CHAPITRE XXI V

GRÈCE

Reprise de Constantinople par les princes grecs, au xin° siècle. Leur gouvernement pendant le xxv° siècle, et jusqu'en 1453,

époque de la destruction de l'Empire d'Orient.

Mionxz Paréoroevr, solidement établi sur le trône dont sa conduite artificieuse et cruelle l'avait mis en possession, y déploya des talens et même des qualités propres à justifier son élévation. Il

travailla constamment au maintien de la paix au-dedans et au-dehors de ses états; il tint en respect

les princes francs ou latins qui conservaient encore des possessions en Orient, et fit prospérer le

commerce des Grecs, par le concours des Y énitiens, des Génois, et des Pisans, établis dans divers quartiers de Constantinople.

Tant de soins importans ne l'empéchèrent pas de s'occuper encore du rétablissement des sciences

et des lettres, dont l'enseignement avait été presque détruit par de si grandes et de si fréquentes

80 FABLEAU HISTORIQUE.

révolutions : il fit rouvrir les écoles, et assigna des récompenses aux professeurs, et des prix aux étudians.

Le sort des Beaux-arts nous est moins connu. Seulement nous savons qu'en général l'architecture fut oc cupée à réparer les dommages qu'avaient soufferts les édifices public s de toute espèce, et surtout les fortifications de terre et de mer, nécessaires pour la défense de la ville et du port de Constantinople.

Quant à la sculpture, on cite un monument qui date de ce siècle, et à l'ornement duquel elle aura sans doute contribué; c'est le magnifique mausolée élevé dans l'église de S* Sophie, à la mémoire de l'illustre doge des Vénitiens, Dandolo, mort en 1205.

La peinture, par l'ordre exprès de Michel Paléologue, fut employée à représenter sur les murailles de son palais les victoires qu'il avait remportées, et plusieurs faits mémorables de son règne ; SOn

portrait fut aussi peint dans l'église de S' Sophie.

La perte de l'empire grec ne fut pas pour les Francais le seul évènement funeste qui signala cette

époque; la malheureuse issue de la seconde des croisades entreprises par Louis IX, et les vépres siciliennes, de cruelle et déplorable mémoire, datent àä-peu-près du méme tems.

Cette croisade désastreuse, la sixième et la dernière de ces singulières expéditions, est la seule qui paraisse entièrement étrangère à des vues d'une ambition profane. En 1248, Louis, pour satis-

faire à un vœu religieux, était allé combattre en Égypte les ennemis du nom chrétien: ce fut la cin-

quième croisade. Fait prisonnier par les infidèles, et racheté en

250, il retourne en Afrique, vinot

ans après, en 1270; et, plus malheureux encore cette fois, ce saint roi, ce grand prince, ÿ meurt de la peste, victime d'une erreur qu'il partageait avec son siècle, mais digne de la vénération de tous les âges par des qualités qui n'appartenaient qu'à lui.

En terminant ce que nous avions à dire sur les croisades, nous rappellerons comme l'un de leurs

résultats les plus remarquables l'institution de trois ordres nobles, religieux, et militaires, sous les

noms de Chevaliers de S'Jean de Jérusalem, de Templiers, et de Chevaliers eutoniques. Fondés, les

deux premiers au commencement, et le troisième à la fin du XIT siècle, ces ordres durent également

leur origine à l'amour de l'humanité, et au généreux desir de procurer des soins et des secours, soit aux pauvres pélerins, soit aux guerriers blessés dans les combats contre les Musulmans. Le nombre et la qualité des sujets dont ces ordres furent composés, les privilèges qu'ils obtinrent, la gloire qu'ils acquirent, leur valurent, en peu de tems, un accroissement prodigieux : propriétaires de richesses immenses, leur puissance devint telle, que souvent ils influèrent sur les évènemens politiques.

On sait quelle a été la triste fin de l'ordre des Templiers au XIV' siècle, et quel est aujourd'hui

is ici de ces ordres, est un tribut de reconnaissance

l'état des deux autres. La courte mention que je f que leur doit l'historien des arts. À une époque où ceux-ci paraissent avoir été le plus négligés, ils les employérent à la construction et à l'embellissement d'un grand nombre d'églises, de palais, et de forteresses, dans des contrées où tous les genres de monumens semblaient voués à la destruction.

La mort de Michel Paléologue, arrivée en 1283, laissa la couronne qu'il avait reconquise à An-

dronic 11, son fil

Né avec quelques unes des qualités qui distinguaient son père, celui-ci se montra néanmoins incapable de soutenir le fardeau qui lui était imposé, et il vit l'empire grec s'affaiblir de nouveau entre ses mains. Une guerre civile d'une espèce particulière s'alluma dans le cœur de l'état Les Vénitiens et les Génois, qui possédaient, à üitre de fiefs, plusieurs quartiers de Constantinople, animés par la haine et par la jalousie, se livraient dans les environs et dans l'enceinte même de la ville des combats acharnés. Par la suite, la colonie génoise, restée seule maitresse des établissemens

et de tout le commerce, os,

, du faubourg de Galata, où elle s'était fortifiée, braver la puissance de

l'empereur, menacer, et même attaquer sa capitale. Ne pouvant puni

; On fut réduit à négocier :

peu s'en fallut, dit un historien, que ce qu'on appelait encore l'Empire Romain ne devint une province de la république de Gênes.

D'un autre côté, par suite de leurs progrès dans les provinces asiatiques, les Tures Ottomans, ainsi

appelés du nom d'un chef, ou émir, qui fonda leur puissance sur les débris de celle des Seljoucides

TABLEAU HISTORIQUE. Sr

que les Mogols avaient détruite, s'avancaient rapidement au centre de l'empire. Des dissentions do-

mestiques achevèrent de l'épuiser. Trois guerres civiles remplirent les dernières années du règne du

faible et superstitieux Androni

et enfin, après sept ans de troubles, son petit-fils, nommé, comm

lui, Andronic, s'étant rendu maitre de Constantinople, l'obligea de descendre du trône en 1398, et de s'ensevelir dans un cloitre.

Andronic II Paléologue, dit le Jeune, depuis son usurpation, déploya dans le gouvernement

ut men:

intérieur des talens qui auraient pu retarder la chüte dont l'empire € 6, S'il y eut trouvé des forces.capables de résister au-dehors à la puissance toujours croissante des ennemis qui le pres-

saient de toutes parts. Pour leur opposer au moins des barrières, il prit soin de rétablir plusieurs

villes; ce qui, pendant son règne, fournit quelque aliment à l'architecture militaire. A sa mort, arrivée en 1341, Andronic IT laissa la tutelle de Jean Paléologue, son fils, âgé de neuf

ans, à sa mère, Anne de Savoie, en ordonnant que Jean Cantacuzène , l'un des principaux officiers

du palais, et regardé comme homme de guer

g e et d'état, partagerait avec elle les soins du gouver-

nement. Le pouvoir de celui-ci excita la jalousie de la régente, et bientôt la division ré

1a entre

is

eux. Cantacuzène, retiré à Didymotique, sy revétit des ornemens impériaux : une guerre civile éclata de nouveau. Tour-à-tour vaincu et vainqueur, Cantacuzène rentra enfin dans Constantinople, et s'y

fit couronner; mais, après un règne de huit ans, pendant lequel il exerca seul l'autorité en pa-

raissant la partager avec l'impératrice mère et le jeune empereur, celui-ci étant, à son tour, entré

en vainqueur dans la capitale, Cantacuzène prit, en 1355, le parti d'abdiquer.

commencé leurs incursions dans les provinces européennes de l'empire grec. En 1361, Amurath, fils d'Orchan, soumit toute la Thrace, depuis l'Hellespont jusqu'au mont Hæmus, et choisit Andrinople pour la capitale de ses états d'Europe : ainsi Constantinople se trouva entièrement cernée par les armes des redoutables Ottomans.

Effrayés de ces rapides progrès, et hors d'état de les arrêter avec ses propres forces, Jean Paléologue oublia l'inutilité des démarches faites un siècle avant par ses prédécesseurs, et se rendit en Italie, en France, et en Hongrie, pour solliciter auprès du pape et des souverains une croisade contre les Musulmans. Mais, tandis qu'avec plus ou moins de lenteur, les princes chrétiens préparaient les secours qu'ils avaient promis, revenu dans ses états, l'empereur fut contraint d'acheter la paix du sultan Amurath, en s'engageant à lui payer un tribut considérable.

On concoit combien, dans ces tems de désastres, les arts et les monumens dev

nt étre négligés:

Ce)

le temple de S' Sophie toutefois, se trouvant avoir besoin de grandes et urgentes réparations, elles

furent dirigées par un architecte latin alors établi en Grèce.

Le faible et malheureux Jean Paléologue ayant cessé de régner et de vivre en 1391, le sceptre

passa au second de ses fils, Manuel Paléologue I”. Ce prince, pressé de plus en plus par les armes du sultan Bajazeth, successeur d'Amurath, n'obtint une tranquillité passagère, qu'en accordant aux

Turcs, outre le tribut ordinaire, le droit étrange d'avoi

, dans Constantinople même, la jouissance d'une mosquée et d'une jurisdiction nationale,

Dans cet état de détresse, Manuel crut aussi, à l'exemple de son père, devoir recourir aux princes européens. Il passa en ltalie, de là en France, et même en Angleterre, pour y demander des troupes et des secours en argent : iln'en rapporta que de vaines promesses ; mais il apprit, à son retour, que

la fortune l'avait servi mieux que ses négociations, et que Tamerlan venait de vaincre et de faire

prisonnier le terrible Bajazeth.

Délivré de cet ennemi, Manuel en trouva un autre dans Tamerlan lui-même : il parvint du moins à le satisfaire par de riches présens. Depuis, s'étant imprudemment mélé dans les querelles domestiques des successeurs de Bajazeth, il ne cessa d’être inquiété par eux jusqu'à l'époque de sa mort, arrivée en 1425. Ses efforts constans, quoique infructueux, pour la défense et le bonheur de ses sujets,

lui méritèrent des regrets.

Ce qui paraîtra surprenant, c’est que, malgré le peu de calme dont il jouit pendant sa vie, Manuel

cultiva les sciences et les lettres; ce fut, à la vérité, sans aucun fruit pour elles, livré, comme il l'était, au gout et aux vaines recherches des rhéteurs et des théologiens de son siècle,

Le premier soin de son fils, Jean Paléologue IT, qui lui succéda, fut de s'assurer de la paix ave le sultan Amurath I. Persuadé en méme tems qu'une entière adhésion de sa part à la doctrine de l'église latine, déterminerait enfin les principaux souverains de l'Europe à secourir efficacement sa

gne des chefs de l'église grecque, et y passa une partie des

capitale, il se rendit en Italie, accomp années 1438 et 1439, pour assister aux conciles tenus successivement à Ferrare et à Florence. La réunion des deux églises y fut conclue, mais elle ne put s'effectuer à Constantinople. Revenu dans cette ville, l'empereur vit les préventions du peuple et le fanatisme des moines repousser les mesures que lui dictait sa politique; et fut obligé d'en abandonner l'exécution. La célèbre victoire de Warna,

remportée par Amurath, en 1444, sur Ladislas, roi de Pologne et de Hong

grie, termina la ligue que le pape Eugène IV avait entrepris de former contre les Turcs, et enleva à Constantinople ses dernières espérances : dès-lors son sort fut fixé. Jean Paléologue étant mort en 1 148, Constantin Dragaces, son frère, qui lui succéda, n'eut plus qu'à s'acquitter avec honneur du seul devoir que la fortune eût laissé à remplir au dernier héritier de tant de souverains, celui de mourir les armes à la main, en défendant son trône et sa capitale.

Successeur d'Amurath, le célèbre Mahomet I avait d'abord montré des dispositions pacifiques envers Constantin; mais, cédant bientôt à son ardeur pour les conquêtes, il se livra tout entier aux préparatifs nécessaires pour achever la destruction de l'empire grec. Le premier pas et le plus im-

portant, était de s'assurer la possession de la capitale, qui, déja dépouillée par les sultans de tout ce

qui pouvait la protéger au-dehors, se trouvait absolument réduite à sa seule enceinte. Mahomet,

dont l'intelligence égalait l'activité, attaqua Constantinople le 2 avril 1453, avec une telle vigueur,

que, malgré la rare valeur etles efforts prodigicux de l'empereur Constantin et de ses troupes, cette superbe ville fut emportée d'assaut le 29 mai suivant, et devint la proie des Ottomans, naturellement avides et féroces, et d'ailleurs animés au carnage et à la destruction par l'opiniätreté de la résis-

tance qu'ils avaient éprouvée, et par la haine qu'ils portaient depuis long-tems à une nation de mœurs I 1 l $

et de religion si différentes (1).

Tel fut le dernier coup sous lequel s'écroulèrent les restes de l'empire romain, de ce colosse qui,

de ses bras &

galement étendus sur l'Orient et sur l' )ceident, avait embrassé l'univers.

Il n'est pas nécessaire sans doute de répéter ici que ce furent à-peu-près les mêmes causes géné-

rales qui, à des époques si éloignées, amenérent la ruine des deux grandes divisions de la puissance

romaine; el que, parmi ces causes, on doit mettre au premier rang les entreprises continuelles des

peuples barbares, qui se succédaient sur les immenses frontières des deux empires. Mais si des cir-

constances, en €

ande partie semblables, concoururent à produire les deux révolutions dont j'ai essayé de tracer le tableau, les suites de ces deux révolutions nous offrent, dans les contrées qui en furent le théâtre, un contraste bien remarquable relativement à la religion, aux lettres, et aux arts

En Occident, les Goths, les Lombards, qui s'établissent successivement sur les ruines de l'empire,

embrassent la religion, et s'instruisent peu-à-peu dans les sciences et les arts des peuples vaincus.

En Orient, au contraire, le peuple vainqueur anéantit tout chez le peuple vaincu, lois, mœurs,

religion, et n'établit rien qui ne soit directement opposé à ce que pratiquait la nation subjuguée.

1) Le chef de cette armée victorieuse, Mahomet IL, fut seul assez et l'employa honorablement, Il obtint de mêmede Sigismond Malatesta

généreux pour se hâter de faire cesser le carnage, d'épargner les églises qui commandait les armées vénitiennes, Matteo de Pasti, peintre et

principales, et de rendre au corps de Constantin Paléologue , trouvé

iveur en médailles, attaché au service de ce général: on peut voir la

parmi les morts, les honneurs dus à son courage et à sa dignité. lettre par laquelle ce dernier recommandait l'artiste aux bontés du sul- I donna une attention particulière à la conservation du célèbre tan, dans les Mélanges de Baluze , tom. IIL, liv. 4

temple de S° Sophie, et fit rendre aux Vénitiens les ornemens du En accordant à Mahomet les éloges par lesquels l'impartialité dl

mausolée élevé dans ce lieu à la mémoire de leur doge Dandolo tempérer les sanglans reproches qu'il a d'ailleurs si justement mérités 11 prit à son service un architecte grec, le chargea de la construc- nous regretterons que le goût que montra ce conquérant pour les arts

tion de mosquées, d'hôpitaux, et de beaucoup d'autres édifices, etle du dessin, m'ait point jeté de racines assez profondes, pour arriver jus-

récompensa d'une manière analogue à sa profession, en lui donnant, qu'à ses successeurs, conserver dans l'Orient la culture de ces arts, et

dit-on, la

priété d'une rue entière de la ville neutraliser les funestes effets de la proscription prononcée contre eux On sait aussi qu'ayant demandé à la république de Venise un ha- par la religion musulmane.

bile peintre, et celle-ci lui ayant adressé Gentile Bellini, il l'accueillit

ABLEAU HISTORIQUE. 85

Les sciences et les lettres, qui, depuis trois siècles, laissaient appercevoir dans leur culture une amélioration sensible, sont entrainées dans le commun naufrage.

Quant aux arts du dessin, malgré l'extrême rareté des monumens, on ne saurait douter qu'à la

faveur des tra

aux dont ils avaient été occupés durant la même période de tems, ils n'eussent aussi repris quelque vigueur dans l'Orient. L'architecture y avait été employée avec magnificence et avec utilité, La sculpture, il est vrai, avait été moins cultivée, le rit grec n'en permettant pas l'usage dans les temples; mais la peinture et la mosaique avaient puissamment contribué à orner les palais et les églises.

C'était méme à la faible lueur de cetie régénération orientale, que les Beaux-arts, toujours appuyés

sur les principes et les exemples grecs, avaient, dès le XIIF' siècle, fait en Italie quelques pas dans une meilleure route. Après la conquête de Constantinople, ils disparurent entièrement de toutes

les prov inces

, chassés de la Grèce, ils trouvèrent

umises au farouche et grossier Ottoman : mais parmi les aliens un asile qui devint et qui est encore pour eux une nouvelle patrie (1).

Quittons donc cette Grèce infortunée, et voyons comment l'Italie, recueillant une seconde fois

l'héritage des lettres et des arts, s'est acquis de nouveaux droits Ltaliam!.…..

notre reconnaissance. ltaliam ,