PRÉFACE

Le Discours PRÉLIMINAIRE de cet ouvrage est destinésà faire connaitre quel a éte mon but lorsque je l'ai entrepris; quelle est la route que J'ai suivie, quelles sont les sources où j'ai puisé pour l'exécuter; enfin quelle place il doit occuper, quel intérêt et quelle utilité il peut offrir dans le vaste ensemble de faits dont se compose l'histoire des inventions humaines. Je ne me propose, dans cette préface, que d'indiquer, avec brièvelé, en quoi consiste matériellement le plan de mon travail, et par conséquent dans quel ordre vont se présenter au lecteur les résultats si nombreux et si variés de mes longues recherches.

Je commence mon ouvrage par un TABLEAU HISTORIQUE de L'État civil et politique de la Grèce et de l'Italie, depuis la première époque de la Décadence de l'Art, jusqu'à celle de son Renouvellement complet. Cette esquisse rapide des événemens les plus importans qu'offrent, dans ce que je crois pouvoir appeler le monde des sciences et des arts, les douze siècles qui séparent Constantin de Léon X, a spécialement pour objet de faire ressortir linfluence des causes générales qui, dans tous les temps et dans tous les lieux, décident

du sort des beaux-arts, comme de celui de tous les nobles produits de la civilisation;

qui les font tour-à-tour naitre et fleurir, décroitre et disparaitre, puis renaitre et fleurir

encore. J'ai pensé que, pour la lon:

gue période qu'embrasse mon travail, c'étaità l'histoire

politique, civile, et religieuse, qu'il appartenait d'introduire, en quelque sorte, le lec-

teur dans l'étude plus spéciale et lus approfondie de l'histoire de l'Art; quele spectacle, souvent peu attrayant, que celle-ci va lentement déployer sous ses yeux, lui causerait peut-être de l'ennui etmème du dé

coût, si l’autre ne commencait par exciter vive-

ment sa curiosité, en lui faisant envisager dans son ensemble et mesurer d’un seul coup d'œil la vaste carrière qu'il doit parcourir; si elle ne le disposait à y entrer, en lui montrant d'avance des repos sur sa route, un terme à ses fatigues, et sur-tout un prix pour sa constance : tel est l’objet principal du Tasreau misroriQue. Divisé en vingt-huit chapitres, il forme à lui seul un ouvrage complet, dans lequel se trouvent

réunis et classés, suivant l'ordre des temps et des lieux, les faits les plus importans, les

aperçus les plus généraux, que m'a fournis l'étude des productions de PArt liée à celle

des événemens de l'histoire.

Après avoir ainsi présenté le tableau des vicissitudes que les peuples de l'empire Gree et de Fltalie, et par suite leurs institutions et leurs arts, éprouvérent pendant ce qu'on appelle ordinairement le moyen àge, j'entre en matüère; et, parcourant mon sujet dans ses trois grandes divisions, j'offre successivement l'histoire de l'Arcurrecrune, celle de la Scurrrurs, et celle de la PerNrure.

Ici, le titre mème de mon ouvrage : Hisroine DE L'ART PAR LES MONUMENS, indique

ij PRÉFACE.

assez clairement le but que je me suis proposé d'atteindre, pour faire prévoir d'avance la marche que j'ai suivie. Ce que les historiens des beaux-arts se sont assez volonüers contentés de dire, je voulais le montrer dans mon livre. Là, c'étaient sur-tout les monumens qui devaient parler; je ne me chargeais, en quelque sorte, que d'écrire sous leur dictée, tout au plus d'expliquer et de commenter quelquefois leur langage: mon travail principal consistait donc à les recueillir en assez grand nombre, à les choisir assez authentiques et assez bien caractérisés, à les rapprocher et à les classer assez méthodiquement sous les divers rapports de date, de destination, d'im-

portance, et de style, pour que les témoignages qu'ils apportent, les faits dont ils dé-

posent, les Jugemens qu'ils prononcent eux-mêmes, formassent, si je puis parler ainsi, une narration suivie, un corps de doctrine complet. Trente ans des études les plus

assidues, des recherehes les plus actives, et les secours abondans que je dois à un grand

nombre d'écrivains et d'artistes , auxquels je me suis P U à adresser publiquement l'hommage de ma reconnaissance . ont à peine suffi pour rassembler ces immenses matériaux, el pour les ordonner convenablement entre eux sur les PLaxcues de mon ouvrage. Celles-ci sont au nombre de trois cent vingt-cinq , dont soixante-treize appartiennent à ARCHITECTURE, quarante-huit à la Scuzrrure, et deux cent quatre à la Peirure. Les monumens qu'elles représentent, soit en entier, soit dans leurs parties principales, excedent le nombre de quatorze cents, et plus de sept cents sont inédits. Gravées sous mes yeux par les plus habiles artistes, elles sont exécutées avec une fidélité dont il y à peu d'exemples, el le véritable caractère des originaux y est toujours soigneusement conservé, ce qui était de la dernière importance pour l'objet que je m'étais proposé % Qu'on ne s'étonne point que j'insiste sur de pareils détails : la représentalion des monumens était tellement la partie fondamentale d’un ouvrage tel que le mien, que par le fait

celui-ci s'est trouvé terminé lorsque l'ordre et l'arrangement des plan hes ont été défi-

niivement arrèlés; Joserais même croire que très souvent elles offriront, à elles seules,

une histoire suffisamment claire et complete, à l'œil exercé de l'artiste qui voudra en parcourir attentivement les diverses séries.

Il était indispensable de les accompagner d'une notice détaillée de tous les objets qu'elles présentent : c’est ce que j'ai fait, en rédigeant, avec l'attention la plus scrupuleuse, une TABLE ANALYTIQUE DES PLANCHES , disposée suivant le même ordre que celles-ci, et contenant, outre l'indication précise de tout ce qu'il importe de savoir sur chaque monument, une foule de documens précieux, et de détails importans , qui ne pouvaient entrer dans le tissu des Discours sur chaque art. Les personnes qui sont familiarisées avec les travaux de ce genre, apprécieront, Je l'espère, tout ce qu'il m'en a coûté de temps, de recherches, et de soins, pour dresser cette espece d'inventaire historique des plus intéressantes productions de l'Art pendant le moyen âge. Il forme à lui

seul plus d’un üers du texte de l'ouvrage; et, si je ne m'abuse sur les résultats d’un

(1) La plus grande partie des planches de l'Architecture a été gravée par Benedetto Mori, élève du célébre Piranesi, et par Dominique Pronti: les planches de la Sculpture et de la Peinture Vont été par Thomas Piroli, l'un des meilleurs graveurs romains, et par Giacomo Macchiavelli qui, de plus, en à fait seul tous les dessins avec une patience et une intelligence auxquelles j'ai déja

rendu plusieurs fois et je me plais encore à rendre ici la plus entière justice

PRÉFACE. ii] travail auquel je me suis livré avec une si longue persévérance, il offre, sur les beauxarts, la collection de faits la plus nombreuse et la plus soigneusement vérifiée qui existe dans aucune langue.

J'arrive enfin à ce que je puis appeler la partie Esruérique de mon ouvrage, à celle dans laquelle l’histoire des monumens doit se transformer en histoire de l'Art. Ce que j'en ai fait connaitre jusqu'ici, pourrait être comparé à un immense Musée, où les principales productions des trois arts, pendant une longue suite de siècles, s'offrent aux regards classées et décrites dans un ordre en même temps systématique et chronologique : que faut-il faire maintenant pour ürer d’un pareil spectacle les féconds résultats qu'il est destiné à produire, les utiles lecons qui s’y trouvent renfermées? Conduire,

en quelque sorte, les spectateurs devant la plupart des faits qui constituent cette his-

toire matérielle, et leur en faire remarquer l'ordre et l'enchainemenñt; s'arrêter plus long-temps devant ceux qui présentent plus d'intérêt, et les étudier, soit isolément, soit par groupes, sous tous les rapports que je nommerais volontiers techniques; déterminer enfin leur caractère spécial et leur dépendance réciproque , fixer à-la-fois leur valeur relative et leur valeur absolue: voilà ce qui devait compléter une histoire de l'Art telle que je l'avais concue, et voilà ce que je me suis proposé dans les Discours HISTORIQUES dont il me reste à parler.

Ces Discours, qui sont au nombre de trois, un pour chaque art, offrent des divisions correspondantes à celles qui ont été adoptées dans le classement des planches, et dans la rédaction de la table analytique. Une Introduction y prend PArt à sa naissance, et én suit rapidement l'histoire, chez les peuples anciens qui l'ont cultivé, jusqu’à l'époque de sa plus grande perfection. Cetie époque, les caractères qui la distinguent, c’est-à-dire les chefs-d’œuvre qu'elle a produits, sont offerts sur la première planche de chacune des trois séries, et cette planche sert, pour toutes les autres, de point de départ et de terme de comparaison. Bientot le déclin commence; la décadence le suit, et celle-ci amène promptement la barbarie. L'Art disparait totalement: mais quelques uns de ses usages et la plupart de ses procédés restent; et l'emploi grossier que lon en fait, produit les monumens qui nous attestent aujourd'hui sa longue dégradation. Tel est Le tableau qui se déroule sous les yeux du lecteur dans la première partie de chaque

discours, laquelle embrasse env iron dix siècles, depuis le quatrième jusqu'à la dernière

moitié du treizième.

La seconde partie de ces Discours est uniquement consacrée à l'étude de l'époque de la Renaissance, que je distingue soigneusement de celle du RENOUVELLEMENT, el qui, indépendamment de ce qu'elle ne répond pas précisément à la même date pour les trois arts, est, pour chacun d'eux, si curieuse à observer dans les causes qui l'ont amenée, comme dans ses lents progrès; ses incertitudes, et ses erreurs. Enfin la marche de l'Art s’est affermie: il est insensiblement ramené à sa véritable destination et semble retrouver son noble caractère; il copie les exemples de l'antiquité et cherche à comprendre ses leçons : le renouvellement commence. J'ai employé la troisième et dernière partie des Discours historiques à suivre les progrès de ce renouvellement jusqu’à la brillante

époque du seizième siècle, où, se montrant complet en Italie, il assure à cette belle

ix PRÉFACE.

partie de l'Europe une gloire que celle des armes même ne pourra jamais lui ravir. Arrivé, dans l'histoire de chaque art, au terme de ma carrière, je rappelle, dans un résumé général, les faits les plus saillans, les points de vue les plus intéressans, que nous a offerts cette longue et trop souvent fatigante roule; eten même temps, pour ne point cesser de parler aux yeux du lecteur, je lui présente, sur la dernière planche de chaque section, un choix de monumens tel que cette planche est elle-même une sorte d'abrégé historique.

En développant ainsi l'histoire générale des beaux-arts pendant une longue période, j'ai été nécessairement conduit à traiter une foule de sujets particuliers , qui Uennent soil aux matières et aux procédés de ces mêmes arts, soit à la destination qu'ils ont eue, et par conséquent aux usages eL'aux mœurs, aux opinions et aux besoins de la société pendant tout le cours du moyen âge. Je mai rien négligé pour réunir dans ces parties de mon ouvrage, quelquefois seulement accessoires, plus souvent essentielles, mais toujours intéressantes, toutes les lumières que pouvaient me fournir et les monumens qui existent encore, el les nombreux traités composés sur ces malières. Je me plais à penser que de pareils épisodes, dans une narration nécessairement un peu monotone, seront accueillis avec quelque faveur, et qu'ils pourront suppléer au peu d'intérêt que l'histoire elle-même présente quelquefois dans les faits principaux : je me suis proposé d'y offrir à la plupart des lecteurs une instruction plus que suffisante, en indiquant à tous les sources dans lesquelles on doit aller puiser des détails qui étaient étrangers à mon plan. Parmi beaucoup d’autres sujets, plus où moins importans, Je me contenterai de citer ici: dans l'ArcuiTECruRE, une description des plus célèbres Catacombes païennes et chrétiennes, et un tableau des principaux Baptistères élevés près des anciennes basiliques; des recherches très étendues sur l'Origine et le Caractère de l'Architecture appelée Gothique; une motice chronologique des divers procédés de l'Art de batir depuis

ULPTURE, des documens

les temps les plus anciens jusqu'au seizième siccle: dans la Se

multipliés sur les Dyptiques Grecs et Latins, sur la Fonte en bronze, la Ciselure, la Damasquinerie et lOrfèvrerie ; et une revue chronologique des plus beaux produits de l'Art de graver le Cristal, les Pierres Jines, et les Médailles : dans la Peivrure enfin, des recherches sur les Mosaiques anciennes et modernes, sur la Peinture en émail, sur l'invention de la Gravure et celle de l’Amprimerie, et principalement un Essai Historique sur la Peinture en miniature, accompagné de soixante-trois planches qui offrent Phistoire de ce genre de peinture, depuis le quatrième siecle, jusqu'au seizième, extraite

de quatre-vingts manuscrits grecs et latins de la Bibliothèque du Vatican. l 5 5 I

M. d'Agincourt avait écrit cette Préface avant que l'impression de son ouvrage fût commencée Son éloignement de Paris et de la France à l'époque où parurent les premières livraisons de l'Hisromms DE L'ART PAR LES MONUMENS, et sa mort, qui survint peu de temps après, ne lui ont pas permis

de faire connaitre lui-même tous les soins qui ont été donnés, dans sa patrie, à cette publi-

PRÉFACE. \ cation en grande partie posthume : il n’est peut-être pas inutile de suppléer brièvement à son silence.

MM. Treuttel et Würtz, après avoir

it de très grands sacrifices pour acquérir le manuscrit et les planches de l'Hisrornx pe L'Arr, n'ont rien épargné, en leur qualité d’éditeurs, pour que l'exécution de ce grand ouv rage répondit à l'importance du sujet et à la juste réputation de l'auteur. Ils avaient obtenu de feu M. Dufourny, membre de l'Académie des beaux-arts, et ami de M. d'Agincourt, qu'il se chargerait de diriger cette publication, pour tout ce qui concernoit la partie littéraire. Ce savant architecte ne tarda pas à S'apercevoir, que ma gré tout son zéle pour l'Art et tout son attachement pour M. d'Agincourt, il ne pourrait remplir seul la tâche qu'il s'était imposée. Déterminés par ses instances, MM Emeric-David, membre de l'Académie des inscriptions, et L. Feuillet, bibliothécaire-adjoint de l’Institut, consentirent à partager avec lui le travail long et pénible qu'entrainaient la révision du texte, la vérification des citations, le classement et la description des

planches, enfin tous les dé

ils de l'impression. Leurs soins réunis ont présidé à la publication

des vingt-quatre livraisons qui composent l'Hisroire pe L'ART PAR LES MONUMENS. Ils avaient senti

là nécessité de lier entre elles les diverses parties de ce vaste ouvrage, et de rendre plus promptes et

plus faciles les recherches de tout geure dont il peut étre l'objet, par la composition de Zables des Matières très détaillées. M. Genc e, membre de plusieurs sociétés littéraires, a bien voulu se « harger de là rédaction de ces tables, et s'en est acquitté avec le plus louable dévouement comme avec le plus rare succés. Enfin M. de La Salle, correspondant de l'Académie des beaux-arts, et dont la

famille avait eu les plus intimes relations avec M. d'Agincourt, pendant sa longue carrière, s'est

fait un devoir religieux de retracer, dans une notice, tout ce qui concerne la vie et les travaux

de cet homme respectable.