RÉSUMÉ GÉNÉRAL

On ne peut s'y tromper, en regardant le N° 63. Oui, c'est Achille qui pleure Patrocle, et nous

sommes fort

de partager sa douleur! jamais, sous des traits si fins, on n'a offert une expression

si juste et si profonde. C'est encore Homère, source inépuisable pour les artistes, qui a dicté le sujet

» et si noble.

de la pierre N° 64, dont l'ordonnance est si simp Sur le N° 65, le graveur a peut-être manqué à la vraisemblance dans la pose: mais quelle vivacité il a donnée à l'action, l'enlèvement d'Europe; avec quelle

grâce il à fait contraster le corps

délicat et svelte de la fille d'Agenor, et le dos large et vigoureux du taureau divin sur lequel elle est couchée. L'exécution de cet ouvrage est d’ailleurs d'une fermeté sans égale. Les mêmes qualités

se présentent dans le groupe du Triton et de la Néréide N° 66, et elles y sont accompagnées de dé-

sse allaitant son

tails d'un effet surprenant : on les retrouve encore dans le groupe de la Centaur

fils, N°6

Ce sujet a charmé l'antiquité, qui s’est plu à le répéter souvent en peinture et en

sculpture.

ar et Pompée, rivaux de gloire et d'ambition, le furent encore dans leur goût pour les pierres

gravées : ils déposèrent, l'un au Capitole, et l'autre dans le temple de Vénus, les collections qu'i

en avaient formées dans leurs conquêtes. C'est donc à juste titre que, pour marquer chronologi

quement le passage de ce genre de gravure chez les Romains, nous avons cru devoir placer, sous le

N° 70, la tête de César, gravée en creux sur une cornaline.

On sait combien les portraits fournirent d'occupation à cette branche de l’art. La flatterie multi-

pliait ceux des souverains, que l'on était dans l'usage de porter. On peut croire que ce n'est pas à

elle que nous devons l'image de Plotine que nous donnons sous le N° 72, d'après une agate de

deux couleurs

: cette princesse avait réellement des droits à l'affection des Romains (a).

On aime à reconnaitre, sur l'agate onyx, N° 73, l'image d'Antonin-le-Pieux : une Victoire y cou-

ronne cet illustre empereur occupé d’un sacrifice. L'Art perd, il est vrai, déja, sous le rapport de

l'exécution, mais il conserve encore, dans la composition, un mérite assez remarquable; le groupe > l grou qui forme celle-ci est simple et noble.

Mais. bientôt, et méme presque dès ce moment, la gravure sur pierres dégénère dans toutes ses ; I AR I 5 parties. Le goût immodéré des Romains pour les produits de cet art, la profusion souvent ridicule avec laquelle ils les employaient comme ornemens, en firent les objets d'un commerce, qui fournis-

sait aux artistes l'occasion de ga

gagner plus en étudiant moins, comme cela arrive encore de nos

g jours. Un peu d'esprit dans l'invention, un peu d'adresse dans la main, suffisaient pour contenter les curieux d'alors, plus amateurs d’une parure qui flattait leur vanité, que d'un travail qui était au-

dessus de leurs connais

ac

Au siècle suivant, et principalement sous le règne de Gallien et pendant les troubles qui l'accompagnérent, les progrès de la décadence furent rapides. C'est ce qu'on appercoit, N°74, dans la

gravure d'une tête de son successeur, Claude If, malgré les efforts de l'artiste pour rendre les traits

d’un prince remarquable par ses grandes qualités (b).

L'oubli des principes, dans l'art de la composition, se manifeste sux la pierre N°95, qui représente une chasse de l'empereur Constance. Au lieu de cette ordonnance intelligente qui caractérise les bons siècles, on ne trouve plus ici que des figures éparses, qui ne rendent l'action d'une manière satisfaisante ni pour l'œil ni pour l'esprit (c). Cette pierre est un saphir célèbre par sa grandeur et par la beauté de sa couleur.

Une tête d’Alaric, N°

ÿ, dont ce prince se servait peut-être pour cachet pendant qu'il fit le mal- ? ! F Ï ( il

heur de l'Italie, nous apprend ce que l'Art était devenu au commencement du V: siècle. Elle est gravée sur une cornaline, et entourée d’une inseription latine

(a) Épouse digne de Trajan, elle revendique les hommages de la le revers portait la figure de Vulcain, avec cette inscription : Regé artis

postérité aux mêmes titres qu'elle obtint ceux des Romains, heureux sous l'empire de deux êtres que la fortune, d'accord cette fois avec la vertu, avait placés sur le trône.

(&) Les soins de son gouvernement s'étendirent avec plus de succès d'une médaille dont

sur les arts mécaniques, et lui valurent l'homma/

(e) ILen est de même des inscriptions dont l'Art s’'aide dans ces sortes d'ouvrages, et dont il avait plus que jamais besoin. Empruntées des deux langues alors en usage dans l'empire, mais n'ayant plus la

s elles-mêmes avaient perdue, elles ont souvent

clarté que ces lang ajouté aux incertitudes des savans, au lieu de les éclaircir.

I y a lieu de croire que la tête de Richilde, femme de Charles-le-Chauve, N 773 à CLÉ aussi gra-

ce en ftalie au IX° siècle, et qu'elle est beaucoup moins bien que ne l'a rendue le dessinateur du

P. Montfaucon, d'apres lequel je la do

Des la première époque de l'établissement da christianisme, et sur-tout depuis qu'il fut devenu la re-

js : ; re ligion dominante dans | empire romain, on occupa fréquemment les artistes à graver, sur des pierres

fines destinées aux usages civils et religieux, des sujets de l'ancien ou du nouveau Testament. Les au-

teurs agiographes en font connaitre et nous en possédons un grand nombre. Si elles ne multiplient que trop les preuves de la détérioration de l'Art, elles ont du moins l'utilité de servir à l’histoire des institutions, des rits et des mœurs. Il s'en est trouvé be aucoup dans les catacombes. Nous don-

nons, sous le N

78, un de ces anneaux récemment découverts, qui représente Jonas rejeté par le

monstre marin. Le style de la gravure, qui n'est pas

bsolument mauvais, et le lieu où la pierre à été trouvée, ont fait croire qu’elle est des premiers siècles.

Des considérations analogues, et Fins ription grecque portant le nom de l

mpereur Nicéphor

Botoniate, autorisent à penser que l'image de la Vi

e, N°79, gravée Sur une pierre de jaspe, est

du XF siecle, € poque de la plus grande décadence de l'Art. On peut reporter à la n

le buste

de S' Basile ndeur du dessin, et dont le

, N°80, gravé sur un camée de la

obseur sur un fond blanc

Ce sont les mêmes idées pieuses qui, dans le XV° siecle, dirigèrent encore en grande partie les

travaux des artistes auxquels nous devons le renouvellement de la gravure sur pierre. le commence cette dernière époque par un portrait de Savonarola, N°87, ce fameux prédicateur,

selon les uns victime de son zèle outré pour la liberté des Florentins et pour la réforme du cles

et selon les autres, véritablement coupable des crimes dont il fut accusé et qu'on lui fit expier

par un supplice horrible. Ses traits et sa physionomie sont rendus avec une simplicité qui semble

garantir la ressemblance, et la gravure est d'une exécution moëlleuse qui prouve l'habileté

l'arüste. Cest une des belles productions d'un Florentin qui dut, en partie, ses talens aux soins que Laurent de Médicis, sarnomimé Magnifique, fit donner à son éducation, et qui, véritable restaurateur de son art, mérita par un grand nombre de beaux ouvroges, le surnom de Jean des Cornalines

Un talent égal, et qui se fit connaitre à-peu-prés à la même époque, valut aussi à un artiste imilanais le surnom de Dominique des Camées. C'est à lui qu'on attribue un camée, N° 8, qui fait partie de la collection du grand-duc, et qui représente le buste armé de Ludovic Sforza , prince coupable et malheureux, dont il est pardonnable aux beaux-arts de conserver quelque souvenir, pour prix des encouragemens qu'il leur accorda.

Le morceau suivant, N° 83, qui nous offre le sacrifice d’un taureau, sert à prouver combien l'étude des anciens monumens de la glyptique, contribua efficacement au renouvellement de cet art

Le XVF siècle, le beau sitele, celui de Micl

ige ct de Raphaël, compte au rang des meilleurs

graveurs en pierres, Michelino et Maria da Pescia. C’est à l'un ou à l'autre qu'on attribue, dans

la collection de Florence, un portrait de Léon X, N°84, grave en creux sur une pierre de jade

est par cette image si chère aux arts que nous finissons une planche qui commence ur celle $ I

d'Auguste, et qui avait pour objet de retracer rapidement, et dans des genres inférieurs, le tableau des révolutions de la Sculpture, Sans doute on approuvera l'espèce d'hommage que nous nous plaisons à rendre ainsi à deux princes dont les règnes illustrérent la méme contrée, et à qui Ronu et lalie durent ce que les trois arts du dessin y ont produit de plus parfait aux deux plus eé-

lébres époques