P. MARIETTE

M. Mariette ne pouvait prévoir que ces statues seraient transférées

à l'hôtel de Richelieu à Paris, et de là au Musée royal du Louvre.

qi

Les statues des deux Médicis, N° 4 et 6, ont une expression plus humaine et plus twanquille, dans l'attitude et dans les traits. Le numéro 6, qui représente Laurent due d'Urbin, père de Catherine, femme du roi de France Henri IL, est l'image d'une méditation profonde; c'est la pensé méme, et la statue en-a pris le nom de #{ Pensiere.

Le Bacchus N°1, est une des productions de la jeunesse de Mi helAnge, fruit de ses études sur les statues antiques: on n'y trouve ni le beau idéal, ni le fini de l'exécution qui distin

guent les ouvr

de l'Ecole Grecque. Dans cette partie, l'artiste florentin ne fut pas destiné à marcher sur les traces

de l'antiquité; entre ses mains le grandiose n'était souvent que gigantesque, et les gräces étaient

toujours un peu sauvi

Le corps du Christ étendu sur les genoux de sa mère, N° 5, nous ramène à la science irofonde

que ses recherches anatomiques lui avaient procurée sur le physique du corps humain : ici e’était la fin de la vie, la mort à exprimer, et jamais on n'y réussit mieux que par cet état d'abandon et d'affaissement général où il a représente le corps et les membres du Christ

Si Michel-Ange est admirable pour avoir su rendre avec cette vérité la vie fuyant du corps hu-

main , il l'est encore bien plus pour l'avoir fait sentir arrivant en quelque sorte dans les statues

qu'animaut son ciscau; on y voit naître le mouvement et l’action. C'est particulièrement dans les

figures qu'il a laissées imparfaites, où dans quelques parties de celles qu'il a simplement ébauchées,

qu'on appercoit clairement la gradation avec laquelle il faisait entrer le sentiment vital dans ses ou-

à France en possède un exemple dans les deux statues qui se voyaient à Paris, à l'hôtel de

licu; Florence en présente un autre, dans celles qui décorent une grotte placée à l'entrée du

jardin de Boboli. La figure N

3 est gravée d'après une de ces dernières. Quelques parties du corps

sont terininées; la tête, le bras, et la jambe gauche ne le sont pas. Dans cet état, ces statues ressemblent à ce que l'histoire naturelle nous apprend de certains animaux aquatiques : au premier tems de leur naissance, ils n'offrent encore qu'une masse informe, dans li quelle existent, mais d'une manière latente, les organes qui, après s'être successivement déve loppés, recoivent enfin le mouvement. Il en est de méme de ces portions de marbre qui n'ont recu du ciseau qu'une première ébauche : l'usage et l'« mploi des parties qu Iles représentent sont en quelque sorte sensibles, parceque déja la forme des membres y est annoncée avec exactitude, le contour général en est correct, le moélleux de la chair y est même indiqué; qu'on attende un moment de plus, et on y verra arriver la vie. Cet homme rare nous rend ainsi présens à une espece de création

Quand un artiste possède à un tel dé gre cette partie sublime, vivifiante, la partie mécanique de l'art lui est acquise: esclave de la première, comme la matière l’est de la pensée, elle y obéit sans effort. Cette vérité est sensible dans les diverses statues dont je viens de parler. On voit que la pierre a cédé au premier choc de l'outil; tandis que dans les ouvrages de beaucoupd'autres sc ulpteurs, où sent qu'ils ont eu à combattre contre le marbre, et que souvent, sans le vaincre, ils ne sont parvenus qu'à l'arrondir et à le polir. Ici, au contraire, sa force et sa dureu disparaissent, parcequ'une main fière et tanchante l'attaque : on sait que notre Puget disait que le marbre tremblait sous la sienne (a).

De cette facilité de métier unie au sentiment, nait l'expression, et c'est ce que l'on remarque dans les deux belles ficures de Médicis que j'ai citées plus haut. Mic hel-Ange en à fait des hommes, des héros; d’autres n'en auraient fait que des statues

Ou ne peut guere douter qu'il n'ait montré le méme savoir dans l'exécution des ouvrages en

bronze; mais il en fit peu, et je crois qu'on n'en connait aucun qui soit encore existant. Celui qui

a) M. Mariette, dans la note NLVII, sur la vie de Michel-Ange dis que tout l'ouvrage dût alle en pièces; battant par terre d'un par Gondivi déja eitée, rapporte ce passage de Vigenère sur les Images « seul coup de gros morceaux de trois ou quatre doigts d'épaisseur; si de Philostrate rie-i-ric de sa marque, que Sil edit passé outre tant soit peu qu'il ne le puis dire avoir vu Michel-Ange, bien qu'agé de plus de soixante « fallait, il ÿ avait danger de perdre tout; parceque cela ne se peut ns ét encore non des plus robustes, abattre plus d'écailles d'un très plus réparer, comme les images d'argile où de stue, » dur marbre en un quart-d'heure, que trois jeunes tailleurs de pierre Lecon dont peut-être les sculpteurs modernes ont à se reprocher neussent pu faire en trois où quatre; chose presque incroyable à qui de ne pas tirer tout le part possible, en dédaiguant trop le mécanisme ve le verrait, Et ÿ allait d'une telle impétuosité et furie, que je pen de l'art

mérite le plus nos regrets, est sans doute la statue de Jules If, qu'il fit pour étre placée à Bologne,

et que le mécontentement du peuple détruisit. Le style de l'artiste était en harmonie avec le caractère du prince; c'était également maestà, forza, terribilité (a

Si l'on convient qu'une pareille habileté à traiter les parties essentielles et constitutives de la

‘ulpture, doit nécessairement marquer l'époque de son entier renouvellement, on ne sera pas

surpris que j'en attribue tout l'honneur à Michel- Ange; et on n'aura pas été fiché de trouver ici le détail des preuves déja indiquées dans l'histoire de l'Architecture, qui constatent le dernier pas que cet homme si justement célebre fit faire à l'Art en général, en le portant à un point auquel, et certainement au-delà duquel, personne n’est parvenu depuis.

it aussi là que je terminerais le cours de mes observations historiques sur la Sculpture, depuis sa décadence jusqu'à son renouvellement, si, pour suppléer à la disette des monumens dont j'ai eu plusieurs fois occasion de me plaindre, je ne croyais utile d'appeler encore l'attention du lecteur sur une branche de cet art, dont les produits, moins importans sans doute par la proportion, ne sont pas moins intéressans que les statues elles-mêmes, par les objets qu'ils représentent

et par les lumières de tout genre qu'ils fournissent