JUSQU'A L'ÉTABLISSEMENT DU SYSTÈME GOTHIQUE

Avaxr d'exposer le triste tableau de l'Architecture en décadence, jai pensé qu'il serait à propos de la montrer d'abord dans son état de perfection chez les Grecs et chez les Romains, en réunissant sur une méme planche quelques uns des édifices antiques le plus généralement admirés. La comparaison qu'on en pourra faire avec les édifices construits pendant la malheureuse période de la décadence rendra plus sensibles les altérations que l'Art éprouva de siècle en siècle, ainsi que l’état de dégradation où il demeura plongé jusqu'à l'époque de son renouvellement

Le seul aspect de cette planche porte à l'esprit l'idée de la gravité, de la magnificence et de la

grâce, qui résultent d'une judicieuse application des trois ordres à des plans dont toutes les par-

es sont d'accord entre elles. On y sent cette harmonie qui est le produit de la convenance réci-

proque de toutes les beautés Pi

tielles d'un édifice, et qui forme elle-même le plus haut degré de a beauté.

\°r et 2,est le céle

Le premier de ces monumens, re Parthénon, temple consacré par les Athéniens à Minerve, à laquelle ils devaient le double bienfait d'avoir donné son nom à leur ville, et de

eur avoir fait connaitre les principes de l'Architecture. Cet édifice est le plus beau de tous ceux du

méme geure que nous offre l'antiquité. L’étendue et la disposition de son plan, dit l'habile homme qui en à tracé les plus beaux dessins, donnent une idée de sa magnificence; la proportion de ses

deux dimensions principales devient la rè

le de celle qu'employèrent les architectes grecs; et sa

acade est le modèle de l'ordonnance la plus régulière. Les détails de la décoration se trouvaient dans un parfait accord avec le caractère de l'ensemble;

et l'esprit de leur exécution, en rapport avec la disposition du site, ne contribuait pas moir

à présenter le plus magnifique tableau.

Ce temple de Minerve donne une idée complète des beautés propres à l'ordre dorique.

Le temple de Nimes, connu sous la dénomination de Maison carrée, et que j'ai fait graver sous les N°5 et 6, offre le méme avaulage, relativement à l'ordre corinthien. Sans détruire l'idée que nous

pouvons nous former des édifices construits dans l'enfance des soc iétés, pour le simple besoin des

hommes, il nous montre un exemple de ce que l'Art a produit de plus noble dans son état de perfection.

La vue latérale de l'édifice antique du méme ordre, N° 3, qu'on voit à Rome, ruiné en partie, et

ue l'on croit étre une basi ique d’Antonin ou plutôt un temple de Mars, ajoute à cette idée de

perfection celle d'une grande magnificence.

Le temple de la Fortune virile de Rome, N° 7, 8 et 9, en tenant le milieu entre les formes gran-

dioses du premier monument que je viens de citer et celles de l'édifice qui va suivre, nous offre

une image de la grace qui caracter

: l'ordre ionique, né au sein des mœurs faciles et voluptueuses

des ingénieux habitans de l'Asie mineure.

A ces temples quadrilataires j'en fais succéder un d'un plan circulaire, genre moins commun

chez les anciens : c'est le Panthéon de Rome, monument qui par la grandeur de son ensemble et

par la majesté de ses parties intérieures et extérieures, fait encore l'étonnement et l'admiration

de l'univers. C'est sans doute par ce grand caractère qu'Agrippa, son fondateur, le jugea propre

à l'hommage qu'il voulait rendre à son protecteur, maitre du monde entier. On sait qu'au refus

d'Auguste, Agrippa l'abandona aux autres dieux dont le ciel, la terre et les enfers, étaient alors

peuplé

Lorsque les chrétiens ne reconnurent plus qu'un Dieu unique, vraiment digne du culte des hommes, ils lui consacrèrent ce beau monument. C’est à cette nouvelle destination, autant qu'à la perfection de son architecture, que le Panthéon doit l'avantage d’avoir échappé à la destruction qui depuis vingt siècles a couvert le sol de Rome de tant de ruines. Il ÿ présente le modèle le plus accompli que le goût y puisse étudier.

Un mérite presque aussi remarquable m'a engagé à placer au haut de la méme planche, N° 4, un

temple antique qu'on voit à Nimes, près de l'édifice appelé Les Bains de Diane. J'en dois le des-

sin à l'auteur de l'excellent ouvrage des Antiquités de Nimes. Sa forme et méme sa distribution intérieure peuvent le faire assimiler aux premiers temples chrétiens qui vont nous occuper à l'époque des commencemens de la décadence de l'Art

Cette planche se termine par des modèles des trois ordres, dont les proportions ont fixé le caractère et assuré l'excellence de l'architecture chez les anciens, et sont redevenues le source de sa beauté, lors du renouvellement. L'idée de cette perfection nous suivra au travers des siècles de déca-

dence que nous allons parcourir.

Les Grecs et les Romains, nos maitres dans les beaux-arts, ayant cru, à l'époque où l'Architec- PL IT. tare atteignit à sa perfection, devoir distinguer et déterminer les proportions des ordres, c’est-à-dire ns des ornemens principaux, il en est résulté qu'indépendamment de la solidité et de la commodité a di Septime Séque nulle nation n’a pu négliger dans aucun tems, l'Architecture, ainsi que la Peinture et la Sculp- ee di ture, a eu chez les Grecs et chez les Romains le beau pour objet; et il suit encore anjourd'hui de Lie, HU, et LV siècles,

ces principes, que si la perfection des

idifices en général doit être appréciée d'après les rapports de

leurs parties avec les proportions et les formes qui constituent le beau, c'est pareillement l'absence de ces proportions et de ces formes qui en établit les vices. Ainsi la décadence de l'Art dut commen-

cer aussitôt que les ordres éprouvérent de l’altération. Ce sera donc en considérant sous ce point de

vue les monumens dont je vais off

ir des gravures, que nous connaitrons l'histoire et de la corruption et du rétablissement du goût.

Conformément à l'opinion générale qui place le commencement de cette malheureuse période à-peu-près au règne de Constantin, la planche IT présente, sous le N°9, l'arc de triomphe élevé en

l'honneur de ce prince, après la victoire qu'il remporta sur Maxence, l'an 313. L'ensemble de ce

monument a bien encore, et plus que l'arc de Septime Sévère, gravé sous le N° 7, un aspect majes-

tueux, mais l'exécution, ainsi que l'emploi des ornemens, et le choix mal entendu des places assi-

gnées aux reliefs , annoncent la décadence d'une manière très sensible.

Ces ornemens se composent en partie de sculptures enlevées à l'arc et au Forum de Trajan, qui sont

exécutées habilement, mais rassemblées et employées sans

ütet en partie de marbres travaillés sous

Constantin lui-même. On remarquera facilement la différence qui existe entre les sculptures des cor-

niches, que je distingue sous les N° 10, 13 et 14, exécutées sous Trajan, et celles qui portent les N°11, 12 et 15, qui sont du tems de Constantin. L'altération de celles-ci fait ressortir le beau travail et l'élégance des autres. Il en est de même des feuilles sculptées dans le modillon de la corniche de l’are de Trajan, que je distingue par le N° 19, si on les compare à celles du N° 18, qui est un modillon exécuté sous Constantin. Le ciseau se montre intelligent et délicat dans les premières, lourd et sec

dans les secondes. Cette différence se retrouve entre la base et le chapiteau des belles colonnes

tirées de l'are de Trajan, N° 16, et le piédestal pesant et grossier sur lequel cês colonnes ont é

posées, qui est du tems de Constantin. Méme différence encore entre un chapiteau d'un pilastre de

l'arc de Trajan, N° 17, et le pilastre trop large ainsi que la base mal profilée auxquels il est adapté. La corniche qui sert d’imposte au grand are du milieu, ainsi que son archivolte, N° 21, l'une et l'autre du tems de Trajan, sont enrichies d’ornemens du meilleur style, et présentent une grande

ARCHIT. 6

magnificence, tandis que l'imposte et l'archivolte des petits arcs latéraux, N° 20, qui datent de

Constantin, sont mesquins et froids, et que les détails de la corniche s'y trouvent multipliés sans aucune intelligence

Par-tout, dans ce qui appartient à Constantin, manque l'art de profiler, source de la grâce; et nous verrons l'oubli de cet art devenir de plus en plus le signe de la décadence.

La nécessité où se sont trouvés les architectes de Constantin d'enlever tant d'ornemens à des édi-

ns consacraient à la

fices plus anciens, pour décorer un monument que le peuple et le sénat rom: gloire d'un empereur, ainsi que la mauvaise exécution de ceux qu'ils ont fait sculpter eux-mêmes, attestent assez l'état d'insuffisance et d'impéritie où l'Art était alors tombé.

Il est pareillement aisé de reconnaitre que déja avant ce moment, l'ignorance et le mauvais goût

s'étaient manifestés dans des licences multipliées et dans un fréquent emploi d'ornemens sans con-

venance et sans motifs. C'est pour donner la preuve de ce fait, que j'ai placé dans la partie supérieure de la méme planche, des dessins de quelques monumens antérieurs à l'are de Constantin.

Le N°3 représente la façade d’une partie des thermes de Dioclétien, à Rome. La pièce dont elle

offre l'entrée est une de celles que les anciens appelaient Tablinum, e’està-dire, une salle propre à contenir des archives. Ces salles étaient ordinairement placées dans les grands édifices à la suite des premiers ou des seconds vestibules. La décoration de cette facade est du style le plus bizarre et le plus licencieux. Des colonnes sans emploi y sont élevées les unes au-dessus des autres, sur des

piédestaux de mauvais goût, et surmontées d'architraves et de corniches interrompues. De larges

fenêtres, entre lesquelles se trouvent des niches accompagnées d'autres colonnes qui s'appuient sur des consoles, ajoutent à la confusion, et le tout se termine par des frontons brisés et sans bases. Tous les monumens d'architecture que Dioclétien fit élever à Spalatro présentent les mêmes licences. Je donne, sous le N° », l'élévation de la principale porte de son palais, dite la Porte dorée: sous le N° 4, l'élévation latérale d'un temple octogone qu'il consacra à Jupiter, et sous le N°8, une vue de l'intérieur d'une cour du palais. Dans toutes les parties de cet immense édifice, les colonnes

supportent des ares, au lieu d'architraves ; on y voit l’entablement coupé par l'arc qui pose sur les

colonnes, et d'autres bizarreries qui annoncent le mépris des principes antiques et l'oubli du v

beau.

PI TE. La planche IT représente la vue de l'intérieur d’une cour du palais de Dioclétien, qui a déja été a se A placée sous le N° 8 de la planche précédente. Ce monument est tracé ici dans de plus grandes prode Diocléien a Spa portions, afin qu'on puisse mieux y distinguer les signes de la décadence de l'Art sé Mo at, Le grand arc est d’une structure aussi vicieuse que celui des thermes de ce prince, gravé sur la

planche IL.

Les exemples d'une grande arcade interrompant l'entablement, étaient rares avant l’e poque dont nous parlons. Ils sont devenus très communs dans les édifices modernes, et sur-tout dans ceux des Vénitiens

Soit que les sculpteurs qui placaient souvent des bas

“eliefs historiques sous les grands ares, dans les entrecolonnemens, comme on le voit aux N° x et 6 de la planche IT, aient trouvé cette disposi-

tion à

hitecturale convenable à leurs vues, et qu'ils en aient donné l'idée aux architectes, soit

que ceux-ci l'aient concue d'eux-mêmes, il est certain qu'à commencer au règne de Dioclétien, l'emploi des colonnes supportant des arcs qui interrompent l’entablement, et qui souvent méme n'ont point d'archivolte, est devenu général dans les constructions de tout genre, jusqu'au moment du renouvellement.

Au surplus, la surabondance d'ornemens qu'on voit dans les fenêtres et dans les portes du palais

de Spalatro , ainsi que les autres vices qu'on remarque dans l'architecture de ce palais, rappellent I | AE

ce qu'on remarque aussi dans les restes des monumens de Palmyr

ÿ Et nous pouvons supposer que Dioclétien, dans la restauration des édifices de cette dernière ville, en fit construire plusieurs par

les architectes qu'il employa à Salone.

Il est donc évident qu'il faut placer la corruption de l'Art avant Constantin. Les vices que nous

venons de remarquer dans les constructions de Spalatro ne laissent aucun doute à cet égard. Cet

édifice présente des dissonances de tous genres, un mélang rranit, en

discordant de colonnes en porphyre et en marbre, des colonnes dont le fût est de ces matières, et la base et le chapiteau d'une autre, des bas-reliefs enfin dont les sujets annoncent un choix fait sans jugement et sans gout. Si l'impéritie des artistes se montre sur l'arc de triomphe de Constantin dans l'exécution des ornemens, elle ne se fait pas moins reconnaitre avant le règne de ce prince, dans la surabondance et la

lourdeur des parties accessoires qui surchargent l'architecture. Ce dernier abus remonte même jus-

qu'à des monumens voisins des plus beaux siècles; il se fait remarquer dès le tems de Titus et de Néron.

La quatrième planche nous fournit d'autres exemples de décadence, soit encore dans l'emploi

édifices de la belle antiquité, soit dans les vices des inven-

mal entendu d'ornemens empruntés à des

tions nouvelles.

Cette planche représente l'é

S' Paul hors des murs de Rome, dans ses divers €

ats, depuis

sa fondation jusqu'aujourd'hui.

On voit sous le N° : le plan de cette basilique dans son état originaire, au IV siècle, sous les

nes de Constantin et de ses successeurs, Valentinien Il, Théodose, Arcadius et Honorius: et

sous les N° 2 et 3, les coupes transversales et longitudinales des cinq nefs dont se composa ce plan

primordial. Ce plan, auquel il a été fait divers changemens dans les tems postérieurs, comme l'indique le dessin qui porte le N° 4, est une imitation de ceux des temples et des basiliques antiques ,

avec l'addition à l’une des extrémités d'une nef transversale, qui forme avec la nef principale une

e croi

; disposition dont on s'est plu à trouver l'origine dans la piété reconnaissante de

Constantin.

Dans le milieu, vers le point de jonction des deux lignes qui forment la croix, se trouve un autel

sous lequel sont encore déposés

aujourd'hui les corps de S' Paul et de S' Pierre; et au-dessus de l'autel, quatre colonnes de porphyre soutiennent un tabernacle en forme de coupole. Quatre rangs de colonnes disposées dans la longueur de l'édifice, forment de simples et grandes

di

isions, qui produisent au-dedans des effets aussi admirables que ceux des péristyles placés par

les anciens au-dehors de leurs temples. Cette belle ordonnance a une grandeur et une magnificence

véritablement dignes de son objet. L'œil goûte dans cette multitude et ces longues files de colonnes

qui forment cinq nefs, les effets de lumière et de perspective les plus variés et les plus pittoresques. L'abside, ou la tribune en forme d’hémicyele, que nous appelons aujourd’hui /e chevet, termine l'é-

difice. Un vestibule ou portique précède l'entrée. Toutes ces parties, leur forme et leur emploi, qui

rapprochent les églises chrétiennes des anciennes basiliques, établissent aussi des différences essen-

telles entre leur distribution intérieure et celle des temples des païens. Ces derniers étaient presque

toujours d’une forme oblongue ou ronde, et rarement divisés en plusieurs ne

Nous verrons plus loin comment toutes les divisions intérieures des églises chrétiennes puisèrent

leur origine dans les besoins

du culte; et il ne faudra pas perdre de vue cette observation pour l'intelligence de l’histoire de l'architecture ecclésiastique, source dans laquelle je suis le plus géné-

ralement obligé de puiser.

Dans la quantité de colonnes qui décorent l’église de S' Paul, les vingt-quatre premières de la nef

principale ont été prises, soit par Constantin, soit par ses successeurs déja cités, dans un monu-

ment antique, sur lequel les historiens ne sont pas d'accord (4). Rien ne peut être comparé à la

a) Il estdiflicile de dire avec précision quel est celui dessuccesseurs et enfin l'opinion énoncée par Ciampini dans son Traité De sacris de Constantin, qui, en restaurant et en agrandissant cette église, lui ædificüts, cap. 5, j'ai trouvé que tout ce qu'il est permis dé savoir se a donné sa forme actuelle, En rapprochant les uns des autres avec at- réduit à-peu-près à ce qui suit.

tention, etsur les lieux mêmes, une lettre des empereurs Valentinien IT, La basilique, dans sa première construction, exécutée sous les or- Théodose et Arcadius, adressée au préfet de Rome, rapportée par Ba- dres de Constantin, était disposée de manière que la principale porte

ronius à l'année 386, n° xxx, le texte de Prudence, dans son Peri- se trouvait du côté où est aujourd'hui le chevet. Les empereurs Valen-

stephanon, hyin. X, celui d'Anastase, dans la vie du pape S'Silvestre, tinien, Théodose et Arcadius, en ordonuèrent la reconstruction sur