ENTIER RENOUVELLEMENT DE LA SCULPTURE, AU XVI* SIÈCLE

Les plaisirs purs que les beaux-arts répandent sur le cours toujours trop orageux de la vie, ne sont pas les seuls bienfaits que peuvent en attendre les peuples qui savent les sentir et les cultiver. Au-delà du trépas, ils préservent encore de l'oubli les hommes dont ils ont charmé l'existence; et,

dépositaires de leur plus noble héritage, ils réalisent en quelque sorte pour eux ce desir d'immor-

talité, l'un des plus beaux produits et des plus utiles soutiens de l'état soc La mémoire de toutes les vertus, la gloire de toutes les actions, les tributs de l'admiration, les

hommages de la reconnaissance, l'expression de l'amour paternel, de la piété filiale, de la tendresse

conjugale, toutes les affections du cœur et tous les souvenirs de l'esprit, se consignent et se trans-

mettent sur des monumens pour la composition et l'embellissement desquels l'Architecture et la Sculpture réunissent leurs travaux.

Parmi tant d'observations intéressantes que M, Caylus se plaisait à communiquer aux artistes et : l

aux jeunes amateurs, il m'a souvent répété qu'il était possible de reconnaitre l'état plus ou moins

heureux de l'Art, aux différentes époques, aussi bien que la situation politique et le caractère re-

ligieux et moral des peuples, dans les formes, le style et les détails que nous offrent les tombeaux

(a) Des recherches faites récemment à Florence, par un homme qui rent que les frères Bonsi sont morts au commencement du XV[° siècle

connait également bien l'histoire de ce pays et celle de l'Art, m'assu= et que c'est à cette époque que le monument leur a été élevé

SCULPT y

PL XENTI

Esquisse du mausolée projeté par Michel

Ange

la sépulture du pape Jules If, dans l'église de S' Pierie-ès-Liens,

à Rome.

XVE£ siècle,

90 SCULPTURE et les mausolées, Les secours que ce genre de monumens m'a fournis, dans les diverses parties de l'histoire des trois arts, m'ont pleinement confirmé la justesse de cette remarque.

Au nombre des mausolées du temps de la république romaine, j'ai

ité ceux des Scipion et des

Bibulus, dont une noble simplicité forme le caractère principal. Arrivées au tems de l'empire, nous trouvons ceux d° Auguste et d'Adrien qui, par leur grandeur, semblent nous annoncer la puissance de ces maitres de la terre. L'Architecture fit alors les principaux frais de ces monumens; depuis, ils rentrérent dans le domaine de la Sculpture. Mais, à mesuré que nous descendons, les urnes, les

liefs dont

sarcophages, si multipliés pour le commun des hommes, portent dans le style des bas-

ils sont chargés, dans cette confusion des détails substituée à la véritable richesse, la double em-

preinte du déclin de l'empire et du déclin de l'Art. Celle de la religion se reconnait sur tout ce qui

été Liré des catacombes, et l'on y trouve en même tems nes évidens d'une décadence totale.

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Le]

Enfin, dans le long intervalle de tems qui s'est écoulé jusqu'au premier moment du renouvellement

de la Sculpture, ce sont encore des monumens du même genre qui, sur les planches XXIV, XXVII XXVII, XXX et XXXI, nous ont fait entrevoir d'abord, puis ont fixé pour nous les tems de sa renaissance.

Depuis le moment où les efforts de l'Art, pour sortir de sa seconde enfance, ont donné à nos recherches un si vifintérét, rappelonsnous que les planches XXXIIetXXXIN\ ; qui nous ontmontré,

dans les travaux de Nicolas de Pise et de ses élèves, le premier moment ou la première époque du

renouvellement, représentaient des tombeaux. Les bas-reliefs sc ulptés par Lorenzo Ghiberti sur la chässe de S'Zénobio, viennent de nous servir, sur la planche XLIE, à caractériser la seconde époque de ce renouvellement, La troisième et la dernière, va nous étre offerte, dans un monument du méme genre, par le génie d'un homme vraiment capable d'assurer à ses illustres contemporains

une meémoi

immortelle, et qui fit pour eux ce que l'Art dans sa vigueur avait fait pour Auguste

el pour Adrien.

Nous allons enfin voir paraitre ce qui manqu:

it encore pour constituer le dernier âge du perfecüonnement de la Sc ulpture renouvelée; un choix plus épuré d'objets, un savoir profond dans la maniere de les rendre, et cette élévation de pensée, fruit d'un sentiment plus exquis Le tems, cet auxiliaire si nécessaire du génie pour porter au plus haut point de perfection les inventions humaines, avait, après trois siècles d'efforts, réservé à Michel- Ange l'honneur de faire pour la Sculpture ce que Raphaël fit ensuite pour la Peinture (a)

L'un des premiers travaux de Michel-Ange, dans un art qu'il cultiva dés sa jeunesse, est le mau-

solée que Jules IT avait résolu de se faire élever de son vivant.

a planché XLVI est gravée d'après un dessin original, qui parait étre une des premières pensées de l'artiste pour la composition de ce monument, Le développement de son architecture, et le nombre extraordinaire de figures dont il devait étre orné sur ses quatre faces, l'auraient rendu un des plus somptueux de ceux du même genre

qu'aient élevés les anciens et les modernes. On en trouve le projet entier et les détails, dans la vie

de Michel-Ange par Condivi (b), et dans celle que Vasari à Ccrite. Quoique du vivant de Jules I}, et

a) Vasari le présente comme envoyé du ciel pour apprendre à la d'après laquelle ce prélat en a inséré une gravure réduite dans son

terre ce qu'est la perfection dans les arts du dessin, et particulièrement édition de Vasari. Celle que je donne est calquée sur l'original qui

dans la sculpture. Gl artefici, ajoute-til, hanno veduto squarciato — m'appartient

ilwelo della difficult. Ses productions, avait-il déja dit, dans une pré On trouve dans le quatrième volume des Fête romanorum Pontififace de la troisième partie de son ouvrage, édition de 1550, pag. 561, eur de Ciaconius, 2 édition, âne gravure du mausolée tel qu'il est ont amené les trois arts au dernier terme de la perfection, en les éta- aujourd'hui dans l'église de S' Pierre-ès-Liens. Mais laissons parler blissant sur le fondement le plus solide. M. Mariette.

Mengs paraît en être persuadé, quand, dans le chapitre V de son « La description que fait lé Condivi du tombeau de Jules I, suivant Tstoria del Gusto, il dit que la Sculpture venne inalzata da Michel. «que Michel-Ange avait dessein de l'exécuter, est tout-à-fait conforme Angelo jino alla scelta, e che da questa scelta nacque il gusto «au dessin original que j'ai de cette magnifique composition.

nell' arte. «Sur chaque face, car le tombeau devait être isolé, il devait y avoir

b) Le dessin original de cette gravure a passé de la collection de M. Mariette dans la mienne «

Je ne s

quatre figures d'esclaves debout, qui auraient paru être enchaînées à

dles Termes, au devant desquels ces statue

auraient été placées; et à

s rien de mieux, pour faire connaître ce que devait être et «chaque extrémité des facades, il:y aurait eu, entre les statues d’es-

ce qu'est le mausolée dont il est ici question, que de transerire une des

claves, des niches dans lesquelles auraient été des victoires ayant à notes dont ce connaisseur, le plus profond de son siècle, a enrichi la

leurs pieds des prisonniers abattus. La même ordonnance devait

belle édition de la vie de Michel-Ange par Condivi, donnée à Florence «

régner sur les quatre faces; et au-dessus d'une corniche qui aurait

en 1746. Il avait envoyé une copie de ce dessin à monseiyneur Bottari,

« couronné cette décoration, Michel-Ange plaçait huit figures assises,

après sa mort, sur les instances des ducs d'Urbin ses parens, Michel-Ange se soit occupé à diffé-

rentes reprises de l'exécution de ce monument, il n'a pas été achevé; mais, dans ce qui a été fai

on reconnait la

g tson

andeur des idées de l'artiste, et la magnificence du pontife auquel il consacrai

admirable talent. La figure si célèbre de Moïse fait encore le principal ornement du mausolée, tel que nous le voyons aujourd'hui.

Nous avons eu occasion de remarquer, dans la partie de l'histoire de l'Ærchitecture où il est

question des travaux de Michel-Ange, que c'était, comme il le disait lui-même, pour la Sculpture

qu'il s'était senti le plus de gout et de dispositions ; et nous avons vu, qu’en effet, ce ne fut que par

suite de diverses circonstances qu'ils’occupa de peinture, et, beaucoup plus tard, d'architecture. Dans

la pratique de ces deux arts, le dessin n’était pour lui, comme il le fut pour les artistes de l'antiquité

qui se distinguérent aussi dans les trois genres, qu'un instrument génér.

L Mais pour la Sculpture, dont l'objet propre et immédiat est d'offrir du corps humain, ce chef-d'œuvre du Créateur, une

im

re parfaite dans ses proportions et vraiment douée de la vie, le dessin et l'anatomie sont les

moyens dir

cts; ils sont pour ainsi dire l'Art même. Michel-Ange en était persuadé: aussi nul autre, parmi les modernes, n'est parvenu aussi bien que lui à animer le bronze, à faire respirer le marbre. La contemplation la plus réfléchie, depuis vingt ans, de ses ouvrages de sculpture, et une longue

possession d'un grand nombre de ses études, m'ont convaincu que ce savoir du premier ordre est

véritablement ce qui caractérise ce grand artiste. Sans doute, il en a abusé. Ayant surpris la nature

jusque dans ses moindres secrets, il l'a portée quelquefois au-delà d’ellemême; dans ses ouvrages

PI. XLVIT

Autres ouvre

sculpture par Michel Ange Buonarroti

les expressions morales sont souvent exagérées, le mouvement physique est outré, les poses, les

gestes sont hors de mesure: mille autres l'ont déja dit jusqu'à satiété; je ne crains pas de le dire siècle

après eux, et même j'en consigne les preuves dans plusieurs monumens de son ciseau que présente

la planche XLVII.

Mais laissons la barbe sans fin de Moïse, laissons les attitudes extraordinaires des superbes figures

s, N° 7, détai

penchées sur les urnes du mausolée des Médic faciles à critiquer; et voyons ce qui

présentera toujours tant de difficultés dans l'exécution, ce qui constitue la partie vraiment sublime

de l'Art, je veux dire la vie, le caractère, la pensée.

Qu'on vienne sur les lieux examiner ce Moïse, N° 2, avec une attention, une bonne foi qu'aucun

bréjugé n'offusque ; et il sera impossible de ne pas reconnaitre, dans sa tête et sur-tout dans son PIQIUS il ?

regard, le mortel inspiré à qui il fut permis de contempler Dieu face à face

loquebatur Dominus ad Moysen facie ad faciem. Si lon ne peut nier que cette figure ait des formes bizarrement exa-

gérées, il faut dire de son auteur ce qu’on a dit du premier des poëtes

Plein de beautés et de défauts,

Le vieil Homère a mon estime :

Il est, comme tous ses héros,

(Vozramr

Trop souvent outré, mais sublime.

deux sur chaque face, qui auraient représenté des prophètes et des «river au point de la perfection dans les ouvrages, et pour donner

« vertus. «une idée de celui qui ne subsiste point; car de toutes les figures qu'il

« Le Moïse aurait été une de ces statues, Le tombeau où

cophage

«de Jules IT aurait été placé au milieu d'elles, et sur le tombeau se « serait élevée une grande pyramide, dont le sommet se serait terminé

« par une figure d'ange portant un globe

«Telle est l'idée que Michel-Ange s'était proposé de suivre, d'après

lessin arrêté que j'ai dans ma collection.

«Il est lavé d'aquarella sux un trait à la plume, et au verso Mi- -Ange «mains de son Moïse, dans différens aspects, pour sen servir dans

« che

a dessiné au crayon rouge, d'après nature, les bras et lés

«l'exécution.

« J'ai eu aussi séparément le dessin de la figure d'ang

portant un «globe sur ses épaules, qui est d'une élégance merveilleuse, et le des- «sin d'une figure assise tenant un miroir, laquelle devait représenter « la Prudence. Outre cela, j'ai une première pensée pour la statue de «Moïse, peu différente pour la composition générale de celle qui a 6 «exéentée; et, su la même feuille, plusieurs petites esquisses pour les « attitudes des figures d'esclave. J'entre dans tous ces petits détails,

« pour faire connaître les soins que se donnait Michel-Ange pour ar-

«avait ébauchées ou achevées, il ne reste que le Moïse, une des vic- « toires et deux esclaves. Toutes les statues qui entrent dansla compo- « sition du tombeau de Jules IL, qui est dans l'église de S' Pierre-ès- «Liens à Rome, ne seraient point entrées dans le premier tombeau, si « l'on excepte le Moïse, Quant à la statue de la victoire, elle est à Flo- « rence, et vous en pouvez mieux parler que je ne pourrais faire. Le « Vasari dit que les deux statues d'esclaves furent envoyées par Robert

« Strozzi à François [£r, et qu'elles étaient de son tems à Cevan; il faut

« lire

couen, château près de Paris, bâti par le connétable de Mont-

« morency, à qui sans doute François [° fit présent de ces dehx statues.

«IL est certain qu'elles y ont été

et qu'elles étaient placées dans des

«niches, à une des façades qui donnent sur la cour. Mais présente- «ment elles n'y sont plus. J'ignore le tems où elles ont été déplacées,

« pour être transportées au château de Richelieu en Poitou. » l F