peinture à fresque, ainsi qu'on peut l'entrevoir dans la notice assez obscure qu'Anastase nous en a laissée.

La peinture en broderie est fréquemment mentionnée dans les descriptions des présens que les papes faisaient aux églises, soit en vêtemens pour les ministres du culte, soit en ornemens pour les autels, et sur-tout pour les portes; soit encore en voiles ou rideaux, alors très multipliés dans les temples. Cette broderie, exécutée en fils d'or et d'argent sur des étoffes de soie des plus belles couleurs, leur prétait un éclat extrême; et, pour peu que celui-ci fût tempéré par une distribution harmonieuse des teintes, les sujets sacrés que retracaient ces riches tissus pouvaient plaire à l'œil, et présenter des tableaux intéressans (1). On sent bien qu'exécutés sur des matières aussi légères,

aussi périssables que celles dont se forme un tissu de laine, de lin, ou de soie, ces brillans ouvrages

n'ont pu résister au tems, et qu'il n’est possible de s'en faire une idée que par les récits de l'écrivain qui nous en a transmis le souvenir.

Quant à la valeur de ces objets, l'exactitude que le même auteur met à l'indiquer, semble garantir

sa véracité. Mais il est plus facile de s'étonner de leur prix que d’en faire une estimation précise; la

comparaison des monnaies de chacun de ces siècles avec celle de nos jours, étant au moins fort incertaine, si elle n’est impraticable.

Ce luxe religieux, respectable par son motif, mérite aussi la reconnaissance de l’Art. Ce furent en

quelque sorte ces offrandes, usitées dans les différens cultes, qui, après avoir originairement donné lieu à l'invention de l'Art, contribuèrent, avec le tems, à le porter à sa perfection : ce sont elles encore qui, au sortir de la fatale décadence où l'Art était tombé, lui fournirent des moyens de renouvellement. Seuls, en effet, ces ouvrages de la piété, grace à l'éternité de leur objet, avaient conservé quelque germe du beau, dans des siècles où l'ignorance et les malheurs publics interdisaient

presque tout autre emploi des arts.