CE AU IV° SIÈCLE OUVELLEMENT AU XVI

INTRODUCTIE

Lis desir d'imiter les objets qui frappent notre vue, est un sentiment pc l'homme. Fruit de cette disposition naturelle, limitation devient un art, lorsque les moyens em-

ployés pour y apporter de l'exactitude, sont soumis à des règles et réduits

à principes

Les trois arts du dessin, la Peinture, la Sculpture et l'Architecture, tirent leur origine de ce sentiment primitif, et tous trois ne doivent aussi leur perfectionnement qu'à un emploi éclairé de règles dictées par la raison et le goût, soit qu'ils aient pour but d'être utiles, qu seulement d'être agréables, et qu'ils ÿ parviennent par une imitation plus ou moins immédiate de la nature.

De ces faits incontestables découlent deux vérités également évidentes; l'une, que le germe des arts existe chez toutes les nations; l’autre, que les moyens mis en œuvre par chacune d'elles, et les degrés de perfection où elles parviennent ne sauraient être les mêmes, à cause de la différence du climat, des mœurs, de la religion, du gouvernement, dont l'influence est puissante et inévi-

table (a).

Laissant donc à l'histoire générale de l'esprit humain le soin de rechercher le moment où doit

être placée la naissance des arts dans la succession des tems, renoncant même à établir quel est Le peuple qui le premier en à concu l'idée, discussions que l’'amour-propre des nations rendra peutêtre interminables, nous avons estimé qu'il était plus sage de ne faire remonter nos observations que jusqu'à l'époque où des tentatives et des travaux successifs avaient déja conduit les productions des talens naturels à un degré notable de perfectionnement.

Fidèles à cette méthode qui respecte les droits de tous les peuples en ce qui concerne l'invention, nous n'avons eu qu'à choisir, dans l'intention d'en faire le sujet de notre examen, les nations généralement reconnues pour s'être approchées le plus près de cette perfection que l’homme éclairé

appelle de tous ses vœux, et vers laquelle le génie doit diriger tous ses efforts.

Or, cette condition a du nous faire attacher nos r.

gards sur quatre nations célèbres de l'antiquité,

(a) C'est ce qui fait dire à Léon-Baptiste Alberti, que l'Art, ils du son perfectionnement au savoir et au raisonnement. De re ædificat. hasard et de l'observation, élève de l'usage et de l'expérience, doit lib, Vt, cap. 2. ARCHIT.

De l'Architecture

chez les Égyptiens

2 \RCHITECTURE.

les Egyptiens, les Etrusques, les Grecs, les Romains; et en ce qui appartient particulièrement à l'Architecture, il nous a semblé la voir chez les uns comme chez les autres précéder de beaucoup dans ses premières opérations le dessin de la figure humaine réduit en art

Il suffira, pour prouver cette priorité, de suivre par un léger apperçu la route tenue par chacun de ces peuples. C'est ce que j'essaierai d'abord, pour montrer ensuile successivement les développemens et la décadence de chacun des trois arts.

Placée par notre état naturel au nombre de nos premiers besoins, nécessaire à l'homme en le

supposant même dans l'isolement, l'Architecture n'a pas attendu pour naitre, comme la Sculpture

et la Peinture, que les sociétés fussent formées. Soumise aussi d’une manière plus directe à l'empire du climat, elle a dû, dès son origine, employer les pierres, les terres, les bois, que chaque pays lui a présentés, pour assurer à l'homme une retraite contre les attaques des bêtes féroces, un abri contre les intempéries des saisons (4).

C'est dans la différence de ces matériaux, qu'elle a puisé chez les différens peuples les formes et le style qui la caractérisent diversement dans « haqu > pays; et ces formes distinctives, ce sty le propre,

;-tems, suivant les modifications de l'état social qui en avait

se sont maintenus plus ou moins long favorisé l'établissement.

Ainsi identifiée en quelque sorte avec l'homme, puisque le besoin d'y recourir prend naissance

avec lui, Architecture est de tous les arts celui qui a eu le plus tôt des règles fixes, et celui qui

offre la source la plus féconde d'observations intéressantes et philosophiques. ffre 1 la plus { le d'ol L l tes et philosopl

s Égyptiens, a fait croire que

‘inébranlable solidité qui nous étonne dans les antiques édifices 4

ce peuple fat guidé dans son système de construction par le noble desir d'assurer aux monumens

de l'Art une durée éternelle, Toutefois, avant de lui faire honneur d'une pensée si profonde, avant de supposer que ce soit dans la même intention qu'il ait fait choix et des matériaux les plus inaltérables, et des proportions les plus propres à consolider ses ouvrages, il faut considérer l'état où il

s’est trouvé; et alors on reconnait que l'espèce d'immortalité qu'ont obtenue de si vastes travaux,

est un produit naturel d'un ensemble de faits dont l'influence a du s'exercer d'elle-même, et indé-

pendamment de la volonté des constructeurs. Dés le moment en effet où les Egyptiens commencent

à bâtir, on les voit presque par-tout dans l'obligation d'employer le granit, faute d'avoir à leur

portée, ou du moins de pouvoir se procurer facilement du bois et des pierres d'une nature moins

reillement que les cavernes où il est vraisemblable qu'ils avaient d'abord

rebelle, et l'on remarqu

habité, les invitent à mettre en œuvre de larges blocs, des masses énormes qui, solidement assises,

braveront les efforts du tems

Que dirigés par cette indication de la nature, et accoutumés à l'emploi de ces matériaux presque indestructibles, ils aient ensuite, passant du physique au moral, concu l'espoir d'une immortalité qui devait flatter leur orgueil, ce sentiment n'a rien que de conforme aux dispositions de l'esprit humain; et si le caractère de grandeur, si l'inaltérable conservation de leurs édifices, agissant à son tour sur leurs inelinations et leurs habitudes, a contribué à la gravité de leurs mœurs et à la durée de leurs lois, c'est tout à la fois un grand exemple de la puissance des arts et un effet des causes premières, toutes matérielles, qui ont dû guider leur génie presque à son insu.

Quoi qu'il en soit, l'architecture égyptienne est le plus antique modèle de cet art, que nous présente aucun peuple civilisé, et cette priorité est due à l'antiquité même de la civilisation de l'Egypte.

Par un singulier concours de circonstances physiques, morales et religieuses, successivement associées les unes aux autres, cette architecture offre un caractère original qui ne se retrouve point

ailleurs. Les murailles construites par les Egyptiens ont un aspect gigantesque, une épaisseur

extraordinaire; les habitations de cet ancien peuple, d'un seul étage et presque sans ouvertures,

étaient couvertes en terrasse; point de charpente dans ses temples; le comble en était soutenu par

a) Benvenuto Cellini l'appelle La veste, l'armadura dell uomo

INTRODUCTION

des pilastres carrés ou par d'épaisses colonnes sans bases; quelquefois les colonnes avaient l'apparence dun faisceau, dont les parties rapprochées les unes des autres formaient une espèce de can

lure; le dessin des chapiteaux variait dans le même édifice; les formes en étaient emblématiques ; ils étaient ornés de feuilles de palmier ou d'autres plantes du pays; les architraves ou plates-bandes étaient lisses ou enrichies d'hiéroglyphes; point de frontons.

Des obélisques d'une hauteur prodigieuse furent taillés dans des montagnes de granit, avec des

dépenses et par des travaux incalculables; des pyramides colossales occupèrent de larges terrains ;

des temples d’une étendue considéra vouloir en faire usage, par d'immens:

monotone, tantôt se multipliérent d

le furent couverts, faute de connaitre l'art des voûtes, ou de

5 plafonds de pierre; tantôt régna dans les plans une simplicité

es lignes irrégulières, dont on a peine aujourd'hui à pénétrer 5 E] » \ [

les motifs; des portiques et des mausolées immenses s'élevèrent, semblables à des villes. Par-tout

enfin le genre des matériaux et le sty

e de l'édifice inspirérent l'idée du grand caractère de la nature

elle-même, ou celle de l’uniformité du culte, et imprimérent dans l'âme le sentiment de respect

qu'exi reaient les mystères de la religion; et de là vient peut-être qu'on ne trouve chez ce peuple ni

Le] la connaissance des parties de l'Art dont le but est de plaire, ni Papparence même du desir de les I Ï PI posséder (a).

Deux grands événements qui changèrent l'état politique de l’

gypte modifièrent les formes de

cette architecture, sans en détruire entièrement les régles primitives : je veux dire la domination

d'Alexandre et des princes grecs qui lui succédérent, et ensuite celle des Romains. Ce fut sous l’em-

pire des Grecs, que ceux-ci, en échange des exemples de grandeur et de solidité que l'Egypte leur avait offerts, et en supposant que la Grèce n’eût pas enfanté d'elle-même tous les genres de beauté,

que ceux-ci, di

e, communiquèrent à leurs anciens guides des principes plus variés pour les plans, des types plus élégans pour les ordres, des détails plus riches pour les ornemens, genre de mérite

où les Egyptens n'égalèrent cependant jamais les architectes grecs. La domination des Romains sur

l'Egypte produisit un changement plus considérable dans le style originaire des constructions de ce

pays

elle y fit naitre presque une troisième espèce d'architecture. Epris d'un goût plutôt bizarre que religieux pour le culte antique des divinités égyptiennes, Adrien transporta à Rome ces dieux

et leur culte, et laissa en échange, en Egypte, des temples romains et des villes romaines.

Les Etrusques, quoique moins éloignés de nous que les Egyptiens, et par les tems où ils ont vécu, et par le pays qu'ils ont habité, nous ont laissé moins de moyens d'apprécier leurs connaissances, et même de connaitre leur histoire.

Si l'on peut douter qu'ils aient la même origine que les Grecs, du moins est-il certain qu'ils virent deux fois des colonies grecques s'établir parmi eux en Italie. Or, pour qu'un peuple envoie des colo-

nies hors de son sein, il faut que sa population devenue considérable le lui pc

ette, on pourrait

mème dire, il faut qu'elle l'exige; et il est indubitable que dans cet état de la population les arts, et

sur-tout ceux dont le besoin est indispensable, doivent étre parvenus à un certain degré de perfection. Nous voyons en effet qu'à l'époque où les Grecs se répandirent dans l'Etrurie , ils avaient déja

fait usage de l'espèce chitecture qui a été appelée Dorique; et lanalogie qui existe entre les par-

ties principales de cette architecture ou de cet ordre architectural, et celles de l'architecture des

Etrusques connue sous le nom d'ordre toscan, prouve assez évidemment que l'un n'est qu’une déri-

(a) Quant à l’étonnement que les monumens de l'Architecture et rons l'incroyable quantité de figures gravées sur ces masses effrayantes, de

Seulpture égyptiennes nous font éprouver, ne faut-il pas er ture désavoue, et

la plupart d'une forme et d'une proportion que la r

connaître la cause dans Pextrême différence qui se trouve aujourd'hui exprimant des idées que la plus profonde érudition ne peut expliquer?

entre l'état de l'Europe et celui de l'Egypte? Accoutumés dans nos con Comment ne serions-nous pas saisis d'abord d'une sorte de terreur, et

trées à voir les productions des arts consacrées à l'utilité de la population entière, ou du moins de toutes les personnes qui savent et qui veulent en jouir, combien de réflexions doivent se présenter à notre esprit, lorsque nous voyons des édifices immenses, isolés au milieu d'un désert, complètement inutiles au petit nombre d'hommes qui errent dans les environs, ou ne leur servant qu'à se dérober aux re-

gaxds de quelques passans barbares comme eux; lorsque nous considé-

commente premier étonnement ne deviendraitil pas ensuite de l'admüration? Etpourrait-on enfin se refuser à ce sentiment, lorsqu'on remaique dans les monumens de l'Architecture une puissance d'exécution

qui semble surpasser tous moyens humains, et dans la Seulpture, sous

des formes gigantesques et même monstrueuses, une expression quel-

quefois juste et vive?

De l'Architecture

chez les Grecs

vation de l’autre, sauf quelques changemens que la séparation des deux peuples et la translation des artistes grecs hors du pays qui avait fourni le modèle, rendaient presque inévitables. Toutefois, sans donner à l'ordre toscan une origine grecque, el d'un autre côté, sans porter la prévention en faveur des Etrusques, comme quelques écrivains l'ont fait dans ces derniers tems, jusqu'à penser que ce soient les Grecs qui aient profité de leurs lumicres, on voit que les formes de l'ordre toscan, où toutes les parties ont pour but d'assurer aux édifices une parfaite solidité, sont tellement simples, que l'idée première peut facilement en avoir été conçue par les Etrusques euxmêmes, et que tout peuple civilisé pourrait facilement s'y élever sans recourir à limitation d'une architecture étrangere

Quoi qu'il en soit, en ne prenant en considération les connaissances des Etrusques et leurs usages en architecture qu'à dater de l'époque à laquelle ils parvinrent au degré de perfection où nous avons dit qu'il convient à l'histoire de s'occuper des beaux-arts, nous verrons qu'ils n'oubliérent rien de ce qui pouvait contribuer à la hardiesse comme à la solidité des édifices, et à l'utilité de

toutes leurs parties. Nous ne trouvons, il est vrai, oint de preuves de ce fait dans les pays soumis

à leur domination. Quelque puissante qu'ait été la nation étrusque, quelque étendues que soient les contrées de l'Italie où elle a régné, il ne subsiste pas un seul de ses monumens: le tems ou les

hommes, peut-être plus jaloux encore de sa gloire que le tems lui-même, n'en ont épargné aucun,

mais Rome nous en fournit; c'est chez ces mêmes Romains accusés d'ingratitude envers les Etrusques, qu'on peut voir des constructions toscanes

suerre que de la cul-

Les successeurs de Romulus plus occupés, ainsi que lui, des travaux de la g ture des arts, lorsqu'ils vouluret fortifier le lieu de leur résidence, y appelèrent des architectes

trusques. Tarquin chargea des maitres de cette nation de construire les murailles qui formaient

de son tems l'enceinte de Rome, la citadelle dont il fortifia le mont Palatin, le temple qu'il consacra

à Jupiter au milieu de cette forteresse, et enfin la Clouca Maxima, cet égout encore existant, dont

la prodigieuse étendue et la solidité attestée par tant de siccles, semblent moins convenir à l'éta d'une ville naissante qu'à l'ambition prévoyante des fondateurs d'un grand empire. Ce monument étonnant démontre encore aujourd'hui que l'art de la coupe et de l'union des pierres, et celui de la

construction des vontes, parties principales de l'Architecture, étaient familiers aux Etrusques où

Toscans, à l'époque du premier âge de Rome.

C'est aux Grecs, à qui tous les genres de gloire étaient réservés, que toutes les nations des tems postérieurs ont l'obligation d'avoir ajouté à tout ce que l'antiquité à inventé pour la solidité et la commodité des édifices, les connaissances qui font tout à la fois de l'Architecture une science et un art: ce sont eux qui ont élevé cette branche de l'industrie humaine au plus haut degré de perfection, en joignant à l’utile l'agréable et le beau.

Le premier objet de l'Architecture fut entièrement rempli chez les Grecs par les perfectionnemens qu'ils apportérent à l'ordre dorique, lorsque le dégageant de sa pesanteur primitive, ils lui donnèrent des proportions qui sans en diminuer la solidité, ne lui laissèrent que des formes simples

et nobles, image du caractère des Doriens eux-mémes, C'est là le premier âge de l'Architecture

grecque, et c'est là aussi le genre de construction où, en supposant que l'Architecture égyptienne

ait exercé quelque influence sur le génie des Grecs, cette action primitive peut étre reconnaissable.

L'invention de l'ordre ionique est le fruit d’un second âge, le produit d'une civilisation et d'une

instruction plus avancées. On attribue l'invention de cet ordre aux colonies grecques établies dans l'Asie mineure, pays où la beauté du ciel et Fheureuse disposition des sites donnaient aux habitans une vive propension vers toutes les jouissances propres à embellir la vie. Les Grecs établis dans ces

contrées y avaient apporté l'ordre dorique. Voulant ensuite ajouter de nouvelles beautés à cet ordre

par de plus grands espacemens et par des chapiteaux d'une forme et d'un effet plus agréables, ils

imaginéreut les ornemens, et déterminérent les proportions qui constituent cet ordre appelé Zonique

INTRODUCTION

Leur ancienne patrie adopta ce type embelli, et y ajouta les nouveaux perfectionnémens dont toutes les inventions humaines s’enrichissaient entre ses mains. Vers le méme tems, ou peu apres, la Grèce étant parvenue à un état de richesse et de puissance

nificence qui devenaient

que nous pouvons appeler son troisième âge, l'Art déploya le luxe et la mag propres à la nation, dans la création d'un nouv el ordre, où il réunit à la noblesse du premier, à l'élégance du second, tout ce que l'esprit élevé et la féconde imagination du peuple grec pouvaient

desirer de plus vi ié et de plus pompeux, soit pour les proportions, soit pour les ornemens. L'in-

vention du chapiteau corinthien conduisit à celle de ce troisième ordre, dont il forma le caractère

distinctif. Si le récit que l'antiquité nous a transmis sur l'invention de ce chapiteau n’est qu'une fable, cette fable est si ridnte, que nous devons soigneusement la conserver comme nous devons respecter

aussi la disposition de la feuille d'acanthe, que le premier auteur de ce beau chapiteau a su y déployer

avec tant de goût. C’est an riche feuillage de cette plante que le chapiteau corinthien doit sa beauté,

comme le chapiteau le plus remarqua le de l'architecture égyptienne doit la sienne au feuillage du

palmier. Ces types primordiaux nous montrent des objets d'imitation puisés dans les productions

de chaque pays, et par conséquent des inventions locales, qui ont eu lieu sans que l'un des deux

peuples ait rien emprunté de l'autre.

On sait que ni les desirs des souverains, ni les efforts des artistes, ne sont parvenus depuis plus

de deux mille ans à substituer au chapiteau corinthien rien qui l'égale en mérite.

Ces trois ordres, les proportions et les formes distinctes qui les caractérisent, ne laissent plus de

recherches à faire à cet égard. Non seulement ils remplissent toutes les conditions nécessaires à la

solidité, mais ils s'appliquent à tous les genres de construction; simplicité, force, € ils offrent tous les genres de beauté où le génie de l'Architecture semble pouvoir atteindre. Les ornemens que les Grecs permettaient à la Sculpture d'associer aux décorations propres des

le culte,

ordres, achevaient de les enrichir, et d'indiquer la destination du monument, lus quelquefois même le dieu auquel il était € onsacré.

L'Architecture se trouva ainsi élevée chez les Grecs à son dernier degré de perfection. Une multitude d'édifices en offrirent des modèles accomplis, et le continent de la Grèce, les iles de l'Archipel, l'Asie mineure, se trouvaient peuplés d’un nombre infini de chefs-d'œuvre, lorsque partageant le

> tous les pays civ ilisés, la patrie des arts tomba au pouvoir des Romains.

sort à

L'histoire ne nous apprend point, et aucun monument des arts ne nous prouve qu'à l'époque de

la fondation de Rome les nations qui l'environnaient, si l'on excepte les Etrusques, eussent porté

l'art de bâtir au-delà de ce qu'exigeaient eurs premiers besoins. Il en fut de même chez les Romains, qui n'étaient dans leur origine qu'une réunion d'hommes grossiers, un assemblage de pätres de divers pays. Ces rustiques habitans de l'ancienne Rome se bornérent, lors de la fondation de leur ville, à des habitations conformes à leurs mœurs.

Lorsque leur patrie eut ag andi son enceinte, et qu'elle eut commencé à s'enrichir des dépouilles

des peuples voisins, ce furent des Etrusques, ainsi que nous l'avons dit, qu'ils appelèrent pour l'embellir. Le genre de construction solide et simple que les architectes toscans s'étaient rendu familier, convenait alors aux habitudes et au goût des Romains, Bientôt la sagesse et la modération d'une république naissante firent place à l'amour des conquêtes, à l'ambition, à la cupidité d'un peuple de rois; mais les noux elles mœurs qui furent le produit de cette nouvelle situation politique, ne pouvaient contribuer à porter les Romains à la culture des arts; de sorte que les Etrusques où Tos-

cans conservant leur supériorité, l'ordre qui de leur nom fut appelé Zoscan, où du moins le style

qui le car ise, subsista parmi eux jusqu'au tems où la communication fut ouverte entre Rome,

sie mineure.

la grande Grèce, la Sicile et l'A

Alors sans doute les Romains ajoutèrent à la solidité de l'architecture étrusque quelques orne-

édifices d'un genre moins austère, emprunté des différens

mens; peut-être même clevérent-ils des ordres qui étaient perfectionnés depuis long-tems dans tous ces beaux pays. De jeunes Romains se

ARCHIT. b

De l'Architecture

chez les Romains

0 RCHPMEETURE.

portérent ensuite dans la Grèce pour € tudier l'Art et pour l'exercer, et Vitruve nous apprend que ce fut un citoyen romain qui fut choisi par le roi Antiochus pour achever au sein méme d'Athènes le temple de Jupiter olympien

Ces connaissances se rt pandire nt plus généralement dans Rome, lorsque la Grèce ayant été réduite en province romaine, ses vainqueurs apprirent à jouir des chefs-d'œuvre dont elle était ornée. Apres ce grand changement, des architectes grecs suivirent en Italie les consuls victorieux, et de nouveaux monumens, dignes de ces mains habiles, enrichirent la cité qui dictait des lois à la Grèce, Auguste ayant substitué le pouvoir impérial au gouvernement républicain, voulut que la magnificence des édifices publics répondit à la puissance de la capitale du monde, Rome alors changea d'aspect. La beauté de ses monumens attesta, et on peut dire accrut sa grandeur. Secondé par des citoyens riches qui étaient devenus ses courtisans , Auguste vit s'élever à côté des édifices construits par ses soins, des temples, des thermes, des portiques, que de simples particuliers consacrèrent à l'utilité publique, et où l'Architecture déploya des richesses de tous les genres

Cette magmificence s'accrut encore aprés le règne de cet empereur, et fut bientôt portée au-delà

des limites marquées par les convenances et par le goût. Néron voulant enchérir sur ses prédécesseurs dans les embellissemens de la ville de Rome, employa, si l'on en croit quelques historiens, un moyen exécrable pour avoir occasion de la rebâtir. 1 porta pour lui-même la somptuosité de ses palais jusqu'à l'extravagance, et montra sur-tout sa folie dans l'immensité et le faste de sa Maison dorée, Vespasien, Titus, Domitien, Nerva, Trajan, ajoutant encore à cet édifice de nouveaux agrandisseméens, lui donnèrent une étendue prodigieuse; mais du moins ces princes eurent-ils le bon esprit de construire auprès de cette immense habitation des monumens d'une utilité générale, des basiliques, des forum, des aquéducs, des cirques, des ares de triomphe, un amphithéätre dont l'œil embrasse à peine dans ses ruines imposantes l'élévation et l'étendue, une colonne que l'on peut considérer à la fois comme un chef-d'œuvre de deux arts réunis, et comme un monumentde l'histoire.

Au-dehors de Rome furent construits pour sa commodité et sa sûreté des ponts, des forteresses , des chaussées dites encore aujourd'hui votes romaines. Des ports furent creusés par-tout où l’exigeaient les besoins de la marine militaire et de la marine commercante. Les Romains ne se bornaient pas à établir des ports dans les lieux où la nature en marquait la place: depuis Certum-Celle ou Civita Fecchia jusqu'à Terracina, l'antique Anœur, j'en ai visité sept. Les mêmes soins veillérent à l'élévation d'un nombre infini d'édifices dans nos Gaules, en Espagne, en Germanie, et dans les autres colonies romaines, où il en subsiste encore des ruines considérables.

Dans ces différens pays, mais principalement à Rome, se faisait remarquer un genre particulier

de monumens que leur antiquité rend encore aujourd'hui plus curieux et plus intéressans : ce sont

les mausolées élevés aux empereurs, ou à des hommes recommandables (a). Celui d'Adrien fut le plus magnifique de tous.

Ce prince se passionna tellement pour l'Architecture, qu'il eut, comme on le sait, la prétention de se placer lui-même au rang des architectes. Sous son règne, toutes les parties de l'empire se couvrirent de monumens; mais ce prince s'écartant des premiers principes de l'Art, qui sont la propriété et la convenance, accumula quelquefois dans la même enceinte tant de constructions de genres différens et extraordinaires, comme par exemple à sa la de Tivoli, et il adopta un tel mélange de formes et de style, qu'on peut, ainsi que nous l'avons dit, lui reprocher d'avoir commencé la décadence du goût.

Une invention dont nous allons parler semble avoir été aussi un des avant-coureurs de cette cor.

ruption.

(a) Tel est celui de la famille Plautia, qu'on voit encore près de Populique jussu Locus.…. publicè datus est. Je pourrais citer aussi Tivoli, Suivant le contenu de l'inscription , il fut élevé aux frais du sé- le tombeau de Plancus, fondateur de Lyon, consuruit en forme de dat, 08 res bene gestas. Un autre monument de ce genre, plus an- tour, et qui existe près de Gaëte, le mausolée d'Auguste, et une foule cien, ét aujourd'hui wop peu connu, subsiste dans un quartier obseur d'autres monumens semblables, plus où moins riches, qui étaient élede Rome: l'inscription porte ces mots honorables et touchans: C. Po- … vés près des voies romaines, et dont les bas-reliefs et les inscriptions

blicio. L. F. Bibulo. Honoris, virtutisque causa, senatusconsulto, — offraient souvent de précieux documens historiques

INTRODUCTION. 7

Les Romains, sous les premiers empereurs, rassasiés de richesses et de gloire, éprouvérent le besoin des jouissances de l'imagination, et plusieurs d’entre eux, parmi les personnages les plus distingués, ne dédaignèrent pas de cultiver les beaux-arts. Or, il doit être reconnu que de l'étude

te)

la plus superficielle des arts à la persuasion qu'ils en ont acquis une connaissance approfondie, et

au desir de leur dicter des lois, le pas:

ge est facile et prompt pour les hommes riches. L'empereur

que je viens de citer en offre un exemple frappant. Ce sentiment s'étant répandu parmi les Romains,

éprouvérent bientôt l'ambition de se montrer les émules des Etrusques et des Grecs qui avaient successivement été leurs maitres dans l'Architecture, et ils créèrent un nouvel ordre, dont les formes ne furent qu'un emprunt fait à l'ionique et au corinthien, et qu'on appelle par cette raison

Composite. On ne peut nier que cet ordre n'ait une magnificence propre à flatter agréablement la

vue; mais au fond il ne renferme rien qui surpasse ni la beauté noble de l’ordre corinthien, ni l'élé-

gance de l'ionique

Si cette remarque parait sévère, du moins conviendra-t-on qu'après les conquêtes d’Aurélien et de Dioclétien, l'exemple de l'Orient ayant accru la passion des Romains pour la magnificence des édifices, ils tombèrent sur ce point dans un excès véritablement condamnable. Les thermes que

Dioclétien construisit à Rome, ainsi que son palais de Salone, altérèrent, par un effet de ce goût

désordonné, la véritable idée de la

grandeur. Cette corruption attesta que lorsqu'un art est parvenu

à sa perfection, et que des esprits ambitieux, négligeant ses vrais principes, se laissent séduire par le vain desir d'aller au-delà, la décadence est un effet inévitable et prompt de cette erreur. L'influence des égaremens de Dioclétien se fit manifestement sentir sous le règne de Constantin. L’Architecture passa presque subitement de la surabondance d'ornemens que le premier de ces princes avait paru goûter, à une pesanteur excessive dans les membres principaux des ordres, à une fatigante multiplication de moulures sans motifs et sans harmonie, et enfin à un oubli absolu de toute convenance et de tout principe.

Ce rapide exposé de l’état où se trouva successivement l'Architecture chez les quatre peuples qui

ont été l'objet de notre attention, prouvera suffisamment la justesse de l'observation par laquelle

sent le

nous l'avons commencé, On y voit l'influence des causes qui agi is puissamment sur

génie des arts après le climat, celle des mœurs, de la religion, et des changemens qu'une nation peut éprouver dans son état politique durant le cours de plusieurs siècles. Le caractère de l'Architecture est solide et sévère, ainsi que celui des Romains eux-mêmes, lors-

que ce peuple fonde la république; magnifique dans les premiers tems de l'empire; surchargé de

fastueux ornemens par un effet du luxe des grands et des princes dans les siècles suivans, et dégradé enfin, appauvri, bizarre, nul, pendant dix siècles, au milieu de la ruine de l'empire. L'Art ne

recouvre son lustre qu'aux XV° et XVI siècles.

Eu L'architecture antique, dans son état de pafection , chez les Grecs et chez les Romain