GOTHIQUE

ette éducation soignée dont la forme du gouverne-

ment faisait alors sentir l'importance à tous les ordres de citoyens, et passa plusieurs années à l'u-

niversité de Bologne pour

étude du droit, de la philosophie et des sciences C'est là, qu'en s'exer-

cant de bonne heure dans plusieurs genres de compositions poétiques et littéraires, il acquit le

talent d'écrire avec

facilité et avec intérêt sur toute sorte de sujets. Tandis qu'il se livrait aux tra-

vaux de l'érudition et de l'histoire, qui lui fournirent depuis la riche collection d'exemples dont il

sut appuyer ses préceptes sur les arts; tandis qu'il recueillait avec non moins d’empressement tout

ce que la physique enseignait alors sur la nature des eaux, des bois, des terres et des pierres, il don-

nait une application sérieuse à l'étude du dessin, vers laquelle il se sentait entrainé par une sorte de

vocation particulière

L'Architecture fut celui des beaux-arts auquel il s

ttacha bientôt plus spécialement. C'est sans

contredit le plus nécessaire: c'est celui qui, par la variété des connaissances qu'il appelle sans cesse

à son secours, semble tenir de plus près aux études littér

même tems celui qui demande plus de philosor

moins facile à se rebuter, puisqu'il s'agit d'unir à

cultés et ses dégoüts.

ires et scientifiques; peut-être est-ce en

hie, une âme plus fortement occupée, un esprit

une théorie profonde une pratique qui a ses diffi-

Nous avons parlé plus haut des savans qui consacraient alors tous leurs soins à remettre en lumière

les écrits de l'antiquité. L. B. Alberti s'empressa

eux qui se livra avec le plus d'assiduité et de suc

de s'associer à leurs travaux, et fut celui d’entre

cès à la lecture et à l'explication des écrits de Vi-

truve, le seul des anciens architectes dont un traité exprès soit arrivé jusqu'à nous (a). Il ne tarda

drame ou une fable, comme on disait alors, en prose et sans division d'actes, qui étaicécrite si purement quele célèbre Alde Manuce le jeune, professeur de littérature grecque et laune, à Pise, crut que c'était l'ouvrage d'un auteurancien, et la lit imprimer, à Lucques, sous le utre de Lepidi Comici veteris Philod:

Aldo Manutio; Lucæ, 1588, in-8°. Depuis, il traita en vers italiens

ios fabula, ex antiquitate eruta ab

plusieurs sujets agréables et même burlesques; et il le fit avec assez de grâce, pour que Grescimbeni lui ait emprunté uu sonnet comme

nre. Il eut l'idée de donner aux vers italiens lé

exemple dans ce mètre et les pieds des vers latins, et on cite ces deux vers pris d'une

de ses lettres:

Questa pur estrema miserabile pistola mando

A te, che spregi rusticamente noi.

Mais cette tentative n'eut pas plus de succès que celle d'Antoine Baïf,

pour introduire le même système de vers nn dans notre larique.

Alberti écrivit en prose sur des matières plus sérieuses. Il composa

des discours sur plusieurs parties de la morulé

s traités importans

ur l'économie politique et domestique; et, dédaignant les vaines subtilités auxquelles où S'abandounait alors si souvent, il se distingua également par l'élégance du style et par la clarté des idées. Un de ses ou-

à e delle incommodità delle lettere,

à pour objet d'encourager et de consoler ceux qui, comme lui, consa

vrages, intitulé Delle comm

craient leur vie à la culture des lettres. Ce Fu lui qui, dans un concours

littéraire, ouvert en 1441 sous les auspices de Pierre Cosme Médici,

proposa pour sujet l'éloge de la véritable amitié I sut également bien proposa [ i 6 y

la peindre, l'inspirer et la sentir. Ses excellentes qualités uuces F Il (

Vertus, la candeur de son caractère, l'aménité de sa conversation,

faisaient, non moins que la variété de ses connaissances, l'ornement

charme des réunions et des repas auxquels Laurent Médici

» encore, se plaisait à inviter les hommes de leures les plus distin-

rués de son tems.

IL apprit seul la musique, et en dicta des préceptes utiles. I se livra aussi, avec une application soutenue, à l'étude de Ja plupart des scieuces mathématiques, et écrivit sur plusieurs d'entre elles, et partieuliè-

it prédominant, Alberti employa

sement sur celles qui ont quelque rapport avec les arts du dessin. En-

traîné vers ceux-ci par un

approfondir la théorie et à en éclairer la pratique le vaste savoir qu'il

avait acquis. I a laissé, sur la statuaire qu'il cultivait lui-même et sur la Peinture, des traités qui offrent encore de l'intérêt, parceque ce sout les premiers qui aient été composés chez les modernes. En géné ral, il ne S'y attache point à la partie sublime de ces deux arts; il borne ses préceptes aux simples études qui servent à développer le génie; il

se propose seulement de lui indiquer, d’une manière générale, la

marche qu'il doit suivre dans la théorie comme dans la pratique , et de

lui fournir des procédés mécaniques dout quelques uns sont e

ARCHIT

pratiqués aujéurd'hui, 1 n'en fut pas ainsi de l'Architecture : Alberti

qui consaëra en quelque soute sa vie tout entière à rappeler ce bel art

aux vrais principes qui avaient autrel

l'ouvrage si justement célèbre qui a pour titre: De re ædifi

Cet ouvrage lui valut le surnom de Vitruve Florentin, que trois

cles ont confirmé. J'observerai cependant qu'en lisant le traité d'Architecture de L. B. Albert, il ne faut point oublier l'époque où il fut composé, Ce qui paraîtrait aujourd'hui un luxe déplacé d'érudition,

de citations historiques, de rapprochemens et même de digressions l DE ( ;

pouvait être regardé comme utile, même coume indispensable, dans

un tems où les manuscrits étaient rares, pen accessibles, souvent d'uné

lecture très épineuse; où Les figures manquaient encore à l'interpréta

raduelle des matières

tion de Vitruve ; où d'ailleurs la disposition t

une certaine précision dans les définitions, la mesure dans les dé-

tails, enfin l'art de fairé*un livre, étaient

eu-près ignorés, Alberti

ne s'en tint pas aux lecons: il y joignit aussi l'autorité des exemples;

et ceux qu'il donna dans la pratique d'un art qu'il avait si loug-tems

atos puto quibus datum est aut fucere serie

étudié et qu'il connaissait si bien, permettent de lui appliquer le pas-

sage connu de Pline benda, aut scribere le Nous devons à Mazznc

atissimos

uibus utrum

notice détaulée des cerits en tout

que

helli u

nre qu'a laissés LB. Alberti

orment une espèce d'encytl

JL est flatteur pour la France d'y voir que, dès 1512, le traité De re

ædi

icatorid fut réimprimé à Paris. Selon Chevillier, c'est Le sc

cinquième ouvrage sorti des presses établies dans cette ville, Un passage du livre IL, chap. 1, semble prouver que l'auteur étoit veuu dans

a architectos cale

non

notre pauie : on y lit, Pidemus in Galli

alid.…...ete. de rappellerai en même tems que les deux petits traités

d'Atberti sur la Peinture et la Sculpture, se trouvent dans la belle édition faite à Paris en 1654, du traité de Léonardo da Vinci, cet autre

législateur des beaux-arts

Le P. Pompilio Posseuti, savant préfet de la bibliothèque de Modène, a composé un éloge d'Alberu, imprimé à Florence en 1789, dans lequel il indique, avec la plus serupuleuse exactitude, les épo-

ques principales de sa vie et les dates de

ouvi

S, et paie à ses ta=

lens l'hommage de l'admiration la plus éclairée.

a) Depuis Viwuve jusqu'a L. B. Alberti, il ne nous reste sur l'Ar-

chitecture que ce qu'en ont dit Palladius Rutilius Taurus

écrivain du IE siècle, dans son traité De re rusticd';1s

e de Séville,

écrivain du VII siècle, dans ses Originum libri XX, et enfin uwano-

nyme, dont Poleni a réimprimé le traité sous ce titre: Anonimiserip-

toris weteris de arehitecturd compendium. Ce compendium, que Po-

leni croit d'une date peu inférieure au VUS siècle, commence par ces

mots, De artis Architectonicæ peritid multé oratione Fitruvius

Pollio alüque auctores seripsere. Il en résuite qu'à cette époque les

PL XEVII Place et coupe de l'é glise de S' Laurent, à Florence, par Philippe Brunelleschi, princi-

palauteur de la renais-

ce de l'Architec-

PI. XLVIIL

Entre - colonnement

et détails de l'ordreintérieur de l'église de S'Laurent,à Florence,

par Brunelleschi.

pas à reconnaitre que ce précieux monument littéraire, mutilé comme les autres : le tems et par

l'impéritie des copistes, n'offrait le plus souvent à l'esprit, faute d'applications immédiates, que des notions obscures, des règles incertaines, une théorie vague, Il sentit que le véritable commentaire d'un pareil ouvrage, c'était l'examen attentif des édifices antiques, etil alla les chercher, les mesura, les dessina, dans toute l'Italie, et particulièrement à Rome: travail dont, à ce qu'il dit lui-même, il tira plus de profit que de l'étude de tous les traités. Ce fut sur ces beaux modèles que, dans plusieurs

voyages faits avec ses illustres compatriotes les Lorenzo Medici , les Bernardo Ruccellai, les Donato

Acciajuoli, il reconnut les vrais pr incipes de l'Art. Enfin, éclairé par tant et de si utiles recherches, riche de ses observations profondes sur les monumens de l'antiquité, et de l'expérience acquise dans la construction des grands édifices qu'il

avait fait élever, il se livra tout entier à la composition d'un traité complet sur l'Architecture, connu

sous le titre de De re ædificatorid. Ce traité . L'au-

écrit en latin, fut imprimé à Florence, en 148

teur nous apprend lui-même, Hb. VI, cap. 1, l'occasion qui donna naissance à eet excellent ouvrage, les soins qu'il apporta dans sa rédaction, le plaisir qu'il éprouva à le composer. Il est certain qu'il y a réuni à ses propres méditations tout ce qui avait été dit de plus essentiel jusqu’à lui sur le grand

Art qu'il avait si profondément étudié; et qu'on y trouve non seulement tout ce qu'on pouvait savoir

alors, mais méme, si l'on veut être de bonne foi, presque tout ce qu'on a depuis écrit de meilleur sur le même sujet

L. B. Alberti avait, dès l'an 1452, présenté son ouvrage à Nicolas V, sans se douter qu'il serait un des premiers écrivains dont l’art de l'imprimerie, alors près d'éclore, multiplierait les ouvrages

rands travaux

en Italie. Le pape se souvint du savant architecte, quand il voulut commencer les qu'il méditait, et il l'appela près de lui.

L. B. Alberti fut également bien accueilli par les autres princes de l'Italie, qui tous se montraient alors disposés à faire refleurir les lettres et les arts (a). Sa naissance le placait naturellement près

d'eux; et, loin d'y remplir le rôle d'un courtisan oisif, il y inspirait le goût du savoir par l

ment de son commerce, tandis que, par l'emploi qu'il faisait de ses connaissances variées, il en prouvait l'utilité. Tel il fut à la cour de Mantoue, à celles d'Urbain et de Rimini, et sur-tout à Florence, près des Médicis, dont ses talens et ses ouvrages honorèrent la domination naissante. Mais quittons les souvenirs pleins d'intérêt que nous offrirait encore l'histoire particulière des deux restaurateurs de l'Architecture, pour rentrer dans celle de l'Art, qui, selon le plan que nous nous

sommes tracé, doit avoir pourappui principal la suite chronologique des monumens.

Des quatre planches que nous avons sous les yeux, les trois premieres ont pour objet deux des principaux ouvrages de Brunelleschi, les églises de S' Laurent et du S'Esprit, à Florence; la quatrième offre le rapprochement comparatif de plusieurs parties des mêmes édifices, et quelques autres monumens du méme artiste.

L'exécution ne répondit pas toujours aux vues de Brunelleschi; ce qu'on pourrait attribuer en partie à ce que plusieurs de ses projets ne furent point librement concus par lui, ou ne furent point

exécutés sous sa direction. Par exemple, l'église de S' Laurent était déja commencée lorsqu'il s’en

occupa, tandis que celle du S'Esprit n'a été construite sur ses dessins qu'après sa mort: circonstances qui expliquent peut-être une partie des défauts qu'on remarque dans ces édifices, mais qui

ne nous empêchent point d'y observer la marche de Art.

Le plan de l'église de S' Laurent, planches XLVIT et L, tel que Brunelleschi l'acheva, n'est pas

ouvrages de Vitruve et de quelques autres auteurs étaient encore con- tant, prouve combien Le goût de la bonne architecture était vif et génus ét même lus, puisque c'est pour eu rendre l'étude moins longue, néralement répandu. Le seigneur d'un lieu considérable obligeait les qu'a été composé cet abrégé, qui, du reste, traite moins de l'art que habitans aisés à rebätir leurs maisons, lorsqu'elles étaient d'un style y

de Ja science de la construction, On ÿ voit que les connaissances dans thique, ou du moins à en restaurer la facade suivant les principes de la

ceute partie étaient alors fort remarquables, nouvelle architecture

(a) Sexlio, dans son VII livre cite un fait qui, quoique peu impor-

sans mérite: mais on y voit une sorte d'indécision, qui annonce que, dans la carrière nouvelle que 5 \ > I

l'artiste s'est ouverte, ses pas sont encore timides. Ce caractère est plus sensible peut-être dans les

parties de décoration que nous offrent les planches XLIX et L. Plusieurs de ces parties, et notamment la forme des chapiteaux et des bases, sont d'un assez bon style; mais les entrecolonnemens trop écartés, la petitesse des corniches, la hauteur des pilastres du centre de l'église, les ouvertures étroites des fenêtres, les moulures du pourtour des chapelles qui viennent se profiler jusque sur le pavé, font encore sentir l'influence du système gothique dont Brune leschi cherchait à délivrer l'Ar-

chitecture, et décelent les entraves dans esquelles se débattait son énie restaurateur. On les retrouve

lise du S' Esprit, construc tion postérieure à celle de

également dans quelques uns des détails de Fég

S' Laurent, planche L, fig. Q, 11, 1, 13 et 14: mais la planche XLIX nous montre en méme tems tout ce que l'artiste avait acquis quant il traça cette composition. Un plan d'une proportion plus heureuse, l'espacement des colonnes mieux entendu, l'emploi de demi-colonnes substitué à des pilastres secs et mesquins , des ornemens plus sobrement distribués et moins pesans, enfin de l'unité et de l'élégance avec un caractère sim le ét mâle; voilà ce qui frappe en entrant dans l'église du S' Esprit.

Brunelleschi nous a donné la preuve de son esprit d'invention et du sentiment qu'il avait du sty le

antique, dans l'église des Anges, qui, commencée Florence sur ses dessins, n'est pas &« hevée

méme aujourd'hui. On y remarque, anche L, fig. 16 et 17, la conception ingénieuse du plan, octogone dans l'intérieur et à seize pans au-dehors, afin de diminuer la trop grande épaisseur des murs. Si on est tenté de reprocher quelque pesanteur à l'ensemble de l'édifice, on s’'appercoit ave laisir que l'artiste à su distraire l'œil de cette impression, par la légèreté de la corniche et de l'attique qui soutiennent la coupole dans l'intérieur, et par le nu du profil extérieur,

Après avoir, dans ces monumens, tenté de rappeler l'Arc hitecture aux règles des proportions et de a convenance, dans la partie de la décoration, Brunelleschi prouva, par la construt tion des bäti-

mens d’une abbaye à Fiesole, qu'il connaissait également bien l'art d'allier, dans la distribution d'un

lan, la commodité à la magnificence Vasari le loue particulièrement de l'intelligence avec laquelle il sut, dans cette occasion, ürer parti d'un emplacement peu favorable.

Le même écrivain nous apprend aussi que Brunelleschi fut chargé de la construction de plusieurs

orteresses, et qu'il y montra que la partie vraiment essentielle de l'Architecture, la solidité, ne lui

rd, dans le palais Pittr

était point étrangère. Nous pouvons pr( ndre une idée de ses pi incipes, à cet 9

est élevée sur ses dessins jusqu'à l'entablement du premier étage.

dont la facade, planche L, fi :

Observons, en passant, que les factions et les guerres civiles qui déchiraient alors la plupart des

villes d'Italie, exigeant que les palais du gouvernemsnt et mème ceux des familles les plus consi-

dérables fussent construits de manière à pouvoir servir de lieux de sureté, la magnificence de

l'architecture civile consistait principalement dans la force. C’est le caractère de l'édifice que ñous

avons sous les yeux; ce fut celui qu'adopta, à la méme époque, l'architecture florentine, et que les

artistes de cette école portèrent ensuite dans les divers pays où ils furent appelés. Mais le plus important des travaux de Brunelleschi, celui qui atteste le mieux la supériorité de

inie, c'est sans contredit la coupole de la cathédrale de Florence. Ce monument se trouvant

son g

placé à son rang chronologique dans le tableau des coupoles, nous n’en présentons ici qu'une vue extérieure, pl. L, fig. 18, afin de rappeler qu'exécuté en arc ogive ou de tiers-point, ilest le dernier

ise en

exemple de ce genre. Quoique l’un des premiers auteurs de l'abandon de cet arc, qui caracté

itecture dite gothique, Brunelleschi l'employa dans cette occasion, probable-

quelque sorte l'are

ment pour se conformer au style d’une église commencée plus d'un siècle avant lui; mais l'emploi

lois sa science et son génie. J'ai présenté, sous la figure 19,

judicieux qu'il sut en faire prouve à la

une vue de l’échafaud qu'il inventa pour faciliter la construction de cette coupole : V asari le vante

avec raison pour sa solidité et sa simplicité. Tandis que Brunelleschi marc hait, dans l’enseignement, de la pratique à la théorie, route qui

semble plus conforme au vœu de la nature dans les arts qui n'ont d'existence qu'à l'aide d'objets