CHAPITRE XXIIL
GRÈCE
Règne des Latins dans l'Empire Grec, à Constantinople, jusqu'au milieu du xi siècle.
Division du reste de cet Empire entre les princes grecs,
qui en transportent le siége en différentes villes.
L'rureneun Alexis Murtzuphle ayant abandonné Constantinople au moment où les troupes victorieuses en prirent possession, les Croisés mirent sa couronne sur la tête de Baudouin, comte de Flandre et pair de France, un de leurs chefs les plus distingués par son rang par sa valeur, et par ses vertus.
Ainsi, l'an 1204, l'empire d'Orient sortit des mains des princes grecs, et passa, pour la première fois, dans celles des princes d'Occident, sous le nom d'Empire Latin.
Le partage d’une conquête de cette importance entre les chefs des Croisés, se fit d'une manière
conforme à leurs intérêts personnels , et aussi à leur caractère national.
Les Fran : Les trônes
is, épris de l'éclat des titres et de la célébrité des lieux, eurent en part
de Constantinople, de Jérusalem, de Chypre.
Les Vénitiens, outre une portion de la ville même de Constantinople, obtinrent plusieurs pro-
vinces voisines de leurs propriétés continentales, et acquirent particulièrement la souveraineté de
toutes les iles de FArchipel, si précieuses pour le commerce maritime qui servait de fondement à leur puissance.
Les Génois et les Pisans, poussés par le méme intérêt, s'empressèrent également de se former en Orient des établissemens capables de balancer la force et la richesse des Vénitiens, leurs rivaux en Italie.
Les Florentins et les Siennois, déja utilement occupés de commerce, profitérent aussi de l’occasion pour étendre le leur, et pour lui ouvrir de nouvelles routes.
Quant aux Romains, constamment attachés à ce qui intéresse la religion, dont le siége principal est au milieu d'eux, ils rapportérent de Constantinople et des saints lieux témoins de la naissance du christianisme, les reliques les plus précieuses, sur-tout une portion de la vraie croix : pour conserver la mémoire de cette vénérable conquête, leur chef quitta le nom d'une famille romaine antique et illustre dont il descendait, et prit alors celui de Santa Croce, que sa maison porte encore aujourd'hui.
Les avantages politiques ne furent pas les seuls que les divers peuples de l'Italie recucillirent de cette brillante expédition; le goût pour les productions de l'Art, qui les a toujours distingués, devint plus vifet plus général, par l'influence de communications plus fréquentes, et par la possession des nombreux monumens qu'ils transportèrent chez eux, ainsi qu'avaient fait leurs ancètres, lorsque la Grèce antique eut été subjuguée.
Ce n'est pas que la Grèce moderne, à l'époque des bas-siècles dont nous retracons l'histoire, fût par elle-même en état d'offrir à l'Art des modèles parfaits; ses productions en ce genre ne se ressentaient que trop de la décadence générale, dont elle éprouvait depuis si long-tems les tristes effets. Mais dans la superbe métropole de l'Orient subsistaient encore les vestiges des monumens de l'architecture antique; et ceux mêmes qui y avaient été élevés sous les successeurs des Constantin et des Justinien, quoique moins conformes aux principes sévères de l'Art, déployaient cependant une
grandeur de disposition et une richesse d'ornemens alors méconnues en Italie.
La sculpture conservait aussi, soit dans la capitale de l'empire grec, soit dans les principales villes
de l'Asie, une multitude de productions de son bel âge; des statues, des bustes, des bas-reliefs, des urnes sépulcrales. Beaucoup de ces chefs-d'œuvre passèrent en Italie, souvent mutilés sans doute,
mais conservant toujours l'empreinte ineffacable de leur perfection (1).
La peinture, dans les fresques et les mosaïques qui décoraient les églises et les palais de Constantinople, toute privée qu'elle était de la correction antique, ne laissait pas de montrer dans l'ensemble un caractère grandiose et imposant : tel Bélisaire, sous les vétemens de la pauvreté, n'avait
rien perdu de la majesté de ses traits.
Chacun des trois arts, dans l'histoire de sa renaissance en Italie, nous donnera la preuve des
avantages qu'ils retirérent des croisades en général, et en particulier du grand évènement que nous venons de retracer : continuons à en faire connaitre les suites.
Les états du nouvel empereur établi par les Croisés, n'étaient guère composés que de la ville de Constantinople et de ses environs.
Tandis que les vainqueurs s'y plaçaient sur le trône impérial, les provinces qui étaient restées à Théo-
prince aussi distingué par sa naissance que par son courage, qui épousa la princesse
attachées à la famille de leurs anciens souverains, avaient confer
: leur titre et leur scepl
dore Lascar
Anne, fille de l'empereur Alexis HT. Théodore porta à Nicée le siége de ce nouvel empire, et resta maitre de la Bythinie, de la Lydie, et d'une partie de la Phrygie.
Les princes de la maison Comnène se formèrent aussi un état indépendant sur les bords du Pont-
Euxin; la ville de Trébizonde en fut la capitale, et elle donna son nom à un troisième empire plus célébre dans les romans de chevalerie que dans l'histoire.
Enfin on pourrait presque compter encore comme un quatrième empire, celui de Thessalonique,
dont la durée fut très courte, et qui fut fondé par Théodore l'Ange, parent des empereurs Isaac et Alexis.
Si l’on ajoute, à ces principaux démembremens de l'empire grec, ceux d'une moindre importance, qui restèrent le partage des chefs des premières croisades; la principauté d'Antioche, le comté d'Edesse, celui de Tripoli, au centre de l'Asie; les royaumes de Jérusalem en Palestine, de Chypre dans
l'Archipel ;
le
provinces maritimes envahies par les Vénitiens; et, si l'on considère en même tems,
que cette multitude d'états particuliers, presque tous isolés les uns des autres, étaient en quelque sorte épars au milieu des possessions musulmanes, on conviendra que ce n’est pas sans une sorte
ituation
d'effort, que l'on peut se faire une idée même assez vague de leur : géographique, de leurs rapports entre eux, de leurs limites, et de leur force. La difficulté croit encore, si l'on veut ac quérir des notions un peu précises de l’état civil qui s’éta-
des XIT°, XIIL°, et XIV siècle
mœurs, de religions, et de gouvernemens.
blit, pendant le cours chez tant de peuples diffé
nt d'origine, de
Il n’est pas plus aisé de concevoir quelles branches de connaissances, quelles espèces de sciences,
pouvaient être cultivées en commun par des hommes le plus souvent étrangers les uns aux autres
par leur
gouts, par la trempe de leur esprit, par l'inégalité de leurs progrès dans la civilisation, et
méme par la diversité de leurs idiomes.
Enfin l'historien de l'Art, qui veut, à l'aide de monumens authentiques, présenter des notions
certaines de l'état où il se trouva, dans toutes ces contrée
, pendant l’époque qui nous occupe, et où
il s'y trouve encore aujourd’hui après tant de ravages et de spoliations; comment y parviendra-t-il ?
(a) J'avais entrepris de faire, d’après les auteurs de l'Histoire Byz
L. Priscæ artis opera, que sub imperatoribus Byzantinis facta
tine, un relevé des monumens de l'Art, que Constantinople conservait memorantur. Ibid., tom. XI, 39.
encore au tems des croisades, et de ceux que cette ville perdit alors; IL Priseu artis opera, quæ Constantinopoli extitisse memoran-
mais, ayant trouvé dans le recueil des Mémoires de l'Académie de tur. Ibid., tom. XI, pag. 3.
pro- ll.
Gottingue des dissertations sur cet objet, rédi
fes par M. Heyn
rioris artis opera, quæ sub imperatoribus Byzantinis facta
fesseur d'archéologie, avec une admirable précision, fruit d'une saga- memorantur. Ibid. , tom. XI, pag. 39. et d'une érudition supérieures, j'ai abandonné ce dessein. IV. De interitu operum, cm antiquæ, tm sertoris artis, que Voici les titres de ces dissertations auxquelles mes lecteurs pourront Constantinopolé memorantur, ejusque causis ac temporibus. Ibid. , avoir recours avec fruit: tom. XIE, pa 3 et 292.
Priscæ artis opera, ex ep
rammatibus græcis partim erute , V. Artes ex Constantinopoli nunquäm prorss
ulantes, usque parti illustratæ, nune quidem antiquiorum operum memorabilia. ad instauratas in Oriente artum officinas. Ibid. tom. XUIL, pag. 3 Mém. de l’Acad. de Goting., tom. X, pag. 80
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FABLEAU HISTORIQUE.
L'architecture n°y présente plus à l'imagination que les débris de superbes temples antiques ou
de magnifiques églises des premiers siecles du christianisme, transformés par les Arabes et Les Tures
en mosquées, en caravanserais, en bazards; et, si quelques uns de ces édifices sont de nouveau convertis par les Croisés en églises, en palais, en hospices, ou en forteresses, quelles altérations n'éprouvent-ils pas dans leurs formes !
Dans les mêmes lieux, je vois les plus beaux ouvrages de la sculpture grecque où chrétienne des
ieuses, €
premiers tems, tronqués, brisés; les peintures à fresque, les mosaïques profanes ou rc
etes et proscrites par les barbares préceptes de l'islamisme , ou retouchées et défigurées par la main
superstitieuse des Grecs modernes.
tés et des lacunes inévitables
Qu'il nous suffise de laisser entrevoir ici une des nombreuses d que présentait notre Lt he, et achevons de parcourir rapidement l’époque de la domination des La-
tins ou des Francs dans l'empire grec.
La gloire du héros francais que les Croisés avaient plat é sur le trône de Constantinople, eut,
Baudouin,
e pieux, le :
comme tant d'autres gloires, beaucoup d'éclat et une courte dur fait prisonnier dans une bataille contre Jean, roi des Bulgares, perdit la vie d’une manière cruelle l'an 1206. La couronne fut déférée au prince Henri, son frère : il en était digne, et il méritait de
régner long-tems; mais une trahison domestique trancha ses jours en 1216.
André, roi de Hongrie, neveu, par sa femme, des deux premiers empereurs francais, n'ayant pas
cru devoir accepter le trône que lui proposèrent les grands assemblés à Constantinople, ils l'offrirent à son beau-père, Pierre de Courtenai, comte d'Auxerre, petit-fils de Louis-le-Gros. Ce prince cède à leurs vœux, quitte la France, et passe à Rome, où il reçoit la couronne des mains du pape Hono-
rius; mais, peu de tems après, en 1218, traversant l'Epire pour se rendre dans sa capitale, il tombe,
avec sa petite armée, dans les embüches que lui tendait Théodore Comnèéne, souverain du pays, el termine sa carrière, sans que ses nouveaux sujets aient jamais bien connu le genre ni la date pré-
cise de sa mort.
Philippe, comte de Namur, son fils ainé, ayant refusé d'aller s'asseoir sur un trône d'un accès et
d'une conservation aussi difficiles, Robert, son frère cadet, l'accepta, et se rendit à Constantinople, où il fut couronné l'an 1221. Ce prince, faible et livré aux plaisirs, n'avait aucun des talens nécessaires pour lutter avec avantage contre les dangers de sa position; il les aggrava par son indolence,
et finit par mourir de chagrin lan 122
avait à peine onze ans. On lui donna pour tuteur et pour collègue Jean de Brienne, roi titulaire de
à couronne impériale passa sur la tête de Baudouin IT, autre fils de Pierre de Courtenai, qui
Jérusalem, alors âgé de quatre-vingts ans. La jeunesse de l'un et le grand âge de l’autre, les mettaient
également hors d'état de résister aux attaques constantes et vigoureuses des princes grecs, qui, de-
puis la prise de Constantinople, s'étaient, comme nous l'avons dit, formé des souverainetés particulières.
Le plus considérable de ces états, celui de Nicée, qui, par son étendue, mérita le titre d'empire, fut gouverné avec succès pendant dix-huit ans par son fondateur, Théodore Lascaris I”, digne aussi par ses grandes qualités du nom d'empereur.
Son gendre, Jean Vatace, issu de la famille impériale des Ducas, hérita, en 1292, de son trône, de sa gloire, et de ses vertus : il fit le bonheur de ses sujets pendant trente-trois ans, et parvint à reprendre diverses portions de l'empire grec, qui avaient d'abord cédé aux armes des princes francs, de sorte que ceux-ci se virent de nouveau bornés presque au seul territoire de Constantinople.
Théodore Las
. Cet usage était alors assez ordinaire parmi les princes gre
caris IL, fils de Vatace, lui succéda en 1255, et prit le nom de sa mère, Hélène Las-
s: ce fut, dans cette circonstance,
car
un juste hommage rendu à la mémoire d’une princesse, fille, femme, et mère de trois souverains
illustres , également distinguée elle-même par ses vertus et par son amour pour les lettres et pour
les arts.
on lui attribue
Théodore II avait trente-trois ans lorsqu'il monta sur le trône. Son esprit était orné
vel des traités de théologie et de physique; ce qui prouverait que, malgré les troubles continuels auxquels ces contrées étaient en proie, les sciences, les lettres, et probablement aussi les arts, ne lais-
saient pas d'y être cultivés, autant que le permettait du moins leur état de dégénération. Ce prince
avait une ame forte; elle l'aurait porté vers la gloire militaire, et il prouva même qu'il pouvait y prétendre, en soumettant à ses lois des ennemis voisins de ses états : mais, attaqué d'une maladie
incurable, il mourut, dès la quatrième annte de son règne, en 1259, et laissa l'empire à Jean Las-
caris, son fils unique, âgé seulement de huit ans. Pour veiller à l'éducation de cet enfant, et gouverner l’état pendant sa jeunesse , Théodore avait désigné un homme plus recommandable par ses vertus et ses talens que par sa nais
lait Muzalon. La r.
ace : il s'appe-
gence lui fut disputée par des compétiteurs qui avaient sur lui l'avantage de leur origine. Le plus redoutable était le prince Michel Paléologue, qui sortait, par sa mère, de la mai-
son des Comnène, et, par son père, d’une famille illustre dans la Grèce. Ambitieux, aimé des sol-
dats, il excita parmi eux un soulèvement dans lequel Muzalon fut massacré : aussitôt Michel se fit adjoindre au jeune empereur, et bientôt après lui ôta la vie d’une manière cruelle.
Si la gloire militaire, une politique habile, et un gouvernement sage, suffisaient pour faire oublier de pareils forfaits, Paléologue aurait des droits à l'estime de la postérité. IL sut tellement en imposer aux peuples barbares, ses voisins, que, tranquille de leur côté, il disposa de toutes ses forces
pour l'exécution du dessein qu'il avait formé de reprendre Constantinople, et d'y replacer le si
ge de l'empire grec. Il ÿ parvint l'an 1261 : l'un de ses généraux s’empara de cette capitale le 25 juillet; Baudouin en sortit le méme jour, et, le 14 août, Michel y fit son entrée.
Depuis ce moment fatal jusqu'à sa mort, arrivée en 1273, on vit l'infortuné empereur français
> errant en Italie et dans les diverses cours de l'Europe, mendier des secours qui furent insuffisans
pour le rétablir sur son trône. C’est ainsi qu'après l’espace d’un demi-siècle environ, ce qu'on appelait encore l'Empire d'Orient, fut perdu pour la dynastie française et pour les peuples latins.
Il ne serait guère possible, et il serait en même tems fort peu utile, de constater ce que, pendant la courte durée de leur domination, ces princes purent faire en faveur des lettres et des arts: il n’est que trop évident que, si leur puissance, toujours aussi bornée que mal affermie, leur avait permis
d'introduire dans leur nouvelle conquête le goût qui régnait alors dans le pays d’où ils étaient ori-
ginaires, ce goût, loin d'améliorer la culture des Beaux-arts, aurait infailliblement consommé la
perte des bons principes, déja si corrompus dans l'empire grec.
