CHAPITRE XX VIII ITALIE
Renouvellement des arts, achevé dans les premières années du xvr° siècle.
Arxsr, grace à ce qui avait été fait et préparé, pendant le XV° siècle, en faveur des sciences, des lettres, et des arts, toutes les circonstances se trouvèrent réunies, dans les premières années du XVI, pour en achever le renouvellement.
L'heureux développement de tant de germes féconds ne fut ralenti, ni par les expéditions militaires, entreprises en personne par Jules IT et Léon X, ni par l'attitude guerrière que prit toute l'Italie à l’époque de la fameuse ligue de Cambrai, formée, en 1508, par le premier de ces papes, ni même par les guerres acharnées que se firent, au sein de ce beau pays, Francois 1° et l'empereur Charles- Quint, tour-&-tour alliés ou ennemis de Léon X. L'impulsion était donnée, le mouvement se communiqua rapidement; toutes les branches de l'industrie, toutes les inventions du
génie, furent cultivées
et propagées.
Déja Part d'imprimer était découvert: ce merveilleux moyen de multiplier les manuscrits des auteurs classiques grecs et latins, qu’il était si difficile auparavant de se procurer, en facilita beaucoup l'étude, et bientôt répandit par-tout l'instruction. L'impression des estampes, ou plutôt l'art de ürer
des empreintes de la gravure, trouvé vers le même tems que l'impression de l'écriture, en donnant
la facilité de former des collections de ce genre, rendit plus générale la jouissance de toutes
pro-
ductions de l'Art antique et moderne.
Ces deux précieuses découvertes furent également avantageuses aux littérateurs et aux artistes.
Les uns purent acquérir, par la lecture, des connaissances nouvelles; les autres, se rendre familières toutes les inventions et tous les procédés des arts du dessin. 11 en résulta entre eux un commerce
ré
iproque et journalier dans les assemblées littéraires, et dans les académies des Beaux-arts à Rome, à Milan, à Bologne, à Florence : le génie, quelle que füt sa destination spéciale, s'allumait à un même foyer; et c'est peut-être à ces mutuels secours qu'il faut principalement attribuer l'existence
contemporaine de cette foule d'hommes distingués dans les lettres et dans les arts, que l’on vit fleurir Il $ ?
à l'époque dont nous parlons. Laurent de Médicis, Léon Baptiste Alberti, Donato Acciajuoli, et Bernard Ruccellai, firent ensemble, vers 1465, le voyage de Rome et l'examen de ses antiquités.
Tant d'heureuses circonstances amenèrent et la perfectiou de l'Art dans toutes ses branches, et
le goût de ses chefs-d’œuvre dans toutes les classes. De là cette bienfaisante libéralité qui, récompensant et honorant les artistes, en multipliait le nombre, et entretenait parmi eux l'émulation qui féconde le génie : tout, en un mot, semblait se réunir pour les favoriser.
Au rang des causes de cette urbanité récemment introduite dans les cours des princes d'Italie, et
qui se fit bientôt sentir dans les productions de tous les arts libéraux, j'ai déja mis la politesse, les
graces, les talens, qui distinguaient les femmes: elles tenaient ces avantages de l'éducation soignée
qu'elles recevaient alors.
Ce fut pour Hippolyte, fille de Francois Sforza, premier due de Milan de ce nom, en 1450, qu Constantin Lascaris, accueilli par ce prince, avec tant d'autres savans qui fuyaient de Constantinople, composa une grammaire grecque, la première qui ait été publiée en Italie (1). Avec ce secours,
la connaissance de l'histoire, de la belle litté
ature et de la philosophie grecques, se répandit dès-
lors, et devint familière en Italie, d'où elle passa dans les autres contrées de l'Europe.
Une autre Hippolyte Sforza, arrière-petite-fille du duc François 1°, mariée à cet Alexandre Ben-
Qi) La grammaire grecque de Constantin Lascaris a été imprimée à Milan, sous la date du 30 janvier 1476.
tivoglio, si fameux par ses exploits militaires et par sa domination à Bologne, s'étant, en 1506, retirée
à Mi
an avec son ÉpOux, y COnSACrA SES loisirs à la littérature, et sur-tout à la poésie. Elle en avait,
dès ses jeunes années, a quis le gout et le talent près de son grand oncle, Louisle-More, dont la
gta delle Muse, l'Aiene d'Italia.
cour s'appelait /a re,
a famille des princes d'Este ne fut pas moins féconde en femmes illustres: Bianca, fille du marquis Nicolas IT, née en 14/0, futuné des plus remarquables, par l'étendue de ses connaissances et ar la variété de ses talens.
Si l'on se rappelle influence que, dès le XT' siecle, la galanterie des petites cours de nos anciens chevaliers français, exerca sur la poésie des romanciers et des troubadours; si de plus lon considére combien l'esprit et la politesse qui, pendant les XI et AU siécles, régnèrent dans les cours
lus considérables des Bérenger, souverains de la Provence et de la Catalogne, coniribuèrent à don-
ner aux idiomes de ces pays cette grace et cette gentillesse que bientôt la langue italienne s'appro-
ia; pourra-t-on douter qu'aux deux siècles suivans, au milieu de cours plus brillantes encore,
sous les yeux de tant de femmes distinguées par le savoir et les talens, les hommes de tous les états,
5? La beauté, réunie au
jaloux de leur plaire, n'aient cherché à se parer aussi des mêmes avant:
mérite, enflammait le géni
, en lui demandant un hommage qui fût digne de tous deux: celui des
eaux-arts sur-tout, plus propre à frapper Fimagination vive et sensible des femmes, était toujours
sûr d’être agréé par elles, et en recevait les encouragemens les plus doux, les plus flatteuses récom-
)enses.
Isabelle d'Este, fille d'Hercule L”, mariée, en 1490, à Francois de Gonzague, marquis de Mantoue, forma des collections intéressantes de camées, de médailles, et de statues antiques, dont plusieurs furent célébrées par les poëtes du tems.
Les alliances que ces illustres familles contractaient les unes avec les autres, produisaient, entre
elles et dans leurs états respectifs, une communication, une émulation de gouts, d'études, et de tra-
vaux, qui tournaient au profit de toutes les belles institutions (1).
Tel fut, en 1509, le mariage d'Alphonse 1”, duc de Ferrare, avec Lucrèce Borgia, fille du pape Alexandre VI. Assez instruite elle-même pour composer des ouvrages de poésie, Lucrèce protégea vivement les hommes de lettres, et entre autres le célèbre Bembo.
Rénée de France, fille de Louis XI, qui épousa, en 1528, Hereule IT, fils d'Alphonse 1°, due de Ferrare, n'est pas moins connue par son érudition dans les littératures grecque et latine, dont elle inspira le goût aux princesses Anne et Lucrèce, ses filles, que par la protection qu'elle accordait aux savans. Dans l'illustre maison des Montefeltro, depuis dues d'Urbin, Battista, fille de l'un d'eux, se fit honneur par des dissertations philosophiques, et par des poésies sacrées
À Mantoue, Cécile de Gonzague, sœur du marquis Louis HE, figurait avec avantage au milieu
d'une cour dont ce prince, disent les historiens, avait fait un Parnasse.
Isabelle, fille de Frédéric I” de Gonzague, et femme du due d'Urbin Gui-Ubalde, mérita les « loges
de Bembo, de Castiglione, qui, vivant près d'elle, étaient enchantés de l'élégance singulière de ses
discours et de ses écrits: elle avait en méme tems un goût particulier pour la gravure en pierres
fines, dont l’art se renouvelait de son tems. Cette princesse vit naitre et encouragea les talens de Raphaël, et son exemple fut suivi par une de ses helles-sœurs, qui, en 1504, écrivit la lettre la plus pressante au chef de li république de Florence, pour recommander le jeune artiste à sa bienveil-
lance, pendant le séjour qu'il ferait dans cette ville pour ses études (2
(1) I serait aisé de rapporter ici maints exemples des résultats heu- Devenue veuve, elle épousa Jean de Médicis, petieneveu de Cosme reux de pareilles alliances ; mais je me contenterai d'en citer un, parce- père de la patrie, et issu de la branche de cette maison qui s'était le quil tient d'une manière directe aux tems, aux lieux, et aux person- plus distinguée par les qualités guerrières: elle en eut un fils qui, à pages dont nous nous occupons. cet égard, accrut encore la gloire de sa famille, mérita, dés sa pre-
La nature, avec l'esprit et la beauté, avait accordé à Catherine Sforza, mière jeunesse, le nom de Jean l'Invincible, de fotore di guerre , et
fille du due de Milan Galéas Marie Sforza, une portion des talens mi= devint ensuite le père de Cosme-le-Grand. Quels ancêtres! quelle pos-
litaires qui ont si puissamment contribué à la rapide élé
ation decette térité! Ainsi donc, au moral comme au physique, les races vénéreuses famille, et elle en donna la preuve dans la courageuse défensequ'ellefit mèlées ou croisées, donnent dessrcjetons qui en renouvellent et en
des états de son mari, seigneur d'Imola et de Forli: ses ditset gestes,en propagent la vigueur.
alérentceux des plus courageuses Lacédémoniennes (2) Cette lettre, qui est de Jeanne
le Sora,
C'est ainsi que, délicats appréciateurs et protecteurs généreux des Beaux-arts, hommes et femmes,
également épris du charme de leurs productior
assurer leurs succès, et les porter à ce haut degré
Comment retracer toutes les circonstances inté Comment peindre le charme inexprimable que
de décadence et de dégradation, vient relever l'es}
and sur ce XVI siècle, ce s
Tel est, pour un voyageur fatigué d'une longué
incultes, le plaisir d'arriver dans de belles plaines fe
fices somptueux, élég dont l'intérieur offre à
gans ,
Multipliées, pendant le XV° siècle, dans les ville
productions des arts, déja si vois
ines de la perfect mières années du XV/.
Rome, alors, Rome reprit sa place, la première les maitres par excellence (2); Léon X les y fixa. l'une des filles de Frédérie 1°* et sœur de Gui-Ubalde, due d'Urbin,
de
trouve imprimée dans le tome L, page 1 de l'intéressant recucil publié
est adressée au Gonfalonnier
Florence, Pierre Soderini; elle
à Rome en 1757, et connu sous le nom de Lettere pittoriche.
1) Pétrarque aurait pu dire alors de cette ville, avec plus de vérité que lorsqu'il l'écrivait
Roma mia sar& ancor bella.
Épitre à Cola di Rienzo
>) Élevé, pour ainsi dire, sur les marches du trône pontifical et sous les yeux de son oncle, Sixte IV, Julien de la Rovère s'y forma un
caractère de fierté et d'audace
tempéré par une grande prudence , et
soutenu par une activité infatigable; qualités dont, pendant tout son
règne, sous le nom de Jules IL, il fit un usage constant et vigoureux
contre les nations étrangères, que leurs prétentions ramenaient en Ita-
lie, et sur-tout contre les Francais. C'était cependant au milieu d'eux que, durant ses légations sous Louis XL, et depuis, lorsqu'il fuyait Ale par Charles VIIL et par Louis XII
trône, oubliait les injures , Jules, sur le S' Siège , oubliant les bienfaits
andre VL et sa famille, il avait passé plusieurs années, bien traité
mais tandis que ce prince, sur le
de la nation, lui fit et lui suscita une guerre s
inglante.
Dans l'intervalle de ses expéditions militaires, il occupa les artistes ; et son choix tomba sur dés hommes capables de réaliser ses vastes et hardies conceptions.
Blessé à la Mirandole, dont il faisait le siége en personne, c'est à Michel-Ange qu'il ordonne son tombeau avec une somptuosité et une richesse de sculpture telles que, si ce monument eût été exéeuté en
entier, il eût surpassé en magnificence les plus célèbres mausolées.
